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est à toute extrémité. Les symptômes de sa maladie sont trèsalarmants : la cour et la ville sont soir et matin à sa porte. Le marché pour la terre de Slains, sur laquelle devoit être placée la duché-pairie de Saint-Cloud, en faveur de l'archevêque de Paris, vient d'être résilié. Le Roi a acheté ] ,000,000 livres du prince de Condé la terre de Saint-AIaur, qui remplira le même ohjet. On a remis sur le tapis l'imposition d'un cinquantième de la valeur sur les maisons de Paris. Il y en a dans cette capitale vingt-quatre mille, que l'on évalue à 20,000 livres l'une dans l'autre, ce qui fait un capital d'environ cinq cents millions : ainsi l'impôt seroit un ohjet de dix millions. Il y a au Parlement un édit portant une augmcntalion de trois livres pour chaque voie do hois neuf. C'est la seconde imposition do cette espèce depuis un an. Les actions de la nouvelle Compagnie des Indes ont monté jusqu'à douze pour cent de bénéfice. Le jeu des fonds a lellenuMit pris, que l'on voit journellement arriver ici des agioteurs do toutes les villes commerçantes du royaume.

LETTRE QLATORZIÈ.ME.

De Versailles, le 11 mai 1785.

La mort du duc de Choiseul est la nouvelle la plus importante en ce moment. On se tromperoit de croire que les gens en place en sont sincèrement affligés : il étoit le centre d'un foyer inquiétant pour eux. C'est que leurs opérations étoient pesées et discutées avec une liberté qu'elles ne comportent pas, et le parti, fortifié avec ce que la cour a de plus respectable du côté de la naissance, des mœurs et même de l'esprit et des connoissances, ne pouvoit manquer de faire ombrage, d'autant plus qu'une partie de la nation venoit se ranger sous l'exemple que do grands et honnêtes seigneurs lui donnoicnt.

Le ministère ou plutôt le règne de AI. do Choiseul feral'époque de ce siècle. Le pacte de famille et l'alliance avec la maison d'Autriche sont doux événements dont on gardera la mémoire. Si la guerre do I75G fut malheureuse et la paix qui la suivit fâcheuse, la France au moins no jx-rdil pas son honneur. Jusque dans la rédaction du traité , elle conserva une fierté que

558 COKUESPONDANCE SECRETE.

M. (le Choiseul avoit formé le projet de juslifier, en enlevant à l'Angleterre ses colonies du nord de l'Amérique. La querelle des Espagnols avec les Anglois en 1770, au sujet des îles de Falkland, lui parut une occasion propice de secouer le triste souvenir de la paix de 17G3. Il s'en étoit ouvert au Roi , (|ui ne goûta point son projet et qui étoit occupé d'autres objets que de guerre. Cependant, comnie il connoissoit l'esprit de son maître, il espéra de faire cause commune avec l'Espagne, en excitant le ministère espagnol, où il gouvernoit, à tenir ferme dans sa quei-elle avec les Anglois. Mais déjà un parti puissant l'allaquoit lui-même, nuit et jour, dans l'esprit du Roi. (.'e parti découvrit que M. de Choiseul écrivoit en Espagne : il marqiioit dans l'intimité de sa correspondance que jan)ais l'occasion n'avoit été plus favorable pour humilier l'Angleterre, qu'elle n'avoit ni vaisseaux ni matelots prêts (le fait est vrai). Par un de ces événements bizarres et inconcevables qu'on ne peut ni imaginer ni prévoir, le courrier porteur de ses dépêches <'n Espagne fut intercepté par ordre du Roi, sans que le Roi ni le dm- surintendant des postes en sussent rien, et il tomba entre les mains de ses ennemis un billet de sa main au niiiîislre d'Espagne, qui ne contenoit ([ue ces mots :. « Tenez bon. ^^ Armée de cette pièce, madame du IJarry, qui avoit tenté plusieurs fois sans succès de perdre AI. de Choiseul dans l'esprit du Roi, insinua au îuonarque qu'il étoit trahi par son ministre. " La preuve ! répondit ]c Roi , et il ne restera pas ici un quart d heure, ii Ou lui uu)ntra le billet. En l'examinant, le Roi, dans un moment de colère, passa chez M. de la Vrillière, ordonna l'exil, et le tout fut exécuté en peu d'heures. Telle fut la hn ministérielle du duc de (ihoiseul ! On lui a reproché de la prodigalité. Hélas ! le règne de î'éconouiie n'a pas succédé au sien , si ce n'est dans les courts jours de M. Aecker. M. de Choiseul laisse une dépouille assez considérable pour occuper beaucoup de gens. Son cordon bleu passera au maréchal de Stainville, son frère, ainsi que le grand bailliage de Haguenau, dont sera investi ensuite le prince de Montharrey. La duchépairie d'Amboise est réversible, par une concession du Roi, à M. de Choiseul la Raiime, qui a épousé la fille du maréchal de Slainville. Le public nomme 1\I. de (lonlades au gouvernement

