LES QUATORZE TOUT

La France entreprend — tout

L'Espagne ne fait rien du — tout

L'Angleterre se bat contre — tout

L'Empereur tire parti de — tout

La Russie voudroit balancer — tout

hv. Koi de Prusse quitte — tout

Le Danemark se garde de — tout

La Suède ne veut rien du — tout

Le Portugal s'écarte de — tout

La Tunpiie admire le — tout

La Hollande payera le — tout

Le Pape craint le — tout

Si Dieu n'a pitié de — tout

Le diable emportera — tout.

Du 5 février.

On est fort occupé ici des propositions que M. Franklin nous fait de la part dos Étafs-l nis. La première est de leur faciliter d'avoir à la paix, pour protéger leur commerce, soixante vaisseaux de ligne et trente frégates, ce qui suppose une avance de près de trente millions. Les autres articles seront d'une plus courte discussion. Leur hase est l'intérêt que nous aurons à faire respecter un allié que peuvent nous rendre précieux les circonstances faciles à prévoir.

Du 5 février.

Un courrier extraordinaire , arrivé en toute diligence de Potsdam , a occasionné hier la tenue d'un conseil dans la soirée même : il a été réexpédié sur-le-champ.

Il est grandement question de l'opposition active du Roi de Prusse aux projets concertés, dit-on, entre Catherine et l'Empereur sur la Turquie européenne. Ceux qui assurent que Frédéric a résolu de contrarier cette invasion et ce partage par la plus formidahle diversion possihle, vont jusqu'à dire qu'il nous demande à cet effet soixante mille hommes qui , réunis à ses armées, détourneroient sûrement la Russie et l'Autriche des tentatives que le Turc s'efforceroit aussi de rendre infructueuses. — A ce hruit se joignent quelques lettres de Wesel et d'ailleurs, qui annoncent des ordres déjà donnés de suspendre tous autres travaux pour préparer des munitions de guerre en bomhes, boulets, etc.

LETTRE SLXIÈME.

De Versailles, le 16 février 1782.

Le Roi est formellement opposé au voyage de Turquie qu'avoit projeté M. le duc de Chartres, à l'instigation de M. de Choiseul-Gouflier. Sa Majesté ne veut pas qu'un prince de son sang aille s'exposer à quelque avanie chez un peuple féroce, surtout dans le moment où les puissances apostolique et gr('((]ue prétendent déloger le Grand Seigneur de ses boudoirs en Europe pour les lui faire établir bien avant dans l'Asie Alineurc. 11 prendroit peut-être fantaisie à ces mécréants de martyriser Son Altesse Sérénissime , qui ne songe à rien moins qu'à augmenter la

légende. Elle ira tout uniment au camp de Prague et en Italie, pour être de retour ici en septembre.

Si l'on veut écouter nos politiques , l'objet principal de l'alliance que l'Empereur et la Russie viennent de contracter n'est pas seulement l'exécution du grand plan de commerce dont on a déjà parlé, ou du moins celui-ci est lié à des vues d'ambition plus étendues et plus {)ropres encore à alarmer les autres puissances. Il ne s'agit de rien moins que du partage des États voisins des deux empires. On veut former une monarchie en Pologne, et placer sur ce trône l'archiduc x^Iaximilion : une partie de la Perse et de la Lithuanie seroit pour Calherinc. L'Autriche s'étendroit aux dépens (hi Turc. Ponialovvski auroit la lalachie et la Moldavie pour toute consolation, et pendant ce temps le grandduc seroit élu Roi des Romains. Le contre-projet que ces politiques font proposer à la France par le Roi de Prusse est de faire élire ou Roi de Pologne ou Roi des Romains le prince royal son neveu, qui se feroit catholique. Le Pape et l'Espagne, qui n'a trop que faire là et qu'on dédommage apparemment du tort fait au grand-duc, appuient ce projet et mettent pour cela en combustion tous les cabinets catholiques sur lesquels ils peuvent avoir quelque influence. On ajoute que Frédéric veut que la France envoie une armée de soixante mille hommes dans le Palatinat et le long du Rhin , qu'elle fasse un camp en Flandre pour veiller sur les Pays-Bas, s'en emparer de concert avec les Hollandois, si elle le veut ou si elle le peut. Il se charge de l'électorat de Hanovre et de faire marcher une armée formidable par la Silésic, tandis que l'Electeur de Saxe entrera en Bohème. \ous allons avoir une armée de quarante mille hommes effectifs qui sera commandée par le comte de Stainville, frère du duc de Choiseul. On n'en saura la deslinaliou que vers le 15 du mois prochain.

Le sage Frédéric fut et sera toujours un grand saint. On le croira plus que jamais lorsqu'on saura que tous les plans d'opération ne sont réputés bons ici qu'aj)rès (ju'il y a touché, et ce qui le mettra incontestablement au nombre des saints qui foui des miracles, c'est que le Pape lui-même \ieiit do lui adresser les plus ferventes prières.

LETTRE SEPTIEME

De Versailles, le 18 février 1782.

M. le marquis de Castries veut décidément faire cesser ce ton de mépris que quelques officiers de la marine royale affectent à l'égard des officiers auxiliaires, si utiles au service du Roi. — Un capitaine de frégate et son neveu viennent d'être punis de la manière insultante dont ils s'étoient permis de traiter ces braves marins : le premier a été cassé et déclaré incapable de jamais servir, et le second démonté pour trois ans.

Plusieurs officiers du régiment de la Marck, qui ont refusé de se rembarquer et ont demandé leur démission, ont été cassés.

Il partira, dans le mois prochain, un bel assortiment de jeunes gens de toute condition pour l'armée de Rochambeau : nos jeunes seigneurs veulent tous faire les petits la Eayette. D'ailleurs, encore une campagne, et tout sera dit en Amérique. La France y aura en avril quinze mille hommes qui, joints aux trente-cinq mille de Washington , feront plus du double des forces que toutes les ressources de l'Angleterre peuvent la mettre en état de leur

opposer.

Du 20 février.

Nous sommes toujours en grande correspondance avec la cour de Berlin; il est peu de jours où il n'arrive ou ne parte un courrier. Peut-être cette intimité conjurera-t-elle des orages que quelques politiques croient entendre gronder de loin. Nous espérons que nos mesures, prises sur les avis du vieux guerrier du Nord, nous feront faire de bonne besogne. Quel que soit le résultat des bruits qui alarment le continent, toujours sommesnous sûrs que nos ennemis les Anglois vont avoir une très-rude campagne à soutenir; car, tandis que les Hoîlandois leur tailleront des craupières dans la Manche, nous leur donnerons bien du fil à retordre en Amérique.

On rient de recevoir certains avis d'assez bonne part qui "Sevroient bien faire ouvrir les yeux à la France et à l'Angleterre. \oici ce qu'on éciil :

" Les cabinets de Vienne et de Félersbourg ayant nnïrement

rêfléclii sur ce qui se passe dans ce moment, d'après des mémoires très-détaillés de leurs ministres à Londres et à Paris, ont jugé (ju'il étoit de leur intérêt bien vu de ne prendre aucun parti ni pour ni contre dans la guerre actuelle entre les puissances maritimes ; que ce n'est qu'en gardant une parfaite neutralité qu'on pourra réussir à forcer la France et l'Angleterre de faire la paix; que lorsqu'elles auront l'une et l'autre épuisé leurs ressources, il sera facile de leur imposer des conditions d'autant plus avantageuses à ces deux grandes puissances neutres qu'elles se trouveront en état de faire la guerre lorsque les premières manqueront d'hommes et d'argent. •;

Le correspondant qui me fait part de ces avis ajoute ce qui suit : et Cette manière d'envisager la guerre maritime actuelle et les nations qui la soutiennent, ces observations sur les suites probables de tant d'efforts peut-être également ruineux, paroissent, il est vrai, fournir aux deux cabinets impériaux la base d'une politique d'autant mieux raisonnée qu'elle épargneroit la peine de tenter d'amener activement les choses au point où leur cours naturel les feroit arriver. Mais il est une tendance à s'agrandir, une impulsion vers un accroissement de richesses qui ne se prêteroient que fort impatiemment aux lenteurs d'une politique plus circonspecte et plus passive. De pareilles dispositions , que quelques symptômes semblent assez décidément annoncer, pourroient bien, en se manifestant davantage, être pour ceux qu'un intérêt réel porteroit à les craindre, une raison suffisante de certains préparatifs dont on ne parle déjà que trop. Ces préparatifs, s'ils se hàtoient, s'ils étoi(!nt formidables, pourroient eux-mêmes d'effets devenir causes, et il ne seroit pas étonnant de voir des armées nombreuses ébranlées et réunies par le seul motif d'une sage précaution, être l'occasion prochaine de plus d'ombrages, et réaliser ainsi tous les maux qu'on auroit voulu prévenir. -

LETTRE HUITIÈME

De Versailles, le 22 février 1782.

