TOME

18 COKHESPOXDAXCE SECRETE.

deux millions coniptanls ;ï disposer pour cet objet. En parlant de M. jVeeker, les ministres mêmes qui ont le plus prôné le directeur des finances ne dissinmlent plus qu'ils se sont abusés sur la réputation de ce nouveau Colbert. Celui-ci attribue son inaction dans ses heureuses vues aux contradictions qu'il s'attend d'éprouver de la part du Parlement ; mais conmie les besoins d'argent sont urgents, il a j)rop()sé au Roi des voies détournées pour faire un second emprunt sans le concours du Parlement, emprunt de vingt-six millions au plus, et conséquemment bon pour, comme on dit, boucher un trou, et non pour remédier aucunement aux grands maux.

Je crains de aoiis plus parler des Américains. Le ministre d'.^nglcterre nous les dit battus, détruits, dispersés, anéantis même. Les lettres de Saint-Domingue, celles de nos ports et M. Franklin , assurent qu'au contraire les Anglois sont très-mal dans leurs affaires, que Howe a été bien battu, elc... Attendons que ces grandes nouvelles soient avérées. Mais en attendant, je dois vous dire que M. Franklin n'est pas le médecin Tanf j)is , car chaque fois que l'on parle à Paris de quelque échec essuyé par les Américains, il s'écrie : " Tant mieux, les .Anglois seront attrapés à la fin! ^;

Le Beaumarchais s'est un peu rapatrié avec les ministres, et lâche de les enhardir à le laisser faire la guerre aux Anglois avec les secours de toute espèce qu'il veut envoyer aux Américains. Au reste, ce garçon major de M. Franklin a reçu de très-grosses sommes, et Dieu sait comme elles seront employées. On n'a pu ajuster encore les difficultés qui se sont élevées entre les états de Bretagne et le ministère, au sujet des députés que le duc de Penthièvre, comme gouverneur, a nommés et se prétend en droit de nommer, et que la noblesse refuse de reconnoître.

M. de Sartine fait tout au monde pour mettre notre marine en état de faire face au besoin. Huit bataillons d'infanterie sont mandés de Flandre à Brest; mais (|iii ne sait |)as que (piand les Anglois voudront surprendre nos armements et même les anéantir, ils le feront, et que nous en serons pour nos peines et nos frais énormes? Le lemj)s passé n'est plus, et paroîl ne pas devoir rimai tre (l(> sitôt.

AXNÉE 17 7 7. I9

La drnonciatioii que je vous ai dit avoir été faite au Tarlemenl par un de Messieurs, ne porloit que contre un nommé Lauzanne, greffier, lequel metloit les plaideurs à contribution, pour leur faire nommer, dans les arrêts qu'il expédioit, des rapporteurs à leur gré. Le sieur Dufranc , secrétaire de la cour, a aussi été accusé de quelques infidélités moins essentielles pourlani, mais il n'a pas montré fermeté et zèle dans le temps du Parlement intermédiaire, auprès duquel il a servi. On pourra profiter de la circonstance pour le congédier.

Le grand conseil a été mal reçu à Versailles dans ses réclamations contre la justification imprimée de Beaumarchais, et contre la manière dont le Parlement avoit tâché de lier les mains à cette cour offensée. Le grand conseil reviendra sans doute à la charge, mais les ministres ont peur de donner de l'humeur à Messieurs. Le grand ménage va toujours très-froidement; on ne s'échauffe que par des mouvements d'humeur. La Reine a couru après tous les plaisirs ce carnaval, ne s'est guère amusée à ses bals, qui ont été tristes et presque déserts, mais mieux à Paris. Le Roi n'a pas bougé de sa chambre. La maréchale de Alouchy, causant un de ces jours avec la Reine, lui dit : a Savez-vous bien que Madame de Provence a beaucoup d'esprit? — Tant mieux, dit la Reine, elle nous en donnera à tous, v

Il y a déjà du temps qu'un fils du trop célèbre Lally, connu sous le nom de chevalier de Tollendal , militaire , regardé comme fils naturel et se prétendant légitime , travaille , de concert avec la famille de son père, à justifier sa mémoire et à obtenir une révision du procès. Ce projet fait honneur à M. de Tollendal , et est secondé par tous les gens honnêtes de sa connoissance ; mais quoique la requête au conseil d'État vienne d'être présentée, je doute fort de son admission, nonobstant la presque persuasion de l'innocence du comte de Lally dans les chefs d'accusation les plus graves, et nonobstant tout ce que Voltaire a écrit pour sa justification. Je sais que le plus grand tort de Lalîy a été d'avoir pour ennemis un Bussy, richissime, un iVAcher, protégés par le ministre de la marine d'alors , mais surtout d'avoir révolté les juges du Parlement par sa liauteur et ses injures atroces envers eux. Au lieu de donner 150,000 livres à Pasquier,

20 COUllESPONDANCE SECRETE.

son rappoilcur, le furieux Lally Ta couvert d'ignominie et d'injures en particulier et en public. Ces crimes-là sont plus dangereux que les crimes d'Élat.