ANNKE 1785. 550

do Tonrainc : mais MM. d'Eslaing ol de Hocliainhcau oui la promesse du Roi des premiers gouvernements vacants.

La Reine a paru alHigée en apprenant celte mort. Le dimanche au soir, elJe laisoit assez tristement son jeu, lorsqu'un accident bien léger, mais rare, a égayé la scène. Le marquis de Lan, (jui jouoitau lansquenet, alaissé échapper un vent hriiyant qui a étonné tout le cercle. Les dames ont joué de réventai! pour cachei' \v rire que cet événement excitoit, mais la Reiiu' n'a pu s'empêcher d'éclater, et tout le cercl<' en a t'ait autant.

Sa Majesté a renvoyé au jeudi après la l'entecùte le voyage qu'elle devoit faire hier à Paris pour aller faire visite à Sainte- Geneviève et à Notre-Dame. Elle se rendra ensuite à Tjianon , d'où il y aura des petits voyages à Rambouillet, et le lendemain de la Saint-Louis Sa Majesté ira s'établir à Saint-Cloud , où AL le

Dauphin sera inoculé.

Du 12 mai.

La mort du duc de Choiseul sen)ble avoir raffermi les ministres dans leurs places. Au moins ne voit-on plus en ce moment de vestiges du violent orage qui troubloit le ministère. On s'est lassé de parler des négociations de paix entre l'I'lmpereur et les Hollandois ; mais on s'entrelieiit beaucoup de l'échange de la Ravièrc ; on la croit consommée, et que les principales puissances (!e l'Europe sont d'accord sur cet arrangenu'ut. Quoi qu'il vu soit, la paix est sûre, et la disette de fourrages se faisant sentir sur nos fiontières à cause de la sécheresse générale, on cède aux fermiers de ces provinces des fourrages des magasins du Roi, à la charge par eux de les rem])lacer ('U nature, à la fenaison prochaine.

Un événement |)eu important en lui-même n'a pas laissé (]ue de faire ici cln bruit ces jours derniers. Il est d'usage que le jour du conseil des dépèches, le gai'de des sceaux et le contrôleur général se concertent poui- donner à dîner chacun à la moitié des membres un conseil. Les invilalioiis éloient laites d'avance; mais le matin des dames de la cour envoyèrent demandera dineià M. de Calonne, en le priant de tenir sa poite fermée. Le ministi'e obéit aux (îràces. A trois heures se présentèrent les conseillers d'Etat invités, qui demeurèrent fort sui'pris d'une nouveauté à laquelle ils ne s'atlcmloient pas. Ils vont chez le garde

des sceaux, sa lahle étoit complète, de sorte qu'ils se virent contraints d'aller diner à l'auberge du Juste, où l'on n'avoit jamais tant vu de magistrats réunis par la faim.

Les lettres de cachet vont toujours grandement leur train. L'avocat Grouber de Groubental a été mis, il y a trois semaines, à la Bastille, pour avoir mis trop de chaleur dans la défense d'un de ses clients qui avoit pour adversaire le chevalier de Jean , frère de lait de la comtesse de Sabran et son protégé. On a gravesnent proposé à l'avocat ou de rester en prison jusqu'au jugement du procès, ou de donner son désistement dans cette affaire. Il a résisté longtemps, mais voyant enfin que sa générosité étoit inutile à son client, il a promis et signé.