Jamais nous n'avons eu de plus flatteuses espérances : tout concourt à nous présager de brillants succès pour la campagne

prochaine. On ne voit pas comment les Anglois pareront les coups que nous allons leur porter. Ces grands coups seront d'autant plus décisifs que ces fiers insulaires sont réduits partout à la plus humiliante défensive, et qu'en faisant arme de tout, ils ne sauroient nous disputer la supériorité de forces : vérités si palpahles, que nous sommes aussi étonnés que la partie sensée de la nation angloise du délire des ministres de Saint-James. Le cabinet de Alach-id, si peu disposé jusqu'ici à agir eflicacement avec nous , vient de nous assurer que nous pouvons compter sur toute la vigueur possible de sa part; qu'on avoit expédié les oidres les plus rigides contre les ofliciers de marine qui ne comhaltroient pas les Anglois partout où i!s les rencontreront. On espère d'après cela que la campagne qui va s'ouvrir ne ressemblera pas aux précédentes, à la fin desquelles, si l'on avoit demandé aux amiraux : a Que s'est-il passé dans vos expéditions navales?» ils auroient pu répondre moins politiquement, mais avec plus d'ingénuité que l'orateur forfante à la Reine Elisabeth : a II s'est passé tant de mois. »

Du 2V février.

Les affaires de l'Allemagne et du \ord nous occupent beaucoup. On fait tout ce qu'on peut pour éviter une guerre de ce côté. Elle seroit néanmoins inévitable, s'il se confirmoit que certain(>s puissances voulussent à tout prix conquérir et étendre leurs (h)maines. '

Les mémoires qu'envoie ici le cardinal de Bernis y font une sensation qui pourroit avoir de graves suites. Le Pape demande la tenue d'un concile , où seront discutés les principes que suit la cour de Vienne, et la grande question des limites des droits du pouvoir séculier sur les fondations pieuses. Malgré les ordres de l'Empereur, il y a, dit-on, la correspondance la plus active entre les communautés religieuses mécontentes d'Autriche et celles de France et d'Italie. On croit même que cette corresponchmce , par laquelle transpirent quelques secrets d'Etat, aura influé sur (\ci^ résolutions prises avec la coui" de Berlin. La cause du Pape a ici de zélés partisans, à la tète desquels se montrent le cardinal de Rohan, grand aumônier ch' l'raiîce, l'archevêque de Toulouse, cl quelques autres. Si malheureusement une rupture avoit lieu,

AWÉE 1782. 465

il seroit extrêmement remarquable que la Frauce soutint à la fois le Pape, le Turc, la Hollancîe et rAniérique.

Du 28 février.

A propos (le la prise du fort Saint-Philippe par les Espagnols , un plaisant de cour vient de faire circuler ici un très-sinnulier manuscrit. C'est l'extrait (ies papiers trouvés dans les poches de saint Philippe, lorsqu'on l'a pris et mis à « l'Inquisition pour fait d'aposlasie n . La correspondance de ce saint avec saint Georges offre des lettres fort originales, surtout celles de ce dernier. C'est un vrai délire de gaieté que cette pasquinade politique, trop longue pour que quelques lignes puissent en donner une idée, a Tu me mandes, écrit saint Ceorges à saint Philippe, qu'on te crible de coups, qu'on te serre et chauffe en diable; courage, mon ami! Mon cheval, que je crève un peu, s'est donné de si terribles entorses aux quatre pieds que les cris continuels de la pauvre bête me troublent trop pour que je t'écrive beaucoup. D'ailleurs, je tâche à lier une intrigue avec sainte Catherine. Le premier billet doux qu'elle m'écrira, je te l'enverrai pour te distraire; mais saint Joseph lui plait beaucoup. Tandis que je me morfonds à épier l'heure du berger, ne voilà-t-il pas qu'ils s'amusent ensemble à mesurer entre elles l'une des moustaches de Mahomet et la barbe de saint Denis?... Je rêve souvent à loi, patience! Pour te préserver du san-benito, j'ai presque envie de te faire archimandrite... La table est mauvaise, dis-tu; quelques semaines encore, mes amiraux m'enverront à coup sur un beau poisson d'avril ; tu en auras la queue," etc. Cette plaisanterie est la grande affaire

du jour. On s'en arrache les copies.

Du 2 mars.

Le dernier succès des IJourbons cause une fermentation extraordinaire dans le corps diplomatique. On ne les verroit pas sans ombrage (h'venir les concierges d(} la .Alédilerranée.

LLTTUE NELVIÉME.

De Versailles, le o mars 1782.

On ne sait encore que conchire de tous les mouvements qu'on remar(|ue entre h^s ministres étrangers depuis l'ariivéc (ie la

TOMK I. 30

i6G CORRESPONDANCE SECRETE.

grande nouvelle dont celui d'Espagne montre ouvertement une joie qui semble un peu tenir <le rét&imement. Il paroit que deux des principaux membres du corps diplomatique avoient reçu de leurs cours des instructions éventuelles pour le cas où la maison de Bourbon feroit des conquêtes dans la Aléditerrance. Quelques aens qui prétendent écouter aux portes mieux que d'autres disent que les menaces de la Russie avoient seules empêché notre cour de penser pour elle-même à la conquête de Minorquc. Les deux am!)assadeurs en question ont eu séparément cette semaine plusieurs conférences três-lon<]ues avec M. le comte de Vergennes. On assure que ce ministre a été menacé de voir l'Angleterre secondée par de puissants alliés, si les Bourbons ne renoncoient au dessein de s'emparer des clefs de la Méditerranée, et que Son Excellence a répondu en substance i^ que le Roi ne recevoit la loi d'aucune puissance, moins encore lorsqu'il s'agiroit de sa gloire à venger, des intérêts de son peuple à soutenir, des rivaux de la nation qu'il gouverne à contenir dans de justes bornes, et de l'appui qu'il doit à des alliés fidèles et généreux que les liens du sang lui rendent encore plus chers ; qu'on pouvoit assurer aux cours qui ont des ports et ui\ commerce dans la Méditerranée que sur cette mer, comme sur l'Océan, le Roi d'Espagne ni Sa Majesté ne chercheroient jamais à exercer le despotisme contre lequel ils se sont armés, et dont la cessaîion est le véritable objet de la guerre actuelle; que si les représentalions éloient dictées par des vues contraires à ces principes, aux intérêts des amis de ' la France et aux siens propres, le Roi ne pouvoit que gémir de la nécessité où de pareils desseins le mettroient de faire encore un <!ou'oureux usage de ses forces, pour maintenir les traités dont Sa Majesté est garante, pour remplir ses obligations envers ses alliés, pour conserver l'équilibre de l'Europe, et combattre dans les autres l'esprit de conquête, qui ne lui mettra jamais les armes à la main que pour le repousser. ^ Nos politiques ne doutent point que le danger plus réel où Gibraltar pourra bientôt se trouver ne donne plus d'activité aux médiations pacifiques, et que si les négociations échouoient encore, ce qu'on a quelque lieu de craindre, les succès de l'Espagne dans la Méditerranée ne fassent éclater plus tôt qu'on ne s'y altendoil l'orage qui gronde sur le continent.

I)u ô mars.

Les Aiiglois sont en général si indignés contre leur ministère , (jue nous recevons les plus prompts et les plus nombreux avis sur tous les plans et préparatifs, ce qui ne peut que rendre cette campagne décisive. Certains de ces avis nous acheminant à la paix par des succès moralenn^nt sûrs, nous font pressentir pour cette époque une résolution étounante dans le gouvernement de la Grande -liretagne, et qui expliquera enfin ce qu'il y a eu d'énigmatique dans la concîuite qu'a tenue le cabinet de Saint- James depuis le coinmencement de la guerre. L'un de nos émissaires vient d'eaivoyer à M. le comte de lergennes copie de la correspoiidance de lord Stormont avec le chevalier Marris et quelques exiraits des conférences entre ce lord et M. Simolin. Nous sommes instruits par ce moyen de choses Irt's- essentielles <|ui nous dirigeront (ians nos opérations ultérieures. Ce que ces dépêches contenoient d'important relativeineiît à la Hollande a été promptement comm«ni([ué au duc de la Vanguyon pour lui servir à termimer avec les Ktats-Généraux.

Du 6 mars.

Xos lettres du \ord et do l'Autriche ne sont rien moins que confirmatives de tout <e (jui s'est débité depuis (|uelque temps au sujet d'une alliance qu'on disoit avoir été conclue entre les cabinets de Vienne et de Pétersbourg. (.'ertaines de ces lettres tendroient presque à faire penser que l'affaire des villes-barrières auroit été concertée entre l'Empereur et la France, ce qui ne seroil admissible ((u'en réduisant à une pure feinte toutes les réponses stimulantes de noire ministère! à l'ambassaiieur de Hollantle. — On assure que .\L le comte d'Adhémar, ministre du Koi il Bruxelles, a eu ordre de se rendre à son poste et d'y rester. Il est, dit-on, l'auteur d'un mémoire qui passe pour hardi, nn-me pour dangereux, et qu'on prétend avoir été mis sous les yeux du lioi. Ceux qui croient avoir quelque lieu d'être mécontents du ministère <l(; \L de Ségur, répandent ici (|ue M. le comte de Caraman aura, à son retour de Vienne, le département de la guerre.

