AN\EE

Anglois que de rendre une ville. Le comte d'Aranda jette ici feu et flammes. On prétend que sa cour se flatloit que M. de (Irasse iroit se joindre au\ trente-trois vaisseaux de lijjne de don Cordova, pour l'aider à battre les vingt-cinq de sir Darby. L'Espagne se plaint de ce qu'on l'a engagée à faire le siège de Gibraltar, et de ce qu'on abandonne le soin d'en faire la conquête à ses seules forces de terre et de mer, qui n'ont pourtant que cet objet à remplir. Elle commence à s'apercevoir que le but (b' notre ministère, en lui mettant cette entreprise dans la tète, a été d'obliger les Anglois à diviser leurs forces, à occuper de temps à autre leurs escadres, et à laisser pendant ce temps aux ncjtres l'usage libre de l'Océan et de la sortie de nos ports sans obstacles. Il nous paroît, à nous autres gens de Versailles, que cela n'ètoit en effet pas mal vu, et que cette spéculalion a bien réussi; mais en arrangeant nos affaires, elle ne fait pas le compte des Espagnols. Il pourroit bien résulter de cela âc la brouille entre la cour de Madrid et la nôtre. On s'y attend ici, et l'on s'en console. Pour avoir cet ennemi de moins, les Anglois n'en seront pas mieux dans leurs affaires.

M. de Vergennes a assuré le Roi qu'il n'y auroit pas, du moins pour cette année, de guerre; dans le continent. Cet babile ministre a réussi <à enchaîner les efforts et la volonté de ceux (jui auroient voulu troubler le repos de l'Allemagne.

Le ministre de la marine a reçu presque en même temps des dépèches importantes des différentes contrées de l'Amérique où s'exercent les armes françoises. On n'en coiiiioil |)as bien le contenu. On prétend qii(> M. de Aîonleil mar(jue que grâce au bon coup d'épaule qu'il a donné aux Espagnols, qui ne sont pas encore assez grands garçons pour rien faire tout seuls, Pensacola est lombé en Ire leurs mains. On a sur-le-champ fabriqué une mauvaise poinle : Pcnse-à-(john (M. de Monleuil se nomuie Aicolas).

Il paroît une brochure mille fois j)lus sévèrenu'nt défembie que si elle attacjuoit Dieu, le Koi et h' Parlemenl. C'est qu'elle ne ménage ni le ministre i\v l'aris ni le lieutenant de police, au sujet (h's lri|)ols (h' jeu , (ju'ils ont lolérés dans cette moderne Sodome , ni h'S ministres élrangei\s, x\\\\ b's jjroh'gcoicul à l'ombre

394 COKRESPOXDANCE SECRETE.

(le leurs privilèges, et surtout Tambassadeur de Venise, qui vient

d'être rappelé.

Du 10 mai.

Si les Espagnols ne peuvent prendre Gibraltar, ils travaillent du moins à l'anéantir. Il est presque entièrement foudroyé. ÎVotrc brave la Alotte-Piquet n'a pas nian(|ué son coup. Il étoit .sorti pour attraper la proie de Rodney, et huit à dix jours après elle est tombée dans ses filets. La meilleure partie du butin de Saint-Kusiarlie est maintenant à Brest.

Le fameux mémoire de M. Necker, qui a pensé, à ce que l'on a cru, le renverser, va paroître imprimé par ordre du Roi. Il y est question d'ôter la franchise du sel a tous les membres des cours souveraines dans toute l'étendue du royaume , pour parvenir par ce moyen si simple à diminuer le prix du sel, de supprimer la dîme, d'augmenter jusqu'à 1,200 livres les portions congrues des curés de campagne, et de chercher dans le revenu des gros bonnets de l'Eglise et dans les riches fondations de quoi subvenir k ces objets; d'abolir les intendances dans le royaume, comme étant des places inutiles, onéreuses à l'Etat et tyranniques pour le peuple , et de les remplacer par les administrations provinciales. Ainsi ce mémoire ne tendroit à rien moins qu'à élever contre M. Necker les tribunaux , la haute volée et le clergé, c'est-à-dire les seuls corps redoutables pour un ministre, car le militaire ne l'est que pour les ennemis de l'État. La conduite de notre jeune Roi vis-à-vis de M. Necker, en cette occasion, fait honneur à la fermeté de Sa Majesté, et prouve que son oreille est inaccessible aux discours envenimés de l'envie et aux adroites séductions des courtisans mêmes qui

l'approchent de plus près.

Du 12 mai.

Le baron de Goltz a présenté à notre ministère la déclaration du Roi de Prusse, concernant la protection que la neutralité armée donnera aux bâtiments de ses sujets, et les égards qu'il réclame pour eux de la part des puissances belligérantes, \oila donc encore l'un des souverains qui pèsent sur l'écfuilibre de l'Europe, attaché à la neutralité armée parles liens mêmes (|iii en alfermissent la base, l'intérêt d'un commerce que la conti-

AWKE 1781. 395

miation do la jjncrre ne peut qu'acnoitre. D'après cola, quolqnesuns (le nos poIiti(|ii('s regardent eet événement eomnie propre à éloigner encore la réalisation de nos espérances de paix.

LETTRE \ IXGTIEME.

De Versailles, le IV niai 1781.

On a joué un jeu infernal à Alarly dans le dernier voyage. M. le comte d'Artois perdit un jour trois mille louis, ci Xotre famille est dans le malheur, s'écria le monarque, car j'ai perdu aussi un écu de six francs! ^ Le gros jeu ne commençoit ordinairement que lorsque Sa Majesté s'étoit retirée. Averti de celle ruse, le Roi rentra un soir vers minuit. Il y avoit sur la table des monceaux d'or et de billets de la Caisse d'escompte; il fit rafle de tout , et ordonna que la confiscation fût distribuée aux pauvres, li'ancien proverbe qui dit que .^ l'univers se conforme à l'exemple du maître v est ici en défaut. Rien ne corrige les joueurs : l'un des plus intrépides et des plus heureux à la cour est le duc de Chartres. Le projet de ce prince à l'égard du Palais-Royal est changé : il s'agit à présent de rétrécir le jardin, de mettre une grille , des rues , des galeries et des marchands tout à l'entour. Le duc de Chartres étoil présent lorsqu'on parloit devant le Roi de la comédie du Roi de Cocagne. — - Il ne manque à ce foulà, dit Sa Majesté, que de faire bàlii" dans son jardin. ;' On attribue au Roi un mot aussi pi(|uant, adressé au même prince. On lui fait dire : - (domine vous allez avoir des bouticjues, on ne pourra plus guère espérer de vous voir que les dimanches. ^^

Du 16 mai. Les amis de M. Xecker tremblent de nouveau pour lui. On prétend (|ue sur les plaintes réitéi-ées des Parlements, des intendanls , des évè(|ues et de gros pei'sonnages de la cour , il a été tenu un conseil secicl pour en examiner la valeur. \ous vous rappelez. Monsieur, connnenl il s'est fait un terrible ennemi qui aura eu une voix prépondérante dans ce conseil. Cependant on ajoute que le dire(;teur des finances s'est plaint encore ces jours-ci au Roi des tracass(Mies (|u'il éprouve el lui a renouvelé lOlIre de sa

396 COIIRESPONDANCE SECRETE.

démission, et que ce monarque lui a répondu : " Restez tranquille, et continuez à mériter ma confiance, en travaillant au bonheur de mes peuples. Si parce qu'on éprouve des contradictions pour l'opérer, il falloit donner sa démission, je devrois donc déposer ma couronne?"

\ous sommes moins assurés que jamais de la fidélité des Espagnols. Le bruit court qu'ils ont jeté la cocarde blanche, qu'ils avoient, comme on sait, mêlée à leur cocarde rouge en signe d'alliance. Nous ne pouvons pas plus compter sur les HoUandois. On n'ôteroit pas de la tète de nos nouvellistes que l'objet du voyage que le Stathouder a fait à Tessel étoit de suspendre le départ de la flotte, afin que la prise qu'elle pouvoit faire du convoi anglois des recrues allemandes n'apportât pas un nouvel obstacle à une réconciliation.

Le feu a pris, il y a deux jours, dans la maison de M. de Nogaret, ancien trésorier de M. le comte d'Artois. En moins de deux heures elle n'offroit |)lus (pieles quatre murailles. Registres, papiers, titres, un cabinet (h' tableaux valant plus de cent mille écus, une superbe collection d'histoire naturelle, un mobilier de la plus grande élégance , ont été la proie des flammes. Le lendemain on a lu cette inscription sur la porte : " Hôtel du compte rendu. ^ 11 y a trois ans qu'on le presse vainement de rendre les comptes de sa gestion.

Le docteur Franklin est en ce moment occupé d'une grande affaire. Il s'agit d'un traité entre le Roi de Prusse et les Etats- Unis. C'est un des moyens qui resserreront encore nos liaisons avec le grand Frédéric , qui gagne beaucoup dans toiit ceci pour le commerce de ses États. On peut remarquer facilement comment un système tout nouveau se forme petit à petit dans l'Europe, et que c'est dans le nord de l'Amérique qu'il prend son origine. Malheureusement , ce nouvel équilibre, dont on ne se doutoit pas au commencement du siècle, ne s'établira pas sans l'effusion de beaucoup de sang.

On a fait \ii mauvaise plaisanterie suivante sur les événements des Indes orientales. Les Anglois ne peuvent s'en fâcher, car elle est bien dans leur genre. Le h)rd Xorlh est, dit-on, bien embarrassé pour la réforme nécessaire dans l'administration de la

justice angloise en Asie. Voilà une nouvelle uiagistralure el des parties qui s'y forment tout nalurellenient : Hyder-Aly, chancelier, garde des sots; M. d'Orves, premier président; AI. dv Suffren , président à mortier et canon; M. Chevalier, avocat général; M\l. les ingénieurs, greffiers en chef; MAI. du corps royal d'artillerie, avocats plaidants; AIAI. les grenadiers, procureurs colicitants; AIAI. de l'infanterie de France, huissiers exploitants par tout le royaume ; les hrahmines, partie plaignante ; AIAI. des conseils anglois du IJengale et de la presqu'île, condamnés aux dépens et mis hors de cour...

LETTRE VIXGT ET UNIEAIE.

De Versailles, If 21 mui 1781.

Ce que je vous ai prédit depuis long[emj)s , Alonsieur, est arrivé. AI. Xecker n'a pas perdu la confiance du monarqui;, niais la place où il en usoit pour le hien de la nation. Prévoyant qu'il ne pourroit résister à la cabale formidable qui s'étoit élevée contre lui, il voulut risquer le tout pour le tout, et, pressant Sa Alajesté d'accepter sa démission, il la sollicitoit de lui accorder l'entrée au conseil d'Etat. Le caractère inck'lébile du ministre l'auroit consolé d'une disgrâce devenue inévitable, et celte demande n'a servi qu'à l'accélérer. La Reine , qui depuis quelque temps l'honoroitde sa protection, a eu avec lui deux entretiens particuliers, dans les(juels elle a daigné le presser de renoncer à cette prétention. Il a cru devoir insister, el le Roi, (|iii lloltoit dans l'indécision, a été déterminé par une démarche (pie lit le conseil d'Elat samedi dernier. AI. de Alaurepas se l'eudil chez Sa Alajesté, au nom des ministres, et lui déclara qu'ils éloient tous déterminés à donner leur démission dans le cas où l'on voiidroil les forcer à admetlre AI. iVecker au milieu d'eux. Le Roi a rriïé avec la plus gi'ande répugnance, el a lâché l'arrêt de |)rosci'iption contre ramhiliciix Genevois. Les gens cpii oui leurs i-aisons pour haïr les lélbrmes et les réformateurs, el <'eux (|ui tiennent à la linance, sont les seuls qui se réjouissent; la plus grande partie de la nation est const(U-néc. On traite cet événement de calamilé ])uhlique : on verse des larmes en se le laconlaul. Depuis (|iril est su dans le

public, on voit ces scènes de loutes parts. Ce n'est point une figure ni une exagération. On craint que la caisse crescouipte no soit écrasée de remboursements cette semaine; il y avoit dans le public une (|uanti(é prodigieuse de ses billets à vue; on s'attend à une ])aiss(' consi(léral)le des rficts à la Bourse.

