INÉDITE

SUR LOUIS XVI, MARIE-AMTOmETTE

'ie 17 7 7 à 1792

ANISEE 1777.

F.KTTKK PKKMIKRE.

J)e Versailles, le 1'' janvier 1777.

.le (lois, à ce lonouveJloinciil «l'année, \ous demander pardon de la stérilité de plusieurs i\v mes lettres de l'année dernière, «fuoi«prelIe ne soit provenue (|ue de la stérilité des événements «le notre eour. Je (|«,is, avce un peu plus de raison, réclamer votre bonté indulgente pour quelques erreurs de laits ou quelques nouvelles (jue je \ous ai annoneées eomme vraies dans le premier moment, et lesquelles se sont trouvées fausses ou inexactes. Ma justification ne vous coùteroit aucun effort. Monsieur, si vous connoissiez l>aris et le lieu que j'habite, et combien de fois les personnes les plus respectables et les plus dignes de créance sont légères ou inconsidérées à débiter, assurer, contredire et nier alternativement. Malheureux l'homme qui, chaque jour occcupé <lans son cabinet du matin jusqu'à la nuit, est obligé de se faire recueillir et lapporler par des amis, des amies, ce qui se fait, ce qui se dit, ce qui se passe. Je vous ai parlé deux fois de l'affaire entre l'envoyé de Danemark et le prince de Lambesc. Je vous en ai transmis deux historiques. Eh bicji , on veut aujourd'hui , sinon la déclarer controuvée, du moins la réduire à une simple dispute entre cochers, laquelle n'a aucunement compromis les

TOMB I. j

.2 CORHESPO\'DA\CE SKCRÈTE.

Mi.iilrcs. Taiil mieux, ncsi-cc pas? Et Dieu bénisse les gens amis ,1,, la paix cl (le l'onlre, qui soni assez sages pour ne donner inu'uiie suile à ce (|ui poiirroil en avoir beaucoup !

Dès (|ue lambassadein d'.Anjjlelerre eut appris le débarque- „„.„l ,|„ ,|,„|ei!r Franklin, il remit une note ministérielle à M. de Vergrnnes, dont la conclusion éloil que M. l'ambassadeur parliroil sans |)reiidre congé, au moment où on permettroit au chef (les révoltés de melire le pied dans Paris. Xous avons répondu, ministériellenieni aussi, qu'un courrier étoil parti pcntr le port, à rellel de délendre au docteur de venir à Paris; mais qu'incertain de son départ el de sa route, on ne |)ouvoit répondre que l'intenlioii du K(.i lui remplie; ipie nonobstant le désir de satisfaire autant (|ue possible aux \ues de la cour de Londres, si le docteur étoit une fois dans l'aris, le gouvernement ne sauroit pousser la complaisance jusrprà l'en faire soilir, parce que ce seroit donner une scène scamlaleiise aux François, ne pas respecter le droit des gens el celui de Tliospilalité , et qu'en outre on ne concevoit point en l''rance (|in'lle iniluence la \enue d'un simple particulier, pres(|ue ocl(»génaire , [)ou\oil a\oii- dans les intérêts des deux (•(un-s de France el (i'Anglelerre. Je Ji'ai pas besoin, je crois, Monsieur, <le vous interprélei' ces phrases diplomali(iues en style vulgaire; vous eu saisirez bien le sens. Quoi qu'il eu soit, le célèbre Franklin est arrivé à Paris le 21 décembre, et fixe les yeux (h; tout le nu»nde sur ses moindres démarches, ne cessant néanmoins de dii-e à tous ceux (pii veulent l'entendre qu'il n'a d'autre objet qiM' de chercher un asile sur el paisible pour finir sa carrière, (iomme je ne pourrois encore en ce moment vous prouver (lu'il ne dit pas la vérité, je suspendrai de vous raconter tout ce (MU' nos p(dili(pu^s débitent à son sujet. Quoique AI. Franklin dise ne plus prendre (larl aux affaires américaines, comme un honnête cilo^jcn de son pays, il ne peut s'empêcher, par respect pour la vérité, de nous assurer que la toute fraîche victoire el si importante dont la cour d'Angleterre fait tant de bruit en ce momeni, (]ue l'armée de Washington, forcée dans ses retrancheuM'uls inforçables, et tous les postes et forteresses détruits, etc., (pn> tout c(«la se l'éduil à ce (pie !e général américain a voulu allirei- l'armée an;jloise cenl lieues plus avant dans les terres.

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afin d'en achever presque sans coup férir la deslruolion , déjà fort avancée par les maladies de toute espère et le niaïuiuenienl d(» vivres; qu'il n'en a pas coulé «eiil hommes à U'ashinglon |)our exécuter l'abandon de ses retrancheinenis; qu'il ny a pas laissé un sac de grains, ni le moindre comeslihle, ce qui prouve assez que l'armée américaine n'a pas élé forcée. Le temps, .Monsieur, peut seul nous apprendre lequel des deux partis dil vrai; nous penchons beaucoup, en attendant, pour les amateurs de la liberté, leurs \erliis et leur franchise.