Du 7 mars.

Au nmnu'nt <lu départ de la poste, 1<; biuit se répand <juc la

Janiaï<[iie est prise par don Solano, à la tète de quinze mille hommes et de dix-huit vaisseaux. Nous saurons peut-être demain ' ce bruit est fondé.

LETTRE DIXIÈME

De Versailles , le 14 mars 1782.

Le gouvernement cache avec soin les nouvelles qu'il vient de recevoir, par un bâtiment arrivé à Brest, des Indes occidentales. Tout ce qui en a percé, c'est que M. de Grasse a été très-nialtraité par la tempête, et que sir Hood a profité de son désastre.

On croit que notre ministère est toujours occupé du projet de soulever l'Irlande, à laquelle il se flatte encore, dit-on, de rendre le même bon ou mauvais service que la France a rendu aux Etals- Unis de l'Amérique septentrionale.

Le banquier de la cour a rassemblé depuis quelque temps beaucoup de remises sur Londres, et l'on dit qu'elles ont servi à balancer dans le Parlement les guinées du lord Xorth.

On parle d'une suspension d'armes, pendant laquelle on doit travailler à la paix.

Du 16 mars.

On nous annonce le rare spectacle d'une ambassa(îe de la Porte Ottomane : le motif au moins apparent est de complimenter nos maîtres sur la naissance d'un Dauphin. Mais un certain Italien, connu par ses courses politiques, qui y sera attaché et qui, diton, restera ici, donne une autre idée de son véritable objet. La façon de négocier semble avoir changé chez les Turcs, en même temps que leurs mœurs paroissent tendre à se rapprocher de celles des nations européennes. Ils se sont peut-être aperçus trop tard du danger d'attendre tranquillement les événements politiques qui éclalent au même moment oii ils en sont prévenus. Mais il paroit qu'ils peuvent compter sur l'appui de la France pour résister aux coups que l'on se prépare à leur porter. Il est cependant certain que notre cour favorise les vues de la cour de Vienne pour joindre la mitre de Liège à celles-qui décorent déjà le front (!e l'archiduc Maxiinilien.

On a dit dans le commiMicement de lii guerre aclneJle qu(> \c

Roi (le France et celui d'Angleterre étoient d'accord, et qu'il s'agissoit de dédommager ce dernier de la porte des colonies, en l'aidant à faire la conquête de son propre peuple, conquête bien plus difficile encore. Si cette supposition, que bien des gens trou\ oient ridicule, et qui n'est cependant pas inouïe en politique , n'a pas été vérifiée par la suite , les rêve-creux qui l'avoienl enfantée ont prétendu que, comme il arrive souvent au jeu, un simple simulacre étoit devenu, par les circonstances, une querelle sérieuse. Maintenant on veut encore que Louis et George, Verqennes et IVorlh s'entendent; que les conditions de la paix sont réglées et convenues entre eux; qu'on doit en regarder comme les préliminaires ce qui se passe au Parlement, pour préparer la nation à l'iniiépcndance de l'Amérique et sauver les ministres du ressentiment d'un peuple parfois brutal, et que les louis et les guinées mêlés ensemble seconderont ensuite les armées des deux cours, pour faire de George 111 un véritable roi : bonbeur chimérique dont les exemples terribles qu'offrent les annales de la Grande-Bretagne n'ont dégoûté et ne dégoûteront peut-être aucun de ceux qui s'assoient sur ce trône.

Le cardinal de Bernis a envoyé à AI. le comte de l ergennes un courrier extraordinaire qui vient d'arriver, et qui lui annonce le départ du Saint-Père pour Vienne. Ce ministre mande que Sa Sainteté est déterminée à tout tenter pour maintenir la dignité et le lustre du suprême pontificat et l'intégrité de ce qu'elle croit être des droits de la religion et de ses ministres. Elle se propose, si elle ne réussit pas <à Vienne, d'aller en personne solliciter l'appui de toutes les cours sur lesquelles elle croira pouvoir compter , et viendra , en ce cas , en droiture de Vienne à Versailles . D'après cela, nous nous attendons à recevoir bientôt cette illustre et sainte visite.

LETTRE ONZIÈME

De Versailles, le 18 mars 1782.

Xos oisifs de cour s'amusent beaucouj) d'une prétcmdue correspondance entre le Pape et le docteur Eranklin. Sa Sainteté y prie le (loclcur-miuislre de lui (ionuer ses avis sur la couduile qu'tdlc doit tenir dans h' moment de crise oi'i paroit se trouver la |)uis-

sance romaine, ci le docteur y répond que le plusconrt et lepliis sûr seroit d'armer tous les prêtres et moines, de substituer un pouvoir temporel au <]ouvernement spirituel, ou du moins d'étayer Fun par l'autre. Il y conseille au Pape de s'allier avec la France, l'Espajjne, le Roi de Pnisse et les Américains, et (ie défendre les droits du Saint-Siège comme ceux-ci défendent leur liberté, et pour cela de remplacer les canons de l'Eglise par des canons de 12, de 24, de 36 ou de 48 livres de balles. Tout calcul fait, il trouve que Sa Sainteté peut armer trois cent mille hommes bien nourris et bien portants, que six cents bas ofliciers prussiens dresseroicnt en fort peu de temps, et il croit que ces moyens feroient respecter les brefs, bulles, etc.

Il est arrivé hier un courrier extraordinaire tielierlin, porteur de dépèches qu'on dit très-importantes. Sa Majesté Prussienne écrit à son ministre de solliciter une réponse prompte et décisii'e sur les éclaircissements qu'elle demande. M. le comte de Vergennes a promis de la rendre demain.

Le baron de Breteuil écrit qu'il y a beaucoup de mouvement dans les États de Sa Majesté Impériale ; que les esprits y sont fort échauffés sur les changements que fait l'Empereur, que le peuple de Vienne et des environs est sensiblement affecté des réformes monastiques de son souverain ; que d'un autre côté la liberté de conscience menace la Hongrie d'une espèce de guerre intestine de religion entre les catholiques et les protestants.

Il n'a jamais été plus chaudement question ici de l'Irlande. Il ne se passe point de jour que nous n'en recevions des dépêches, ou que le ministèi-e n'y envoie des instructions à ses émissaires, ou ne confère avec quelqu'un qui en vient ou qui doits'y rendra . Lafermeutation y est extrême , et les Irlandois parlent déjà assez publiquement de s'allier, de s'unir d'intérêts avec les Américains ; quelques-uns même vont jusqu'à proférer le mot iVindéjoendance^ mot auquel les lîois donnent peut-être aujourd'hui trop de vogue.

Du 20 mars.

Le sieur Neuville, directeur de la troupe de comédiens de Rouen et associé de la Montansier, vient de donner une nouvelle scène dont on répand plus d'une version. La plus probable est

AiVNKE 1782. 471

qu'au sortir du For-l'Évéque, où ses extravagances Favoieut fait renfermer pour quelque temps , il s'est rendu chez une fille qu'il entrelenoit et a trouvé son perruquier couché avec elle. Si dans des occasions moins faites pour renflara-mer, ce crâne de Neuville s'est souvent livré à des emportements condamnahles, on imagine aisément ce qui est arrivé. Alais voila où l'histoire est couverte d'obscurité : Neuville a disparu. Les uns prétendent qu'il a surle-champ satisfait sa vengeance, les autres qu'elle n'a été sanguinaire que le lendemain /lorsque son perruquier es! venu pour l'accommoiSer à l'ordinaire.

Ln courrier qui vient d'arriver de Londres assure que le mécontentement y est extrême pamii le peuple, et qu'on a lieu d'y craindre à toute heure une émeute générale. Les nouvelles taxes, surtout celle de dix pour cent sur le sel commun et celle sur le roulage , déplaisent inliniuient. Dans quelques quartiers les gens de métier s'exhortent les uns les autres assez publiquement à quitter l'ouvrage, et les attroupements se multiplient. Tandis que d'un côté on crie : Plus de guerre en Amérique ! de l'autre, on murmure, dans l'idée répandue par quelques brouillons que l'avantage momentané du parti de l'opposition sur celui des ministres n'est qu'un jeu pour disculper ceux-ci, 'et un effet de l'argent de France, ce qui rendant très-suspecte la popularité du premier parti, fait pousser les hauts cris sur la ruine imminenle de la constitution. On raconte qu'un louis d'or étant tombé dans les mains d'un porteur de chaise , ils se sont rasseniblés tous pour le faire fondre en cérémonie, et ont dit avec mille imprécations que celui -hi du moins n'auroit plus rien à dire dans le Parlement d'Angleterre.

LETTRE DOIZÎÈME.

Do Versailles, te 2S mars 1782.