Les anciens principes de linance vont reprendre vigueur. M. Joly de Fleury, conseiller d'Etat, est nommé contrùbnir général. Il a une tàcbe bien pénible à remplir : il remplace M. Necker dans le moment où celui-ci étoit au plus diflicile de sa besogne. Celui qui, d'après un plan concerté sans doute avec prévoyance, avoit adopté le système des emprunts, étoit seul en .état de remédier à ce qu'il peut avoir de nuisible pour la France. Hier, on a donné à la Coiuédie la Partie de chasse de Henri IV. Dans le premier acte, qui roule principalement sur la cabale formée contre Sully, le public a saisi plusieurs passages dont il a fait les allusions les plus honorables à l'ex-directeur. Nous avons un autre homme à la veille d'être victime de la roideur de son caractère. L'abbé Raynal a réussi à faire entrer dans l(> royaume la nouvelle édition de son Histoire des deux Indes. Les additions qu'il a faites renferment des choses très-fortes contre le ministère de France et contre l'habile vieillard qui y préside. Les amis de l'auteur l'engagent à quitter l'aris pendant quelque temps, a J'ai soixante-dix ans, dit-il, j'ai la satisfaction d'avoir écrit ce que je pensois : on fera de moi ce qu'on voudra. Si l'on m'opprime, ce ne sera pas pour longtemps, car je n'ai pas longtemps à vivre, u

Du 25 mai.

La ]-etraite de M. Xecker est toujours la grande affaire qui nous occupe : on ne parle point d'autre chose. Les uns croient tout perdu; d'autres prétencient que ce! é\énemeiil sauve le royaume d'une ruine certaine. Le moment oii le parterre de la Comédie a fait l'allusion la plus frappante du premier acte de la Partie de chasse de Henri IV avec l'histoire de M. Necker, est celui où ce bon Roi dit à propos de Sully et de ses ennemis : t. Ils m'ont trompé, les méchants! ^5 une voix s'est élevée et a crié : " Oui, f..., ils vous ont trompé! ^ On a déjà chansonné M. Necker; on crioit ces jours-ci à fiic-lèle, ci! musiciue, dans

AXXEE 1781. 399

nos rues, que cet administrateur prenoit les zéros pour des neuf et les neuf pour des zéros. In chevalier de Saint-Louis a roué le chanteur de coups de canne en lui disant : " Voilà pour toi , ([ui n'es que le vil instrument d'un scélérat; si je rencontre le plat auteur de ta cliausoii , je lui coupei-ai la fi<;ure ! -^ Le Roi chassoil dans la plaine de Saint-Denis, lorsque AL \ecker la traversa pour se l'endre à la campagne. Xos calembouriers se demandent : u Ou'est-ce que le Roi a chassé ? — Xecker, i' répondent-ils.

AL Joly de Fleury, président du conseil des finances, qui régit ad intérim cette partie de l'administration, a dîné avant-hier à Sainl-Ouen, chez M. Necker, et est resté avec l'ex-directeur une grande partie de la journée. On prétend que ce dernier est toujours en correspondance avec le Roi. On a lait déclarer à la Bourse que la retraite de M. Necker n'apporteroit aucun changement à l'ordre qu'il avoit établi dans les payements, tant pour ce qni est déjà disposé que pour ce qui doit l'être encore d'après ses plans. Ln vieillard s'est écrié là-dessus : "Ce n'étoit donc pas la |)('ine de le renvoyer! ^ Le bonhomme n'a dû sans doute sa lil)erté, après un propos aussi indiscret, qu'aux égards que inéritoit son âge. A propos d'âge, AL l'abbé Raynal a pourtant un peu perdu de sa confiance dans les droits qu'il ci'oyoit tenir du sien. Les gens du Roi viennent de dénoncer au Parlement la dernière édition de son ouvrage, et il est sur-le-champ parti pour la Hollande.

Du 27 mai.

Vous croirez difficilement, Alonsicur, qu'on se flatte ici de voir AL Xecker rentrer en place. Il est certain (|ue le Roi a daigné uîontrer de vifs regrets de sa retraite. AL de Alaurepas, aj)rès s'être présenté plusieurs fois inutih'inent chez la Reine, y a été admis, et en a reçu des reproches qui l'ont alfecté au point de sortir de cette audience avec les yeux humich's. Le duc d'Orléans, le maréchal de IJiron, et les plus grands seigneurs de la cour ont passé jeudi la moitié de la journée a Sainl-Ouen, avec le disgiMcié. iiC mar(|uis de (iasiries a eu la générosité de dire au Roi : "Sii'c, Votre Alajeslé peut trouver mille personnes en élal de remplir ma place, mais mon honneur el mon devoir m'obligent de lui (lire, au riscpie tîe la [)er(lre, (|u'elle Jie Irouveioil pas

400 CORRESPONDAXCE SECRÈTE.

deux hommes comme M. Nccker. " Enfin, il n'y a point encore (le successeur nommé, et le conseil des finances n'est point encore installé. Voilà des motifs de cette espérance, peut-être sans fondement, qui s'est répandue et qui n'est pas inutile au soutien du prix des effets.

LETTRE l Ii\GT-DErXIÈME.

De Versailles, le 30 mai 1781.

La cour est dans la plus grande feruKMi talion. M. Nccker y a

laissé des amis puissants, qui réunissent leurs efforts contre ceux

auxquels ils attrihucnt sa disgrâce. Pendant ce tenips , l'ex-di-

recteur reçoit la compagnie la plus luillanle à sa maison de Saint-

' Ouen. Le prince de Condé s'y est rendu, le duc d'Orléans et le

duc de Chartres lui ont fait une visite , et les plus grands seigneurs

de la cour y dirigent fréquemment leurs promenades. Ce méchant

couplet est dans toutes les houches :

North et Xccker, dans leurs puissantes mains , De deux Etats balancent les destins :

Voilà la ressemblance !

Norlb triomphant relève les Anglois , Xecker tombant écrase les François,

V^oilà la différence !

Il faut avouer, sans être du nombre des fanatiques admirateurs de i\r. Xecker, que sa retraite jette beaucoup d'embarras dans les finances. Elle n'est peut-être qu'un mal d'opinion, mais ce mal est réel. Dans le premier moment, la Caisse d'escompte a remboursé pour plus de douze millions de ses billets qui étoient dans la circulation, et l'on craint le discrédit de cet établissement. Il en a coûté trois à quatre millions au Trésor royal pour soutenir les effets de la Bourse. AI. Xecker avoit facilement échangé la franchise lépublicaine contre l'air composé des cours. Quoiqu'il affecte l'air serein d'un sage au-dessus des événements, on sait qu'il regrette vivement sa grandeur passée ; on l'a surpris, quelques heures après son départ de la cour, épanchant sa douleur et ses larmes dans le sein de son épouse. Enivré de la confiance du monarque, il ne douloit pas que Sa Alajesté ne lui accoi-dàl l'entrée au conseil plutôt que sa démission. On piélend qu'il a

accéléré sa chute par une lettre peu respectueuse qu'il a écrite au Roi à ce sujet, et que celle par laquelle Sa Majesté a décidé son sort étoit conçue à peu près en ces ternies : «J'accepte votre démission; j'ai estimé vos talents, mais votre esprit tracassier ne pouvoit me plaire. "

J'ai encore deux anecdotes à vous raconter, Monsieur, pour vous prouver à quel degré les tètes sont montées pour ou contre, à l'occasion de la retraite de M. Kecker. Le bailly du Rolet étoit le lendemain de cet événement dans le foyer de l'Opéra : «Enfin, s'écria-t-il, voilà donc le scélérat de IVecker renvoyé ! ^^ — « Il y a longtemps; , lui répondit le chevalier de Roveray, - qu'on m'a dit que vous étiez un plat et un sot; ceci me le prouve, et si nous n'étions entourés de monde, je vous traiterois comme on traite de pareilles gens. " Aussitôt, deux gardes des maréchaux, qui ne manquent jamais de se trouver dans les lieux publics, s'emparent d'eux. Le lendemain, on comparoit devant le maréchal de Richelieu, ami, comme on sait, de l'ex-directeur. Quand on eut raconté l'affaire : « X'est-ce que cela, messieurs? leur dit le doyen des maréchaux, embrassez-vous; je ne vous donne point de gardes , une pareille misère n'en vaut pas la peine. « On croit que le vieux duc n'auroit pas été iïiché que le Mallais payât par quelques gouttes de sang l'indécence de son propos contre AI. Xecker. On ignore ce qui en est arrivé. Un autre personnage qui s'est permis de déclamer hautement contre le Genevois, c'est M. Rourboulon, l'auteur d'une Réjionse au Compte rendu dont je vous ai parlé. Cet ancien commis prenoit pour théâtre les cafés, les promenades les plus fréquentées. Dernièrement, au Palais- Royal, une foule Ta entouré, et peu s'en fallut qu'on ne le jetât dans la pièce d'eau de ce jardin. Un homme qui paroît disposé à tenir parole a crié qu'il se chargcoit d'administrer une volée de coups de canne à ce faquin-là, partout où il se trouveroit. Le déclamateur s'étoit prudemment échappé, et l'on assure qu'il a promis de ne point i-eparoîtrc en public jusqu'à ce que riiomiue ait pu oublier sa figure ou son seruient.

Du 1" juin.

La disgrâce de M. Xecker est l'objet unique de nos conversations, et semble être vernie à propos pour distraire noire allenlion

TOMK I. 26

des événemonls politiques (jiii pourroicnt nous causer quelque chagrin. Le Xord et l'Allenuigne nous offrent un spectacle fort inquiétant. Les cours de \ienne et de Russie nous ont déclaré fort sècheuient qu'elles ne cesseroient jamais de s'opposer à ce que la France prit de l'influence sur les résolutions des États- Généraux des Provinces-lnies ; qu'elles ne souifriroient pas que l'Angleterre fût écrasée, et qu'elh's ne consentiroient à l'indépendance de l'Amérique septentrionale que dans le cas où les autres puissances donneroient une liberté absolument égale au commerce de leurs propres colonies. D'après cela, on regarde la neutralité armée comme près de se dissoudre ; la Russie , l'Autriche et l'Angleterre à la veille de former un(> alliance formidable, une guerre générale comme très-prochaine, l'invasion du Hanovre par le Roi de Prusse, tandis que nous entrerons à la fois dans les Pays-Bas et dans le Palatinat, coniuie les premières opérations de cette guerre , etc.

LETTRE \ IXGT-TROISIEAIE.

De Versailles-, le 5 juin 1781.