Que vous dirai-je quant à la guerre, que partout on regarde comme prochaine? A en juger par tous les faux-fuyanls et les ménagements de notre ministère, il paroit que nous voudrions ne pas la faire, et je ne doute pas de la pureté de notre inlention à cet égard, ptiiscjue noire monan|ue a pour elle le plus grand éloigneuuMil . au moins à présent; mais je n'en préjuge pas moins que si M. Franklin n'a pas un affront, ces fiers et hardis vainqueurs nous forceront à tirer l'épée. On est même en ce moment fort incertain si les vaisseaux observateurs anglois n'ont point attaque quelques-uns «les noires, el surloul la frégate de guerre armée au Havre de Giàce pour transporter le chevalier du Coudray et beaucoup d'autres officiers d'artillerie, etc.. Le fameux Beaumarchais, qui depuis quelque temps s'est fourré dans nos affaires politiques, avoit élé chargé de faire préparer celle frégate. Ayant depuis reçu l'ordre de la faire [)artir avec aulant de mystère que de célérilé, il s'est lendu au Havre incognito, sous le nom d'un sieur Durand, marchand de fer; mais, par une fatalité qui déconcerte assez souvent les projets des grands politiques, soit indiscrétion de la part de l'homme aux grandes affaires, soit qu'il ail élé trahi ou deviné, il n'a pas été peu étonné de se voir honoré en auteur comique à son passage à Kouen, où les comédiens avoient annoncé et affiché le Barbier (le Séville. La frégate n'en a pas moins mis à la voile; mais comme on a entendu une vive canonnade en mer peu d'heures après, et que depuis le départ on n'a rien appris, on pourroil décider cette frégate prise ou coulée à fond par deux vaisseaux anglois qu'on a vus dans la Manche, si on ne se tranquillisoit un peu sur la construction de cette frégate, qui la rend la meilleure

i CORRKSPOXDAXCE SECRETE.

voilièie possible. Comme il faut bien s'en prendre à quelqu'un ou ;ï quelque ehose d'un malheur arrivé, Beaumarchais perdra peut-èlre la laveur niinislerielle, parce que les espions anglois auro)il élé j)lus sorciers que lui.

La nouvelle de mon ami d'Espagne sur la prise de Tanger est encore ignorée ici; ainsi, j'en doute très-fort. Au lieu de celte nouvelle, on y croit celle que la flotte espagnole s'est séparée ; (|u'un(' partie est passée k Biienos-Ayres , et que l'autre est venue mouiller e( mouille à l'embouchure du Tage; que l'amiral a demandé pour la dernière fois au Koi de Portugal la satisfaction toujours éludée , avec menace de brûler, saccager, etc., mais que , lors de l'apparition des Espagnols, tout étoit en confusion à Lisbonne; que l'état affreux et sans espoir du Koi, dont on ne pouvoit conserver quelques mois peut-être encore la douloureuse vie qu'en lui coupant les deux jambes, rongées par la gangrène, avoit excité un schisme pour la régence future; que les grands et les cours du royaume ayant su que le Roi avoit, par son testament, déclaré la Reine, sa femme, régente du royaume, ce qu'on prétendoit être contraire aux lois de l'État, puisque la couronne étoit dévolue à la l'rin<esse du Brésil^ fille du Roi et femme de dom Pedro, s'étoient divisés et ligués chacun suivant ses intérêts particuliers.

L'ordonnance de M. de Saint-Germain pour l'artillerie est sortie. M. de Gribeauval , qui, dit-on, l'a rédigée, ne s'y est point oublié. Ou m'assure qu'un a décidé hier au conseil un emprunt de vingt-quatre millions, par loterie viagère, de la façon de M. Necker. L'Empereur " ne verra aucunes troupes à son passage à Strasbourg, où il sera le 23 janvier, ni d'autres villes.

LETTRE DELXIÈME.

De Versailles , le 4 janvier 1777.

Dans celte première semaine de l'année , les affaires sont toujours comme suspendues; ainsi je serai court aujourd'hui, en attendant l'occasion de vous dédommager. Comme c'est toujours malgré moi que je me trompe et vous induis en erreur, je dois

(*) Joseph II , frère de Marie-Antoinette.