Vn exprès arrivé en toute diligence de Hollande, et porteur dé dépêches dont on i;;nore encore le contenu, dit (ju'on a arrêté au Texel un gros navire hollandois qui éloit prèl à faire voile avec une cargaison inconnue et une destination suspecte. Son capitaine, interrogé et menacé de prison sur l'obscurité de ses réponses, avoua que son l)àliin(>nt était chargé de treize millions

(le livres sterling pour le compte des Anglois, que ses papiers de iîier êtoient doubles, les uns annonçant une fausse destination pour Lisbonne, dévoient lui servir dans le cas où il seroit visité par des vaisseaux François; les autres vrais et sincères, êtoient pour la Grande-Bretagne. 11 déclara que le navire étoit frété et expédié par M. Hope et d'autres maisons de cette ville. On a beaucoup parlé de la conduite des négociants de Leyde, qui pendant le siège de celte ville vendoient de la poudre aux assiégeants : il faut avouer que ce dernier trait est bien d'une autre force. Ces treize millions de louis ont été collectés dans toutes les villes de la République, où, tout en désirant des liaisons de commerce avec l'Amérique septentrionale, pour boucber ia brèche terrible que la guerre actuelle fait à leur négoce, les commerçants ne perdent pas de vue la perte énorme que la chute de l'Angleterre leur occasionneroit : c'est une maison chancelante qu'ils veulent soutenir pour ne pas perdre les avances qu'ils lui ont déjà faites, et à qui cependant ils cherchent à arracher ses meilleures pratiques.

Ce navire est encore à la rade de Texel sans qu'on ait i-ien décidé sur son sort. On présume qu'une belle nuit il disparoîtra pour aller à sa destination: Cette expédition est, à ce que l'on assure, comme protégée par la cour de la Haye. Ce seroit une bien bonne rencontre pour des corsaires françois qui seroient instruits de la vérité.

Madame de Marigny a perdu son procès. La substitution de madame (!e Fompadour a été déclarée valide. Ainsi, au lieu de 120,000 livres de rentes, la galante plaideuse en aura à peine 12,000. Cette petite différence d'un seul zéro écartera bien promptement les adorateurs et les aspirants à sa belle main blanche, etc.

AL de Sainte-Foy n'est pas heureux non plus. La moitié des juges a voulu le décréter de prise de corps, l'autre moitié d'ajournement personnel, et comme en cause criminelle, les voix étant égalenu'ut partagées, on penche toujours pour la douceur, ce petit-maitre se tiouve entaché de cette dernière sentence, que cette circonstance que personne n'ignore rend aussi llétrissantc que l'eût été l'autre.

Il se passe, dit-on, en ce nioraent des choses extrêmement singnlières entre les cal)inets de Versailles et de Saint-James. On assure que ce qui se trame en ïrlan(!c a l'aveu tacite de George; qu'en tout et de tous les côtés c'est la constitution que le royalisme sape hardiment en feignant de l'étayer. Voici l'un des articles du status morhi de la Grande-Bretagne, par un médecin consultant qui lui a jeté le linceul sur la tète. " Tant de nouveautés, soit parlementaires, soit ministérielles; ces convulsions, la manière dont elle se hat et se défend depuis deux ans , un tas de faits qui tiennent plus qu'on ne croit l'un à l'autre, sont les symptômes d'une crise prochaine qui tuera la malade, ou ne la régénérera qu'en la faisant passer dans une tout autre espèce, sur laquelle la médecine n'a pas plus de pouvoir que sur les morts. D'autres ministres ne feront que hâter cette même crise, amenée avec tout l'art possible par tel einpirique dont l'espoir est d'hériter ab intestat de la malade. Ils la hâteront en concourant à en mieux déguiser les premiers effets : une forte infusion de machiavélisme tend à purger et par haut et par bas ce corps cacochyme dcfvieilles humeurs adhérentes qui suspendent le jeu de certains nerfs fortement tendus, et procurera une douloureuse évacuation, peut-cire avec tranchées, de ce qui y reste encore d'autocratie et de démocratie, viciées par le contact de métaux dangereux, etc. "

Les partisans de M. le duc de Choiseul lui attribuent ici les succès que nous avons depuis l'entrée de M. le marquis de Casa-ies dans le conseil. Ils retrouvent dans les plans qu'on suit tous les projets de cet ex-ministre pour la guerre de 1770, et disent qu'il a eu plusieurs conférences secrètes depuis peu avec le Roi , et qu'on cache ce retour de faveur pour des raisons politiques (ju'on n'apprendra que lorsqu'elles n'auront plus lieu.

LETTUK TREIZIÈME.

D(; Versailles, le .30 mars 1782.

On parle ici de détruire, à l'exenqih! de l'Empereur, bon

nombre de forteresses, dont l'entretien coûte des sommes

innnenses et qui ne sont d'aucune utilité, de ne laisser subsister

que celles des frontières. On se persuade tous les jours (îavan-

taj]c que de bonnes troupes bien disciplinées valent mieux que des fortitîcalions.

Le ministie de la guerre est sur le point d'achever et va faire paroître dans peu un grand travail concernant le militaire. L'état du soldat sera amélioré; on le formera à la tactique ([ui lui est propre, on lui rendra cette énergie que lui avoient fait perdre une trop nuisible instabilité de principes, tous ces changements successifs qui ont dénaturé la constitution du soldat francois.

Le Roi ayant appris que quelques évèques s'assembloient entre eux en secret, leur a fait dire par son grand aumônier qu'il ne vouloit point qu'il se tînt de ces sortes de comités, à moins qu'on ne l'instruisît des motifs qui y donnoient lieu. Ce qu'on a trouvé de plaisant, c'est que le grand aumônier était hii-mème le président de ces comités, et que le Roi a feint de l'ignorer en lui

donnant la commission de les défendre.

Du !"■ avril.

In discours que l'Empereur a tenu puhliquement, ou que du moins on prèle à ce monarque, exerce vivement ici l'imagination des gens qui veulent tout deviner et tout savoif-. Sa Majesté Impériale s'est servie, à ce que l'on prétend, de ces expressions devant sa cour : « La visite du comte du Nord m'est chère et m'a causé une vive satisfaction; celle du Pape me touche infiniment : j'en recevrai peut-être avant la fin de l'année une troisième qui surprendra toute l'Europe, i:

La révolution qui vient d'arriver dans le ministère angiois a été pour îe nôtre, si l'on en croit certains politiques, un coup auquel il ne s'altendoit pas. « C'est donc en pure perte, disentils, que nous avons répandu tant de millions dans le parlement d'Angleterre pour y entretenir la division, en Irlande pour la soulever, en Amérique pour raffermir les colons dans leur système d'indépendance : heureux, poursuivent ces raisonneurs, si nous n'avons que cela à regretter, et si l'union qui paroît prête à se rétablir entre le cabinet de Saint-James et le sénat de Philadelphie ne nous met pas sur les bras un ennemi de plus qui pourroit rendre fort équivoques les succès dont nous nous enorgueillissons. 51 Ces prophètes de malheur voient aussi d'autre part un orage alarmant se former contre nous.

Lo courrier qui nous a apporlé les détails des dernières cirronslances de cette révolution a donné lieu à la tenue de conseils extraordinaires, à de grands mouvements dans nos bureaux, au départ de plusieurs exprès pour Madrid, Vienne, Berlin, Pétersl)our«] , et M. de Castries a envoyé des ordres à Brest. On penso que les nouveaux ministres anglois pourroient bien vouloir débuter par quelque coup d'éclat.

On évalue à trente millions les sommes qu'on a fait passer d'ici en Angleterre et en Irlande. Quelques frondeurs croient que cet argent pourroit être mieux placé. Les troubles cependant augmentent chaque jour en Irlande, et les braves gens que nous • employons à les fomenter assurent qtic tout va aussi bien que nous pouvons le désirer. L'une de nos pertes essentielles au changement survenu à Saint-James, c'est celle des divers services de nos émissaires, qu'il n'est pas probable que la nouvelle administration mette dans sa confidence, ùu mo'ms de sitôt.

Du 3 avrii.

M. le chevalier de la Luzerne, notre ministre auprès des Etats-Lînis , annonce dans ses dernières dépêches que le congrès se montre rétif à l'égard de quelques articles du traité d'alliance qu'il seroit à propos qu'il remplit. Des nouvelles de ce genre, répétées et combinées avec celles qu'on nous prépare à Londres, pourroient-elles faire baisser les actions d'un ministre auquel certain parti , que le temps fortiOe, substitue ti'avance un grand faiseur qu'on préten(i être beaucoup mieux eu cour qu'on n'ose le dire?

Du 7) avril.

Des lettres qui arrivent à l'instant même de Londres, affirment que George, piqué au vif d'avoir dû se fîiire un conseil tout neuf, veut tenir pie(i à boule, remplacer lui seul son ancien ministère, et laisser simplement figurer les nouveaux venus.

Du 6 avril.

