ANIMEE

LETTRE PREMIÈRE

De Versailles , le l^'' janvier 1782.

Madame la comtesse d'Artois est beaucoup moins mal. Les espérances augmentent d'heure en heure, au point qu'on assure que la Reine tiendra dimanche le grand appartement qui devoit avoir lieu jeudi dernier. Mais le fameux bal de jnessieurs les <Tardes du corps, où l'usage veut qu'un simple garde ait l'honneur de danser avec la Reine , ce bal qui a été différé à cause de la maladie de madame la comtesse d'Artois, sera supprimé, pour éviter quelques inconvénients. Ces messieurs avoient présenté un mémoire à leurs capitaines pour demander qu'il leur fût permis d'y inviter les chevau- légers , les gendarmes de la garde, les gardes de Monsieur , et ceux de M. le comte d'Artois ; on alloit y répondre , quand cette fatale maladie s'est déclarée , et depuis on s'est déterminé à la suppression de celte fête, qui auroit ressemblé à un camp plutôt qu'à une société privée et galante. Les immenses provisions destinées à cette fête ont été distribuées, par ordre du Roi, à diverses maisons de charité. Comme il seroit dangereux de servir tant de pâtés aux truffes à des malades ou à des convalescents, on tient le tout pour dûment adjugé aux supérieurs, administrateurs, à leurs amis et amies. Quelque incertain que soit encore le jour de la venue de la Reine à Paris, on travaille fêtes et dimanches à l'énorme échafaudage qui doit représenter le nouvel Hôtel de ville, dont le projr't est presque absurde tant le local y est peu convenable.

Du 3 janvier.

Malgré toute l'anglomanie qui règne en Hollande , on n'en persiste pas moins à croire ici à cette grande alliance entre notre cour et celle de la Haye. Suivant ce qu'écrit M. le duc de la Vauguyon , il paroît que la conduite du cal)inet de lienne à l'égard des Elals-Cénéraux est ce qui a contribué le plus à les déterminer à ce parti , qu'on tient pour résolument pris.

Les dépêches de M. le baron de Bretcuil ont été l'objet de fréqnonts comités entre nos ministres. Qnoiqu'on ifjnore encore de quoi il s'agit, on y présume une extrême importance, vu que la résolution prise à ce sujet dans le conseil d'Etat a été qu'on en communiqueroit au Roi de Prusse, et qu'on attendroit sa réponse pour prendre un parti.

LETTRE DEUXIEME

De Versailles, le 14 janvier 1782.

Quelques lettres de Bruxelles contiennent une singulière idée, celle d'un prétendu voyage du Pape à Vienne. On dit que Sa Sainteté ayant fait demander une entrevue à l'Empereur, Sa Majesté Impériale a répondu qu'elle seroit fort aise de voir le Souverain Pontife, qu'on prépareroit pour lui le château de Schœnhrunn, qu'on lui procuroroit tous les agréments possibles; mais que Sa Sainteté n'espérât opérer par sa présence aucun changement dans un plan de conduite dont la base est la justice que les souverains doivent à leurs peuples.

Le grand appartement de la Reine se tint hier et fut trèsbrillant, ainsi que le banquet royal. On y a joué fort gros jeu. M. le marquis de Chalabre , le père, y a tenu la banque, et ce qui est assez joliment employer quatre heures, il a gagné pour lui et ses croupiers 1,800,000 livres.

Du 16 janvier.

Tout se prépare à force pour lundi prochain, jour où l'on assure que le Roi et la Reine viendront à Paris. On sable toutes les rues. Les fenêtres se louent à un prix fou. Si le temps ne change, on aura le désagrément de se traîner dans les boues. Le Roi, en rinonant de l'Hôtel de ville, traversera la rue Sainl- Hoiioré , la place Vendôme et la place Louis XV. Les magni- (i([ues illuminalioiis dont la maison d'Orléans ne manquera pas de fair(! orner le 'Palais-Royal sont ce (pii empèclicia le cortège de passer par la place des V ictoires, où les quatre nations enchaînées aux pieds de Louis le Grand sembloient pouvoii- attirer un i-egard de Louis XVI.