LETTRE HLITIEAIE.

De Versailles, le 16 février 1777.

M. de Sarline a appris une nouvelle agréable en recevant celle de la mort du comte d'Ennery^'^ dont il avoit à redouter la grande réputation. Ce ministre a bien fait traiter le comte d'Estaing, en faisant créer pour lui une nouvelle vice-amirauté, et c'est encore un ennemi de moins et bien plus dangereux. Ce ministre étoit l'autre jour à Paris à une répétition d'un opéra nouveau; la célèbre» mécliante demoiselle Arnould voyant sortir le ministre aiant un acte où on devoit représenter un combat naval, dit : "C'est dommage que AI. de Sarline sorte; il auroit pu du moins dire qu'il a fait un cours de marine. ^)

il. Necker a travaillé, depuis ma dernière, encore seul avec le Roi, et lui a proposé d'ajouter à l'emprunt que je vous ai dit projeté, une douzaine de millions à demander aux fermiers généraux par anticipation sur l'année du bail de 1778. Vous ne concevez sûrement pas plus que moi , Monsieur, pourquoi ces emprunts successifs , ni pourquoi cette forme de lever de l'argent; car la crainte des difficultés du Parlement ne sauroit empêcher d'exécuter un plan de finance qui pourroit libérer l'Etat ou du uuuns subvenir aux charges annuelles, plan que faisoit supposer la déclaration que le Roi a donnée dernièrement. (Voy. la lettres troisième.) Comme nous savons que les vingt-quatre millions empruntés en dernier lieu ont été d'abord engloutis dans les départements de la guerre et de la marine , que le trésor royal n'a pu faire face depuis trois ans aux charges ordinaires, nous sentons (|u'un nouvel emprunt de trente millions ne sera encore qu'un secours momentané et une charge continuelle pour PEtat. Des amis de M. Necker veulent faire croire qu'il n'agit ainsi que pour gagner le temps dont il a besoin pour donner la

',') Alort à Sainl-Domingue , où il commandait. — Voir sur ce personnage les Mémoires de Besenral (édition Barrière), p. 88 à 94.

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dernière main à un projet sublime de refonte totale de notre administration financière... Dieu le veuille, mais j'en doute, et je crains que ce que l'on fait ne soit tout ce qu'on sait faire, et alors jufjez combien, en bon citoyen et serviteur, je dois trembler sur l'avenir pour notre pauvre France. Ce qui me fait sentir plus douloureusement notre position, c'est. Monsieur, que nous avons pour roi un jeune prince bon, équitable, ([ui n'a point de vices, ni même aucune passion dominante , si ce n'est celle de remplir sa charge avec honneur, en rendant ses peuples heureux, en faisant régner la bonne foi et les mœurs, en méritant l'estime des souverains étrangers. Tout occupé de cette noble ambition, Louis XVI passe son temps, retiré dans son cabinet, à lire ce que les minisires mettent sous ses yeux, à en conférer avec eux, à tenir ses conseils d'État. Il aime la chasse autant que Louis XV, mais, plus attaché à ses obligations journalières, il se prive souvent de ce plaisir. Il protège les sciences et les beaux-arts plus comme roi que comme amateur. Avant d'être roi, Louis X\ I se plaisoit beaucoup à fabriquer des ouvrages de mécanique, des ouvrages de serrurerie; il avoit un laboratoire à cet effet, et ce prince réussissoit à étonner; actuellement, il ne lui reste pas une heure par jour pour cet amusement. Vous croiriez peut-être, d'après ce portrait , que ce jeune prince est d'une humeur sombre, presque farouche ; non , il a une gaieté noble et vraie ; mais elle ne se manifeste qu'entre quelques seigneurs qui jouissent de son estime et de sa confiance. Dernièrement, à son lever, un seigneur dit à son voisin : " Le Roi va demain à Choisy. i? Le Roi se mit à rire de tout son cœur, en disant : u Vous êtes, messieurs, plus savants que moi, car je vous jure que je n'en sais rien, et n'ai pas même encore songé à décider ce voyage. ^

On a volé chez le comte d'Angivillers quatre petits tableaux très-précieux appartenant au Roi. Le ministre a eu ordre d'en donner avis aux pays étrangers, pour qu'ils fussent arrêtés avec les voleurs, s'ils y passoient.