Le sieur Imbert, directeur du domaine, se brûla hier la ceivelle dans son bureau à l'hùtel du domaine, à l'^aris. On admire que cet homme ait pu déranger ses affaires : il n'avoit qu'une maîtresse dans chaque quartier de la ville.

COiUlESPOXDANCE SECRETE.

LETTKE QUATORZÏÈAIE.

De Versailles , le 10 avril 1782.

On assure que nous aurons demain le manifeste de la nouvelle administration britannique, par lequel elle nous déclare la guerre en toutes les formes. " Tant mieux, disent nos militaires, nous les combatlrons plus régulièrement. ■>) Cet acte ne donnera aux nouveaux ministres d'Angleterre ni plus d'argent que le peuple n'en peut payer, ni plus de matelots qu'ils n'en ont.

îl n'y a pas de jour qu'il ne passe un régiment à Saint-Denis. On calcule que d'ici au 15 de ce mois, on y aura successivement vu quarante-cinq mille hommes. Tout cela va en Bretagne, et une grande partie en sera envoyée aux îles, pour les mettre à l'abri de toute attaque de la part des Anglois, qui jouent de leur reste. La révolution si inopinément opérée dans le ministère anglois nous oblige de changer absolument tout notre plan de campagne, et de retoucher à notre système politique, afin de tenter les derniers efforls pour empêcher les Anglois : 1" de faire leur paix avec la Hollande; 2" de se réconcilier avec leurs colonies. Deux émissaires qui viennent de nous arriver de Londres, nous assurent que les nouveaux ministres n'efTectueront pas tout ce qu'ils imaginent, que lord Bute aura toujours la même induence dans les affaires, que le Roi ne fait et ne fera rien sans consulter ce favori , et qu'il en sera du cabinet de Saint- James comme il en étoil du Parlement britannique. Sa Majesté y conservant pour toutes les parties de l'administration la même prépondérance que le Stathouder conserve sur les délibérations de Leurs Hautes Puissances.

Nos spéculateurs nous pronostiquent décidément ou une guerre générale ou une paix très-prochaine. " On ne peut plus nier, disent-ils, l'existence d'un traité d'alliance déferisive si souvent annoncé et eniin conclu entre l'Empereur et l'Impératrice de Russie. 13 Cet avis certain, si on les eu croit, la nouvelle positive de la signature de ce traité, viennent de la pari d'un ministre étranger qui mande l'avoir tu. Jl contient quatoi-ze articles qui ne regardent, dit-on, que les possessions respectives des deux

souvorains. l'oiir los niiicles secrets, ils sont encore un inipénéirable mystère, et c'est néanmoins Jà-dessus que ces politiques font tiéjiï la minute d'un traité entre notre cour et le Roi dv Prusse, pour contre-halaiicer cette trop grande puissance de l'Autriche et de la Russie réunies.

Des lettres arrivées à ce moment de Londres nous font entrevoir le plan du nouveau ministère anglois, et esquissent rapid(ment les divers caractères des personnages qui le composent. Voici ce qu'on y lit :

ti Le marquis de Rockinghani , les lords Shelhurn, Burke et Howe, méritent toute Ja confiance de la nation et feront tout pour rétablir l'honneur un pavillon britannique. Burke est le plus honnête des hommes; il a les meilleures intentions du monde, il est tout dévoué au liien public, et il a au plus liant degré ce qu'on pourrqil appeler l'esprii de combinaison ^ qu'on croit même qu'il porte quelquefois à l'excès. Fox est un aiolo : il auroit toutes les qualités que demande sa place, s'il ne lui manquoit ce que Rurke a de trop. Richmond a le cœur d'un vrai lireton, mais il a aussi la tète trop angloise. Sa violence lui fera souvent manquer le but en s'eflbrçant d'y atteindre à sa manière, w

Quant au plan qu'on se propose de suivre pour la campagne qui s'ouvre, on en écrit ceci : ;t 1° la paix avec l'Amérique, dûton prononcer le mot affreux ^indcpendance. On se persuade que le Congrès y accédera d'autant mieux qu'on croit qu'il a de l'humeur contre la France, à cause de certaines propositions ou denumdes touchant quelques (iistricis dw Chesapeak et autres objets, tous faits dont on tachera de tirer parti, si l'on peut les tourner en preuves du peu de bonne foi de cette puissante alliée envers les Etals-lnis. 2" La paix avec la Hollande ci quelque prix que ce soit. 3" Toutes les forces mariliines seront rassemblées et dirigées contre la seule maison de Roiirbon. 4° On i-(>doublera d'économie, les plans de Rurke seront exécutés; les avantages faits aux porteurs (h; contrats, etc., tous autres moyens dont l'exministère payoit sa majorité seront réduits; l'influence de la couronne sera bornée autant qu'il sera possible, toute corrujition sera bnuuie des élections de membres du P.'.rbMuent, • (de.

Ma's ces grands mots si faciles à proférer ou à écrire n'ont nialheiireiisenient aucune vertu niajiique. De grands changements ne sont souvent en politique que d'autres noms donnés aux mêmes mobiles déguisés. Quelques jours encore, et un coin du voile sera levé. Xous sommes seulement un peu fâchés d'avoir une si qrande partie de nos forces en Amérique ; mais no«s laisserons agir le comte de Grasse et le marquis de Bouille aux iles du V enl, et nous espérons n'être pas prévenus.

Il part actuellement un courrier pour Brest avec des paquets pour l'armée de Rochambeau, pour le Congrès et pour AI. do la Luzerne. Le commandant de Brest a ordre d'expédier aussitôt le plus fin voilier pour porter ces dépêches dans l'Amérique septentrionale.

LETTRE QLiXZiEAIE.

De Versailles, le 13 avril 1782.

Nous attendons avec impatience l'exécution des nouveaux projets de l'Angleterre; jusqu'à présent, ses ministres ne font que menacer, ce qui ne nous inquiète point du tout. La déclaration de guerre qu'on nous annonce de la part du cabinet de Saint- James ne sauroit être pour nous qu'un objet de pure curiosité. C'est, dit-on, un François, nommé Saint-V allier, qui est le rédacteur de ces sortes de pièces, où se consignent tant de measongcs politiques. Nous savons toutefois que c'est un homme à talent qui fit en 1778 le manifeste de l'Angleterre, si supérieur à ce que nous y avons répondu. Nous pourrons fort bien nous passer t'e plume pour rétorquer ce (jue la cour de Londres ne manquera pas d'ajouter aux injures qu'elle nous a dites. Toutes rétlcxions faites, ne vaudra-t-il pas mieux laisser argumenter M. de Bouille et le comte de Grasse aux Antilles, M. de Rochambeau dans l'Amérique septentrionale, et M. d'Orves et AI. de Sufiren dans l'Inde?

AI. Rousseau, neveu du célèbre Jean-.Iac(jues, consul de France à Bassora, est paivenu à établir une poste réglée, sûre el bien seivie, au moyen de laquelle il l^ut passer en moins de quatre mois des lettres de Pondichéiy à Paris. On assure que le ministre a déjà reçu les premiers paquets par cette voie, nommé-

ment les deiniores nouvelles qu'on ait publiées sur Hyder-Ali, l'action où il a défait les Anglois, tué de sa main le général Eyre-Coote, et ia jonction de ses Ibrces à celles de MM. d'Orves et de Suffren.

D'autres Irtlres nous présagent les plus prochaines et les plus brillantes nouvelles des Indes. Surate et Bombay ont probablement déjà reçu des grenadiers fraiiçois , et leurs habitants auront d'assez nuiuvaise grâce sans doute juré fidélité a.u french liuiy : leurs pagodes, leurs roupies, leurs magasins, détourneront l'effet des malédictions qu'ils ne manqueront pas de nous prodiguer. La paix a tout l'air de nous venir bien plutôt des grandes Indes ({ue par l'Amérique. La perle des Antilles mortilieroil et affaii)!;roil beaucoup nu^ins nos ennemis (|iie celle des ressources qu'ils ont dans ces autres contrées : les Antilles seroient à rendre à la paix ; le bonhomme Hyder-Ali n'enverra pas de plénipotentiaires au futur congrès, et il sera difficile de le disposer à rendre ce (ju'il tiendra.

Du 17 avril.

Le Roi n'a pas encore nommé aux doxw beaux gouvernemenls vacants, l'un de la Provence, par la mort du prince de Marsan, et l'autre du Boulonnais, par celle du duc d'Aumont, enterrés tous deux avant-hier. Quelques personnes disent que Monsieur demande le premier.

Malgré ce qu'on publie d'un changiemeiit de système arji\é dans les cabinets de Vienne et de l'élersbourg, les dernières dépêches reçues du \ord ne laissent pas de nous porter à avoir autant que jamais les yeux incessamment ouverts sur des démarches que (|iiel(|iies sematju's nranifesleronl peni-èlre davantage.