Le public est toujours occupé de M. Xecker. Les amis de cel ex-directeur espèrent encore le voir revenir; ses ennemis multiplient contre lui les imputations les plus noires. Ils voudroient (ju'on le traitât comme criminel de haute trahison, parce qu'il a, disent-ils, soutenu par son crédit la banque d'Angleterre piès de sa chute. Les premiers, à la tète desquels on compte les plus grands seigneurs, mettent à prendre sa défense une chaleur rarement employée en faveur de ceux qui gémissent sous le poids de la disgrâce. Le Roi a reçu un discours touchant dans lequel Sa Majesté est suppliée ^ de rappeler un ministre, l'interprète de ses sentiments, l'image d'un bon Roi, comme elle est celle de Dieu sur la terre. ') Le marquis de Villette a le courage de s'avouer l'auteur de ce morceau éloquent et énergique, où règne une liberté vraiment républicaine. Les gens non prévenus et qui connoissent le pays sont bien assurés que M. Xecker ne rentrera pas tians l'administration. Il paroit que l'ancien régime des liuances sera rétabli : on iw peut pas dire l'ancien

système, car il n'est pas bien certain qu'il y en ait un d'adopté. Au reste, on s'accorde à dire que les vues de M. Joly de Fleury se portent au delà de la sphère des finances : il se flatte d'être un jour le chef suprême de la justice.

Les amis du Parlement s'etforcent de jeter de l'odieux sur la personne de l'abbé Raynal, afin de justifier l'auto-da-fé qui a été fait de son ouvrage. On prétend que cet écrivain a dit souvent : a Quand j'étois prêtre, je ne faisois payer mes messes que quinze sous, mais je me sauvois sur la quantité. ;) S'il faut en croire les mêmes rapports , les actions de l'ahbé Raynal sont en pleine contradiction avec les principes qu'il développe dans ses écrits. 11 y déclame avec toute la chaleur d'un ami de l'humanité contre la traite des nègres, et l'on assure que c'est par ce comra^erce même qu'il a acquis une grantb^ partie de la fortune dont il jouit. On est assez étonné de trouver dans le réquisitoire de M. Séguier contre V His/oiie philosophique cette phrase, qui ne le rend pas moins digne du feu que l'ouvrage dénoncé, u L'auteur , dit cet avocat du Roi, enlève à l'homme le dogme précieux de l'immortalité de l'âme, ce fruit merveilleux de l'imagination. »

Du 7 juin.

Ij'arrivèe d'un courrier de ISruxelles a mis en mouvement tous les graves ciiels de l'administration. On prétend que l'Empereur étoit encore à Namur, lorsqu'un exprès du piince de Kaunilz lui a apporté la ratification d'un traité qu'il a contracté avec la Russie et l'Angleterre, et que peu après cette nouvelle, nous avons reçu celle de l'incertitude actuelle des desseins du Roi de l'russe, contenu par les menaces de la Russie <'t la prépondérance que prend le parti anglois en Hollande, où l'on ne s'attend pas seulement à un changement total dans le syslèiue politique des États- Généraux, nuiis encore à une révolution dans la conslilution même de la république.

Il paroit clair que la neutralité armée est à la veille de se dissiper comme une vapeur légère qui a tempéré pour ([uelques instants l'ardeur d'un feu prêt à emhraser l'Europe entière. Monsieur j frère du Roi, l'avoit prédit : aussi révénemenl lui l'ail-il beaucoup d'honneur dans l'esprit du Roi. Le parti Choiseul

est presque entièrement réduit au silence : M. Necker a été la première victime; M. de Castries, son généreux ami, pourroit bien éprouver le même sort, et l'on prétend que Monsieur même a suggéré au Roi la réponse pleine de vigueur que Sa Alajesté a faite à ce ministre.

Beaucoup de gens attendent l'Empereur ici ; d'autres pensent qu'il aimera mieux faire ses préparatifs de guerre dans les Pays- Bas que perdre son temps ici à une prétendue visite d'amitié. On croit que ces vues ne tarderont pas à éclater, si la Russie a pu enchaîner en effet les desseins de Frédéric. La Hollande étant neutre ou angloise, et les Anglois secourant les Pays-Bas, cette province n'aura point à craindre une invasion subite, à laquelle d'ailleurs nous ne sommes pas préparés, et Joseph aura le temps de les garnir de troupes avant qu'elles soient en danger. Le maréchal de Saxe n'est plus.

LETTRE IINGT-OUATRIÈME.

De Versailles, le 19 juin 1781.

Le compte que M. le duc de la Vauguyon a rendu au Roi de la disposition des esprits dans les Etats-Généraux, relativement à nos intérêts, et plus encore les dépêches qu'un courrier de la Haye vient d'apporter, ont convaincu notre ministère que nous ne pouvons en aucune manière compter sur la constance de cette république. Le Stathouder a déclaré positivement sa façon de penser à ce sujet. Reste à savoir si en cas d'événement nous exécuterons nos menaces. L'Empereur élève une barrière entre nous et les Hollandois; la barrière même seroit bonne à prendre, mais... D'autre part, comment les Hollandois s'arrangent-ils des vues commerçantes de l'Empereur? Ce problème n'est pas facile à résoudre. Je me borne à vous rapporter les faits. Lorsqu'on n'a que des maux à attendre, on est trop heureux d'avoir le choix, et de pouvoir prendre le moindre. Si les Anglois rendent aux Bataves leurs possessions ultra-marines, ceux-ci se consoleront de la perte d'une partie de leur commerce, qui passera à Anvers ou à Ostende. Ils auroienl pu (oui perdre. Le comte d'Eslaing n'aura pas le commandement de notre escadre, et il est très-

probable qu'il n'aura pas non plus le portefeuille de la marine, comme il en avoit été question. On s'attend cependant d'un moment à l'autre à la retraite de M. de Castries. Le Roi a été offensé de la cbaleur avec laquelle les amis de M. Necker ont cherché à donner lieu au retour de cet ex-directeur. M. le duc de Chartres et le comte d'Estaing sont les principaux agents qui avoient été employés, et le Roi depuis ce moment leur marque beaucoup de froid.

Un seigneur de la cour vient de payer quatre mille louis pour un pucelage qu'il pourchassoit depuis quelque temps. Le lendemain de l'acquisition, la prétendue pucelle déflorée a disparu, et l'acheteur a reconnu qu'il avoit acquis tout autre chose qu'un pucelage : aux quatre mille louis près, denx ou trois mois d'usage des pilules de Keyser le remettront, à peu de chose près, dans l'état où il étoit avant de faire ce fatal marché.

Du 20 juin.

Nous apprenons enfin l'heureuse arrivée de M. de Grasse à la Martinique. Il n'est plus question que de la prise future de Sainte- Lucie , de la reprise de Saint-Eustache et de la réunion de toutes nos forces navales du nouveau monde, pour y écraser entièrement les inécrasables Anglois. L'acharnement du public contre le projet de bâtir dans le jardin du Palais-Royal est devenu lidicule à force d'être outré. Lors de l'incendie de l'Opéra, on a entendu ce propos atroce : « Encore si c'était le Palais- Royal ! " Voilà h quoi tiennent les affections du peuple ! Le duc de Chartres est haï, parce qu'il s'est trompé, peut-être, dans le choix d'un plan pour rembellissenient (le son palais, l'amélioration de son bien, ou peut-être parce ((ue le public juge mal les arrangements qu'il se propose de faire. Malgré les démarches de ce prince, il n'est pas encore bien décidé que l'Opéra soit rebâti sur son terrain. Si l'on prend ce parti, il en aura, selon les apparences, l'obligation aux motifs d'économie qui feront rejeter les autres plans, pour construire celte salle sur la place du Carrousel ou à l'hùtel de la ferme de tabac.

Du 2'î juin.

La faillite de la maison Pierre His et fils de Hambourg fait ici le pins grand bruit. Elle n'est que d'environ quatre millions de

florins, etn'intéressp que toutes nos premières maisons de banque et une partie des gens de la cour, qui ont toujours des relations d'une nature ou de l'autre avec les gens à argent. Dans ce nombre. Je baron d'Espagnac, gouvei-neur des Invalides, n'est pas le moins à plaindre; après Mars, il a voulu successivement courtiser Apollon et Plutus. Il va trouver bien à décompter du calcul qu'il a pu faire en épousant mademoiselle His.

Le ministère a reçu des nouvelles de l'Inde. Elles ne sont pas tout ;i fait aussi satisfaisantes que les précédentes, mais M. d'Orves alloit agir. Il faut attendre ce qu'il auia fait, et ce que fera le commandeur de Suffren. Nous allons y envoyer encore de nouvelles forces. De tous les côtés, nous faisons mine d'écraser les pauvres Anglois : ce qu'il y a de désespérant, c'est qu'ils n'ont pas même l'air d'avoir peur. Notre ministère travaille fortement à prévenir la révolution qu'ils ont voulu exciter en Hollande. On prétend qu'il sera imposé de nouvelles entraves à l'autorité et à l'influence du Statbouder. On ajoute que le Roi de Prusse a une armée prête à s'avancer sur le bas Rbin. La foudre gronde de toutes parts : l'orage, pour avoir été longtemps suspendu, n'en éclatera que d'une manière plus terrible.

LETTRE VINGT-CINQUIEME

De Versailles, le 26 juin 1781.

Vous avez pu depuis quelque temps remarquer. Monsieur, que les choses repr<'nnent peu à peu parmi nous leur ancienne tournure. Le progrès des connoissances à la lin du règne de Louis XV avoit préparé les beaux jours de l'âge d'or que Louis XVI nous a fait entrevoir. Je ne suivrai pas cette réflexion dans ses développements, mais j'ai déjà eu et j'aurai l'occasion de vous rapporter souvent des exemples qui ra|)puient. En voici encore un. On avoit laissé tranquille l'abbé Raynal pendant dix à douze ans. Savez-vous, Monsieur, pourquoi on s'est avisé de le poursuivre au point que ce grand écrivain , dépouillé de toutes les grâces que l'orthodoxie dispute aux talents vrais et utiles, est allé se joindre k tant d'autres pour rendre les pays étrangers témoins de l'ingratitude de sa patrie? C'est qu'il a été rapporté au Parle-

mrnt qu'il avoit prêté sa phinip à AI. Xcrk(M' pour la rédaction du uu'uioire sur les asscmhiéos provinciales. Aussitôt, grande rumeur : on s'est ressouvenu que c'est un philosophe, un déiste, un renégat. On l'a décrété, on a conGsqué ses hiens. Qu'il n'ait ménagé ni Dieu ni le Roi , à la bonne heure ; mais médire des conseillers au l'arlenient ! Oh! c'est un crime irrémissible.

■\r. IVecker éloit fort attaché à madame Thelusson. On dit «pu' la mort de cette femme estimable lui a causé assez de chagrin pour contribuer à sa maladie. Il a fait de vifs reproches au docteur Tronchin d'avoir consenti à la folle idée qui lui a coulé la vie, et de l'avoir assez mal conduite pour que sa petite vérole rentrât. Le médecin s'en venge en publiant partout ([u'une atnhition rentrée est la maladie qui vient de mettre véritablement les jours de AI. Necker en danger.

Tout dort en ce moment, mais c'est le sommeil agité de l'espoir, de la crainte et de l'impatience : le réveil m'offrira des matériaux aussi abondants que piquants. Des coups décisifs au <lehors, (b^s révolutions intérieures, qui apporteront peut-être un changement total dans notre système, voilà ce que dans celte cauqiagne décidera certainement la marche des événements futurs. En attendant, tous les esprits occupés de grandes idées, dont aucun fait ne vient même appuyer la combinaison, m'ôlent jusqu'à la satisfaction de trouver de ces anecdotes intérieures, dont le récit pourroit suppléer à la stérilité d'articles plus importants.

Du 29 juin.