M. de Saint-Germain a fait conduire cà la Bastille des commis de ses bureaux chargés du maniement des fonds et en ayant abusé. Ils avoient su aussi s'approprier le montant de diverses ordonnances non réclamées, ce qui ne pouvoit se faire qu'au

moyen de fausses signatures. Le Parlement a traité le secrétaire Dufranc avec la plus grande indulgence, et on ne s'y attendoit pas.

Du 18 février.

Je VOUS ai parlé d'un séminaire que AI. de Saint-Germain projetoit d'établir à FÉcolc royale niililaire, pour y élever des aumôniers (le régiment. Le l'arlemeut ayant été prévenu par le comte d'.Aranda, dil-on, que le but secret du ministre étoit de rassembler dans ce séminaire un certain nombre d'ex-jésuites épars çà et là, pour leur rendre une espèce d'existence, a adressé des représentations directes au Roi à ce sujet, et lorsque M. de Saint- Germain a apporté ensuite au Roi les papiers relatifs à cet arrangement. Sa ALijesté les a gardés et renfermés. On en conclut qu'Elle n'a pas plus approuvé que le Parlement l'intention du ministre. 11 seroit au reste bien affligeant qu'un bâtiment qui a coûté tant d'argent, et dont l'objet étoit si beau, fût réduit à n'être qu'un séminaire.

Le gouvernement fait passer des troupes en Bretagne, et je n'en pénètre point encore le motif. Pour satisfaire encore plus la cour de Londres , nous avons ordonné que les prises angloises , faites par les armateurs américains et conduites par eux dans nos ports, seroient saisies pour être restituées à leurs propriétaires. Cela n'aura pas grand effet, comme vous le pensez bien.

■IL de Saint-Germain, qui veut que tout éprouve sa manie bouleversante, s'occupe du projet de mettre les maréchaussées du royaume en légions, de les faire commander par des officiers généraux, qui devroient conséquemment faire les fonctions que les prév(Ms des maréchaussées font. Je ne crois pas que des officiers généraux voudroient faire ce métier.

C'est un nommé Dclero , commis au bureau de la guerre, que l'on regarde comme le premier coupable des infidélités dont je vous ai parlé. Il s'est évadé à temps pour éviter la Bastille, où les nommés RubCj chef du bureau de correspondance , et Paidtnier du Verger, ont été renfermés. Oulre les ordonnances qu'ils s'approprioieni en les falsifiant, avec de fausses clefs ils ont ouvert les coffres (jui renfcrmoient les fonds du département de la guerre. Ils seront vraisemblablement pendus.

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LETTRE NEIVIEME.

De Versailles, le 18 février 1777.

M. d'Agoult, coininanclanl ii la Alaitiiiique depuis la mort du fomte d'Ennery, nous a expédié en toute diligence AI. Tieirclin, officier de la marine , pour rendre compte à notre ministère de l'état des aftair(^s des Américains , d'après des renseignements <juc ce commandant avoit lui-ménic fait prendre sur les lieux par des personnes de confiance. M. Tiercelin a relâché à Cadix, d'où il a envoyé ici ses dépêches par un courrier. Je n'en sais pas tMicore tout le contenu, mais j'en sais que les Américains et les Anglois sont en présence , mais sépares par une rivière ; que les troupes anglaises sont dans le plus grand délahrenient d'hommes €t dans la disette des choses les plus nécessaires; que l'escadre espagnole est à portée de faire une grande diversion en faveur des Américains. Quoi qu'il en soit, et nonohstant la capture de leur général Lee, rien ne constate mieux que les Américains ne sont pas encore accahlés et sans ressources, que les efforts excessifs que fait l'Angleterre pour se donner une nouvelle armée et de nouvelles escadres, et pour, en sus des dix mille nouveaux soldats allemands, faire embarquer presque toutes ses troupes nationales, au risque de laisser les Trois-Royaumes sans défense.

Les gazettes vous auront dit qu'un navire hollandois poursuivi , comme chargé pour les Américains, par une frégate angloise, s'étant retiré sous le canon d'une des nôtres, commandée par M. de Monteil, cet officier, voyant qu'on respectoit si peu la protection du Roi, a tiré sur la frégate et l'a coulée à fond. Cette nouvelle a été racontée ici dans l'OEil-de-bœuf , l'antichambre du Roi, avec des détails très-circonstanciés. Eh bien, M. de Sartine a déclaré hier ici , et a fait dire à Taris , que cette nouvelle étoit controuvée, et qu'il n'en étoit rien du tout. Aimezvous mieux croire tout bonnement le ministre, ou plutôt vous confirmer d-ans la croyance, d'après le soin qu'il prend de nier un événement que la cour de Londres nous aura sans doute prié de taire pour son propre honneur, qu'elle ne peut se venger dans

24 CORRKSPONDAXCE SECHÈTE.

ce moment, et ce qu'elle se réserve sans doute pour un temps plus heureux ?