Ce ne sont ni les vaisseaux ni les matelots, mais seulement

i54 CORRESPONDANCE SECRÈTE.

les vivres qui retardent le départ de raniiral Rodney. On a cru devoir doubler les provisions de sa flotte , dans la crainte assez fondée que l'une ou l'autre des Antilles angloises où l'on auroit pu s'en procurer, ne soit ou prise ou investie. D'ailleurs, on s'imagine en Angleterre que le dernier désastre nous a mis hors d'état de tenir la mer avant deux mois. Le fameux construclieur de Toulon , M. Groignard , passé comme un éclair de Paris à Brest, répond cependant sur sa tète que du 28 au 31 de ce mois tous les vaisseaux pourront appareiller.

La nouvelle du jour est l'évacuation volontaire de Savannah et de Cliai-lestown. On dit que les commandants de ces deux places, ne voyant point arriver de secours, et craignant le sort de lord Cornwallis , se sont prudemment embarqués pour se rendre auprès de sir Henry Clinton, préférant cette émigration à la honte plus marquée d'une captivité infaillible, et à quelque chose de pis de la part de l'armée un peu fâchée du général Green.

Du 18 janvier.

Des lettres de Vienne sont remplies d'assurances que donne l'Empereur à notre ministre de l'intention de Sa Majesté Impériale de se maintenir dans la plus parfaite intelligence avec notre cour; d'autres avis reçus d'ailleurs tendroient à infirmer ce que nous fait dire ce cabinet, où l'on assure qu'il y a de grands projets formés qui sont encore impénétrables.

La démolition des fortifications des villes barrières occupe infiniment plus d'esprits que de bras. Les uns en font un article d'un traité secret entre Vienne et Versailles, et une raison de ne plus craindre une guerre de continent; d'autres, qui croient que cinquante mille Autrichiens valent mieux que vingt forteresses, envisagent cette démolition comme un symptôme plus alarmant <[ue facile à expliquer de ces mêmes projets, qu'ils ne s'imaginent pas être conçus pour notre plus grand intérêt. Aussi, tandis que le marquis de Castries promet que la campagne prochaine sera la dernière, et assure que les grands coups se porteront en Amérique ou dans l'Inde, de son côté le marquis de Ségur, à la suite d'un long travail fait sur des dépêches reçues de Vienne, de Berlin et de Pélcrsbourg, expédie des ordres pour que tous les

ANXfEE 1782. 455

régiments soient comjilets avant la fin de mars , et qn'on rassemble en diligence le corps de milice.

Le subside payé au Roi de Suède sera augmenté , et cette cour et celle de Copenhague s'engagent à nous fournir les munitions navales qui se tirent du \'ord.

LETTRE TROISIÈAIE.

De Versailles, le 19 jainier 1782.

Les dommages qu'a essuyés la flotte du comte de Guichen sont bien plus considérables qu'on ne l'a dit. Les lettres de Brest qui nous paroissoient consolantes n'avoient pour but que de cacher aux ennemis des vérités qu'ils n'ignoreront pas pour cela.

M. le duc de Chartres ayant donné la place du gouverneur

congédié des princes ses fils à madame la comtesse de Genlis,

gouvernante des princesses, la ville et la cour ont beaucoup ri

de ce choix. On ignore quelle nouvelle théorie sur l'éducation a

porté ce père à remettre ses fils entre les mains des femmes si

longtemps après l'époque où tous les princes en retirent les leurs.

Lorsqu'il est venu faire part de ce choix singulier à Sa Majesté,

on assure que le Roi lui a répondu après un instant de réflexion:

"J'ai heureusement un Dauphin, on croit que Madame est grosse ;

madame la comtesse d'Artois a des enfants... Vous pouvez faire

des vôtres ce qu'il vous plaira. 55 Cet arrangement est attribué

aux intrigues de la comtesse de Genlis, qui a l'ambition de

dominer seule chez AI. le duc, et que la clironique dit avoir été fort

galante et avoir eu l'art de faire revivre d'anciens droits sur le

cœur ou les sens d'un prince (ju'on prétend qu'elle a eu quelque

temps autrefois. Les raiMeurs se sont mis à ce propos à rhabiller

de vieilles anecdotes oubliées, et l'on a fait le couplet suivant,

presque aussi mauvais que méchant, sur l'air de Raymuiide :

En cessant d'être galante , Quittant une douce erreur, Genlis n'est plus gouvernante , Mais Genlis est youverneur.