II est arrivé ces jours derniers un courrier de Londres qui éloit attendu avec la plus vive impatience. Il s'agissoit de savoir positivement ce ([ui se traite entre la coui- de \ ienne et celle (b' Loudres. Ou prétend (pi'il eu a coulé une soimne Irés-considérable pour se procurer ce pi'étendu secret. On |)eHt coiUj)arer les renseignements (pi'ou nous envoie à ce suje! , aux lazzi d\\ Courrier de Vlùirope sur l'entrevue du duc de Glocester avec Joseph IL Quoi (|u'il en soit, le compte que le baron de IJreteuil a rendu des dispositions dans les(|iu^lles il a laissé l'Empereur, les liéinarclies ouvertes de ce pi-incc el les avis |)ar'licuiiers qui nous viennent de dillérents côtés, nous iuquiéleiil beaiu'oiij). Le

ministère est assailli de mémoires de nos négociants sur l'extension que le commerce des Pays-Bas est à ]a veille d'obtenir. Le conseil des dépêches et celui du commerce se sont assemblés plusieurs fois à ce sujet : leurs rapports ont été envoyés au conseil d'État. Telle est la décison de ce dernier qui doit être communiquée à notre commerce maritime : "Le conseil, après avoir examiné les diverses requêtes présentées par les négociants au sujet du commerce des Pays-Bas , ne peut donner une résolution sur leurs demandes avant que le Roi soit instruit de l'extension que Sa Majesté Impériale veut donner à son commerce, et savoir si cette extension est contraire aux traités qui subsistent et qui fixent le genre de commerce que les sujets des Pays-Bas autrichiens peuvent faire. Sa Majesté, au reste, fait assurer les chambres de commerce et les négociants qu'elle ne souffrira point qu'il soit porté aucune atteinte à leurs droits ni aux traités qui fixent invariablement le commerce de chaque nation. "

On regarde toujours une guerre de terre comme inévitable , mais on sait cependant que les dispositions actuelles de notre ministère, celles surtout de notre monarque, sont pour la paix, dùl-on l'acheter par des sacrifices qui peuvent encore renverser dans son principe le système que l'Angleterre cherche à établir dans le continent. Il est certain qu'elle y renoncera sans peine, si nous renonçons à l'indépendance des Américains. Les négociations à cet égard se sont ranimées , les circonstances sont plus pressantes qu'elles ne l'ont jamais été. Il est difficile de prévoir ce qui arrivera, mais il paroît toujours qu'il n'y a pas de milieu entre une prompte paix et une guerre générale.

Des politiques entêtés ont prétendu, sans en vouloir démordre, que l'Empereur viendroit à Trianon. Ils achèvent leur roman, et prétendent qu'il y est en ce moment : ils soutiendront ensuite qu'il y a été et qu'il en est reparti, tandis que, selon les apparences, il n'est pas sorti de Bruxelles. Son séjour, disent les mômes gens, sera de dix jours , temps nécessaire pour envoyer un ultimatum à Londres, en recevoir l'acceptation et consommer le grand œuvre qui est l'objet du voyage de ce souverain.

LETTRE VIXGT-SIXÏÈAIE.

De Versailles, le 6 juUiet 1781.

Les négociations pour la paix sont plus animées qu'elles ne l'ont été depuis qu'il en est question, et jamais les gens éclairés n'ont eu moins de confiance en leur succès. On croit toujours que les médiateurs désirent peu de réussir, à moins qu'on ne leur paye de chères épices, et l'on espère plutôt chanter des Te Deum et faire des feux d'artiîice pour des victoires que pour la signature de traités. Ceux qui se feront donneront probablement le signal d'un nouveau carnage et non celui des beaux jours de la tranquillité. Nous en sommes si persuadés, que nous cherchons bien plus à jeter les fondements d'une alliance solide avec le Roi de Prusse et la Hollande qu'à nous concilier l'amitié des puissances qui se sont annoncées comme médiatrices. Il paroit certain que la démarche des bourgmestres d'Amsterdam à l'égard du duc de Brunswick a été suggérée par le duc de la Vauguyon : on va jusqu'à dire que les mémoires qu'ils ont présentés au Slalhouder sont sortis de sa plume. Le résultat de cette opération hardie est fort incertain : l'inlluencc du prince d'Orange sur les Étals-Généraux n'est pas moindre que celle de George sur le Parlement britannique. On en peut juger par reilct qu'ont produit les plaintes du feld-maréchal. Il y a des gens qui ne seroient pas étonnés de voir bientôt la Hollande nous tourner casaque, et les amis que nous avons dans la république fort mal dans leurs afDiires. " Il ne seroil pas impossibh', disent-ils, que dans le même moment où les suites de la division qui y règne lui font perdre une bonne partie de son commerce, cette même cause l'amenât à la perte de sa liberté, par un effet des mesures qui sont les seules, peut-être, propres à y rétablir l'unanimité. Déjà il est certain (|ue les puissances mèu)e (pii profitent de ce désordre pensent à appuyer les moyens violents (|ui arrêteront cette fermentation quand elles en auront tiré tout le parti (jui convient à leurs intérêts.

Hier on a renfermé au château de Bicêtre un inaliuMireux marchand d'images qui s'étoit avisé de répandre^ sur toutes les

boutiques de ses confrères dont nos quais et nos remparts sont décorés, une méchante gravure ayant cette inscription : a Allégorie pour la tin du Compte rendu ^ dédiée aux regrets des citoyens " , et ces vers :

Xcckor, victime Ae l'envie ,

Fait pleurer tous les citoyens :

Pauvres, à qui sa femme a conservé la vie, Gémissez sur sa perle, et n'espérez plus rien.

L'impertinence de ce dernier hémistiche est sans doute la véritable cause de la rigueur exercée contre le plat auteur de cette spéculation.

Le cardinal de Rohan a fait venir de Strasbourg le fameux comte de Cagliostro pour la maladie de son oncle, le prince de Soubise , dont les jambes sont ouvertes et menacées de gangrène. Mais le maréchal n'a pas voulu recevoir le nouvel Esculape, et a déclaré qu'il ne se mettroit jamais entre les mains d'un charlatan. Les belles pensionnaires du malade ont fait place au curé de sa paroisse, qui le visite souvent. La mort de ce riche amateur occasionneroit un grand deuil dans nos coulisses.

Le curé de Saint-Maur a refusé le pain bénit (jue la demoiselle Michelot , maîtresse du duc de Hourbon, vouloit rendre en personne. Ce courage évangélique fait un honneur infini au ])asteur, dans la spéculation duquel l'espoir d'un bénéfice que l'archevêque de l'aris doit à son zèle, est peut-être entré tout autant qiie celui d'une part dans le paradis.

Du 8 juillet.

Faute de nouvelles politiques, rejetons-nous sur les anecdotes. En voici une assez plaisante. In i\L (!e M..., ancien lieutenant de milice et aujourd'hui maréchal de camp de la façon du défunt ministre de la marine, étoit dans l'assemblée qui, sous le feuillage de l'arbre de Cracovie, règle le sort des puissances. On parle des projets de l'Empereur. M. de M... veut gager que l'Autriche et la France se battront avant la (in de rannée. " Je parie contre, dit un vieux militaire, ])arc(! que la France sera forcée à la paix par l'impossibililé de faire la guerre. — Vous voyez l)ien noir, repi-end 1\I. de ill... en persiflant; ei (!(>puis quand donc la France est-elb; si lerriblemenl déchue? — l)('j)uis

quand? répond le vieux scrvilenr de Alars ; depuis que Fintriguc iait les maréchaux de France el que Sartine a l'ait des maréchaux de camp, d AI. de M... tira une grande révérence, prit sa canne et son chapeau, et s'en alla ailleurs sans mot dire.

Autre anecdote. Ln ol'ficier de distinction avoit sollicité vainement du ministre de la guerre un congé pour venir à Paris, où ]'appeloi(mt , disoit-il, des affaires pressantes. Il ne s'agissoit pourtant que de coucher avec une jolie femme ; mais cette affaire, après tout, en vaut hien une autre. Sur des refus réitérés, le colonel veut s'adresser à M. de Maurepas; mais écrivant en même temps à sa divinité, il se trompe d'adresse, et la lettre suivante est celle qui parvient au vieux ministre : « Cher ange , Ségur a la cruauté de me refuser la permission de voler dans tes bras. Je serois au désespoir, si je n'espérois une réponse plus favorable de Maurepas. C'est un vieux paillard tpii devinera hien l'objet de ma (hniiande, et n'en sera que plus disposé à me l'accorder : il sentira bien qu'à mon âge on aime mieux mourir dans les bras de sa maîtresse que de vivre dans une triste garnison. Encore si, faute (!<> myrtes, j'avois des lauriers à cueillir! mais je suis

ici, tandis que mes camarades se battent ailleurs. C'est un f

métier que la guerre en temps de paix; je dis paix, puisque ce n'est pas pour moi que le canon gronde... Adieu, chienne de mine; si je te tenois, tu te doutes bien de ce qui t'arriveroit. ¥a\ attendant que j'aille te surprendre, comme je l'espère, je te baise sur parole. « Le comte de Maurepas a lieaucoup ri de cette aventure, a écrit une lettre charmante au colon<'l , el celui-ci a obtenu ce qu'il désiroit.

LETTRE \ lACT-SEPTlÈME.

De Versailles, le 11 juillet 1781.

Xotje ministère paroît un peu affecté du (b'-norimenl (|ui se prépare à la fameuse neutralité armée, incident qu'on diroit n'avoir été dans la grande tragédie que jouent les puissances qu'un épisode fait pour soutenir l'intérêt el mas((uer la marche et les progrès de l'aciioii. L'intervention de l'EmjxM-eiir, son alliance avec la première tète de la confédèi-alion du Aord, le

parti que ces puissances paroissent avoir pris d'empêcher la chute (le l'Angleterre, de faire acheter l'indépendance de l'Amérique aux Étals qui la désirent par le sacrifice d'une grande partie de leurs droits sur leurs propres colonies, de combattre l'influence de la France sur les Provinces-Unies, et peut-être de détruire celle qu'elle avoit acquise sur le cabinet de Madrid, enfin leurs prétentions particulières se développent peu à peu , et feront éclater incessamment un système que bien des politiques ont pressenti, deviné ou connu, mais dont nous avions cru pouvoir détourner les effets.

Nos meilleurs avocats vont s'exercer sur le procès du duc de Chartres contre ceux qui ne veulent pas qu'il soit le maître de faire bâtir à son gré dans son jardin. On a trouvé l'un de ces matins un tronc attaché à l'arbre de Cracovie avec cette inscription : " On recommande à vos charités M. le duc de Chartres; on prendra jusqu'aux pièces de deux sous, attendu l'extrême besoin d'argent de Son Altesse Sérénissime. « En effet, cette spéculation mercantile de boutiques et d'appartements à louer fait un singulier contraste avec les grandes vues de gloire militaire et de dévouement patriotique qui ont paru animer le prince avant la fureur de bâtir qui les remplace.

Du 12 juillet.

Vous connoissez l'embonpoint excessif de Monsieur, frère du Roi : il eut avant-hier une espèce d'attaque d'apoplexie. Toute la cour a été alarmée sur la santé de ce prince, justement aimé et vénéré. Il est hors de danger.