Quelques ministres étrangers m'ont parlé d'un traité de partage des dépouilles du Turc, da^is lequel nous ne sommes pour rien, connue de raison, puisque nous ne sommes bons à rien ; que le Roi de Prusse laissera faire les deux cours impériales, au moyen delà cession qui lui sera laite des duchés de Teschen, Jagendorf et Troppau, dans sa chère Silésie. Je ne peux vous rien garantir à cet égard, mais je suis disposé à y croire, et que même l'Empereur ne tardera pas à se mettre à la tète d'une brillante armée, à nu)ins qu'un ami qui est sur les lieux ne m'ait bien trompé.

Nos armements de marine se continuent avec excès, non en vue d'attaquer personne, car il faudroit que nous vissions les Anglois cent ibis battus par les Américains avant que nous osassions leur porter des coups.

MU. de Saint -Germain et de Montbarrey sont rapatriés ensemble. Pour flatter un peu le militaire, ils ont créé des capitaines en second dans l'infanterie et la cavalerie. Les régiments et même les officiers généraiix qui s'étoient flattés que cet hiver les délivreroit de ce ministre, et qu'il ne seroit plus question ce printemps des divisions, des campements, sont attrapés, car ils ont déjcà reçu les ordres de joindre pour le J" avril.

Du 25 février.

Les administrateurs actuels de nos finances, pensant apparemment qu'il n'y a pas de moyen plus facile pour vivre que de vivre d'emprunts, viennent de demander aux fermiers généraux les douze millions dont je vous ai parlé. Le duc de Lauzun est ruiné au point de n'avoir pas même l'honnête nécessaire; mais le maréchal de Biron, touché de l'état de son neveu, va payer ses dettes pour le mettre à même d'obtenir une ambassade. Lu courrier de Malte a porté la croix de l'Ordre pour le duc d'Angoulême, qui a pensé être écrasé l'autre jour dans les bras de sa nourrice, par un lustre qui est tombé sur eux.

Des amis cachés de notre aimable Reine sont parvenus depuis quinze jours à ramener peu à peu son époux de l'humeur (pi on

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lui avoit inspirée contre elle, et par suite contre madame de liamhalle, et l'intimité entre les deux époux. Dieu veuille qu'elle dure! mais je crains que non, parce qu'il y a des seigneurs et des ministres, entre autres M. de Saint-Germain, desquels la Heine est fort mécontente, et lesquels, j)ar conséquent, auroient tout à craindre si la paix du ménage se rafi'ermissoit.

LETTRE DIXIÈME

De Versailles, le 28 février 1777.

Je vous ai l'autre jour parlé du caractère de notre jeune nu)iiarque. Je dois ajouter que, sans être généreux comme on l'entend communément, il aime singulièrem(Mit à secourir de vrais pauvres, et le fait même avec ce mystère (|ui caractérise la vraie piété et l'amour pour l'humanit;'. Il n'y a pas longtemps qu'étant sorti tout seul , un de ses gardes crut devoir le suivre de loin; il vit Sa Majesté entrer et monter dans une très-commune maison de cette ville. Le garde apprit des voisins qu'il y avoit là une pauvre famille : il resta à la porte; d'autres gardes et (juelqnes seigneurs passant et apprenant que le Roi étoit dans cette maison, s'arrêtèrent pour l'attendre, en sorte que venant à sortir. Sa Majesté fut fort surprise de trouver tant de son monde à la porte. Elle leiii- dit en riant : u Parblen , Messieurs, il est l)ien cruel que je ne puisse aller en bonne fortune sans que vous le sachiez, i^

Monsieur^, frère du Roi, mène une vie très-sédentaire. Il est grave, posé, aime peu ou plutôt point du tout les plaisirs bruyants; en revanche, il cultive les lettres et les sciences, et j)asse régulièrement plusieurs heures du jour à étudier dans son cabinet. J'ai vu de jolis vers faits par ce prince , et en ce moment il travaille à un ouvrage de longue haleine sur l'histoire physique. Lue fois par semaine. Monsieur assemble dans son cabinet quelques gens de lettres, avec lesquels il s'entretient plusieurs heures sur ce qui concerne les beaux-arts.

On tourmente le duc de Xivernois pour qu'il prenne place au conseil d'Etat, mais il s'en défend. Le public aiiiu' et a confiance dans les lumières et les talents de ce seigneur. Ses heureuses

ambassades el ses jolies poésies vous sont sans doute eonnues. I.e duc de l'enlhièvre paroit délenniiié h se démellre de la charge d'amiral de France en faveur du duc de Chartres, se réservant les privilèges et honneurs durant sa vie. Le prêtre que je vous ai dit avoir été mené d'ici à la Rastillc, pour s'être avisé de venir donner au Roi des conseils pour se procurer des enfants, vient (réli-e transféré à Ricêtre comme fou. L'envoyé de Tunis est attendu ici pour renouveler notre alliance ordinaire avec cette régence.