De cette l'enime cliarniante Plaignez le triste destin, (l'est si sot d'être pédante , El si doux d'être eatiu !

Du 21 janvier.

Le bouleversement général que rausenl nos fêtes, tant à Versailles qu'à Paris, ne laisse ni le temps d'écrire des nouvelles ni les moyens d'en apprendre. La joie tourne toutes les têtes.

Du 24 janvier.

Enfin nous voici plus paisibles. Tout s'est passé dans le plus grand ordre et sans le moindre malbeur. Les papiers publics vont être remplis de descriptions et de détails dont notre objet nous dispense ici.

On persiste à assurer que le Roi, qu'on sait vouloir fermement ce qu'il veut, a ordonné et compte toujours qu'il est possible que la flotte de M. de Guicben soit prête le 30 ou le 31 du courant. Il paroît décidé que l'Empereur viendra au mois de mai ou de juin à Paris et à Versailles, pour y voir par lui-même ce qu'y fera le comte du Nord, qui s'y rendra à cette époque, et à quelle nouvelle combinaison de vues cette visite pourra donner lieu. Sans contredire en rien les spéculateurs qui se complaisent à voir en Josepb II des inclinations belliqueuses, cet esprit de conquête qui fait naturellement supposer le plus ardent amour pour la gloire et de vastes projets d'augmenlation de puissance et de commerce , ceux qui voient dans son cœur le premier principe de sa haute politique se persuadent que ce nouveau voyage en France aura pour but de concilier les justes intérêts de Sa Majesté Impériale et ceux de l'humanité, qui soupire après une paix prochaine et solide.

On vient de graver en Hollande une estampe où le lion des armes des sept provinces est représenté écorché et gisant, ayant l'air de souffrir beaucoup de l'opération qu'on lui a faite. Il tient à peine son faisceau de flèches, qui ont perdu leurs pointes. In Russe , un Suédois et un Danois , désignés par un costume national un peu chargé, se partagent la peau de ce lion en se servant pour cela et tous ensemble de son propre sabre, tandis qu'un coq bat des ailes et chante sur le dos du triste animal.

M. de la Vauguyon a, dit-on , la survivance de M. de Vergennes pour le département des affaires étrangères, et doit celte faveur à Monsieur.

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Nous faisons passer des ingénieurs, des artilleurs, des maîtres constructeurs à Constantinople. Le ton qu'y prend M. Bulgakof, certains projets de sa cour et de quelque autre , tiendront nos yeux ouverts sur les intérêts de notre alliée la Porte.

Le nonce a eu deux conférences avec M. le comte de V'ergennes, sur des avis que Sa Sainteté a reçus touchant quelques vues de Sa Majesté Impériale relativement à l'Italie , et il a été trèssatisfait de la réponse du ministre et des instructions qu'on lui a promis que recevroit en conséquence le cardinal de Bernis.

LETTRE QIATRIÈME.

De Versailles, le 27 janvier 1782.

On nous mande de Londres que le cabinet de Saint-James commence, quoique un peu tard, avoir que les colonies américaines sont perdues pour l'Angleterre, et qu'on est presque résolu à renoncer à la guerre d'Amérique et à ne s'occuper que de celle de mer; qu'on rassemblera en conséquence toutes les forces navales de la Grande-Bretagne, pour tâcher de porter un coup sensible à celles des Bourbons. Si cela est, nous ferons paroll , et nos flottes prouveront que nous faisons honneur aux leçons qu'on nous a données.

M. le comte de Vergennes est dans la plus haute faveur, et a succédé pour la confiance au comte de j\laurepas. Le Roi a de très-fréquents entretiens avec ce ministre , qui est aussi on ne peut pas mieux dans l'esprit de Monsieur. Comme ce prince acquiert tous les jours plus d'ascendant sur l'esprit du Roi, il n'est plus guère question de la cabale qui vouloit faire succéder au Xestor le duc de Choiscul ou quelqu'un de ce parti.

Du )îO janvier.

