TOME I

Voilà M. de Castries raffermi ; mais il s'en faut bien que AI. (le Ségur le soit. Le mécontentement est universel contre lui. Il est très-dur et se laisse facilement prévenir. On sait que le Roi ne l'aime point, et Ton croit que M. de Caraman sera bientôt son successeur. En ce cas, les bureau^: auront été fort inutilement occupés, jour et nuit, à une nouvelle ordonnance militaire qui va paroître et dont on a fort mauvaise idée. On la compare à un habit d'arlequin, fait de pièces rapportées de Prusse, d'Autriche, de Brunswick et de Cassel.

LETTRE IINGT-QUATRIÈAIE.

De Versailles, le 27 août 1782.

Les amis de M. de Bougainville , M. le duc de Chartres et M. le comte d'Estaing à leur tète, paroissent avoir obtenu que le conseil de guerre dont il a été question pour juger M. le comte de Grasse auroit effectivement lieu. Mais à quoi servira cette auguste assemblée de nos vieux marins, puisque la cour a déjà prononcé, et qu'elle peut chez nous, par le souffle le plus léger, faire pencher la balance de Thémis? Des gens qui n'aiment pas M. de Grasse plus qu'un autre , prétendent que M. de Bougainville a tort de faire jactance des huit cent soixante-quinze boulets qu'il a reçus dans le corps de son vaisseau, puisque probablement, s'il n'avoit pas abandonné son général , il l'auroit sauvé , il auroit évité tant de coups, et rendu la journée du 12 avril moins malheureuse pour nous.

Il paroit qu'il ne sera plus question de paix jusqu'à ce que le sort de Gibraltar soit décidé. C'est alors qu'en renonçant à cette place, enlevée par la force des armes, les ministres britanniques pourront se soustraire aux reproches de la nation ; et en Angleterre de tels reproches tirent à conséquence bien autrement qu'ailleurs. On prétend même que l'Espagne ne voulant consentir à la paix qu'après être rentrée dans cette possession , le cabinet de Saint-James n'a qu'en apparence le dessein de s'y opposer. Quant à l'indépendance de l'Amérique, elle n'est plus un problème. La Grande-Bretagne, après tout, trouvera dans cette révolution des avantages supérieurs à ceux qu'en peuvent attendre

les autres puissances de l'Europe. La différence qui existe entre les caractères des habitants des diverses provinces qui composent cette mosaïque politique (l'Amérique septentrionale), les intérêts opposés qui ne peuvent manquer de les diviser bientôt, laissent à l'Angleterre l'espoir que ces enfants égarés seront obligés un jour de se jeter de nouveau dans ses bras pour éviter les suites funestes des divisions intestines dont ils sont menacés. L'ol)jel du cabinet de Saint- James est, à ce qu'on assure, de préparer cet événement par les conditions artificieuses du traité. Alais la sagacité et la fermeté de notre ministère déconcertent ses vues; et qui sait si dans le sein d'une république dont les pièces sont mal assorties, mais dont le sol peut suffire à ses habitants, il ne s'élèvera pas une puissance qui saura maintenir l'harmonie sous ses lois, et, loin (i en recevoir d'aucun autre État, étendra peut-être sa domination sui- des voisins que leur position semble destiner à y être soumis?

Du 30 août.

Vous vous rappelez, Monsieur, l'inimitié qui subsistoit entre le comte d'Estaing et le marquis de Bouille. Le Roi ayant jugé que les services de ces deux officiers lui seroient utiles pour effacer la tache que M. de Grasse a faite à l'honneur de nos armes. Sa Majesté s'est chargée elle-même de leur réconciliation. La joie que cause la nomination de ces généraux fait oublier le malheureux choix qu'ils sont chargés de réparer. Voici la suite des couplets que je vous ai dernièrement envoyés à ce sujet :

Éole , ami des Auglois ,

En un moment de chasse , Leur donna sur les I'>auçois Une espèce de succès En grâce, en grâce, en grâce.

A'c soyez pas glorieux

Que Kodney nous surpasse; Nous n'eu sommes pas honteux , Vous êtes victorieux Par grâce, par grâce, par grâce.

Paris, navire guerrier De la première classe , Fait graver sur son voilier :

« Jamais ici de quartier.