Le procès du duc i\r Guines est recommencé. Il est convenu avec son adversaire Tort de ne point rendre publiques les requêtes; mais nous en savons pourtant le contenu, qui n'ajoute aucune nouvelle lumière sur cette affaire, qui sera toujours obscure, et dont l'issue ne sera vraisemblablement pas favorable au plaideur inférieur (').

Le rédacteur de la Gazette de Fronce s'étant hasardé l'autre jour, en parlant du grand conseil , de dire : a Cette juridiction " , <ette cour veut le mander et le réprimander de ce manque de respect.

M. de Sartine prétend qu'au j" avril le Roi aura cinquante vaisseaux en armement dans nos ports. Si cela est, ce sera pourtant une marine, en comparaison de celle des années précé- <lentes, et nous en aurons l'obligation aux Américains, qui ont attiré toute l'attention des Anglois.

M. Taboureau el iVL Necker paroissenl opérer d'intelligence ('litre eux. lis se montrent contents d'avoir trouvé une .soixantaine <îe millions sans avoir besoin d'augmenter les impositions, mais <-ette ressource sera bientôt dissipée, et c'est là où on attend ces messieurs. On parle tout bas d'un pamphlet satirique contre le ^fouvernement : peut-être n'en existe-t-il vraiment (|U(! le titre : l,n héf/tfillr ^ comme cela s'est déjà vu.

Du l*^"" mars 1777.

Onoi (|M'en ;iil dit I\L de Sartine, je ne doute pas (pie l'aventure (b' la frégate coulée à fond ne soit Irès-vraie, et (ju'il ne le

0' Le procès, en cCfet, tourna contre Tort, secrétaire du duc de (iuijies, qui, dans uu,Lut de spciculation ou de vengeance, avait accus(i son inuîire, amljassadeur i Londres, d'abuser de sa posilion pour agioter.

soit t'galenient qiio rAnglctorre nous a priés de Ja désavouer. Sans doute que sa fierté ne l'oubliera point. AI. du Coudray, qui devoit commander la frégate équipée par lieaumarchais, a présenté un mémoire au Roi où il se plaint amèrement de ce qu'elle; avoit été fort mal approvisionnée et mise en état. Ce Beaumarchais semble destiné à être ballotté sans cesse par la fortune, à être porté aux nues par quelques-uns et traîné dans la boue ])ar beaucoup d'autres.

M. de Saint-Germain a éprouvé un pelit désagrément en ce que le Roi a refusé les deux colonels qu'il lui avoit présentés pour les deux régiments vacants; mais ce ministre est encore en selle et n'attend (|ue le départ de fous les militaires, ce moi.s-ci , pour consonnner ses projets de réforme. I ne preuve de la force qu'il a encore, c'est de s'être opposé avec succès à la révision demandée du procès des fusils, à laquelle le duc de Cboiseul s'étoit intéressé au point d'être venu dernièrement ici solliciter lui-même M. de Saint-Germain.

On dit qu'un vaisseau espagnol a été fort maltraité par la petite escadre bollandoise qui croise sur les côtes d'Afrique. O vaisseau a prétendu que le commandant bollandois baissât son pavillon devant celui espagnol, et le Hollandois, se jugeant égal comme commandant une escadre, n'a pas voulu céder.

Le duc de la Vrillière vient enfin de mourir. Pendant ses derniers jours, on a affiché des épigrammes et des épitaphes trèsméchantes à sa porte. L'abbé Terray a été à toute extrémité, mais ses amis en espèrent. Le Roi va défendre les jeux de hasard, et principalement le fatal pharaon. Les billets de la loterie viagère sont un peu en discrédit, et les autres effets royaux tombent aussi. L'emprunt sur l'ordre du Saint-Esprit va assez bien, mais il y a lieu de douter du succès des autres à venir. La confiance que le public avoit prise dans les administrateurs actuels de nos finances étant presque anéantie, il est naturel que le discrédit renaisse. Le l'arlement s'oppose fortement à la révision du procès du comte de Lally. Les Anglois ont été battus cinq ou six fois par les Américains. Cela est très-vrai, et si vrai que le général Houe a dû replier ses postes et rétrograder de beaucoup.

28 CORRESPOX^DAXCE SECRETE.

LETTRE OAZIEME.

De Versailles, le 4 mars 1777.