J.es avis de la Haye ne sont rien moins qu'amusants, quoiqu'il paroisse qu'on n'y voudroil guèn' que pouvoir nous amuser. Les intrigues de Saint-James, l'anglomanie des deux premières tètes, les insinuations de certaines cours, mettent Leurs Haules Puissances dans un étal de perplexité dont on n'augure ici rien de bon. M. le duc de la Vauguyon mande que le ministère anglois promet tout, s'engjige à tout, mènm à l'impossible, pourvu (|ue les Etals-Généraux fassenl leur paix particulière. L'indécision de

.480 COURESPONDANCE SECRETE.

ceux-ci est telle qu'elle ne sauroit durer encore quelques jours sans équivaloir à un parti pris. Le duc ajoute que le prince de Galitzin et l'envoyé d'Autriche exercent sa vigilance.

Il est question d'un concile. Le niuice reçut hier un paquet do Vienne; il eut à ce sujet de longues conférences avî>c M. le comte de Vergennes, le grand aumônier, et quelques prélats. On seroii assez porté ici pour la tenue d'un concile, s'il pouvoit occuper h chef de l'Lmpire.

Du 20 avril.

Le gouvernement de Provence a été accordé à Monsieur ^ frère du Roi. Son Altesse Royale nommera à sa place un lieutenaiit gouverneur. La Reine est indisposée et garde la chambre. On dit que Sa Majesté est enceinte. Il se fait les plus fortes gageures poui- la paix avant la fin de septeoîbre. D'autres parient pour une suspension d'armes avant cette époque.

LETTRE SEIZIÈME

De Versailles, le 22 avril 1782.

Onparloit hier tout l)as chez îe ministre des affaires étrangères d'une nouvelle intrigue qui se trame dans le plus profond mystère, et de l'intimité qui alloit s'établir avant peu entre deux grands personnages, qui étonneroil toute l'Europe.

Les avis qu'on recevoit de Londres au mois de janvier dernieireprésentoient hi nation bîilannique comme étant hors d'état de continuer la guerre et d'achever la campagne de L782. On prétend que notre ministre avoit très -positivement assuré au Roi que Sa Majesté verroit tomber ses ennemis à ses pieds avant le mois i\o juillet prochain, pour lui demancier la paix. Les choses paroissent avoir un peu changé de face. Voici ce qu'on écrit aujourd'hui de Londres à M. le marquis de Castries : a La révolution survenue dans le ministère a pour ainsi dire régénéré la nation. Point de paix avec la France, guerre à toute outrance aux seuls Bourbons! Tel est le cri général. Les Anglois de toutes les classes disent : Nous n'étions point las de la guerre, mais nous déteslions ceux (|ui la faisoienl ou la dirigeoienl; maintenant, (ie tiignes défenseurs de la patrie vont nous venger d'ennemis

perfides. Ce n'est plus rintriguc ni le despotisme écossois qui présideront aux délibérations de Saint-James, c'est le patriotisme et la liberté. Xos escadres ne combattront pins nos frères et nos alliés naturels , mais elles marcberont contre ces perturbateurs du repos de l'Angleterre, ces envieux ennemis de sa grandeur, et nous verrons si les fiers vainqueurs d'Vork-toun seront aussi heureux sur mer qu'ils l'ont été sur terre. ^

Du 25 avril.

\ous n'avons aucune nouvelle de AI. de Grasse ; notre impatience est extrême d'apprendre quel parti il aura tiré de la mésintelligence qui règne entre Hood et Rodney, de sa supériorité, de la terreur répandue dans les îles angloises, du génie de M. de Bouille, et de la proximité des escadres espagnoles. S'il n'aVoit rien fait, ce seroit un homme perdu, car on parle déjà fort mal sur son compte : on ne lui pardonne point d'avoir laissé échapper l'amiral Hood, sous le vain prétexte de prendre des vivres, comme s'il en avoit fallu beaucoup pour combattre un ennemi si inférieur, non en génie ou en bravoure, mais en forces réelles.

On dit, on croit, on imprime que Washington est fait maréchal de France, que nos troupes et les Américains en sont venus à tirer l'épée, que le docteur Franklin a proposé de faire vider le pays aux François, qu'il est disposé à passer à Londres , etc. ; fables absurdes que les Anglois mettent dans leurs feuilles pour amuser les badauds anglois, et que les gazetiers soudoyés de l'Allemagne copient avec affectation. Ces propos ne méritent pas même qu'on les réfute.

On a arrêté au Parlfuicnf (/'.iiit/le/enc le logement du comie et de la comtesse du Xord , qui arrivent incessamment ici. On travaille nuit et jour aux décorations et habits pour les opéras et autres fêtes qu'on prépare à ces illustres voyageurs. On (ionnera pour opéias la Reine de f/olroin/e , le Devin du riUcKje, et \cs deux Iphiijènie de Gliick, pour tragédie âthalie avec ses chœurs, le Glorieux pour comédie, Inice ballets et une fête au Trianon de la Reine.

Le Roi envoie toutes les lieuies j)<)ur savoir dc^i. nouvelles de

la santé du fils du coiiile de Vergenncs, qiri est dangereuscuKMit To.iiK I. ;3[

182 CORUESPONDANCE SECRÈTE.

malade. D'apirs le témoignage de la haute considération dont Sa Majesté honore son minisire, il est inutile de dire que toute la cour s'empresse d'envoyer chercher le hulletin : on connoît les

courtisans.

Du 26 avril.

Malgré le constant pianissimo qu'affecte une société d'amateuis de bruyante harmonie, nous reçûmes hier des avis qui portent à croire que tout se dispose en secret pour de grands airs de bravoure, et le marquis de Pons a déduit dans ses fréqtientes conférences avec M. le comte de Vergennes quelques raisons assez plausibles de s'attendre à certain trio que nous serions obligés d'accompagner d'une sorte de musique turque.

Ine lettre qui arrive de lierlin contient cette phrase : i- On cherche encore à deviner ce qui s'est dit l'année dernière à Spa : des canons nous en feront-ils la première confidence? ')

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De Versailles, le 20 mai 1782.

La modération du Saint -Père pendant son séjour à Vienne n'auroit-elle été qu'une dissimulation de sa part? Depuis son départ de cette capitale , notre ministère est singulièrement occupé des affaires d'Italie. On dit même que le nonce a reçu des dépèches de Sa Sainteté datées de Munich, qu'il a sur-le-champ communiquées an comte de Vergennes, et qui ont donné lieu à différents comités tenus en présence de Sa Majesté. Rien ne transpire; mais on remarque que le clergé, l'ennemi secret des Parlements, semble depuis ce temps se rapprocher de ces grands corps, dont il pourroit réclamer l'appui , s'il arrivoit que la manie des réformes nous gagnât à notre tour. Ce nonce , qu'on observe, a de fréquentes et longues entrevues avec quelques ministres étrangers. Il est entré ces jours-ci vers la brune chez celui de Sardaignc, et y est resté plus de deux heures. On ajoute à tout cela le propos tenu tout récemment par le prince de Beauvau. On lui parloit de la conquête de Corse et des sommes qu'elle avoit coûtées : " A la bonne heure, répondit ce seigneur, mais voici le moment où l'on sentira l'importance de cette conquête et le service essentiel

AXXÉE 1782. 483

que le duc de Clioiseul a rendu à la France, en niellant le Roi dans le cas d'avoir l'œil sur ce qui va se passer en Italie, v

Nous n'avons garde d'être rassurés sur la constance espagnole. On soupçonne plus que jamais cette cour à la veille de nous lain; faux bond. Le plus petit échec réduit bientôt sa politique à 1'.^ b c. Sur l'avis qu'une petite flottille angloise ayant à bord des munitions et des armes étoit parvenue à doubler le cap Horn et à aborder aux côtes du Pérou vers Ariqua, où les Anglois avoienl débarqué et armé quelques bandes du pays, réfugiées dans les Cordillères, qu'en ayant formé deux partis, ils s'étoient portés l'un vers la Plata, et l'autre vers Lima, et que le 20 septembre ils avoient déjà fait des progrès étonnants, le cabinet de Madrid a fait surseoir l'attaque de Gibraltar, étant prêt à tout sacrilier, dit-on, pour rétablir le calme dans ses colonies. On dit plus, et l'on assure qu'un ministre étranger y est l'organe des Anglois, et que ses propositions n'ont point été rejetées. Les sentiments du prince des Asturies sont assez connus et son influence assez grande dans le conseil pour faire croire à tout cela. Dans la crainte qu'un prince françois n'attirât à lui seul tous les respects de l'armée et ne recueillit la gloire d'en avoir animé les opérations devant Gibraltar, et peut-être aussi dans l'intention de les

ralentir, ce prince, — et d'autres disent l'infant Gabriel, a pris

la même résolution que le comte d'Artois, de se rendre au camp de Saint-Rocb. On doute fort que les choses en aillent mieux : ce sont deux Bourbons, deux parenis , et rien de plus.

Du 28 mai.