Ni grâce, ni grâce, ni grâce! »

Au siège de Gibraltar,

Qu'un grand homme nous trace , Vous venez, nos fils de Mars , Vaincre sous ses étendards , Sans grâce, sans grâce, sans grâce

Guichen, ainsi que Grillon,

D'une intrépide race.

Sous notre blanc pavillon Fout un autre carillon Sans grâce, sans grâce, sans grâce.

On slatlend à recovoir bienlùt avis de la prise de Gibraltar [Gilles le bâtard), suivant nos poissardes. Tout part de là pour prendre la Jamaïque, et dans l'intervalle Mi\I. Washington, Rochambeau et Vaudreuil seront entrés dans New-York. Avec de si belles espérances, nous pouvons tout pardonner à M. de Grasse.

LETTRE VIÎVGT-CINQIIÈME.

De Versailles, le 2 septembre 1782.

Les lettres de quelques officiers du camp de Gibraltar rabattent un peu de la présomption avec laquelle nous semblions voir déjà cette place subir le sort de Mabon. Les batteries flottantes ne sont plus que des macbines difficiles à mettre en œuvre et d'un effet incertain ; les assauts qu'on se proposoit de donner n'ont plus l'air que d'inutiles actes de témérité : les sorties des assiégeants peuvent détruire en une nuit le fruit d'immenses travaux de plusieurs semaines. Attendons cependant encore buit jours avant de prononcer sur le sort de cette mémorable entreprise.

On croit toujours qu'il y aura un conseil de guerre pour juger les coupables du 12 avril. Les principaux officiers du corps de la marine ont présenté au Roi un mémoire dans lequel ils déclarent que s'il n'est fait une justice éclatante , ils donneront leur démission plutôt que de servir avec des gens déshonorés aux yeux du public. On assure que le Roi a remis au ministre de la marine le journal de M. de Grasse avec des notes de sa propre main.

Nous avons été à la veille de nous brouiller avec la Hollande. Le Roi a fait menacer les États-Généraux de les traiter en ennemis, s'ils ne remplissoient avec plus de bonne foi et d'exactitude les engagements qu'ils ont contractés par le plan d'opération arrêté entre les deux puissances. Leurs Hautes Puissances ont fait de nouvelles promesses, quitte à les éluder comme tant d'autres.

Du 6 septembre.

Les nouvelles que la cour vient de recevoir du camp de Buenavista sont trés-peu satisfaisantes. La baine et la jalousie que partout ailleurs qu'en France on semble généralement concevoir contre les étrangers, annoncent au duc de Grillon des obstacles auxquels il ne s'alleudoit pas. !! n'y a de prêtes que

deux batteries flottantes : les autres, grâce à la lenteur espagnole, ne le seront que vers le 20 de ce mois, précisément à l'époque oii la mer ne permettra plus de les employer. D'autre part, on prétend qu'il s'est élevé dans la garnison de la place des divisions, dont l'habileté et la prudence des gouverneurs ont peine à prévenir les suites. Le peu d'unanimité qui a toujours régné entre les Anglois et les Hanovriens a dégénéré en disputes meurtrières, et peu s'en est fallu qu'elles ne devinssent plus destructives encore que les bombes et les canons des Espagnols. Le désordre qui en est résulté a suspendu pendant vingt- quatre heures le feu des assiégés. De telles fermentations sont de nature à n'être jamais calmées, et serviront peut-être mieux les assiégeants que toutes leurs inventions diaboliques.

Le goûi des mystifications a repris avec une sorte de fureur. Le duc de Gadagne, de la famille Galeassi, est notre mystificateur par excellence. Nos grands faiseurs en ce genre sont, après lui, le peintre Musson, boufi'on de cour, de ville et de petites-maisons, et un M. Boyer, l);Uar(l d'un négociant de Bordeaux, troubadour et jongleur à la mode. Ces messieurs et quelques autres de leur bande ont trouvé très-plaisant, ces jours derniers, de rassembler les filles les plus huppées de l'Opéra, sous le prétexte de les faire souper avec les principaux officiers des capucins de la ville de Rome, à qui elles seroient annoncées comme des femmes cb' la plus haute distinction. On leur a témoigné pendant tout le repas le respect le plus profond, et enfin, à la pénible contrainte qu'elles avoient été obligées d'observer pour soutenir leur rôle, a succédé ensuite l'humiliation de se voir traitées par les prétendus capucins avec le dernier mépris et le libertinage le plus audacieux.