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rondre au Roi de Portugal ses deux jambes, que je l'avois condamné à perdre et qu'il a conservées, quoique mauvaises, mais vous confirmer qu'une paralysie presque totale a comme anéanti ce prince; qu'il a réellement remis les rênes du gouvernement à la Reine, laquelle, assure-t-on, en bonne sœur du Roi d'Espagne, a congédié le marquis de Pombal et fait prononcer par son conseil une sorte d'excuse et de réparation des offenses et bostilités commises par les Portugais envers les Espagnols , et dont , comme de raison, toute la faute est attribuée au marquis de Pombal. Il y a lieu de présumer que l'acte par lequel le Roi de Portugal a remis la régence à sa femme, au préjudice de la Princesse du Rrésil, est le produit d'une intelligence de cette reine avec son frère le Roi Catholique, et de la foiblessc desprit du roi moribond. Mais avec tout cela le Roi d'Espagne n'est guère avancé, et si ses armements formidables et dispendieux n'ont pas eu d'autre objet, on j)eul les regarder comme en jiuie ])erte. Je suspends d'entrer en détail ;i ce sujet, jusqu'à ce (jue j'aie des nouvelles authentiques de Lisbonne même; mais, au demeurant, il faut dire que ]o Porld'jal perd dans le marquis de Pombal le plus grand ministre qu'il ait eu, et qu'une perte comme celle-là ne se répare presque jamais, ainsi que nous l'éprouvons nousmêmes , à la grande satisfaction de nos ennemis, l'ous aurez appris déjà. Monsieur, par les gazettes, que M. A'ecker, en vue de l'ordre, sans doute, non moins que de se concilier un peu l'estime de ses adversaires, a proposé et fait publier des règlements pour la partie des pensions et grâces, et pour celle des dépenses de la maison commensale du Roi; on a trouvé sages ces règlements, et puis voilà tout. En revanche, on blâme la loterie viagère de vingt-quatre millions , comme un expédient toujours onéreux, en même temps qu'il ne peut même boucher le vide de trente-huit millions qui manquent à la somme des dépenses fixées et très-indispensables de l'année, et lesquels, ayant manqué déjà en 1776, occasionnent beaucoup de désordres; d'ailleurs un emprunt aussi modique qu'insuffisant montre combien on s'est défié du crédit du Roi et de la confiance du public; et puis qu'est-ce que contracter une dette pour en acquitter d'autres? On n'a pas été plus touché de la modestie de AI. Ncîckcr pour

avoir engagé le Roi à dire qu'il recevroit volontiers les avis ou moyens qu'on pourroit lui suggérer pour réparer les maux actuels. On on a laiit proposé que les ministres ont toujours rejetés, que personne n'est plus ion lé de travailler en vain.

Si ce qu'on dit dos affaires i]o Portugal est fondé, il est rorlaiu ([uo nous renoncerons a toute \ue offensive et que nous redoublerons d'égards pour l'Angleterre. Notre monarque n'aime pas la guerre, et (i'aiJIoiirs il a assez de jugement pour, en son particulier et nonohslanl les idées parliculières de ses ministres, sentir que la France Ji'a pas hesoiii de ce nouveau mal dans sa crise présente. Les grands avantages que les Anglois prétendent avoir lomportés en dernier lieu sur les Américains se réduisent à pou de chose, et n'assurent pas plus que leurs premiers succès la destruction totale de leurs ennemis, qui ont encore des ressources inimonsos pour la campagne prochaine, tandis (|ue la mère patrie a presque épuisé 'toutes les siennes.

Le premier jour de Tan, le Roi a nommé trois nouveaux chevaliers du Saint-lvsj)r!( et on a désigné trois autres pour la promotion prochaine. Mais point encore de promotion militaire, parce que, selon toute apparence, on n'est point parvenu à subjuguer les préjugés do AIAL les maréchaux de F.ranco , ou plutôt (|uo AL de Sainl-(îermain n'est plus si pressé d'aller vivre en ermite ''^.

. Quoi qu'en aient dit les gazettes et nn'^mo des personnes de marque, je ne me rétracte point sur ce que je vous ai dit de l'axonturo du prince do Lanihesc avec le ministre de Danemark.

(1) Le comte de Saint-Cicrrnain , dont on connaît la vie aventureuse et les plans originaux et stériles, ai ait vécu assez longtemps misérable et obscur, à Laulerbacli, d'un subside que lui faisaient les régiments allemands au service de France. îl avait succédé au maréchal de Altiy, e( fut remplacé bientôt par le maréchal de Ségur. — Voir sur cet homme extraordinaire les Mémoires dr BaclinuinDitl (3'.> octobre 177.") j ; — (h- madame de Hausset (édition Barrière) , p. 124-, 129; — de madame dr Genlis (édition Barrière), p. 25 ; — les Souvenirs de Félicie , p. 101; — les Mémoires de Sêgvr , p. 81 et 8."); — de madame Campait, p. 1%; et surtout son portrait par Sénac de Meilhan, p. 198 de notre édition de 18(52.

AXNKE 17 7 7.

LETTHK TROISIÈME.

De Versailles, le 9 jauvier 1777.

Si VOUS avez ou rintcnlion de vous intéresser à la loterie viagère (le vingt-quatre millions, vous serez privé. Monsieur, de tous les avantages qu'elle offre, car dès ce midi il n"^ avoil plus nn seul billet a acheter; ils ont été tous eule\és dans vingt- «jualre heures. Vous \ous étonnerez; mais, outre que le préambule de l'édit de création est Ibrt captieux , il faut vous dire que «et enlèvement subit de tant de mille billets est ici une spéculation de certains banquiers et agents de change, laquelle, augmentant le désir du public, nn^t ces messieurs à portée de recé- ^ler les billets avec de grands bénéfices. Cela n'est ni honnête ni juste. Le gouvernement Ta senti quelquefois, jnais au fond, comme son objet de palper les millions conqitanls est rempli, qu'importe? Entre autres belles phrases remar<|uables de l'édit, *st celle où le Roi annonce qu'il a trouvé i\vs mojens daugmentation des revenus, qui ne tomberont point à la chartje du lieuple , qui ne contrarieront ni le commerce ni l'agriculture, et qui non-seulement subciendront, dès cette année, aur besoins et aux revenus annuels , mais assureront encore un ejcedant indisjiensable, même dans les temps ordinaires. Il assure encore de la Jidélitc arec laquelle le jiréteur jouira de sa créance el des mesures prises jiour (pie jamais elle ne jjuisse courir des risques ; <ju'indépendamnient du désir de conserver la paix , ow a pour les temps extraordinaires des secours extraordinaires. Il faut que M, iVecker ait donné au Roi le secret de la

pierre philosophais , sans quoi Vous m'en(en(b^z ? Au reste,

attendons, el nous verrons.