M. de Beaumarchais est toujours renfermé chez lui, sans vouloir voir personne. On dit que M. le comte d'Artois, en parlant de lui au Roi son frère, dit : u Sire, vos sujets seront toujours prêts à faire à Votre Alajesté le sacrifice de leurs biens et de leurs vies ; vous avez sur eux la puissance que vous donne le rang suprême, mais elle ne s'étend point sur leur honneur, et vous avez flétri celui de Beaumarchais, d On ajoute que le Roi reprit avec vivacité : " Eh !... que veut-on que j'y fasse? iVe fciudroit-il pas que j'allasse lui demander excuse ? »

LETTRE QIIXZIÈAIE.

De Versailles, le 18 mai 1785.

Il est certain qu'il se prépare une révolution quelconque en Allemagne, et l'on ne croit pas sur leur parole les gens qui tiennent à l'administration, lorsqu'ils disent qu'il est seulejuent question de l'élection d'un Roi des Romains dans la personne de l'archiduc François. Mais le silence et la tranquillité de la cour de Berlin prouvent, comme notre propre conduite, que tout sera réglé par la plume.

En de telles circonstances on ne peut entendre dire qu'avec douleur que M. de Vergennes pense à se retirer. Ou voit la fermentation renaître à la cour : on voit toujours d'un côté le maréclial de Castries et le baron de Breteuil , (h^ l'autre II. de Vergennes, le garde A{}i> sceaux cl h' contrôleur général.

AXXÉK 17 85. 5G1

Il doit nécessairement résulter quelques événements du choc de ces deux partis. On prétend que le premier porte M. IVecker, pour lequel le second a une aversion bien décidée. C'est d'après cette aversion qu'on laisse écrire librement contre le livre de l'administration des finances, et que tout écrit qui tend à en dire du bien est sévèrement prohibé. Cependant un arrêt du conseil vient d'imposer quelques bornes à l'abus et à l'excès incroyable des pensions, contre lesquelles M. Xecker s'est si fort récrié.

Peu de temps avant la nuut du duc de Choiseul, on parloil encore de sa rentrée dans l'administration. On ne nomme parmi ses nombreux amis personne qui puisse devenir chef du parti qui inquiétoit le ministère, et on leur applique le vers : Soldats sous Alexandre , et rois après sa mort.

II est certain que le parti contraire se trouve bien fortifié par cet événement. Les sentences du maître sur le duc de Choiseul étoient assez connues, et l'on sait qu'il ne l'aimoit pas. Mais les adversaires de cet ex-ministre doivent se voir avec plaisir délivrés d'un homme puissant, qui contrarioit ou désapprouvoit hautement tout ce qu'ils faisoient. La prévention du Roi contre ce grand homme a donné lieu à l'épitaphe suivante :

Ci-gît Choiseid : Ah ! qu'il est bien! Dit tout bas le Roi Très-Cbrélicn.

Celle-ci est plus digne d'attention; AI. de la Harpe, qui étoit

pensionné du duc, en est l'auteur :

Cii-<{ît Choiseul , dont le vaste yénie Se jouoit tour à tour et des rois et du sort.

Deux fois il terrassa l'Envie, Le jour de son exil et le jour de sa mort.

La Heine jouit toujours du plus grand crédit. On n'ohlient lien que par elle. Le régiment de cavalerie que le duc de Polignac a quitté vient d'être donné au vicomte d'Ecquevilly, qui est de sa coui', et le régiment de Beauce passe au marfpiis de Roqiielaure. Madame Adélaïde avoit demandé le premier pour le comte Louis de Karbonne, mais elle a échoué.

Les dames tantes du Roi vont faire un voyage de deux mois aux eaux de Vichy, cl elles se font accompagner d'une cour assez nombreuse. Le xoyage de la Reine à Paris est encore renvoyé au