LETTRE VINGT-SLXIÈME.

De Versailles, le 9 septembre 1782.

On vient d'arrêter et de renfermer à la Bastille (]e\]\ Anglois

que l'on dit également distingués par leur naissance et par leur

rang. Ils faisoient j)asser à leur cour et à celle de Pétersbourg,

dit-on, des avis (|ii(' la libéralité la plus prodigue leur procm'oil. Ils

502 COUUESPONDANCE SECUKTE.

seront sacrifiés aux nicànes de la Motte et des Tyries. Il s'est fait depuis quelque temps beaucoup d'expéditions de cette nature. Le fossoyeur de l'église Saint-Paul a été mis aux cabanons, pour avoir dit en confidence à quelque indiscret qu'il avoit enterré dans une nuit vingt-deux personnes mortes subitement dans ce redoutable séjour.

Il est décidé que le lord Howe ira porter du secours h Gibraltar, et probable qu'on ne lui opposera point d'obstacles. Le Roi a ordonné que le journal de M. le comte de Guichen soit envoyé au Roi d'Espagne. Don Cordova y est fortement inculpé.

Le Roi a écrit, dit-on, à Sa Majesté Catholique, pour lui représenter combien l'humanité souffre de voir tant de braves gens exposés à des (hingers peut-être inutiles, et lui demande de se faire rendre un compte exact de la possibilité de s'emparer de Gibraltar avant de sacrifier la vie de tant d'hommes précieux.

M. de Sainte-Foy, ancien surintendant des finances de M. le comte d'Arîois, a été décrété (ie prise de corps. Il a jugé à propos do ne point attencire l'exécution de ce jugement provisoire; il a pris la fuite, et sa maîtresse l'a accompagné, exonple que bien peu tie ces belles suivront dans la mauvaise fortune de

leurs amants.

La grande nouvelle du moment est l'alliance de la Russie avec l'Angieterre. Les papiers anglois l'ont annoncée il y a quelque temps; maintenant on la dit conclue. On prétend même que ce discours a échappé à M. Fitz-Herbert à la réception des dernières dépèches de sa cour : " l'oiià les choses bien changées de face ! Le ministère françois pourra regretter la froideur avec laquelle il a reçu les ouvertures que je lui ai laites. " Quoi qu'il en soit, il paroîl certain que le ministère angîois s'attend à iigurer d'une manière brillante à la rentrée du Parlement. Nous commençons à craindre qu'il ne se flalle avec raison d'y triompher de nos iuauvais succès devant Gibraltar. On n'appréhende pas moins que celte époque, à la(|uelle M. Fitz-Herbert nous renvoie pour connoître les véritables sentiments de la nation sur lagranck^ question de l'indépendance do l'Aïuérique, ne soit celle où les Anglois récueilleront les fruits de l'adresse avec laquelle leurs émissaires

ont semé la division dans les États-Unis. La levée du siège de Gibraltar, l'alliance avec la Russie, la défection du Congrès, sont trois malheurs dont nous sommes menacés , et dont nous pourrions être frappés à la fois. L'esprit qui règne dans les troupes espagnoles a de quoi justifier nos alarmes quant au premier article. L'envoi prochain de nouvelles troupes dans l'Amérique nous tranquillise un peu sur le sort de notre ouvrage dans cette contrée, et nos intrigues dans le Levant peuvent rabattre les espérances que les Anglois fondent sur les secours de la Russie. I^es choses en sont venues au point qu'une guerre entre le Turc , la Pologne et la Czarine semble inévitable. Les affaires de la Pologne et d'Allemagne peut-être donneront assez d'occupation aux armes de la dernière. Mais il est douteux que nos ministres puissent tenir la parole qu'ils ont donnée à notre bon Roi d'empêcher qu'il se trouve engagé dans une guerre du continent.

LETTRE VINGT -SEPTIEME

De Versailles , le 15 septembre 1782.