Je vous ai toujours assuré du désir de conserver la paix , mais la Jiation, (|ui ne pense pas aussi sageinejit que le chef, ne rêve et ne parle que guerre. Elle \eut que nos queb|ues vaisseaux et frégates réparés, arnu's, et les (|uelques nouvellement construits, soient destinés à attaquer les Anglois; et, de peur même qu'il Jie nous manque des griefs contre ces rivaux toujours liejs a\ec nous, on a lépandu depuis trois jours, à Paris,

le bruit effrayant que les Anglois avoient bloqué Belle-Isle, etc. Le prince de Montbarrey ayant reçu depuis des lettres du port de Lorient, lesquelles n'en font pas la moindre mention, le bruit s'est dissipé.

Le milifaiie s'étoit flatté en vain qu'il auroit pour étrennes la retraite de W. de Saint-(Jerniain , et la combinaison qu'on avoit faite sur cela éloit ménu' peu réfléchie. De ce que M. de Montbarrey cherche à plaire à tout le monde, et particulièrement au militaire, et (|ue le Roi comble ce prince de bienfaits et de louanges (je ne sais trop pour(|uoi), on avoit inféré qu'il alloit faire congédier le ministre pour jouir en plein; mais je vous assure que les amis secrets de M. de Montbaney le rendent plus sage et lui conseillent de conserver au contraire son collègue supérieur jus<[u'à ce que tout le plan des innovations soit consommé, afin (|n"il pompe pour lui seul toute l'humeur acre i\\\ militaire, et qu'il n'en reste plus pour le successeur quand il prentira l'administration en chef.

Les troubles renaissent dans le parlement de Grenoble , dont le plus grand nombre des membies offrent leur démission plut(M que de reconnoître le procureur général qu'on leur a donné.

Il est question d'uiu' opéiation sur les domaines et d'imposer un quarantiènu' sur l'espèce numérique en papier-monnoie, mais ces projets sont troj> obscurs encore pour que je vous en parle.

M. le comte d'Artois a paru le premier jour de l'an avec un habit superbissime, brodé en perles et diamants. Ce prince ayant fait une tache à cet babil, il a fallu l'envoyer à Paris chez un fameux dégraisseur, (jui l'a gardé j)lusieurs jours. L'habit de retour, i\L d'Artois a trouvé dans une des poches un papier contenant le rôle de \ Homme <hi jour dans la comédie de ce nom. On en a présumé que le dégraisscur a\oit loué cet habit à quelqu'un pour jouer la comédie dans l'un de nos théâtres de société. Le Roi a beau(;oup ri et plaisanté de cet incident. Ce jeune frère continue son train de vie, et les méchants continuent de l'être sur le compte de notre aimable Reine. Entre autres charges, on dit qu'à un souper (pie M. d'Artois a donné ici dernièrement, dans son appartement, souper précédé d'un jeu d'enfer et suivi d'un petit bal. les convives ont tlù sortir pouj- évacuer leurs

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estomacs, ot que la Reine a osé, après le coucher du Roi, venir dans cette or(]ie et y rester jusqu'à cinq heures du matin; que son époux s'aperçut le matin, lorsqu'elle vint dans sa chambre pcnir lui souhaiter le bonjour, ([u'elle n'avoit point dormi, et l'avoit repoussée fort durenuMil.

Je ciois v(uis avoir déjà dit, Alousieur, (jue le Koi aimant à se mettre au lit au plus lard à on/e heures, et la Reine aimant au contraire à veiller jusqu'à une ou deux heures, cette dillerence de «joùts amenoit IVéquemmenl de petites (|uerelles entre les deux époux, aux<juelles le Roi a obvié en laisanl chambre à part. Vous inférerez sans peine de cet arran;[ement , .Monsieur, que la Reine ayant sa liberté, .ses ennemis ont beau jeu poui dire qu'elle en abuse, et de toutes les manières. Puisse, dirai-je encore une fois, la visite de l'Empereur faire cbanjjer ce.^ fâcheuses circonstances ! \ous sommes bien curieux de voir si Madame Elisabeth, (jui est très-aimable, plaira assez à ce prince pour le déterminer au mariage auquel il sembloit avoir renoncé. La Reine se Halle que son projet à cet égard réussira. Si l'Empe-. reur observe le strict inrofjiii/o (|u'il s'est ])rescril pour ici, je \v

trouverai bien habile.