Le Roi a été vivement affecté de la fatale révolution que notre fortune vient d'éprouver aux Antilles. Le public en attribue la faute il M. le marquis de Castries, et s'attend d'un moment à laiitre ;i sa disgrâce. Il n'est point d'é|)itbètes odieuses que ce même public ne donne au comte de Grasse. Il faut espérer que, revenu de sa |)reuiière indignalion, il lui rendra du moins la même justice que nos ennemis, qui l'honorent du titre de bn/ic homme. Il ne faut pas perdre de vue les démêlés qui se sont passés entre ce général et quelques officiers de son arnne. Do quoi n'est pas capable la basse jalousie? Quoi qu'il en soit, on

ne peut voir sans le plus grand êtonnement un vaisseau amiral

ainsi abandonné aux mains de l'ennemi.

Parmi les divers plans qui sont, dit-on, sur le tapis, on en revient encore à l'exécution d'une descente en Angleterre. Selon l'opinion générale, le camp de Bretagne sera porté jusqu'à soixante mille hommes. M. de la Motte-Piquet se joindra à ^l'escadre liollandoise, et M. de Guichen reviendra de Cadix avec ses trente-deux vaisseaux, tant François qu'espagnols. Ces forces formidables, en effet, si elles étoient réunies et bien dirigées, tomberoient sur l'Angleterre et sur son escadre, qui vogue maintenant si tranquillement vers le Nord. Quant aux Indes occidentales, on y enverroit le seul homme capable d'y rassembler nos débris, de ranimer nos troupes et de montrer enfin à ce Rodney que la prudence, la valeur et l'intrépidité valent autant que la fortune qui le seconde ou plutôt qui le gâte si singulièrement. D'autres pensent que l'administration angloise , composée de gens sages, ne s'enivrera pas de ses derniers avantages au point de s'aveugler sur nos ressources; qu'elle profitera de cette circonstance pour nous offrir la paix à des conditions raisonnables, «t que l'incertitude de ce qui aura suivi la journée du 12 nous les fera accepter.

Il faut avouer que le comte et la comtesse du Nord ne pouvoient arriver en France dans une circonstance moins favorable; mais encore, puisqu'on cherche à les fêter et à les amuser, pourquoi choisir tout ce qui peut les ennuyer et leur donner la plus mauvaise opinion de notre goût et de nos talents? La Reine de Golconde! Castor et Polhix! Ces antiques beautés de notre musique françoise , voilà ce que l'on offre à grands frais aux oreilles de Leurs Altesses, tandis que nous avons les chefsd'œuvre de Gliick. Nos amateurs jettent les hauts cris. La cour a singulièrement goûté ces princes, dont l'esprit, les grâces et l'aménité sont l'apanage. On n'a pu voir sans beaucoup d'intérêt la ressemblance qui se trouve au premier coup d'œil entre la grande-duchesse et la princesse de Piémont, ci-devant madame Clolilde. Le grand-duc fit hier matin sa visite au duc de Chartres. Il demanda à voir madame la duchesse. Elle étoit encore couchée, et reçut le prince au chevet de son lit. Tout se passe ainsi

amicalement, sans étiquette, et l'on s'en trouve mieux départ et d'autre.

LETTRE DIX-Hl ITIEME.

De Versailles, le 15 juin 1782.

Ecrivez qu'il a ri , s'écrioi!-on à Chantilly lorsqu'on a vu la gravité sibérienne du comte du Nord s'y dérider pour la première fois depuis son séjour en France. Non-seulement il a ri, mais il a témoigné la plus vive sensibilité lorsque la jeune et charmante princesse de Bourbon , parée en voluptueuse naïade , l'a conduit dans une gondole dorée, à travers le grand canal , jusqu'à V Ile d'Amour. Le prince de Condé servoit de pilote à la grande-duchesse, et les autres seigneurs et dames, chacun sous des vêtements allégoriques, formoient une suite qui tenoit de l'enchantement de la féerie. Cinq cent mille personnes, accourues tant de Paris que des environs, animoient singulièrement ce tableau. Nos poissardes y étoient allées à pied, dans l'espérance d'adresser au comte quelques couplets de leur façon, mais ces pauvres diablesses en ont été pour leur peine : leurs bouquets ni leurs couplets n'ont point été reçus,* sur quoi elles se sont écriées, avec leur ton ordinaire : « Parlez donc, Marie- Jeanne ! ce monsieur ne connoît donc pas le mérite d'une politesse? Apparemment que sa ch... de mère l'a envoyé auprès de not' bon seigneur le prince de Condé pour qu'il l'y apprenne. " Leurs |)ropos ont fort diverti Son Altesse Moscovite, qui avoit déjà tiouvé fort plaisant d'entendre le peuple de Lyon s'écrier sur son passage : " Ah ! que le h... est laid ! mais, sacredi ! il a ime jolie femme ! "

Nous ne doutons point ici que la journée du 12 avril ne subisse le plus rigoureux examen. On seroit même peu surpris qu'il en résultat qiiel(|ue eveuiple de sévérité, malheureusement trop rare dans notre nation. M.M. de Crasse et de Bougainville s'entrejettent le chat aux jambes, et s'accusent réciproquement de lâcheté et de trahison. De |)areils reproches ont excité la juste indignation i\\\ Roi, (jui se propose de présider lui-même au conseil de guerre qui seia tenu sur celte affaire importante. Les

-486 COKRESPOXDANCE SECRETE.

particularités les plus répélêes par les partisans des deux personna^^es sont que AI. de Grasse a sacrifié l'armée pour sauver le Zélé, que coniniandoit son neveu ; que M. de Bougainville n'a nullement secondé le chef d'escadre, dans l'intention de faire passer le commandement à M. le comte d'Estaing, dont il est la créature et l'ami. Plusieurs autres officiers sont encore inculpés dans cette funeste affaire, et AI. de Grasse traite de f.... en toutes lettres le capitaine de V Ardent, qui s'est, dit-il, rendu sans combattre. Que AI. de Castries éprouve des désagréments dans tout ceci, le public s'en berne, et le verroit avec plus de plaisir à la tète de sa gendarmerie qu'à Versailles. Alais que AI. d'Estaing se trouve compromis dans d'aussi criminelles cabales, voilà ce qu'on regrette. On connoît ses talents, on aspire à les lui voir faire éclater, soit dans le minisirre ou sur nos escadres ; mais ce n'est point assez, il faut être citoyen.

Quelques cours se .sont plaintes, dit-on, de l'esprit remuant de M. le duc de la l auguyon et de certains moyens qu'il se permet dans ses négociations. On disoit ces jours-ci que cet ambassadeur seroit rappelé : cela ne semble guère vraisemblable à ceux qui connoissent la nature de ses liaisons avec notre ministère des affaires étrangères: Au surplus, cet ambassadeur se plaint singulièrement du Statbouder, du duc de Brunswick et des Hollandois en général. Il faut convenir que tout se justifie en ce point : l'indolence affectée de ces républicains marchands, cette espèce d'acharnement de la cour de Russie à les rapprocher de la Grande-Bretagne, ne montrent que trop visiblement qu'ils nous ballottent, et qu'ils nous laisseront, comme ils le font depuis deux ans, supporter tout le fardeau de la guerre.

LETTRE DIX-NEUIIÈAIE.

De Versailles, le 21 juin 1782.

L'animosité publique contre AI. de Grasse commence à se calmer : les calembours ont succédé aux injures , les vaudevilles aux plaintes amères. Voici les couplets du jour :

AXXEE 1782.

Sur l'ail- : Des fraises , des fraises.

Notre amiral s'est rendu De la meilleure grâce, C'est gagné plus que perdu; François , de quoi te plains-tu , De grâce, de grâce, de grâce?

Pour qu'en de nouveaux combats Xotre honte s'efface , .\nglois, armez votre bras, Aous ne vous demandons pas , De grâce, de grâce, de grâce !

Le François, mieux soutenu.

Saura vous faire face ; Il ne se croit pas vaincu ; Vous avez tout obtenu De grâce, de grâce, de grâce.

Eu France , avec agrément ,

Il n'est rien qu'on ne fasse ; Mais tout bon François consent

A se battre en ce moment Sans grâce, sans grâce, sans grâce.

Que le courage estimé (^)

Soit remis à sa place , El le François préservé De tout général nommé De grâce, de grâce, de grâce.

Prenez nos vaisseaux de rang,

Anglois, on vous le passe; Alais pour notre équivalent Gardez notre connuandant.

De grâce, de grâce, de grâce !

Qu'on l'embaume à son trépas,

Son cœur dans une cbâsse , Et que l'on écrive au bas :

K Pommade molle, et caetera.

De grâce, de grâce, de grâce, s

Vous savez que la ville de Grasse, en Provence, est renommée pour ses pommades. AI. de Grasse aura pu trouver un peu sérieuse la manière dont les Anylois se comportent; mais il dira sans doute que les François ont toujours le petit mot pour rire, quoiqu'on fasse pour leur ôter l'envie de plaisanter.