La contenance de nos ministres a d'abord laissé pénétrer combien les nouvelles qu'ils viennent de recevoir d'Amérique sont peu agréables. On sait en gros que M. de Rochambeau témoigne des inquiétudes sur les suites que peuvent avoir le peu d'harmonie, l'inimitié même, qui régnent entre les troupes américaines et les troupes françoises. S'il est vrai qu'une partie des provinces de ce continent refusent de fournir aux taxes, et commencent ;i secouer le joug du (Congrès, l'époque où on regardoit la révolution prête à se consommer pourroit être celle où les grands projets de l'indépendance de ces colonies s'en iroient en fuiuée. Il n'en sera pas de même dans l'Amérique méridionale, si les peuples de ces contrées réussissent à secouer le joug des Espagnols, comme il est certain (ju'ils le tentent. Et l'on commence à craindie que l'issue (ie celte; gueiie ne soit bien différente de ce qu'on pensoit il y a six mois.

M. de Besance, maître des requêtes, fameux par l'enlèvemfint de sa femme (|iu' le rédacteur du Coiirrier de l'Enrojje a conduite il Londres, et ([ui a fini par devenir marchande de modes

à Edimbourg, présidoit ces jours deruiers à une assemblée de nouvellistes dans le parc du château. On discouroit vivement sur le siège de Gibraltar; on alloit emporter cette forteresse d'assaut, lorsqu'un orage affreux survint, et les nouvellistes, courant hors d'haleine, ne parvinrent à un abri que trempés et dans un état à faire pitié. Le Roi s'amusa beaucoup de cette aventure, et en railla même M. de Besance le soir; mais elle donna lieu à de fort mauvaises plaisanteries dans la galerie, et on eut la témérité de comparer le sort qui attend l'armada dirigée contre Gibraltar à celui de nos pacifiques discoureurs.

Du 20 septembre.

Les négociations pacifiques vont toujours leur train, mais on ne croit plus du tout à leur succès. Quand même Gibraltar seroit pris, ce dont il est permis de douter, le cabinet de Saint-James n'est pas moins déterminé à ne jamais reconnoître l'indépendance absolue des Américains. Ces peuples seront gouvernés par leurs propres lois , le Congrès sera converti en Parlement ; mais George III ne renoncera point à être leur roi. Le premier pas que la France ait à faire à cet égard, c'est d'apaiser les divisions qui se sont élevées dans les Etats-Unis en y envoyant des espèces. Les ordres sont donnés , et il paroit que suivant le plan proposé par \l. de Castries à son entrée dans le ministère, les caisses de louis d'or seront escortées par une armée considérable. On portera à trente mille hommes les troupes que M. de Rochambeau commandera dans l'Amérique. Ce qui nous manque , c'est de l'argent. AI. de Fleury a rouvert le carton de projets d'édits bursaux que M. Necker avoit relégué avec les papiers inutiles. Il en a mis plusieurs sous les yeux du conseil d'Etat, et l'on s'attend à en voir arriver un portefeuille au Parlement.

Nos spéculateurs politiques ont toujours les regards fixés sur le continent. Ils y voyoient renaître, il y a peu de temps, le système du duc de Choiseul, et n'annonçoient pas moins que la réalisation du fameux partage dont on a attribué le plan à ce ministre. Présentement, ils prétendent que l'habile politique du Roi de Prusse n'a point réussi, comme on le disoit, à désunir les doux cours impériales; que leurs brouilles n'ont jamais existé

ou n'étoient qu'une feinte; enfin , qu'elles s'entendent mieux que jamais, au grand détriment du Turc et sinon des habitants de la Pologne, au moins de la constitution de cette malheureuse république. Il est certain que des troupes en marche de toutes paris vers ses frontières se préparent à la resserrer pendant la prochaine Diète, qui sera plus importante encore, selon les apparences, et moins libre peut-être que les précédentes; et les Ottomans semblent déjà sentir que les maux intérieurs auxquels ils sont en proie sont un triste prélude de ceux dont ils sont menacés au dehors.

Une chose qui vous surprendra, Monsieur, et que l'on assure cependant, c'est que la nomination de M. le comte d'Estaing au commandement de la flotte ne tenoit qu'à lui-même. Il l'a refusé jusqu'à dimanche dernier; enfin il s'est rendu aux vœux de la nation. Ce général partira au.ssitôt que les nouvelles de Gibraltar détermineront la grande expédition pour les Indes occidentales.

LETTRE VIXGT-HIITIEAIE.

De Versailles, le 21 septembre 1782.