Du 10 janvier.

Je VOUS ai raconté ce (jue les ennemis de iu)lre Reine oseni dire. Ses amis repoussent ces méchancetés en disant que le R(»i lui a donné galamnnmt pour étrennes un vaisseau artistemeiil travaillé, tout en argent, dont la façon seule a coûté trente mille livres, et que le monarque a pris la récompense de son présent dans une nuit fort douce passée avec son épouse. Un prêtre s'es! présenté devant le Roi en fléchissant les genoux, et lui a })résenlé un papier dont l'objet étoit d'indiquer un moyen d'avoir des enfants. On a ordonné au prétendu physicien, qui n'est sans doute qu'une espèce de fou, de déguerpir.

LETTRE 01 ATRIEME.

De Versailles, le tO janvier 1777.

Les billets de la loterie viagère sont de douze cent soixante livres. Ce monopole excite bien des clameurs panni les gens

10 CORRESPONDAXCK SKCRKTE.

sensés, mais la riiiciir du public s'en accroil. Il veut avoir des billets parce qu'ils Sont l'ares, el il demande même que M. Neckcr ouvre un lunivei emprunt semhlahle, afin que tout le monde puisse y p.irlicipei-. Je crois bien (jue )ious aurions cett(> complaisance, si le Parlement, à (|ui on a fait accroire ([ue le Roi n'empruntoil qu'à cinq un quart pour cent, mieux éclairé en ce moment, n'avoit trouvé qu'il en coùleroit sej)t et demi pour cent. De l;i (les rej)i'(''sentations sur l'onéreux de cet expédient, <|ui Ji'esl ((u'un iuq3ôt a<jréal)le et avantageux à (|ueb[ues persojines, et tombant, pour le remboursement, à la charge du peuple, déjà trop surchargé. De là, les anti-Necker font remarquer combien ses ressources sont précaires; qu'il prononce de belles phrases qui n'auront point d'effet, et que même son beau règlement pour les <letles el la dépense de la maison du Roi ne sauroit s'exécutei-, f;iute de l'argent nécessaire. Pour achever de perdre notre directeur des finances, ils ajoutent qu'il est en intimité avec Terray, el est réduit à demander des moyens à cet homme , qui n'en a jamais eu que d'indignes et de dangereux. Quoi qu'il en soit, les affaires ont été suspendues jusqu'à ce moment par le mauvais élal de santé de M. de Alaurepas, qui, outre une forte goutte à l'épaule, a la fièvre et un gros rlnnne, et par-dessus <'es n)aux celui d'un âge fort avancé.

Le public avoit mis à mort politique, la semaine dernière, AI. de Saint-Germain; mais il a donné, cette semaine-ci, audienci; à P;iris, el un repas servi sur tiois tables de trente couverts, |)our prouver son existence ministérielle; et, pour achever la <()miclion, il va donner trois nouvelles ordonnances, l'une en Jiddilioii el modification de celle pour la cavalerie, l'autre pour les m.Tréchaussées, el la troisième portant création d'une école uiililaire où la haute noblesse sera élevée en payant; dans laquelle école, pourlanl, le Roi se réservera des bourses ou places pour des nobles pauvres. M. Dubois, ami du ministre, IVère de l'abbé Dubois ('\ a été appelé d'Alsace pour être lré.sorier de cet élablissemeut.

'' Qui était allé aiiiioiicor à I.aiilcrliacli son élévation imprévue à AI. do Saint- <!cniiain, cl avait jjardé le crédit que donne toujours au premier qui l'apporte une noiuelle de ce j[cnre.

Cette frégate VAvqjhitnte ^ qui a tant tourmenté les Anglois, la même que Beaumarchais avoit été chargé d'expédier, et qu'il a en edVt fait partir du Havre après en avoir laissé éventer le secret par son imprudence, el laquelle étoit remplie de munitions de guerre et d'officiers d'artillerie pour Saint-Dominique, est revenue au port de Nantes. Le commandant a trouvé les j)assages si bien gardés, qu'il a cru ne devoir pas compromettre le dépôt précieux qui lui avoit été confié. Les cris et les menaces de la cour de Londres, et la peur qu'a la nôlie de se brouiller, paroissent avoir ôlé toute envie de recommencer. Ne seroil-il pourtant pas singulier que le choix peu conséquent fait d'un Beaumarchais pour une opération de cette conséquence , et la vanité imprudente de cet homme, fussent une des causes de la subjugation des Américains? Enfin, ce contre-temps et l'assurance avec laquelle l'ambassadeur d'Angleterre nous dit que les Américains ont demandé grâce et vont la recevoir, détournenl déjà nos cœurs et même nos yeux de dessus eux, et nous les tournons vers l'Espagne, pour soupirer et pleurer sur la scène affreuse qu'offie l'inquisition rétablie.