Nos nouvellistes attendent toujours de pied ferme; mais ce n'est pas tout : ils veulent encore que le prince Henri de Prusse vienne de Spa dans le plus profond incognito, et prétendent que ces deux illustres personnages tiendront sous luiit jours avec notre jeune monarque une conférence où le sort de l'Europe sera déterminé. Il est très-fort permis de révoquer en doute la réalité de cet auguste congrès, malgré le ton emphatique et assuré avec lecjuel on nous débite jusqu'à ce qui s'y dira. Mais il paroît bien certain que nos incertitudes sur le dénoùmcMit de ce qui se passe loin des yeux du vulgaire ne tarderont pas à être , fixées.

AWEE 1781. 413

La nouvelle d'une action entre les généraux Clinton et Washington paroît n'avoir pas le moindre fondement. M. Franklin lui-même dit partout (pi'il n'en croit rien. Les principes du général américain sont diamétralement opposés au parti désespéré d'attaquer, et ceux de l'Anglois y sont aussi d'autant plus contraires en ce moment, qu'il paroît que la grande afftiire, suivant son plan, est de se rendre entièrement maître des provinces méridionales. On donne plus de confiance aux bruits de victoires dans les Indes occidenlales et orientales, qui font retentir tous nos rendez-vous publics. In de nos ministres a trouvé, à cette occasion, la lettre suivante sur sa table : - Je suis Anglois, ainsi vous ne vous attendrez pas à voir ici les expressions de ma joie sur les avantages que vous remportez, dit-on, de toutes |)arts sur nous; mais, par la même raison, je ne m'en affligerai pas non plus bien vivement. Il ne s'agit de rien moins que de faire la conquête de tout ce que nous possédons outre-mer. Eh bien , je promets sur ma tête de vous apporter l'engagement solennel du ministère, du parlement, de la nation britannique pour cette proposition. Loin d'intriguer dans les cours étrangères pour déterminer les unes ou les autres à prendre part à nos querelles comme alliées ou comme médiatrices, obtenons d'elles qu'elles resteront spectatrices bénévoles, et ne se mêleront de nos affaires ni directement ni indirectement, ni en dessus ni en dessous, ni pendant ni après la guerre, et qu'elles garantiront au contraire les conquêtes que l'un de nous aura faites lorsque l'autre sera obligé de demander grâce. Voilà une offre bien tentante, n'est-ce pas? dans un si beau moment! Vous êtes trois et presque quatre contre un; la guerre seroit longue : elle finiroit nos anciennes inimitiés ([ui sont de la nature de ces querelles que l'honneur défend de laisser là tant qu'il n'y a personne sur le carreau. "

La Hère Albion no (b)ute j);is (|ue ce soit poui- elle l'époque du plus haut degié ûo splendeur aucpiel jamais eujpire s'est élevé. Cette gasconna(b^ fait beaucoup lire ici : voilà comme nous sommes. Puissions-nous bientôt, en effet, rire à beau J(mi. En attendant, on a découvert l'écrivain de la lettre. Il s'est trouvé que c'est un petit clerc de notaire. On l'a fait changer de gîte.

414 CORUKSPONDAXCE SECRETE.

LETTRE VINGT-HIITIÈME.

De Versailles, le IV juillet 1781.

Jamais libelle plus audacieux n'a paru à la cour qu'un cahier de l'Espion Jrançois à Londres j qu'on s'y arrache en ce moment et qu'on n'ose pourtant trop y montrer. Les têtes qui ont paru jusqu'ici être l'arche sacrée pour les écrivains n'y sont pas plus épargnées que les autres. Voici ce que VEspion dit de quelques gens en place :

a II ne manque à la France qu'une bonne tête... La race des Sully et des Colbert est éteinte. Mous avons pourtant bien des femmes fécondes qui accouchent tous les neuf mois; il y a même des demoiselles qui, pour se ilépêcher, font des enfants avant de se marier. Ce ne sont pas les enfants qui manquent, ce sont les hommes. Et AL de (^hoiseul, étoit-ce un enfant? Il n'avoit (lue du brillant. Voyez si Sully mettoit tant d'esprit dans les affaires d'État : ses opérations étoient simples, remontoient aux causes, etc. Et Turgol, étoil-il un sot? Tout juste; ce n'est pas qu'il manquât d'esprit et de génie, mais cet esprit et ce génie n'étoient pas faits pour la place ([u'il occupoit. Il vouloit faire de grands changements et frapper des coups inouïs, il dissolvoit la monarchie par ses chimériques remboursements. M. de Alaurepas est-il dans le même cas? Non; celui-ci a des idées solides, mais elles sont un peu surannées. Je le regarde comme un mort ressuscité à Versailles. Que dites-vous du couite de Saint-Germain? Lorsqu'il vivoit, le preniez-vous pour un Indien? Aon, il étoit très-Européen, et pouvoit même passer pour Parisien, tant il aimoit à tracasser, retourner, changer. Je ne sais pour(|uoi on n'a pas nws cet homme à la tête du clergé régulier : non-seuleuient il eût réformé les Bénédictins, les Jacobins, les Franciscains, etc., mais les Capucins et leurs galopins. Quelle opinion avez-vous de M. Necker? Aucune; je veux le voir encore manœuvrer avaut que de le juger. Il a été bien téméraire de se charger d'une pareille affaire. Il faut avoir été élevé daus l'horlogerie de Genève pour vouloir apprendre l'heure (|u'il est dans son bureau des linances. v

Du 17 jiiillel. l'ii courrier venant tlo Lonclres et arrivé liier au soir, a apporté au ministre de la marine une nouvelle qui raccommodera peutêtre ses affaires, en rendant les nôtres un peu moins mauvaises. La flotte espagnole a rejoint l'escadre de M. de Guichen le -4 juin, à dix lieues de la Martinique. Les courriers de différentes cours de l'Allemagne se succèdent ici avec rapidité, et l'on croiroit en vérité que nous avons le temps de penser à ce que font nos voisins de terre. On ne finira certainement rien sans nous, ainsi nous laissons aller les choses. La partie paroît encore trop inégale pour qu'il soit prudent de s'en mêler. Il faut savoir ce qui résultera de ces marches et contre-marches de tant d'illustres personnages. Le prince royal de Prusse ira à Pétershourg aussi ti)t que le comte de Falckenstein sera parti, et il y fera sans doute de honnes affaires, s'il est vrai que le prince Potemkin ne soit plus en faveur, et que l'amitié de Frédéric et de Catherine soil fondée sur une hase dont la politique a souvent tenté inutilement d'éhranler la solidité. Le grand-duc a déclaré ses sentiments d'une manière qui ne paroit pas é(juivoque, et il est en relations intimes avec la cour de Berlin. On doit croire d'un autre côté que le Roi de Prusse est satisfait des négociations du comte de Goeriz, son ministre à Pétershourg, puisqu'il vient d'augmenter son traitement. Il n'en est pas de même ici : nos prudentes temporisations n'accommodent pas ce Prince, encore si fougueux. Le philosophe d'Alemhert, son homme de confiance, s'est donné hien des mouvements inutiles pour vaincre notre réserve, et il est encore fort incertain ([iril puisse lui donner une idée nelle de notre système dans le voyage qu'il va faire à Potsdam. Le Roi paroît fort mécontent des Américains, et le docteur diplomatique est reçu ici Irès-froiilement. Quehju'uu disoit l'autre jour qu'il manquoit une lettre à son nom, cl (lu'oii ne devoit pas l'appeler Franklin nuiis Franc-(^àlin. AI. (rLspréménil , antagoniste du comte de Lally, vient de dénoncer M. Linguet aux Chamhres assemhlées. Cette affaire ne peut manquer d'opérer la suppression (le son journal. On guettoit l'occasion, il ne falloil qu'un plaigMiuit.

Du 19 juillet.

On doute forl de la jonction de don Solano et de M. de Guiclien, dont la nouvelle est venue de Londres, où Ton sait combien les afjioteurs ont d'adresse pour donner un air d'authenticité aux bruits les plus faus. Si Rodney empêche cette réunion, on se rappellera longtemps ce mot d'un habile ex-ministre, que la montre de nos ministres re'tarde de six mois.

Du 21 juillet.

On dit à ce moment qu'un courrier arrivé cette nuit a apporté la fâcheuse nouvelle que sir Rodney avoit battu don Solano.

LETTRE VINGT-NEUVIÈME

De Versailles, le SV juillet 1781.

Si ce n'est pas nous, ce sera nos alliés qui chanteront le Te Deum. Pour la huitième ou dixième fois enfin, la nouvelle de la prise de Pensacola est vraie. Dans trois mois celle de Mijiorque , et trois mois après celle de Gibi-altar. Voilà les églises de Madrid occupées pour une année à rendre des actions de grâces. Nos calembouriers disent que de notre côté les actions de grâces (Grasse) restent dans le nouveau monde. En vérité, nous ne savons pas trop ce qu'y fait ce chef d'escadre ; mais sûrement il ne tardera pas à nous consoler du second crève-cœur de Sainte-Lucie. Il n'est plus douteux que l'Empereur ne vienne ici. Ceux qui connoissent ce monarque badinent de l'ardeur avec laquelle on lui prépare, à Trianon , opéras, comédies, bals, illuminations, feux d'artifice. Les fêtes sont (ie toutes les choses de ce monde ce qui le flatte le moins, et l'on prétend qu'il sera remonté en chaise avant que la première fusée soit tirée. M. le duc de Chartres a de nouveau pris à cœur son projet pour le Palais-Royal. Des entrepreneurs offrent d'en partager les frais. In beau matin, on a trouvé sur les plans exposés les nouvelles rues ainsi éli(|iielées : rue iV Ouessant , rue de Sniiif-Espn't. Il faut pourlanl avouer, à notre louange, (|ue ces plates méchancetés de quelque obscur et méprisable Zoïle ne font rire personne.

Du 26 juillet.

La nianiiTO dont le public témoigne son mécontentement des projets de M. le duc de Chartres n'étoit propre qu'à aigrir ce prince et le porter à des partis violents. On Fa prévu : cela est arrivé. Il se promenoit, il y a deux jours, dans le jardin du Palais-Royal; une afiluence prodigieuse l'a entouré et accablé d'acclamations qui n'éloient pas celles que le sang des Bourbons est accoutumé de recevoir. Son Altesse a été obligée de se retirer avec précipitation, et a sur-le-champ donné l'ordre que les portes qui donnent sur ce jardin fussent cadenassées lundi prochain, la grande allée et l'allée d'Argenson abattues, et les travaux commencés pour l'exécution de ses plans. — Les bons citoyens, qui sont peut-être encore moins rares qu'on ne pense, sont affligés d'une scène qui vient de se passer chez M. le lieutenant de police de Paris, et dont on assigneroit la date aux dernières années du règne de Louis XV, si l'on ne savoit qu'elle est toute récente. Fréron a osé badiner un personnage important, qui sur le théâtre est M. Géronte, sifflé du public, et à la ville M. Desessarts, trèsprotégé d'un maréchal de France. Le lieutenant de police a fait venir Fréron, et l'a accablé d'outrages. Sur quelques répliques assez modérées : a Qu'on lui ôte son épée, s'est écrié le magistrat avec colère, il n'a pas le droit de la porter! v On a désarmé le journaliste. Celui-ci a pourtant supporté avec une sorte de nobb'sse cette horribb' scène. " La preuve, a-t-il répondu, que je ne suis pas aussi vil que vous voudriez le persuader, c'est que vos menaces n'ont jamais pu me résoudre à la rétractation que vous me demandiez et que je regarde comme une bassesse. » Le magistrat ensuite s'adressant à l'un des gens du maréchal de Duias, qui étoit venu exprès pour être témoin, lui dit : a Vous rapporterez à monsieur le maréchal comme je l'ai mis plus bas que terre. " J'ai lu quelque part que l'on dégrade l'autorité en la prostituant à servir les ressentiments particuliers. Ce n'est pas au petit Fréron que cette aventure; fait le plus de tort. Il paroît qu'il ne tiendroit pas à M. de Duras que la Bastille ne fut remplie de gens de lettres, et (|u'il est servi à souhait par tous les instruments de l'autorité suprême.