Un mot heureux du duc de Xivernois forme l'anecdote du jour. La Reine remarquoit qu'il n'y a point de légende à la médaille du chapitre dont elle vient de se déclarer la protectrice. Cette médaille représente d'un coté l'image de la Vierge, et de l'autre celle de la Reine, a La légende, dit le galant élève ou fils de Voltaire , se présentera à l'esprit de tout le monde. En voyant la Alère de Dieu, on dira : ArCj, Maria; et pour le portrait de Sa Majesté, on continuera : gratia 2)l('iia. n

Du 2t septembre.

L'ombre du comte de Alaurepas continue de nous gouverner; madame de Maurepas et l'abbé de V iry, son homme de confiance, en sont les organes. Le Roi les consulte sur toutes les affaires importantes. Ce secret est la clef de la fermeté avec laquelle Sa Majesté prononce souvent dans le conseil, au grand étoniiement de ses ministres. L'abbé de Viry a iufiniinciil (r('sj)rit et de connoissanccs : on ne doute point (|u'il n'entre un jour (lai:s le

ministère. Cette découverte, que viennent de faire les amis du duc de Choiseul, les déconcerte d'autant plus que M. de Vergennes et M. Amelot forment avec ces conseillers secrets un quatuor qui deviendra tôt ou tard funeste au comte de Ségur et au marquis de Castries, malgré l'esprit de soumission dont ils sont armés. La Reine est leur protectrice, et il n'en faut pas moins pour balancer dans l'esprit du maître les impressions qui y sont gravées contre tout ce qui tient h l'ex-ministre justement célèbre. Il subsiste toujours entre celui-ci et la Reine une correspondance intime que le Roi ignore si peu, que souvent il demande à son auguste épouse ce que pense le duc de Cb sur

ce qui se passe. On prétend qu'à une semblable question au sujet de Gibraltar, la Reine répondit dernièrement que le duc pensoit que cette place ne seroit pas prise , et que comme, selon les apparences, M. de Vergennes avoit fait entrer cette conquête dans ses combinaisons pour la paix, il lui paroissoit impossible qu'elle se fit cette campagne. C'est d'après ce discours, ajoutet-on, que le Roi a voulu que M. Gérard de Rayneval allât à Londres, bien plus pour sonder les véritables dispositions du ministère britannique que pour aucune négociation sérieuse. Cet émissaire a été éconduit par le comte de Sbelburne, s'il faut en croire quelques lettres, et le fin Breton lui a (iit que dans l'état des choses toute conférence devoit être suspendue jusqu'à ce que l'on eût des nouvelles de l'expédition du lord Howe, et qu'après tout ce tlélai ne seroit pas long. Le sort de Gibraltar, et peut-être celui de l'Angleterre, devront être décidés avant le 10 octobre.

Tout est dit à Gibraltar, ou peu s'en faut. Le siège {le cette place est levé, selon toute apparence. On s'étoit vanté avec enthousiasme des lignes de communication, des batteries de terre et de mer qu'on avoit accumulées autour de ce roc. Le hon Elliot laissoit tout faire, attendant que tout fût fini pour tout détruire, ce (|ui a été l'affaire d'un jour. On écrit qu'il est difficile de peindre la consternation de nos officiers et de nos troupes sur la perte de ces fameuses batteries flottantes, invulnérables, disaiton, et (jui ont été réduites en poudre dès qu'elles se sont fait

ANNEK 17 82. 507

voir. Les politos jouissances de rcnvic satisfaite consolent, ajoiitet-on, les Espagnols. Le lord Howe n'avoit plus qu'à se montrer pour mettre fin à ce siège d'une manière bien peu honorable pour les assiégeants, et surtout pour la foiblesse que nous avons eue de nous mettre dans leur nombre.

Dans quelles angoisses ne nous met pas la crainte que le lord Howe, victorieux en Europe, ne soit favorisé par les vents pour aller recueillir à l'entrée de l'hiver, dans le nouveau monde, les lauriers que Hodney a semés ce printemps, tandis que les généraux espagnols, et les nôtres même, auront des pertes à réparer sur les côtes de l'Andalousie, et que nos ministres seront occupés à rédiger de nouveaux plans pour remplacer ceux que le sort a déconcertés contre leur attente!