On m'assure ([ue le cordelier confesseur de Sa AIajestéCatholi<|ue a enqjloyé, pour obtenir le rétablissement du funeste tribunal, un moyen qui prouve bien la triste situation morale du monarque. Un soir, dans une chambre non éclairée où le Roi devoit passeï", avoienl élé semés des vers luisants en grande quantité. Le Roi, dont l'esprit étoit dès longtemps préparé par toutes les voies que l'imposture et le fanatisme saxent employer pour s'emparer d'une àme foible et superstitieuse, fut, comme vous l'imaginez bien, fort effrayé, et regarda ce phénomène comme un avis du (^iel. Quehjue chose d'assez singulier et qui vient à l'appui, c'est qu'un ex-jésuite, qu'on m'assure très-ami du cordelier espagnol, a prêché ici l'autre jour, devant le Roi et toute la cour, un sermon bien peu analogue au lieu et au temps. Le sujet étoit Le danger des mauvais livres ; l'objet : La nécessité d'arrêter les progrès de l'esprit philosoj)liique ; les moyens : les voies les plus fortes, aucune à négliger, u Ils veulent, a-l-il dit en montrant l'autel, i-enverser le culte de mon Dieu. En montrant la famille rojalc : .. IJicnlùt ils attacpieront rauloiilé divine (|ui

12 CORRESPÔXDANCE SECRETE.

réside on la pirscnro de mon Roi : lois divines, lois luiniaines, Roi dn ri(-1, rois (!e la terre, ils ne respectent rien! ■• Racine, Corneille, \oltaire, Rousseau, ont été nommés par le prédicateur fanatique el déclarés dignes des derniers supplices. Le Koi a paru peu édifié, mais il a dit, avec sa modération ordinaire : ^^ Il faut pou riant lui laisser faire son métier. -^ Mais ce qui vous étonnera, c'est que des princes et princesses de sa famille on! applaudi aux moyens el aux maximes.

Lu Reine a envo\é dernièrenient demander à M. Necker une ordonnance pour loucher au trésor royal cent cinquante mille livres comptant, dont elle avoit un besoin urgent. Le directeur a écrit fort respectueusement à la Reine : c. L'état du trésor ne me permet ah.solument point d'accorder à Votre Majesté sa demande, mais ma fortune me met à mémo de lui offrir cette même somme de ma bourse, et j'aurai l'honneur de la lui porter ce soir. -^ Il a tenu parole. La Reine l'a reçu à miracle, a pris l'argent sans coinpl(M-, et va partout disant : " Ce M. Necker est un homme charmant ; je irai jamais ru un tel numstre '^' . " Il ne l'est point encore, mais il pourroit le devenir, en dépit des préjugés, et d'autant plus (|ue M. Tahoureau, dégoûté de tout ce qui se passe, ne demande pas mieux que de laisser le champ lihr*' à Vhonnne charmant. L'édit d'étahlissement du Lombard est accroché par des personnes intéressées à ce qu'il n'ait pas lieu. La caisse d'escompte prend une sorte de faveur.

LETTRE CLXQIIÈME.

De Versailles, le 24- janvier 1777.

Je n'ai aujourd'hui , Monsieur, rien de bien curieux à vous dire, mais vous me taxeriez de négligence si je ne vous écri\ois point. La Reine a appris avec sensibilité , par la lettre de l'Empereur, que son voyage devoit être retardé. Elle ne doute ])ourtant point de posséder ici ce cher l'rèr(! dans quelques semaines, parce que le retard n'a été occasionné que par des affaires particulières, el )ion par des causes politiques, comme il a plu au

(,') C'est là un bruit de cour, un cancan malin d'antichambre que rien ne confirme ni ne justifie dans les Mi-moires covfrmporaiiix.

ANXEE 1777. 13

public (V Allemagne el d'ici de se riniaginer. D'ailleurs les Turcs respecteront les Russes, le Roi de Prusse se porte bien et TElecteur de Bavière aussi.

Deux vaisseaux, Tun anglois , l'autre pbiladelphien, se sont rencontrés à la vue de Port-Royal, à la Martinique, et se sont battus depuis le matin jusqu'à la nuit. Alors l'anglois a pris le chemin du port, où son adversaire l'a suivi. Le commandant François de la place a accueilli les deux capitaines, les a requis de se respecter tant qu'ils seroient sous le canon du Roi de France, les a invités à souper. Les deux vaisseaux sont restés huit jours pour se radouber, les capitaines toujours mangeant et jouant ensemble. Le neuvième jour, après souper, l'Anglois dit

au iMiiiadelphien : u A demain^ en pleine mer. > ^ J'y serai, )

répondit celui-ci. Mais le combat n'eut pas lieu. L'Angtois ayant appris, en s'en retournant à son bord, qu'un grand nombre de jeunes gens de la ville s'éloient disposés de monter à bord du philadelpbien pour le seconder, prit le parti, avant la pointe du jour, (b' mettre à la voile, et on ne le vit plus au matin. La frégate VAnqyhitr'Ue ^ après s'être un peu radoubée, est de nouveau parties pour sa destination. Ainsi les Anglois, qui ne s'y allendoient plus, seront attrapés.

M. (le Alaurepas se porte bien. Dans un moment assez critique de sa maladie, il avoit, dit-on, désigné au Roi pour le remplacer le cardinal de Bernis ou le duc d'Aiguillon.