M. le roiiilo d'Aiiois est comme tous les grands soigneurs, qui n'ont pas |)lutôl contenté un désir qu'ils en forment un autre, (le prince semhloit devoir être trop lieureux si le Roi lui donnoit le château de Saint-Germain. Il Ta obtenu, et, pour envaliir une j)lus vaste étendue, il vient d'acheter la terre et seigneurie de Maisons j située dans le voisinage. Il possède déjà à Paris un terrain immense acheté à madame de Langeac, outre le Temple, dont il jouit pour son fils, comme grand prieur. Ces acquisitions, les bâtiments et destructions qu'elles amènent, les courses de chevaux et tant d'autres plaisirs auxquels se livre ce prince, le constituent en des dépenses excessives et bien au delà de ses revenus.

Le duc de la V'iillière est mort le jour qu'il devoit être de la noce de mademoiselle le iVoir : revenant de promener le matin, il vouloit se mettre en habit de gala, lors(ju'une convulsion subite le lit tomber sans connoissance , et cinq heures après il mourut. Cette convulsion avoil été occasionnée, dit-on, ])ar une dispute très-violenle que l'ex-minislre avoit eue le matin avec le dernier des lîls de la dame de Langeac, au sujet du terrain de la Pépinaire (|u"il avoit vendu à AI. le comte d'Artois pour douze cent mille livres, et dont AI. de Langeac soutenoil ([u'ils auroient tiré quatorze cent mille livres. Ainsi, ce sont les durs re])ro(;hes de AI. de Langeac qui ont hâté la fin de son père, et qui ont porté celui-ci à révoquer sur-le-champ ses précédentes dispositions en faveur de tous les Langeac, et à laisser ses grands bi<'ns à madame de Alaurepas, sa sœur, et à madame d'Aiguillon, sa nièce. La Vérité, qui s'assoit sur la tombe des homnn>s pour les juger, a déjà prononcé sur la mémoire de celui-ci. La foiblesse de son caractère, l'étendue de son pouvoir, son indilTérence et sa facilité à faire tout ce (jue vouloient ses entours , et paiticulièrement la fatale Sabathin , actuellement Langeac, d'un côté, et le duc d'Aiguillon de laiitre, font mourir cet homme avec la réj)utation d'un tyran et

d'un monstre. S'il eût été entouré d'honnêtes gens, il vivroit peut-être encore, et avec honneur. Le moment paroît critique pour nos riches vieillards. Le bailly de Saint-Simon, ambassadeur de traite, est mort, et AL de Alazade, trésorier général des étals de Languedoc, riche de huit cent mille livres de rente, est mort aussi. Le duc de Villequier a épousé sa fille unique. Une autre mort qui il y a quelques années auroit pu être de grande conséquence, c'est celle du comte Guillaume du Barry, époux figuratif de la fameuse comtesse de ce nom. Elle n'aura sûrement pas de peine à se consoler de cette perte.

Ce n'éloit pas, Alonsieur, sans ([uelque apparence de fondement qu'on avoit éveillé l'attention du Parlement sur les menées secrètes du parti jésuitique. On a déjà découvert en partie les vues et les démarches, et même les agents, entre autres une dame Gérard, de Lyon, qui éloit à Paris, chargée (h's dépenses, et laquelle a aciielé un hôtel Irès-vaste rue (hi Mail, à l'elfet, apparemment, d'en faire uiu' maison de ralliement j)our les ex-jésuites dispersés, nonobstant le séminaire mililaire. La dann^ Gérard est arrêtée, et le Parlement, les chambres assemblées, a déterminé faire la plus sévère enquête des fauteurs de la société et de leurs manœuvres.

M. de IJeaumarchais a répliqué contre l'accusation portée par M. du Coudray que le Roi avoit été volé et mal servi dans l'armement de la frégate, en accusant à son tour AL du Coudray d'avoir reçu de lui une forte somme. Il est difficile de fixer une opinion sur de telles charges, mais AL du Coudray passe pour un officier plein d'honneur à tous égards. Les amis des Américains, qui fourmillent chez nous, sont dans l'ivresse de la joie à cause des avantages remportés en dernier lieu sur les ennemis; mais il faut voir s'ils en profiteront. Rien de nouveau dans nos finances, et on n'a pas grande confiance à une grande opération , dont les administrateurs se disent occupés, pour le soulagement de l'État. On dit l'autre jour ici que le Roi de Prusse avoit fait remettre à M. de Sartine une superbe boite d'or avec son portrait, en reconnoissance des renseignements et conseils que cet ancien lieutenant de police avoit bien voulu donner à un AL Philippi, chargé de la police à Berlin. Le Roi a accordé des lettres de rémission

30 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

au chevalier de Villeurnoy et à l'abbé Berthelot, pour la inorl du comte de liiragne.

Du 10 mars.