LETTRE VïNGT-NEUVIÉME.

De Versailles , le 30 septembre 1782.

Le désastre des batteries flottantes, la perte surtout des braves gens qui les montoient, et la très-grande probabilité qu'il en sera encore sacrifié inutilement un grand nombre , ont fait la plus vive impression sur notre monarque. Ce nouveau revers a ravivé la plaie que ceux dont il a été précédé ont faite dans le cœur paternel de Sa Majesté. " Il faut avouer, a-i-elle dit aux ministres de la guerre et de la marine, que voilà une campagne bien glorieuse pour mes armes! " Les courtisans, qui gagnent aux révoitilions ministérielles, ne doutent point que la fin de cette canq)agne n'en soit l'époque. On prétend que le duc de Choiseul et madame de Maurepas se rapprochent, et que les deux partis qui ont divisé notre cour vont se réunir. Si cette espèce de prodige n'est pas impossible, i! doit s'opérer près d'un souverain l'ennemi déclaré des intrigues et des cabales. Celles qui se faisoient relativement à l'affaire de MAI. de (irasse et de Boiigainville ayant été dévoilées au Hoi , Sa Majesté a conseillé à M. le duc de Cbarlres de faire quelque long voyage, et ce prince se dispose à partir pour l'Italie. La modestie de son train sera remai(|iiable. Son Altesse ne sera suivie que par deux valets de chambre et quatre valets de pied. Trois seigneurs de sa cour

raccompa;]nproiit, et son train ne consistera qn'on deux berlines et un fourgon de bagages.

Les affaires du continent prennent une tournure désagréable pour nous. Il paroît que l'adresse avec laquelle notre ministère a ménagé jusqu'à ce moment les deux partis qui divisent l'Europe est à bout. L'alliance formidable qui est depuis longtemps prête à se former contre nous toucbe à sa conclusion. Nous espérons cependant que l'Angleterre en sera exclue. Selon toutes les apparences , nous resterons unis à la maison d'Autricbe ; mais nous ne pouvons guère nous flatter de jouer de sitôt, avec avantage, un rôle actif dans les mouvements qui préviendront probablement la fin d'une guerre qui nous occupe tout entiers. Nous éprouvons déjà des embarras pour les fonds nécessaires à sa continuation. Le Parlement résiste aux édits bursaux qui lui ont été proposés, et un parti violent répugne d'autant plus au Roi que cette campagne l'a très-vivement affecté. M. Joly de Fleury a voulu quitter le timon de la finance ; Sa Majesté a refusé sa démission.

Quel que soit le sort de Gibraltar, il paroît que le plan de AL de ('astries sera suivi, et (|u'il sera envoyé dans l'Amérique septentrionale des forces formidables, qui auront le double objet d'expulser les Anglois et de contenir les Américains. On parle du rappel de M. de Rocbambeau.

Le Parlement paroît l'organe des véritables sentiments de la nation à l'égard (bis impôts projetés. Vno campagne malbeureuse n'est en eifet pas propre à disposer favorablement les contribuables. Le peuple ne raisonne pas, surtout quand il souffre. Le mécontentement se manifeste par une estampe bien gravée. Elle représente le cbàteau de Versailles; on voit dans un appartement M. Necker, que l'Envie dérobe à la vue du monarque par un voile en foruie de masque; dans l'enfoncement est le Roi avec la foule des courtisans que l'économie de ce directeur des finances affamoit, et qui se réjouissent de l'effet de leurs intrigues; d'un autre côté est Henri IV, qui gémit et qui chercbe en vain à faire réflécbir des rayons de lumière sur les yeux de son descendant; l'atmosplière épaissie de la cour intercepte le jeu des layons <jue fait n!ou\oir le miroir de la \'érilé.

AXXEE 17 82. 509

Du 6 octobre.

l'oiis no doutez pas, Alonsioiir, de l'impatience avec laquelle nous attendons des nouvelles de Gibraltar. Le brave Elliot n'est point boinme à se laisser surprendre ni corrompre. L'expérience de près de quatre années prouve que les Espagnols ne réussiront pas à lui couper les vivres. Ainsi , l'on regarde généralement ici comme une folie la continuation du siège, si un assaut aussi périlleux qu'inutile peut-être ne l'emporte.