.M. Franklin est étonnamment fêté à Paris. Il ne seroit pas impossible que, secondé par notre ministère, ce digne vieillard ne devint le pacificateur entre l'Amérique et l'Angleterre. La cour de Londres affecte encore de parler assez haut; mais comme ses embarras sont connus du négociateur, il ne s'effraye pas des menaces, d'autant plus qu'il prétend que les Américains ne sauroient être subjugués, et que si l'Angleterre est obligée de fain' face encore une campagne, elle sera ruinée à jamais d'hommes et d'argent. En attendant, les agents des Américains recrutent des hommes, achètent des munitions de guerre, nonobstant les défenses du gouvernement et les plaintes des Anglois. Tout cela est fort singulier sans doute, mais tout cela est.

\\. de Saint-Germain est pourtant parvenu ;i substituer des

14 COHUESPONDAXCE SECRETE.

militaires aux magislrals chargés de radmiiiishation dos l)iens do l'Ecole iiiililairo.

La Reine est allée mardi à Paris, à l'Opéra, voir le fameux ballet des HoraceSj et de là souper et danser chez le duc de Chartres.

Les princes et pairs appelés au Parlement pour la cause de Saint-Vincent s'y sont tous trouvés, mais s'oji abstiendront, je crois, dorénavant, parce que Falfaire est devenue insupportable à force d'incidents, de charges et de surcharges. Cette affaire ne sera peut-être pas encore jugée avant Pâques, tant le vieux maréchal intrigue pour en éloigner la lin ^' .

Le premier président du J'arlement de Paris a remis au Roi un arrêté portant en substance : Que la cour n'a pu voir qu'avec beaucoup de douleur qu'après qnatorze années de paix, au lieu de procurer aux sujets du seigneur Roi des diminutions d'impôts tant de fois et si solennellement promises, il fait au contraire un emprunt qui nécessairement est le germe d'une imposition; que dans le moment où on parle de rapprocher les revenus ordinaires (les charges dont ils sont grevés, on ajoute de nouvelles charges; que dans cet état de choses le Parlement n'auroit pu se permettre d'enregistrer l'édit de la loterie viagère, s'il ne s'étoit abandonné à la confiance la plus entière dans les vues d'ordre et d'économie que le seigneur Roi a annoncées; qu'elles ne seront jamais remplies si on ne supprime toutes dépenses superflues. M. Taboureau veut encore rodoniandor sa reliaite, et je crois qu'il l'obtiendra; mais qui voudra être le collègue de i\L Necker? Et pourtant on n'osera faire celui-ci contrôleur général, quoique dans ce moment encore le Roi et le mentor en fassent grand cas. De ce que nous avons un banquier à la tète de nos finances, le crédit n'en va pas mieux et le commerce éprouve chii(|ue jou!' de terribles secousses, des faillites considérables.

Le duc de Lauziin sollicite une ambassade. Il a mangé des biens immenses; mais comme ce seigneur est héritier présomptif de très-riches maisons, avec le temps ses dettes seront payées.

(') Voir sur ce dernier scandale donné par l'impénilence (inale du maréchal de Richeiieir, le volume publié par M. .^lary Lafon , sons le titre de : Les Dernières armes de Richelieu, qui contient l'Iiistoirc détaillée de ses démêlés avec madame de Saint-Vincent.

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La fuiTur des chenaux lui a coùlf rxcessixcincnl. [1 avoil di's

écuries el des haras dans dilTérciils pays. Aussi a-l-il hrillé dans

nos courses, donl il a donné le Iristc et ruineux goùl à nos

princes.

Du 27 janvier.

L'Auqjhilritc^ (|ui avoil remis à ha voile, a élé encore rechassée au j)ort par les vents contraires. La Sirène, qui portoit des secours de toute espèce à Madagascar, a péri par une erreur du pilote. Il ne s'est sauvé qu'une quarantaine d'houimes. La Céi'ès a eu le même sort, mais l'équijjage a été sauvé. Mous ne sommes pas heureux dans nos expéditions secrètes ni dans celles qui re(| nièrent célérité.

Le Parlement a lu, les chamhrcs ass(Mni)lées, la réponse du Roi sur l'arrêté, et on n'y a vu que de belles paroles appuyées sur rien. On a dénoncé, dans c(>tte assemblée, deux employés au greffe du Parlement accusés d'abus et d'infidélités dans leurs lonctions. On garde le secret sur l'objet.

In ministre avec lequel un de mes amis a travaillé hier, lui dii en le quittant : '^ Enfin, malgré tout ce que nous avons l'ait pour l'éviter, je crois que nous aurons la guerre; mais Dieu sait où nous trouverons l'argent nécessaire pour une seule campagne. •' J'ai bien peur que M. Xecker ne soit pas plus sorcier que ses prédécesseurs, ou ne soit qu'un magicien dang«'reux. Il est certain, Monsieur, que ce directeur de nos finances a su éblouir Je Roi au point qu'il ne tient qu'à la manière de s'y prendre que nous ne le voyions chel" unique de nos finances.

LETTRE SIXIÈME

De Versailles, le 30 janvier 1777.