On prétend qu'il y a quelque émotion populaire dans les colonies espagnoles et même dans les nôtres, mais je n'en crois rien. M. le duc de Nivernois n'a point encore dit oïd^ pour entrer au conseil. Le parti encyclopédiste, économiste, etc., qui est tombé aujourd'hui dans le discrédit et même dans le ridicule à la cour, cabah' de toutes ses forces pour que ce seigneur accepte, parce (in'il est académicien et leur partisan; les plus dangereux ennemis de ces messieurs sont nos gens d'Eglise. Des prêtres malintentionnés ont présenté l'autre jour un mémoire au Roi contre l'évéque d'Autun, auquel ils ont présumé que la feuille des bénéfices seroit confiée, après la mort prochaine de l'antique Eminence.

Je sais que le Parlement met la plus grande chaleur dans son enquête contre les jésuites et leurs fauteurs. On a résolu préliminairement un arrêt pour renvoyer tous les ex-jésuites qui, insensiblement, se sont rassemblés ici, chacun dans leurs diocèses, oii ils avoient été exilés lors de la destruction. Cela fera grand tapage. In de ces messieurs a dénoncé une prédiction imprimée et qui a élé lépandue parmi les amis de la feue société. Elle annonce son rélablissemcnt dans l'année 1777, en France principalement, et en Espagne. Ala foi, si le Parlement étoit resté endormi encore un peu de temps sur les menées des saints pères, je ne sais pas ti'op ce qui en seroit arrivé.

Il n'est bruit ici que du retour du duc d'Aiguillon, et même de sa rentrée au ministère. Je vois la chose possible en ce moment.

Le bailly de Saint-Simon laisse beaucoup d'argent. Il étoit l'amant octogénaire, mais bien payant, de plusieurs filles de l'Opéra- On me dit (|ue Linguet est à Londres, lié avec mademoiselle le chevalier d'J'^on, et qu'il vient d'y faire imprimer une a lettre au ministre des affaires étrangères de France ■) , diatribe des plus violentes contre tous les uiembres de l'Etat. Il y annonce <|u'il va laire un journal , et aussi une nouvelle édition de ses OKuvres , avec des notes aussi pi(|uanles que curieuses. Quand j'aurai lu, je vous en dii-ai davantage.

AXXEE 1777. Hî

Le ménage va toujours, à quelques nuances près, le même train. Les deux époux, et surtout le Maître, paroissent avoir pris leur parti de rester comme ils sont.

LETTRE DOUZIEME

Copie d'une lettre du comte de Schaumberg , écrite de Rome le 18 février 1777 au baron d'Hohendorf , commandant les troupes hessoises en Amérique .').

Monsieur le baron d'Holiendorl", J'ai reçu à Rome votre lettre du 21 décembre de l'année dernière, à mon retour de Xaples. J'ai appris avec un plaisir inexprimable le courage que nos troupes ont montré à l'affaire de Trenton, et vous ne pouvez vous figurer la joie que j'ai ressentie en apprenant que de dix-neuf cent cinquante Hessois qui se sont trouvésàce combat, il n'en est échappé que trois centquarante-cinq. Ce sont justement seize cent cinq hommes de tués, et je ne puis assez louer la prudence que vous avez montrée en adressant une liste exacte de ces morts à mon ministre à Londres. Cette précaution étoit d'autant plus nécessaire que les lettres adressées au ministre anglois ne portent que quatorze cent cinquante-cinq morts; il en résultoroit une différence de 483,450 florins à mon préjudice, au lieu de 643,500 que j'ai droit de demander, suivant notre convention. Vous comprenez le tort que cette erreur de calcul feroit à mes finances, et je ne doute pas que vous ne mettiez tous vos soins à prouver que la liste de lord Korth est fausse et que la vôtre est vraie. La cour de Londres objecte qu'il y avoit une centaine de blessés qui ne doivent pas être compris ni payés comme morts ; mais j'espère que vous vous serez souvenu des instructions que je vous ai données à votre départ de Cassel, et que vous n'aurez pas cherché à rappeler à la vie, par des secours humains, ces malheureux dont vous ne pouviez conserver les jours qu'en les privant d'un bras ou d'une jambe. Ce seroit leur faire un présent

(!) 11 est évident, pour quiconque lit cette lettre, qu'elle n'est qu'un Jeu d'esprit et de malignité destiné à railler le commerce insouciant et lucratif d'hommes (la traite des soldats) qu'on accusait les princes allemands, surtout de Hanovre et de Hesse, de faire cyniquement avec les puissances belligérantes en quête de mercenaires.

