XIV PREFACE

Cet heureux temps, cet âge d'or moral, patriarcal, pastoral, où il est (le mode de s'aimer, d'admirer la nature, de porter de beaux enfants au sein et des roses épanouies au corsage , cet âge naïf, imprévoyant et généreux où Trianon ne s'étonne pas de la visite d'un Franklin, où Necker est populaire et où les rois se battent pour la liberté d'un peuple ; ce temps revit tout entier avec ses contrastes piquants dans la Correspondance que nous apprécions. Il y a à ces récits, à ces nouvelles, à ces bons mots, ce je ne sais quoi d'attirant et d'attendrissant qui nous donne envie de pleurer devant la tabatière à portrait de Hall et les breloques de notre aïeul, ou la robe de noces et le grand fauteuil en velours d'LJtrecht de notre adorable et vénérable grand'mère. Aspirez cette douce et fine odeur de poudre éventée et de roses fanées, et vous m'en direz des nouvelles. Il y a là des rêves pour tout un jour, pleins d'ombres en perruque à la Rochambeau ou en coiffure '■'.corne d'abondance -, en habit puce, veste puce, culotte puce, ou en robe turque i^ couleur boue de Paris. » Arrive l'affaire du Collier. Le ton change, le miel s'aigrit, les roses pâlissent; la désaffection commence la révolution, la décadence du respect du souverain prélude à la décadence de son autorité. Sur ce procès du Collier, et cette première dépravation de l'opinion publique, à laquelle il faut des réputations aujourd'hui, à laquelle il faudra des tètes demain, nos lettres sont pleines de curiosités. De même sur l'assemblée des notables, le duel à coups de chiffres de Afecker et de Calonne.

Arrive 1789. Ici, bien que le ton ne soit plus aussi comme il faut, aussi réservé dans l'indiscrétion même, aussi léger dans le scandale, à ce point qu'il semble que l'interlocuteur comme les temps ont changé, nous possédons pour la première fois la vie au jour le jour de Paris pendant ces journées pleines d'événements. Aous avons le menu détail de la Révolution : les partis succédant aux opinions, la cohue des journaux, l'agitation permancule (les clubs, vomissant à point nommé l'écuuie populaire, la coulisse, "la salle des Pas perdus v do l'Assemblée constituante, la déchéance progressive de la royaulé, le mouvement, le bruit, la poussière déjà sanglante, les soulèvements généreux, les tempêtes ridicules de celle multitude devenue souveraine, au sein