Le prince de (iuéménée est en faillite ouverte : on dit que ses dettes montent à quinze millions. Le Roi lui a accordé des lettres de surséance pour trois mois seulement. A leur expiration, la justice suivra son cours si ses affaires ne sont pas arrangées. Son intendant, riche, dit-on, de 100,000 livres de rente, et son maître d'hôtel ont été arrêtés.

La cour n'ira point à Alarly, les médecins ayant trouvé ce séjour trop humide dans cette saison.

Les courses de chevaux ont recommencé avant-hier. C'est toujours le marquis de Conflans qui est le juge.

LETTRE TRENTIEME.

De Versailles, le 9 octobre 1782.

La cour restera à la Muette jusqu'au 29 de ce mois. On parle de divers changements importants. Entre autres, on dit que la vieille princesse de Marsan rentrera dans les fonctions de gouvernante des Enfants de France, et qu'alors on lui donnera une survivancière. Il est facile de deviner sur qui le choix tombera : de tout temps cette belle place a été donnée aux favorites et amies intimes de la Reine; il est de toute justice que la mère choisisse la bonne de ses enfants.

JVotis avons adopté la méthode angloise pour affoiblir par des illusions Uattetises l'impression de malheurs trop réels. On ne parle déjà plus du désastre des batteries floltant<'s. Cinq ou six lettres de différentes places du Levant nous aflirmenl la prise de Madras, dont il est bien plus doux de s'occuper. On se rappelle que des nouvelles du même genre circulèrent à Versailles et dans Paris, lors(}u'on s'y dèsoloit de l'affaire du 12 avril. Les

unes et les autres ont sans doute la même source, et ces grands avantages dans l'Inde s'évanouiront quand nous en aurons quelques petits plus réels d'un autre côté.

Il est bien moins question de paix que des alliances négociées depuis longtemps par le ministère anglois. Je vous ai parlé de la confiance du Roi en l'abbé de Viry. Sa Majesté avoit eu dessein tle l'envoyer à Londres pour y négocier en son propre nom et sans entremise des ministres. L'abbé, intimidé par l'exemple qu'a donné M. le duc d'Aiguillon, a éludé cette commission délicate; mais il s'est, comme de raison, vanté à quelques amis discrets de l'honorable proposition qui lui en avoit été faite.

Du 10 octobre.

Il s'est répandu un bruit trop singulier pour ne pas vous en faire part, quoique selon les apparences il n'ait point de réalité. Le Souverain Pontife, dit-on, aussi peu heureux comme prince temporel que comme pape, a été obligé de quitter ses Etats et s'est réfugié à la cour du duc de Toscane. Il est certain que le peuple romain est fort mécontent, que la disette se fait (!cpuis quelques mois vivement ressentir dans l'Etat ecclésiastique , que les surcharges d'impôt, la rareté des espèces, occasionnée par les réformes des princes catholiques, et le népotisme, font beaucoup fermenter les tètes romaines.

On craint que la Russie ne se déclare pour l'Angleterre, si Gibraltar succombe. Alors cette dernière puissance acquerroit plus d'un allié à la fois. M. de Saint-Priest, notre ambassadeur à Constantinople, marque que l'on a découvert la trame odieuse qui a mis cotte ville à deux doigts de son entière destruction. Le Divan est divisé en deux partis; l'un, criui qui paroîl l'emporter, est livré au cri général du peuple, qui veut la guerre; l'autre, plus prudent, vouloit que l'on achetât la paix par les plus grands sacrifices. Il proposoit de détourner l'ambition de la Russie du côté de l'Asie, de seconder ses vues pour le commerce de celle partie du monde par la mer Caspienne et le Volga, et de favoriser SCS projets de conquête sur la Perse. Ce ne seroit peut-être pour la Porte Ottomane qu'éloigner le danger, et non le dissiper. Mais les circonstances où elle se trouve lui rendent précieux les moyens de gagner du temps.

LETTRE TRENTE ET IMÈME

De Versailles, le 12 octobre 1782.

Les dernières nouvelles d'Espagne ont bien rabattu de nos espérances sur Gibraltar. Il ne paroit pas que les assiégeants se soient emparés de quelques ouvrages, comme on l'avoit dit. Au reste, ils pourroient bien cire du nombre de ces joueurs d'échecs auxquels on donne la tour sans craindre de perdre la partie.