luncste , et je suis sûr qu'ils aiment mieux mourir que de vivre inutiles et hors d'état de nie servir. Je ne prétends pas pour cela que vous deviez les assassiner; il faut être humain, mon cher haron; mais vous pouvez insinuer sans affectation, aux chirurjjiens, qu'un homme estropié fait honte à leur art, et qu'il n'y a rien d'aussi savant que de laisser périr tout ce qui n'est plus en état de comhaltre. Au reste, je vais vous envoyer de nomhreuscs recrues; ne les ména^'jez pas. Songez que la gloire passe avant tout; la «rioire est la vraie richesse. Rien n'avilit un militaire^ comme l'amour de l'argent. Il ne faut donc songer qu'à l'honneur et la réputation, mais cette réputation doit être ac(|uise parmi les dangers, lue hataille gagnée sans coûter de sang au vainqueur n'est qu'un avantage honteux, tandis que les vaincus se couvrent de gloire en périssant les armes à la main. Rappelez-vous que de Irois cents Lacédémoniens qui défendoient le défilé des Thermopyles, il n'en revint pas un seul. Que je serois heureux si j'en pouvois dire autant de mes hraves Hessois! 11 est vrai que leur roi Léonidas périt à leur tète, mais les mœurs actuelles ne permettent pas à un prince de l'Empire d'aller comhattre en Amélique pour une cause qui ne le touche nullement. Et puis, à qui payeroit-on les trente guinées par homme, si je ne reslois pas en Europe pour les toucher? Il faut d'ailleurs que je puisse vous envoyer des recrues pour remplacer le monde que vous perdez. C'est pour cela que je vais retourner en Hesse. Il est vrai que les hommes faits commencent à y manquer, mais je vous ferai passer des enfants. D'ailleurs, plus la marchandise est rare, mieux on la vend. On m'assure que les femmes et les petites filles de nos Etals se sont mises à lahourer la terre et qu'elles n'y réussissent pas mal. Vous avez fait très-sagement de renvoyer en Europe le docteur Crumerus, qui réussissoit si hien à guérir le flux de sang. Il faut se garder soigneusement de tirer d'affaire un homme capahle d'avoir le dévoiement. Cela fait de mauvais soldats. Un poltron fait plus de mal dans une affaire que dix hraves gens n'y font de hien. Il vaut donc mieux qu'ils crèvent dans leur lit que de les exposer à fuir dans un jour de comhat et à ternir la gloire de nos armes. Vous sav<'z d'ailleurs qu'on me paye connne tués ceux ([ui meurent de maladie, et que je n'ai pas un écu des fuyards.

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Mon voyage (rHalie, qui me coûte prodigieusement, me fait désirer que la mortalité se mette parmi eux. \ ous promettrez donc de l'avancement à tous ceux qui s'exposeront; vous les exhorterez à chercher la gloire au milieu des dangers. Vous direz au major de Maundorf que je suis Irès-mécontent de sa conduite; c'est lui qui a sauvé les trois cent quarante-cinq hommes qui ont échappé au massacre de Trenton, et, de toute la campagne, il n'a pas eu dix hommes de tués sous ses ordres. Enfin , ayez pour ohjet principal de tirer les choses en longueur et d'éviter toute aflaire décisive pour ou contre les .Américains, car je viens de prendre des arrangements pour avoir désormais un grand opéra italien , et je ne veux pas être dans le cas de devoir le congédier. Sur ce, je prie Dieu, mon cher baron d'Hohendorf, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Du 13 mars.

Le Roi , la Reine et presque foute la famille ont été attaqués de rhume et de fièvre; mais ces petits maux sont dissipés. Cette princesse a moins que jamais l'espoir de faire rentrer le duc de Choiseul au maniement des affaires, et il va s'en retourner à Chanteloup. Je vous ai dit que cet ex-ministre avoit sollicité en personne la révision du jugement des Invalides. L'ardeur qu'il a mise dans sa sollicitation a été d'autant plus forte que AL de Saint-Germain lui montroit plus d'entêtement et de haine que de raison dans son refus. M. de Choiseul est fort vif; il s'est emporté, à ce qu'on prétend, jusqu'à dire au ministre que, si son âge et sa place ne le contenoient, il lui en demanderoit raison l'épée à la main. On prétend que sans la Reine le duc auroit été arrêté. Je ne suis pas encore assez exactement instruit des circonstances de cette scène , mais elle ne peut qu'affliger les amis du duc et augmenter le courage et la consistance de ses ennemis.

Je ne sais si l'adroite politique des amis de la société jésuitique a su parer le coup que le Parlement lui préparoit, ou si effectivement on s'est effrayé mal à propos. L'enquête qui a été faite et les déclarations du lieutenant de police , mandé exprès aux chambres assemblées, ont rassuré Messieurs j, qui ont même rendu la liberté aux sieur et dame Gérard, et non Roque , de