PREFACE. XV

(le laquelle boul et éclate ce sinistre levain du peuple qu'on nomme la canaille. Tout cela, lous l'avez là, je le répète, au jour le jour, avec un accent de réalité brutale, qui respire le pouvoir, la tyrannie plutôt, avec les passions, les contradictions de ce « On " , de ce ^i Tout le inonde v , qui ont remplacé tout. Autrefois on disait : « Le Roi a dit n , et Ton s'inclinait. Aujourd'hui c'est .. On 1) qui gouverne , et dans cet et On ■' chacun s'écoute, s'admire et se rengorge.

Voilà ce qu'il y a dans ces lettres, dont rien ne saurait remplacer l'implicite et éloquente moralité. En dehors de tous ces faits, de tous ces bons mots, de tous ces petits vers, de toutes ces piquantes nouvelles qui émoustillent perpétuellement la curiosité, ce qu'on y voit, c'est comment une révolution, tleur gigantesque et sanglante, peut sortir de ce grain de blé de la réforme fermenté dans la corruption d'un siècle, et éclatant tout d'un coup, et que par conséquent il importe de ne pas semer ce blé fécond et terrible au hasard , ni sans savoir où le vent l'emporte. Ce que l'on apprend encore dans ce livre, c'est comment en trois ans, de 1789 à 1792, on peut arriver de la modération à la férocité, et de paroxysme en paroxysme, à vouloir boire le sang de celui qu'on appelait de bonne foi en 1789 le Père du jieujjle et le Restau rafeur de la liberté française. On y apprend comment un honnête homme crédule, ambitieux, peureux, qui' en 1789 s'appelait par exemple Vhéroïque d'Eprémesnil, peut se rencontrer en 1793 dans la même charrette que Chapelier marchant à ce supplice qui , en temps de révolution , est au bout de toutes les popularités.

« Cette leçon vaut bien un fromage sans doute, u Et maintenant que vous dire de plus? Madame du Deffand, qui avait cependant le goût délicat et la curiosité difficile, disait de la lecture des Mémoires de Bachaumont, le 22 septembre 1777 :

a C'est une lecture qui me convient fort, car J'aime les faits et n les noms propres '>'). -.i

Eh bien!^ voilà des faits à en revendre, des noms propres à les remuer au boisseau, et par-dessus le marché une leçon : cette

IV' Correspondance inédite, 1. Il, p. tOS.