L'amabilité et la générosité du comte et de la comtesse du Xord ont laissé des regrets parmi nous. Cette dernière qualité avoit donné lieu à des spéculations qui ont dû prodigieusement fatiguer ces illustres voyageurs. La veille de leur départ, des artistes, des ouvriers, des virtuoses de toutes les espèces, remplissoient leurs appartements. Les premiers avoient apporté une variété immense de tout ce qu'ils avoient cru propre à piquer la curiosité de Leurs Altesses et à faire délier les cordons de leur , bourse. Au milieu de tout cela étoit un jupon de soie fort industrieusement brodé en paille. La brodeuse , en présentant ce jupon qui oifrait des allégories sans fin, étoit accompagnée d'un bel esprit qui en avoit versifié l'explication. L'un et l'autre se sont retirés fort en courroux du peu d'accueil qu'ils ont reçu de

(1) AI. d'Estaing.

Leurs Altesses Impériales, aux yeux desquelles d'autres preuves ' du goût qui nous dislingue auront mieux justifié notre réputation à cet égard "^.

Oji dit que M. Blanchard a fait dans la caisse de l'abbé de Vienne, qui le protégeoit, son coup d'essai dans l'art de voler, qu'il lui a pris 20,(J00 livres, et qu'il est parti, non dans son vaisseau volant, mais dans une bonne chaise de poste, dont il a cru, toute vanité à part, que la course seroit plus sûre et plus rapide. Il est possible que ceci ne soit qu'une calomnie odieuse. Kos gens à calembours sont bien capables d'en faire de semblables pour ne pas sacrifier un mauvais jeu de mots.

Du 27 juin.

Toutes nos tètes sont en ce moment montées sur la politique , leurs spéculations du moins sont consolantes : elles ont pour base ^ une pacification prochaine. L'Angleterre, dit-on, est effrayée des dispositions que les puissances du continent font entre elles : les liaisons qu'elles forment ne tendent à rien moins qu'à l'abaissement des autres États maritimes. La nouvelle administration britannique est résolue d'en prévenir les suites par des sacrifices. Ceux que la maison de Bourbon exige, s'il en faut croire les mêmes nouvellistes , paroissent au-dessus de la résignation qu'ils supposent au cabinet de Saint-James. Il ne s'agit pas seulement de Gibraltar et de la Jamaïque, l'Espagne, lasse de la guerre, pourroit bien entendre raison à cet égard, mais de toutes les possessions territoriales des Anglois dans l'Inde. On veut qu'ils y renoncent, et particulièrement à celle du Bengale, et qu'ils se contentent d'y avoir des comptoirs et d'être de simples commerçants dans tous les pays au delà du cap de Bonne-Espérance. On prétend que celte condition est la seule qui retarde la signature des préliminaires. Elle pourroit bien l'arrêter longtemps. En supposant que l'un ou l'autre parti cède, la conclusion de la paix prépare à l'Europe un spectacle inattendu : la Grande-Bretagne, la maison de Bourbon et la Hollande alliées et liguées contre cette confécb'iation formidabb;, qui a pris naissance dans

(') Les Mémoires do lu baronne d'Obcrkircli conticnniMil le journal détaillé (lu voyage et du .séjour en France du comte et de la comtesse du \ord.

le Nord, et qui a de quoi effrayer des nations qu'une longue guerre épuise. C'est iei que le tableau perd son coloris agréable, et qu'il offre une perspective affligeante pour les amis de r bu inanité.

Des dépêcbes de M. de la Luzerne, notre ministre près des États-liiis, contribuent à nous faire sentir la nécessité d'écouter des propositions raisonnables d'accommodement, si toutefois nous ne cliercbons pas un prétexte pour y faire des conquêtes. Elles portent que le congrès a été vivement ébranlé par les propositions que sir Guy Carlelon lui a faites de la part du nouveau ministère britannique, et que les opinions y sont fort divisées, surtout depuis la funeste affaire du 12 avril, qui ùte aux Américains l'espoir de réussir dans cette campagne. M. de Grasse devoit leur conduire des forces navales, après avoir mis les Anglois bors d'état de rien entreprendre dans les Indes occidentales, et les cboses ont tourné bien différemment.

LETTRE VINGTIEME

De Ver.sailles, le 28 juillet 1782.

La plaisanterie suivante a beaucoup réussi à la cour. Le Roi lui-même, dit-on, s'en est amusé :

Que fait l'Empereur? — Il fait la guerre aux moines, il délivre des pucelages qui étoient captifs, et réforme le luxe des ministres du Seigneur... Que fait le Tape? — Depuis son retour à Rome , il dit soir et matin son Coiifiteor^ il a ordonné des prières publiques pour la conversion de l'Empereur... Que fait le Roi d'Espagne? — De la monnoie de papier pour remplacer les piastres gourdes, qui doivent bientôt changer de maître et quitter la route de Cadix pour premlre celle de Boston... ()nv fait le Roi d'Angleterre? — Des boulons, des ministres et des discours académiques... Que fait la Russie? — Des présents, des traités et des menaces... Que fait le Roi de Prusse? — Des revues, des partages et des épigrammes... (^w^^ font les Hollandois? — Des délibérations, des confédérations, des lamentations, des restitutions...

Sa Majesté a demandé à celui qui lui rapporfoit ce pasqiiil : El le Roi (le France, (iiie fail-il? — Des heureux, répondil le courtisan.

490 CORKESPOXDANCE SECRETE.

11 circule un pamphlet d'une nature un peu plus acre. On y voit le tableau des dépenses de la France dans cette guerre. On y établit <|u'il nous en a déjà coûté sept cent soixante-douze millions pour rendre l'Amérique indépendante. On retrace les dangers de cette opération, on les exagère, et l'on réduit pres(jue à zéro les avantages que la nation peut en recueillir.

Du -M juillet.

Le fils de AI. le comte de Grasse, lieutenant :»dx gardes, a reçu avant-hier un grand coup d'épée d'un homme qui avoit répété devant lui ce que le public se permet, peut-être injustement, de dire sur le compte de son père. Les camarades de ce malheureux jeune homme ont juré de le venger et de se battre tous successivement contre l'indiscret, qui n'a peut-être à se reprocher que de s'être livré trop légèrement aux élans de son patriotisme.

La nomination du duc de Grantham à la place de M. Fox dans le ministère britannique est fort désagréable à notre cour. Ce ministre, ci-devant ambassadeur à la cour de ALadrid, y a conservé des liaisons qui nous alarment d'autant plus qu'il connoît tous les ressorts du cabinet de Sainl-Ildefonse, et qu'il n'a cessé de régner une correspondance intime entre le prince des Asluries et lui. Hors Charles III et le duc de Grillon, nous avons lieu d-e croire que les Anglois n'ont guère d'ennemis en Espagne, et même dès qu'on a su que don Ccu'dova commandoit la Hotte combinée, on a dit hautement qu'après avoir fait avec le lord Howe un pas de deux à l'entrée de la Manche, il rentreroit tranquillement dans la coulisse. On craint fort que le lord Grantham ne réussisse à opérer en Espagne la révolution qui est depuis longtem|)s l'objet de la j)olitiqi]e angloise.

L'insurrection (jui vient d'éclater dans la Crimée est le premier coup que nous portons à la Russie; mais ce n'est pas le plus dangereux auquel elle doit s'attendre. Depuis que ses projets sont mieux connus de notre ministère, AL Gérard et AL Hénin , les seuls qui dans les bureaux des affaires étrangères aient le secret des obstacles (|ue l'habileté de notre ministère veut susciter aux vues des deux cours impériales, travaillent sans relâche jour et nuit, et il a été expédié un grand nombre de courriers à

nos ministres dans l'étranger : c'est le lieutenant-colonel Valcroissant qui a été envoyé en Crimée pour y opérer la révolution qui occupe la Russie et excite une diversion qui nous donne du temps.

Il est toujours question d'un changement dans le ministère. On donne le département de la marine à M. d'Estaing : la confiance du Roi en ce vice-amiral est connue; mais il paroît qu'il fera encore une campagne avant d'entrer dans le ministère.

On parle de la suppression de la caisse d'escompte. Depuis huit jours on n'y escompte plus : la rareté d'argent est extrême parmi les banquiers de la capitale. L'escompte y est monté à 7 et 8 pour 100. On s'attend chaque jour à des faillites considérables. 11 circule une longue kyrielle de couplets méchants sur l'air Cl Qu'est-ce que ça méfait à moi? -^ J'ai retenu ces deux-ci :

Placé dans le ministère , De Xecker qu'un successeur D'un vingtième soit l'auteur A la lin de cette guerre , Eh ! qu'est-ce que ça me l'ait, à moi? Je n'ai ni maison , ni terre !

Perdant procès et bataille , Qu'un des Bourbons soit honm , Qu'entre le public et lui Il élève une muraille , Eh ! qu'est-ce que ça me fait, à moi? Il ne craint point qu'on le raille !

Ceci a rapport aux bâtiments que le duc de Chartres fait construire dans son jardin, et qui avancent avec une rapidité inconcevable.