TO.MK I. '^ 27

LETTRE TREXTIÈME.

De Versailles, le 2S juillet 1781.

Dans J'élat de stêrilih'' où se trouve depuis qiiel([ue temps la carrière des nouvelles politiques, il est heureux pour la vivacité françoise d'avoir eu à se diriger sur divers objets qui se sont succédé avec assez de rapidité pour ne laisser aucun vide.

En ce moment, tous les regards sont fixés sur Tillustre voyageur qui est en route pour venir voir nos souverains. Ce seroit peine perdue que de vouloir entretenir nos spéculateurs d'autre chose. Il ne se fait et ne se dit rien que ce monarque n'en soit l'objet. En attendant sou arrivée, je n'aurai rien d'essentiel à vous mander. Il ne se présente aujourd'hui qu'une anecdote assez plaisante. Deux roués du premier ordre en tout genre vouloient tirer une petite vengeance de deux de nos belles. On s'entretint pendant le repas de l'Empereur, qui étoit, disoit-on, déjà arrivé à Versailles. Au dessert, un inconnu demande à parler à l'une des divinités, remet un billet et disparoit. Rentrée dans la salle, elle ne peut dissimuler sa joie : son secret lui est bientôt arraché. Le billet étoit ainsi conçu : " L'homme le plus passionné vient de voir au spectacle la plus belle des Parisiennes. Il lui demande un eiitretien, la nuit, à l'hôtel du C... à Versailles. Si elle consent à rendre le plus heureux des hommes celui que son amour en rend le plus digne, elle le fera savoir à l'Empereur à Versailles. » On félicite la belle sur sa brillante conquête, et l'on se donne rendez-vous au surlendemain ici , pour en jouir ensemble. Aujourd'hui les deux roués et les deux belles sont venus au château. Pour vous donner une idée du dénoùment de cette farce, il suffit de vous dire qu'il y a ici un valet au chàleau que l'on nomme VEnq^ereur, et qui est le plus laid et Je plus dégoûtant des mortels; que l'attrait de cette bonne fortune avoit engagé non-seulement la belle à qui le billet étoit adressé, mais sa compagne à écrire un tendre billet à VEmpereur, et que celui-ci n'avoit pas manqué d'aller aux deux rendez-vous qui lui avoient été donnés dans le même hôtel. La confiance et le dépit d'un côté, les rires moqueurs tle l'autre, ont produit la scène la

AWEK I7S1. 410

plus (Irliciciisc pour nos mnlins. l'ollc est, Aloiisicnr, la nouvelle <lu jour.

Du 2 août.

L'augusle voyageur allendu avec laul d'iuipatiencc est ici depuis le 29 du uiois passé. Sa Majesté Impériale est arrivée à l^aris de très-grand matin. Elle s'est arrêtée à la porte de son ambassadeur, qui Ta conduite à F hôtel de l'alois, où un bon lit étoit préparé pour recevoir le monarque. Les matelas, les lits de plume, les coussins, furent bientôt enlevés par son ordre». .Après avoir pris deux ou trois heures de repos, l'Empereur, enveloppé dans l'incognito le plus impénétrable et accompagné d'une seule personne, est monté dans un carrosse de place, a été visiter l'édifice de Sainte-(îeneviève, dont il a vu les progrès avec autant de plaisir qu'il a paru désapprouver la destruction du jardin du Luxembourg, où il s'est fait conduire ensuite. Après avoir considéré les commencements de la nouvelle salle qu'on élève pour la Comédie françoise, il est rentré à son hôtel, et ayant changé <rhabit et de carrosse, ce souverain est parti pour \ ersailles et est venu recevoir les embrassements d'une sœur digne de toute .sa tendresse, et qui a de commun avec lui le bonheur de jouir de l'amour de ses sujets. Les deux premiers jours du séjour (ie l'Empereur ici se sont passés dans l'intérieur du château, où le Hoi et la Reine ont partagé avec cet hôte illustre fous les plaisirs léservés à une famille unie par les liens de l'amitié autant que par ceux du sang. Le 31, le Roi partit à midi pour Saint-Hubert. L'Empereur et son auguste sœur allèrent peu après ensemble à Trianon, et revinrent pour le retour du Roi.

Ce fut probablement lundi ([ue l'on traita les grands objets supposés au voyage de l'Empeicur. Ce seroit renouveler des conjectures vagues et hasardées que de vous en entretenir. Hier, il ne fut plus question que de fèfes. Gluck fut à Trianon le principal agent des plaisirs qu'on y goûta. Sa Majesté Itnpériale est venue aujourd'hui à l'aris, et ayant caché sa grandeur sous l'extérieur le plus simple, elle a parcouru la foire Saint-Laurent, la iiedoute chinoise, etc., qu'elle a quittées pour souper chez madame de Brionne. Toutes les fois que la Reine a paru en public dans la compagnie de son auguste frère, sa toilette étoit de la

plus grande simplicité. Mardi, lorsque Leurs Majestés allèrent l'un avec l'autre de Versailles à Trianon, elles étoiont dans une berline-coupé, traînée par quatre chevaux, sans pages, sans gardes et sans suite. La Reine étoit habillée d'une lévite de mousseline avec une ceinture bleue , ses cheveux relevés avec un simple ruban, sans rouge et sans diamants.

On croit que M. le comte de Falckenslein partira demain pour Strasbourg : il a dessein, dit-on, d'être rendu à Vienne du 10 au 12.

Le prince de Lambesc, grand écuyer, a offert sa démission de cette belle charge, se plaignant de passe-droits qu'on lui fait en faveur du duc de Coigny, premier écuyer.

LETTRE TRENTE ET UNIEME

De Versailles, le 8 août 1781.

Les nouvelles que nous venons de recevoir des Indes occidentales nous annoncent que la campagne de M. de Grasse est Unie. Elle n'a abouti qu'à la prise de Tabago; on peut joindre, si l'on veut, à la gloire de cette conquête celle d'avoir imposé à Rodncy, qui n'a osé nous attaquer; mais non pas celle de l'avoir batlu, malgré la grande supériorité de nos forces. Enfin, on assure (jne, pendant les mauvais temps, M. de Grasse fera quelque chose de mieux dans le nord de l'Amérique, où il est allé avec des forces redoutables de terre et de mer. Il se plaint beaucoup, dit-on, de M. de Bouille, à qui il attribue le mauvais succès de l'entreprise contre Sainte-Lucie. L'affaire de M. Uastard a été suivie chaudement. M. Radix de Sainte-Foy est décrété d'ajournement personnel : ce n'est pas le pis de l'afiaire. La protection du comte d'Artois, dont il étoit surintendant des finances, pouvoil le rassurer contre tous les événements : ce prince l'abandonne. Samedi dernier, il reçut l'ordre de renvoyer son brevet de cette chaigc. M. de Verdun, neveu de l'ancien l'ermier général de ce nom, l'a déjà remplacé. On dit que AI. de Sainte-Foy est accusé d'avoir détourné cinq millions de sa manutention : cela est difficile à croire. Au reste, comme il a infiniment d'esprit, des amis puissants, les plus fins cuisiniers du royaume, une cave délicieuse-

mont fournie, des loges à tous les spectacles, une campagne charmante sur le bord de la Seine à Xeuilly, la plus belle créature imaginable pour maîtresse, un reste de faveur du prince, qui lui doit une partie des plaisirs qui forment le tissu de sa vie, et sans doute un bon magot en sûreté , on ne doute pas qu'il ne trionqjlie de ses ennemis.

Elle est entièrement à bas, cette fameuse grande allée du Palais-Royal qui recéloit Y arbre de Cracovie. Le duc de Chartres est accablé d'épigrammes et de pasquinades, les unes plus mauvaises que les autres. On l'a peint dans le costume des gens qui vont ramasser des loques et des chiffons au coin des bornes. On a joint l'inscription suivante à ce barbouillage : '■■. Il cherche des loques à terr<' (c'est-à-dire (h's locataires), pour les maisons qu'il veut foire bâtir, ce qui en effet, malgré la fureur actuelle d'être logé grandement et agréablement, ne lui sera peut-être pas fort facile à trouver, u Quoique la grande manufacture de nouvelles, l'arbre de Cracovie, n'existe plus, on n'en fabri(|ue pas moins. En voici une qui n'est pas l'idée la moins ridicule que nos spéculateurs aient eue depuis le commencement de cette guerre : « L'armement de Cadix va au Texel, pour rendre la ville d'Amsterdam libre et impériale. " Vous devinerez, du reste, toutes les circonstances et dépendances de ce singulier rouian.

Du 10 août.

\ous avons entin une relation de la campagne de M. de Grasse dans les Indes occidentales. On y remarque une contradiction assez singulière. On a fait avec beaucoup d'appareil à Sainte- Lucie une descente qui n'étoit qu'une feinte. On vouloit, dit-on, détourner l'atlcntion de rennemi des coups qu'on se préparoit à lui porter ailleurs : on ne pensoit nullement à prendre cette île. l<]t cependant on m; l'a abandonnée que sur l'avis inattendu de l'arrivée d'un renfort eni^oyé deux jours avant par l'amiral Rodiiey. Celui-ci |)rél('n(l que nos troupes se sont reinbarquées avec assez de précipitation pour laisser à terre beaucoup de bagages et de munitions.

\±2 C ( ) ]\ Il E S F 0 X D A N C K S E C H È T E .

De Versailles, !o Vt août 1781.

Les dépêches de j\I. le eointe de Grasse reniernient des plaintes Irès-vives conlre quelques-uns des capitaines de son escadre. Le Ko! a dit que s'ils étoient coupables, il vouloit qu'on fil un exemple terrible. Le départ de l'Empereur n'a point dissipé les ténèbres épaisses répandues sur le véritable objet de son voyage. Il est certain qu'il a eu un entretien particidier avec M. de i\Iaurepas : il paroit l'être qu'il a été (juestion de projets d'accomuiodenient et de pacification. On assure que Ton s'est tenu de notre part dans une sphère de discours vagues, et qu'à cet égard les choses ne sont pas plus avancées qu'il y a un mois. Le duc de Choiseui s'est trouvé dans !e plus grand incognito au souper que madame de Brionne a donné à l'Empereur. Ce monarque a lait beaucoup d'accueil à l'ex-ministre et a longtemps parlé avec lui. On a appris ici avec étonnement l'accueil et les offres que l'Empereur a faits à l'abbé Raynal à Spa. Du vivant de l'Impératrice, ce monarque, au retour de son premier voyage en France, passa près de Ferney, et n'alla pas visiter Voltaire.

Lne vieille marquise , à laquelle est resté le goût des gentillesses

poétiques qui faisoient les délices de la cour au commencement de

ce siècle, voulut ces jours-ci mettre à l'épreuve la facilité du

chevalier de Boufflers, en lui demandant un sonnet sur les bouts-

rimés les plus bizarres qu'elle put trouver. I! les remplit ainsi :

Enfants de Saint-Benoît, sous la guimpe ou \efroc, Du calice chrétien savourez Yamerlume.

V^ous, nuisulmans, suivez cette triste coukiine , Buvez de l'eau , pendant que je vide mon broc.