Après avoir tant crié contre les rentes et loteries de M. Necker, ne voilà -t-il pas (pi'on va ouvrir un emprunt de soixante-dix millions, à des conditions plus onéreuses au gouvernement?

On parle tout bas d'un changement prochain dans le ministère. Quehjues personnes qui voudroient bien qu'on les crùl mieux instruites que d'autres, disent que M. Amelot se retire ainsi (|uc M. deMiromesnil , et surtout M. Joly de Fleury, qu'on commence

à trouver d'une étonnante ancienneté dans sa place. On donne pour successeur au premier AI. ]e comte d'Angevilliers, au second M. de Fleury; quant au contrôle général, celui q.ue ces J^ruits y rappellent de préférence ne le disputera sûrement pas à M. de Galonné, qu'on y nomme à son défaut.

M. le duc de Chartres va décidément dans le Levant, et ne reviendra qu'en septembre. Sa suite sera nombreuse : M. de Choiseul-Gouffier et M. de Filz-.îames l'accompagneront. Le motif qu'on donne à ce voyage est le refus qu'on a fait à ce prince de le laisser servir en Amérique. Il en a été si fâché, que peu s'en est fallu qu'il ne rendît sa charge de colonel des hussards.

Le général Green a, dit-on, fait pendre deux colonels par représailles. Si cet abus de l'inhumaine loi (iu talion se confirme, croyez-vous c[u'on brigue beaucoup le grade de coronel au service de l'Angleterre?

Du !'''■ février.

Une lettre que je reçois de Londres contient ceci : a Certaines dépêches de Pétersbourg viennent de donner une forte dose de spleen à tout le conseil de Saint-James. Le prince Poiemkins'en va compter ses guinées et reprendre des forces dans son gouvernement. » Le comte d'Ostermann lui dit dernièremeni: devant le chevalier Harris : « Mon prince, un berger qui entend le loup ne vend pas son chien. ') On dit que le comte de Panin a l'air d'être rajeuni de dix années.

J'ai pu négliger de vous mander, îllonsieur, que le marquis de la Fayette, arrivé, comme on sait, au milieu des fêles de Paris , fut accueilli par une nombreuse et joyeuse bande de poissardes qui , l'ayant attendu , on ignore sur quel avis , à la porte de l'hôtel de Noailles , lui offrirent là deux branches de laurier ; mais ce que je me reprocherois de manquer de consigner ici, ce sont les témoignages dont l'ont honoré Leurs Majestés, et une circonstance qui peint bien l'àme sensible et délicate de notre Reine. La marquise de la Fayette s'étant rendue à la ville sur l'invitation qui lui en avoit été faite, au retour, sa voiture nel'auroit ramenée à l'hôtel de Noailles qu'en lui faisant perdre plus de six ou sept heures pour laisser passer tout le cortège : la Reine voulut que cette dame prît une place dans l'une des voilures de SaMajesté,

et daigna même faire arrêter le cortège devant Thàtel de Koailles, afin que la marquise pût descendre et se rendre auprès du marquis. Ce n'est ni une anecdote ni le secret du cabinet; mais quoique aujourd'hui tout Paris le sache , c'est toujours une bien intéressante nouvelle que ce qui ajoute aux transports qu'inspire à tous les cœurs une si aimable souveraine.

LETTRE CINQUIEME

De Versailles, le 3 février 1782.

A défaut de nouvelles bien fraîches , on met en rimes ici

celles qui ne le sont plus. Voici des vers qu'on a faits sur la prise

de Saint-Eustache :

Que faites- vous, braves Aiig'ois,

De laisser prendre Saint-Eustache

Par trois cents poltrons de François?

Ma foi , c'est pour vous une tache

Que sept cents de vos grenadiers

Se soient tous rendus sans se battre

Contre de simples fusiliers

Dont un seul de vous vaut bien quatre.

Oh ! vous n'êtes plus des lurons ,

Et ceci passe raillerie.

Cessez donc d'être fanfarons ,

Ou battez-vous mieux, je vous prie.

Il court ici une plaisanterie dont je joins une copie, pour répondre au désir que vous témoignez de tout avoir : ce sont Les quatorze Tout. Il y en a peut-être deux ou trois assez heureusement trouvés.