Je vous ai dit l'année dernièie qu'une cabale avoil tâché de faire éloigner d'auprès de la Reine la princesse de Laniballe; mais on n'y a pas réussi, parce que l'amitié que la Reine lui porte, el dont elle est digne, a (Munbattu pour elle.

L'ordonnance pour le génie paroit, el comme M. de Saint- (Jermain en annonce plusieurs autres, je présume (ju'il n'a pas encore» envie de faire plaisir à ceux qui désii-ent sa leliaile. H

établit un séminaire adapté à l'Ecole militaire, pour y élever des ecclésiastiques destinés à être aumôniers des régiments.

M. de Sartine éprouve dans les ports de grandes contradictions à l'exécution de son ordonnance pour la marine. M. le prince de Condé a remis au Roi le projet économique qu'il a dû fournir, comme grand maître, pour la maison commensale. M. Necker est toujours bien auprès du Roi et du mentor, mais on attend peu de ses travaux; et d'ailleurs le parti parlementaire s'est déclaré contre ce directeur des finances et se propose de contrecarrer toutes ses opérations.

Du 31 janvier.

On suppose du travail de M. de Saint-Germain pour la croix de Saint-Louis, qu'en vue de faire sa paix avec le militaire, ce ministre , connoissant combien on est amoureux de cette décoration, a imaginé de la \arier de (rois manières : «l'abord un ruban sans croix, puis un ruban et une croix, et puis une cbaîne d'or au lieu du ruban, la{|uelle donnera une pension «|ui, si Dieu veut, sera mieux payée «|ue jusqu'à présent. AI. deAIaurepas, se sentant affoiblir tous les jours, a voulu engager le duc de Aivernois à partager avec lui la cbarge de mentor; mais ce seigneur, aussi sage que plein d'esprit, s'est excusé fortement, disant qu'il connoissoit trop tous les devoirs épineux et importants de cette cbarge, et qu'il aimoit trop le repos de son àme et la paix de son esprit pour acquiescer jamais à une telle proposition.

On m'a dit en confidence que les secours déguisés envoyés de chez nous aux Américains et les armements entrepris par Beaumarcbais, aussi pour eux, avoient été tacitement approuvés de nos ministres ; mais que le Roi l'avoit totalement ignoré, et «jiie l'ambassadeur d'Angleterre ayant, en dernier lieu, eu une audience particulière, avoit informé Sa Alajesté de tout ee qui s'étoit passé et se préparoit encore; que le Roi, très-fùché qu'on l'eût fait manquer à la parole qu'il avoit ci-devant donnée à l'Angleterre, avoit ordonné très-sérieusement à AI. de Sartine de ne plus laisser partir ni bommes ni munitions, et à AI. de V'ergennes de ne plus se charger d'aucune négociation entre la mère patrie et ses enfants rebelles, .le ue vous affirme pas cela comme exactement vrai , mais je suis tenté d'y croire.

LETTRE SEPTIEME

De Versailles, le 6 février 1777.

Suivant une lettre particulière du Xord , à laquelle je crois plus qu'aux relations de la plupart de nos ministres dans l'élranf^ev, la politique a disposé et préparé depuis six mois entre les cours de Vienne, Paris et Berlin, des événements de toute importance pour le reste de l'Europe, lesquels vont éclore dans peu et surprendront bien les ministres des cours qui avoient le j)lus grand intérêt à pénétrer ces projets et à lâcher de les déconcerter. — Un des cordons bleus vacants a été donné, comme je l'avois imaginé, au comte duc d'Aranda. — Xous n'avons pas vu sans étonnement le fameux évéque d'Orléans "^ revenu à la cour et y pontifier le jour de la Chandeleur. Cojume l'antique Eminence de la Roche-Aymon ne peut plus vivre longtemps, ]'évé(jue d'Orléans revient à propos pour tâcher de rattraper la feuille des bénéfices, mais je doute que ses amis parviennent à la lui faire rendre. La mort de cette Eminence procureroit vraisemblablement la charge de grand aumônier de France au prince Louis de Rohan; quant à l'abbaye Saint-Germain des Prés, elle pourroit être réunie aux Economats, jusqu'à ce que l'abbé de Bourbon, fils de Louis XI (^\ devenu majeur, puisse la posséder. A propos, les princes du sang ont prié le Roi de ne pas reconnoitre ce jeune abbé pour prince jusqu'à ce qu'il fût entré dans les ordres sacrés et eût fait l'émission de ses vœux. Ses sœurs de père, qui sont au nombre de cinq, et de mères différentes, se trouvent dans une position assez critique : le feu Roi leur avoit assigné pour chacune une somme de 400,000 livres, dont la rente leur seroit payée jusqu'à leur nubilité , auquel terme le capital devroit leur être remboursé pour qu'elles pussent se marier. Ce moment est arrivé, et ces filles trouvent des marieurs honnêtes. Mesdames j tantes du Roi, les protègent et sollicitent vivement en leur faveur; mais M. Xecker déclare qu'il n'a pas

('^ M. de Jarcnte, dont le commerce avec mademoiselle Guimard n'avait rien d'ecclésiastique.

(-) Et de mademoiselle de Romans.