De vos raisouuements moins ébranlé qu'un 7-oc , .Je crains peu cette mer de soufre et de bilume

Où vos sots docteurs ont coutume De noyer les Titus et les rois de Maroc.

Quel (pie puisse être le maroufle Que vous uouunez pape ou mouphti , .le ne baiserai point son cul ni sa paiitou/le.

Prêtres noirs qui datuiu-z Alarc-Aurèle ou Xam-ti ,

Par qui Coufncius cniniuc un lièvre est rôti ,

liC diable ([ni les brûle est celui ([ui vous souffle.

AXXEK 17 81. 423

La dévote octogénaire fit un grand signe de croix, et promit que S! elle s'avisoit encore de faire faire des vers, el!e se cliargeroit plutôt d'y fournir la raison (|ue la rime.

i)n 16 août.

I! paroit certain (pie AI. de Grasse est allé dans l'Amérique seplentiionale , suivi par Rodney. Peut-être y rétahlira-t-il l'honneur de nos armes contre un adversaire dont le bonheur continue à l'emporter sur notre supériorité. On assure que le rappel de M. de Grasse a été arrêté dans le dernier conseil.

Il est hien certain que l'expédition du duc de Grillon a File de ."\Iinorque pour objet, et que, sans les vents contraires, il y S'eroil déjà. M. l'archevêque (h; Paris a donné ces jours-ci à Conflans un grand diner, où étoient le maréchal de Richelieu, le duc de Coigny et M. Necker. Le duc de Chartres balance entre différents projets pour son jardin, où il est décidé de remplacer par des pierres les arbres qu'il a fait abattre. Son Altesse a empiunté cinq millions aux Génois, sous la caution du duc de I^enthièvre, son beau-père.

Le voyage de l'Emjjereur a ouvert une brillante carrière à l'imagination de nos politiques. Il est certain qu'il s'est agi de paix, mais 'es semences d'olivier qu'il a répandues n'ont point germé. Il a parlé de Rome sans ménagements : cette corde nous touche peu. Il a été si peu question de mariage, qu'on prétend que cet auguste voyageur avoit à sa suite une femme habillée en page. Je vous fais grâce des beaux romans d'un nouveau partage de la Pologne, de la prise de Constantinople, à laquelle nous nous opposons, connne de raison, etc.

L'Anglois Walpole, qui étoit ici, est retourné à Londres deux heures après le départ de l'Euqx'reur.

L'Lnq)ereur a doté de mille louis la fille du baigneur chez lequel il a logé ici.

I! est décidé que le système des impôts va remplacer celui des emprunts. \u\ deux sous pour livre succéderont bientôt une augmentatiou de cajtitation, celle de finance des charges de secrétaires du Roi , de notaires, etc. Ou [)rétciid que lorsque ces opérations seront faites, M. Joly de Fleiiry aura les sceaux, et que l'administration des finances passera en d'autres mains. Nous avons

un phénomène singulier qui adonné à noire charmante souveraine une nouvelle occasion d'exercer sa bienfaisance. C'est une jeune fille qui n'a point encore dix ans et. qui est près d'accoucher. L'ingénuité de cette enfant est touchante, mais ses dispositions pour la population ne pouvoient être équivoques, et elle tient à une famille célèbre par ses hauts faits en ce genre. Son père est un batelier, la terreur des mères et des maris ; sa mère est morte i] y a quelques années d'une maladie qui n'annonce pas la chasteté; et son frère, âgé de seize ans, a déjà engrossé trois paysannes :

aux âmes bien nées

La vertu n'attend point le nombre des années.

.AI. le Guai, premier commis de la marine, célébroit hier la fête de mademoiselle Godeau, sa maîtresse. Au sortir de table, il monte dans son appartement, s'assied dans un fauteuil et expire.

LETTRE TRENTE-TROISIÈME

De Versailles, le 20 août 1781.

On fait ici des réflexions de plus en plus sérieuses sur l'effet de ce fameux système de neutralité armée dans lequel nous n'avions d'abord considéré que l'avantage d'isoler nos ennemis, et qui renouvelle évidemment la fable de l'Huitre et les Plaideurs. Il est question d'opposer aux progrès de cette confédération une ligue qui ne seroit pas moins redoutable et que composeroient les puissances actuellement belligérantes. On assure que, sans le concours de médiateurs intéressés, des négociations directes tendent k faire bientôt cesser une guerre dont l'effet certain, si elle se prolonge, sera uniquement d'enrichir les spectateurs aux dépens de ceux qui s'entre-déchirent. En attendant, notre ministère met en œuvre son moyen accoutumé pour contenir la Russie, et secoue le flambeau de la guerre sur les dociles administrateurs de la Porte Oltomane. Le capitan-pacha, qui a la plus grande influence dans le divan, nous est totalement dévoué.

Ce sera un spectacle fort étrange pour les spéculateurs qui, depuis le commencement de celle guerre, s'épuisent en conjec-

AWKE 1781. 425

tures, que celui d'une ligue formée entre les puissances mêmes qui semblent en ce moment avoir conjuré leur ruine mutuelle, contre celles qu'elles avoient, ])our ainsi dire, désignées comme arbitres de leurs différends. Les affaires de l'Amérique septentrionale, pierre d'achoppement de toutes les négociations du continent, paroissent toujours un obstacle invincible, et, selon les apparences, on verra plutôt la neutralité armée se dissoudre pour renforcer l'un et l'autre des partis qui se battent. Aussitôt que l'espoir d'une pacilîcation sous cette nouvelle forme sera détruit, on prétend que le projet tant de fois agité d'une descente en Angleterre aura enfin son exécution. Le comte d'Hector, commandant de la marine h Brest, a été mandé ici, à l'effet de rendre compte du plan qu'il a tracé pour cette expédition, plan qu'on assure très-bien combiné et d'un succès très-probable.

Du 24 iioùl.

La cour se rendra lundi au château de la Muette : la Reine a désiré se rapprocher de madame de l'olignac, qui doit faire bientôt ses couches à Passy.

Le Roi vient de montrer à ses peuples qu'en changeant de ministres il n'a point changé de principes, ni rejeté les vues sages d'une juste économie que M. Xecker lui a inspirées. La réforme de quatre-vingts charges dans les écuries a été arrêtée ces jours -ci.

On construit des vaisseaux de guerre dans tous nos ports. La possibilité de hi continuation d'une guerre maritinu' rend ces mesures toutes natureUes ; mais le ministère lient de faire, à ce que l'on m'assure, un marché pour cent mille tentes. Ceci annonceroit d'une manière bien triste la vérité de ce (jue vous avez lu peut-êli-e avec sur|)rise au connnencement (h' cette lettre.

La grande (jiieslion (h' la consiruclion de l'Opéra est enfin décidée. Le duc (h- Chartres a reçu (bi Roi une lettre dans laquelle Sa Majesté lui annonce (|u'elle a résolu d'en faire élever la salle à la paix, dans la cour des Princes aux Tuileries. Dès le lendemain, Son Altesse Sérénissime ayant fait venir le prévôt des marchands, lui a montré d'une (nain celle Icllre, et de l'antre

426 COKKKSPOXDAXCE SECRÈTE.

des lettres de Louis XV, enregistrées au Parlement, qui portent que dans le cas où l'on voudroit dans la suite retirer l'Opéra du Palais-Koyal, il lui seroit payé une somme de 1,500,000 livres en dédommagement de ses sacrifices. " Vous voudrez bien, monsieur le prévôt des marchands, informer l'Hôtel de ville de ceci, et me faire compter cette somme, dont je ne rabattrai pas un sou. " Les détracteurs des changements projetés au Palais- Royal croyoient que cette résolution de la cour y apporteroit obstacle, et ils se sont trompés. Le duc d'Orléans même y a donné son approbation.

LETTRE TREiXTE-QLATHIÈAIE.

De Versailles, le 27 août 1781.

Le nouvel impôt a excité dans les provinces des murmures presque universels. Le peuple, accoutumé sous le ministère précédent à voir les jours se succéder sans que les charges de l'Etat augmentassent les siennes, ne prévoyoit pas qu'elles ne faisoient que s'accumuler pour l'écraser un jour. Les remontrances de Ja cour des aides sont très-vives. Les représentations des fermiers généraux font plus d'impression, parce qu'elles tendent à prouver que l'opération à laquelle ils s'opposent ne remplira pas son objet, et que la diminution de la consommation rendra illusoire l'augmentation de revenu qu'on a voulu tirer des consommateurs. «Ceux-ci, disent les fermiers généraux ruinés ou réduits considérablement par les réformes de M. iVecker et les opérations qu'il a faites, restreindront d'autant plus leurs jouissances que les objets de consommation deviendront chers, n L'argent est d'une rareté extrême. Les placements avantageux que M. Xecker a offerts sont une des causes auxquelles on doit l'attribuer. Mais on doit avouer que cette observation et celle des fermiers généraux se contredisent. Tel qui place son argent à gros intérêts, doit naturellement augmenter sa consommation avec son revenu, et le petit nombre des gros consommatein-s qui sont tombés sous la faux réformatrice de M. Necker ne jouissoit qu'aux dépens de l'I^tal (b's moyens d'étendre sa consommation. L'Etat auroit payé d'une main ce qu'il auioit reçu de l'autre par

Jos impositions dont leur cxisloncc vcndoit le produit plus considérahlc.

On voit une l('(li(> liôs-longue , d'un style Irès-eniphatique , et reniar(|ua!)lo surtout par le ton (réjjoïsnie qui y règne , écrite au Hoi par AI. iVecker. Sa Majesté lui a refusé la permission qu'il sollicitoit de se retirer à Genève.

La facilité avec laquelle le l'arlement a enregislié les nouveaux édits hursaux , sans faire, suivant l'usage, la plus petite mention, les moindres supplications en faveur du peuple, prouve combien ces Messieurs sont reconnoissants du sacrifice qu'on leur a fait du dangereux Genevois, qui s'y prenoit bien plus adroitement que M. de .Alaupeou pour abattre leur orgueil. Ils se rappellent aussi que si l'homme n'est plus, ses projets et ses plans existent, et qu'il a montré comment on pourroit se passer d'eux. Nous venons de voir un nouvel exemple du fanatisme parlementaire. On crie depuis huit jours avec une ardeur sans égale , dans toutes les rues de Paris et de cette ville, un arrêt de la nature de ceux qui ne sont ordinairement qu'affichés , supprimant une réponse du comte de Lally à M. d'Espréménil. Les qualifications qu'on y donne à ce mémoire conviendroiont bien mieux à celui de AI. d'Espréménil; mais celui-ci est membre du Parlement : il en pouvoit dire encore vingt fois plus, on n'auroit pas souffié le mot.

Ln de nos ministres vient d'éprouver un petit désagrément. \\\ théâtre des Menus, où l'Opéra joue , en attendant un gîte, on a refusé les hommes de lettres à qui leurs travaux pour ce spectacle ont donné le droit d'y assister sans payer M. de Saint-Marc, qui par sa naissance et son état se croit en droit de parlei" plus haut que les autres, (len)anda à voir le ministre, qui assiste régulièrement aux séances de la joyeuse académie dont il est le législateur. Le ministre lui confirma de vive voix l'ordre qui avoit été donné, ^t Monsieur, lui répondit M. de Saint-Marc, il ne man((uoit plus à l'autorité (jue d'allaciuer la propriété du géni(\.. Mais je ne liens pas mes entrées de la vôtre; un arrêt du conseil me les assure, le ministère d'un huissier m'en procurera sur-le-champ l'exéculion. " Les portes s'ouvrirent alors, et l'on prétend (|u'il les (il iclomber sur le nez de celui qui avoit voulu lui en inlerdire le passage On ne sait ce ((ui résultera de

i28 CORRESPONDANCE SECRETE.

ceci, mais il est certain que les jjens de lettres doivent avoir une terrible rage d'éclairer ou d'amuser des ingrats, puisqu'ils continuent d'écrire, malgré les désagréments de toute espèce qu'on leur suscite chez nous. L'un d'eux disoit 'hautement ces jours-ci ([ue bientôt on n'en trouveroit plus que dans nos prisons royales ou dans les pays étrangers.

LETTRE TREXTE-CIXQLIÈAIE.

De Versailles, le 31 août 1781.

Le gouvernement paroît inquiet de l'irruption des montagnards corses, que l'on croit excités et soutenus par la politique angloise. Il se pourroil qu'une partie des troupes que l'on suppose destinées pour Alinorquc passent bientôt dans cette île.

Les atfaires de la Hollande nous occupent fortement. Il s'agit de diminuer l'influence du Slalbouder sur l'administration de la république , de déterminer ce prince ii éloigner le duc de Brunsuick, ou de restreindre sa propre autorité. Le ministre de l'russe a déclaré à AL de Vergennes que le prince Henri a été cbai-gé par le Roi son frère d'engager la princesse d'Orange à leprésenter à son époux les dangers qu'entraîne pour lui et pour la république le système qu'il a adopté. Ce pays est menacé d'une prochaine révolution, mais il est difficile de prévoir encore quel parti l'emportera.

Des ingénieurs avoient été chargés de visiter dans le plus grand incognito les ports d'Ostende, d'Anvers, de Brugeset de Xevvport, et d'examiner ce qui s'y passe. Ils sont de retour el ont lendu compte de leur mission à nos ministres. On ignore quel a été leur rapport, mais notre cour paroît déterminée à s'opposer aux vues de commerce de celle de Vienne pour les Pays-Ras. L'état de détresse où se trouvent nos finances, eu égard aux besoins énormes du déparlement de la marine, doubleroil pour nous les maux d'une guerre sur le continent. Il faut, pour l'éviter, (employer toutes les ressources de la politique. C(dles (jue l'on met vu (cuvre en ce moment tendent à changer encore une fois le |)l.ni de la révolution que doit nécessairement éprouver bienlôl le s\slème de l'Europe. La <'our de \ienne renonceroit au commerce des

Pays-Bas, en se livrant à d'autres vues. De quelque manière que les choses tournent, il ne se présente de toutes parts qu'une altligeante perspective.

Le Roi a passé, il y a deux jours, le bac des Invalides. On tira le canon , et il se répandit à l'instant d'une extrémité à l'autre de la capitale (|ne notre auguste Heine étoit accouchée. Cet événenu'ut auroit élé prématuré, et iu)us ne resj)érons que pour la fin (lu mois prochain.

La duchesse de Polignac a ces jours derni(>rs mis au monde un lils. Puisse-t-il être l'augure et le précurseur du Dauphin , pour lequel s'unissent tous nos vœux !

Le Roi partira incessamment pour Compiègue, au grand détriment (k's cerfs de ces cantons. On attend ici le grand-duc de Toscane sur la fin de la belle saison.

Du 9 seplenibre.

Suivant les dernières dépêches du marquis (h» J'ons, il règne une grande division à la cour de Reilin. Le crédit d'un prince étranger y excite beaucoup de jalousie de la part de ceux que les liens du sang attachent de plus près au trône. Nos liaisons avec cette cour paroissent d'ailleurs se refroidir, et le nouveau systènu' qui pourroit bien s'élever sur leurs ruines renverseroit encore une fois l'échafaudage de nos raisonneurs politiques. Je vous en parlerai un autre jour.

LETTRE TREÎVTE-SLXIÉME.

De Versailles, le 10 septembre 1781.

Une ancienne maîtresse de Louis W , mariée comme la plupart de ses semblables à un bon gentilhomme, qui a mieux aimé vingt miUe écus (ju'un pucelage, vient d'accoucher. Madauu; de i'iauiarens a élé pj'iée d'élre marraine et i\v choisir sou compère. Al. le (hic (h' Polignac l'a été, et a fait h\s choses avec um; magiiiliceuce peu commuiu'. Pour donner une idée du goût quia régné dans les présents et des avantages que l'enfant avoitàespérer de ce choi\, il suffit de vous dire que les grâces ont pris la direction des premiers, cl (pie la bienfaisance s'est chargée du i-esle.

En effet, no(re charmante Reine a bien vouln présider à tout. La commère a eu une corbeille de la première élégance. On eslimeà mille louis les cadeaux qu'ont reçus le père et la mère de l'eniant. Il a été assuré à celîii-ci 2,000 livres de rente.

Ouatre-\ injjt-dix-neuf moulons et un (Champenois font cent bêles, dit le proverbe. Or, le proverbe ne ment pas toujours : jugez-en. Deux bons bourgeois ont pris la posie à Chaumont en liassigny, ])our venir apporter à M. de Maurej)as un projet à l'exécution duquel étoit, selon eux, attaché le salut de l'Etat. Le ministre voit bientôt que les auteurs et le mémoire n'ont pas le sens commun. Trop honnête pour le leur dire, mais assez gai pour s'en amuser, il prodigue des éloges à leur zèle, leur conseille de retourner dans leurs foyers, et leur promet de les faire avertir quand i! en sera temps. Mes Champenois bouffis d'orgueil s'en vont à Chaumont et s'arrangent comme des gens dont la fortune est assurée. Au bout de quei([ue temps, fort surpris de n'entendre parler de rien, ils croient qu'on les a oubliés, mais ne doutent pas qu'une gratification considérable ne leur soit destinée. i*our en hâter la jouissance, ils s'avisent fort spirituellement de tirer une lettre de change de 20,000 livres sur M. de ALiurepas, le priant de leur faire l'amitié de payer à compte. Le ministre trouve le trait plaisant, mais ce qui ne le fut pas au gré des tireurs, c'est que la lettre de change leur revint ]iroteslée. AI)audonner la partie n'eùl pas été brave; ils en fournisseut une autre de 60,000 livres, et pour assurer le payement de celleci, ils terminent la lettre d'avis par cette phrase : " Un minisire qui ne met pas en usage les moyens qu'on lui offre de soulager les peuples et de faire fleurir un royaume dont les intérêts lui sont confiés, et qui ne sait j)as récouipenser ceux cpii lui en in(li(|uenl les uioyens, se rend criuiiiu'l de lèse-uiajeslé oi mérite d'être puui en conséquence. •^ Ceci passoit la plaisanterie. Mes deux Champenois ont été amenés à la Bastille , eu attendant la place qu'ils ont mieux méritée aux retites-Maisons.

Il paroît un mémoire de M. Radix de Sainte-Foy. On l'appelle le Vinaiyre des quatre voleurs j parce qu'il n'y est quesliou que de Bastard, Sainle-Foy, Nogaret et Piron.

AWKK 17SI. i31

Du 12 septi'inbrc.

In grand personnage disoit dernièrement à un de nos ministres : « Je crois que les Espagnols se 1... de nous. Peut-on concevoir <|u'une escadre aussi forniidahlc que celle de don Cordova, réunie à il. de (îuichen , reste à ne rien faire et laisse sir Darby aller et venir où bon lui semble? " Que dire donc aujourd'hui <jue les Espagnols sont retournés chez eux, et que M. de Guichen , n'osant s'exposer aux iorces maintenant bien supérieures de l'ennemi, a été forcé de rentrer égalenuMit"? Voilà un bonbeur auquel les Anglois , tout présomptueux qu'ils sont, ne s'altcndoient certainement pas. Le mécontentement dans nos ports est poussé au point que plusieurs do nos négociants menacent d'aller s'établir dans les ports des Pays-Bas autrichiens.

Il y eut jeudi dernier un dîner splendide de trente de nos courtisans de la première classe, chez le lestaurateur à la Redoute chinoise. M. le comte de Jlaurepas étoit l'un des convives. Après le repas, les petits spectacles de la foire furent honorés de la présence de cette illustre compagnie.

M. d'Angervillers , directeur des bâtiments du Roi, vient d'épouser pour l'acquit de sa conscience madame Alarchais , que la chronique scandaleuse a placée quelquefois dans son lit , du vivant de son commode époux. Elle a (iO.OOO livres de rente, et son nouveau mari n'est pas riche; mais une belle figure, un beau poste, du crédit à la cour, c'est un contre-poids suffisant dans la balance pour une douairière qui n'est plus jeune ^').

Du 14 spplenibre.

Depuis ([ue la retraite de nos escadres a rendu l'Océan libre pour les Anglois, on craint fort que sir Darby n'aille balayer la .Méditerranée, délivrer Alinorque, et porter à Gibraltar les munitions dont cette place a besoin. On est d'ailleurs inquiet sur la destination de l'escadre russe, qui vient d'entrer à Lixourne. Il s'en faut bien que cette |)uissance soit de nos amies, et les efforts que nous avons faits tout récemment pour animer le Tuic contre elle n'ayant point réussi, cette démarche peut produiie l'ellet

(') \'()ir sur madame de Marchais la Correspondance de madamedu Dejfdiid, les Mémoires de Mormon fe/ , et les Soiircnhs et Portraits du duc de Lévis.

précisément contraire k celui que nous en allendions. Les détails (|ue Ton vient d'apprendre sur la croisière de l'escadre combinée prouvent combien peu l'on devoit s'en promettre de succès. Le Roi l'avoil prévu lorsqu'il dit à M. de Maurepas : et Je m'attends que les vents serviront de prétexte pour excuser une inactivité de deux mois, v

Dès que l'escadre eut dépassé le cap Sainl-V incent, elle restoit cliaque jour trois à quatre heures en panne, pour les conseils que don Cordova convoquoit. Ce ne fut qu'en joignant des espèces de menaces aux prières que M. de Guichen le détermina à s'élever au nord et à se mettre par le travers du canal. On apprend que Darby esl à Torbay. Nos généraux proposent d'aller l'y allacpun-. M. de la Alotte-Piquet offre de faire Tavanl-garde; on tint encore force conseils, dont le résultat fut enfin la séparation.

LETTRE TRENTE-SEPTIÈAIE.

De Versailles, le 18 septembre 1781.

Quelques avis venus de Londres portent à cioire que le cabinet de Saint-James médite une contre-expédition sur Mabon , et que sii- Darby, pleinement rassuré par la conduite circonspecte des Espagnols et des Français réunis, conservera à la Grande-Rrelagne l'empire de la mer, tandis qu'une autre escadre, cinglant vers Alinorque, agira de concert avec le cbevalier Murray, à qui la garde du fort Saint-Philippe est confiée, et qui pourroit ainsi y faire chanter le Te Deitm par provision. Ce projet (h; la cour de Londres a pour sa réussite toutes les probabilités que peuvent lui assurer les circonstances bien saisies. Les Espagnols connoissent trop bien tous les dangers de l'équinoxe pour se compromettre inconsidérément en mer de tout le mois d'octobre, et plusieurs des vaisseaux de l'escadre coinl)inée ont un urgent besoin de radoub, ce qui n'aura pas lieu dans l'escadre angloise, qui, n'ayant picsque pas (juitté se§ ports, ne sauroit être qu'en bon état.

Le célèbre Verncl , pcinlrc (h)nt rEuro|)e admire les marines, refusoit (h'puis Irois ans de travailler pour diflerenls particuliers, croyant qu'à tout instant il pourroit être chargé j)ar ordre du