On mande que M. le duc de Bourbon a bravement soutenu l'honneur de sa nation et de son sang contre un grand d'Espagne qui s'étoit permis des propos peu décents sur Monseigneur le comte d'Artois. Le digne héritier du nom de Condé a fait sortir l'Espagnol du camp et lui a donné trois grands coups d'épée qui, s'ils ne le font pas mourir, lui apprendront à vivre.

La médisance dégénère bientôt chez nous, et partout ailleurs peut-être, en calomnies. On a répandu que le prince de Guéménée étoit parti pour l'Italie avec un million. Rien de plus faux : il est en Touraine, chez le prince de Montbazon, son père, où il attend que ses affaires soient arrangées. Sa famille est déterminée à faire les plus grands sacrifices pour lui conserver, et à la princesse son épouse, les deux plus belles charges du royaume.

On écrit de Genève que l'appareil militaire en a fait fuir les arts, le commerce et l'aisance. Cette ville ne ressemble à ce qu'elle éloit que par ses bâtiments, et ils ne sont plus habités. La moitié des maisons est à louer. La verge du despotisme s'y fait sentir chaque jour de plus en plus vivement, et les malheureux Genevois regrettent de n'avoir point perdu le nom de républicains en perdant leur liberté. Soumis à un maître, ils espéroient trouver au moins un père, et jouir des adoucissements que les lois apportent à la rigueur de l'autorité. Entre un grand nombre de traits que contiennent les lettres de ceux qui osent écrire, je vous cilerai celui-ci, qui a quelque chose de plaisant. Le 1" octobre, à la Comédie, un des magistrats de Genève aperçut dans une loge une dame, de qui il est éperdument amoureux, en pastourelle, avec un officier piémontois. Il courut se placer derrière son rival, et le pressa du genou si vivement que le l'iéuiontois s'en plaignit plusieurs fois d'une manière très-douce. Le négatif

redoubla alors plus rudement. L'officier appela la sentinelle et fil arrêter le brutal. Le comte de Marinora, commandant des troupes piémontoises, instruit du fait, a condamné le magistrat à se mettre à genoux sur la place publique, pour y demander pardon à l'officier offensé, et à recevoir ensuite quinze coups de bâton en présence des troupes de Sa Majesté Sarde. Le négatif, après avoir essuyé vingt-quatre bcures de corps de garde, a fait le 3 son amende bonorable, l'épée au côté, et de si bonne grâce, que le comte de Marmora lui a fait remise des quinze coups de bâton.

I)ii 17 octobre.

M. le comte d'Estaing est certainement parti pour l'Espagne. M. le duc de Cbartres a subitement donné contre-ordre pour les préparatifs de son départ : il n'est, dit-on, que retardé. Ce prince vient de congédier un de ses anciens serviteurs, M. Seguin, trésorier de sa maison. M. Seguin a le malheur d'avoir des maitresses fécondes. Il seroit plaisant que ce fût le motif de sa disgrâce. Cet article, il est vrai , lui coûte un peu cher.

Le duc d'Aranda ayant été appelé avant-hier ici , resta enfermé pendant une partie de la nuit avec M. le comte de Vcrgennes, ensuite un courrier fut expédié à Madrid. Hier, deux courriers d'Espagne sont arrivés à deux heures l'un de l'autre. On garde le silence sur les nouvelles qu'ils ont apportées et sur tout ce qui se passe; mais les physionomies ministérielles, les plus exercées à se déguiser, laissent la tristesse et l'inquiétude percer à travers leurs grimaces. On prétend que la conférence d'avant-hier avoit pour objet l'ascendant que le parti anglois prend de plus en plus à la cour de Madrid, et tout l'avantage qu'il retire tant de la situation embarrassante où Sa Majesté Impériale se trouve à l'égard de Gibraltar, que des offres séduisantes du cabinet de Saint- James. Quant aux nouvelles d'hier, elles annoncent, dit-on, qu'après une action à la mode de cette guerre, c'est-à-dire^îi une partie des escadres seulement a combattu, don Cordova s'est vu forcé de laisser la mer libre à l'amiral anglois, et de rentrer à Cadix avec la plupart des vaisseaux de son arrière-garde entièrement désemparés. Le parti Choiseul a l'air triomphant : on dit tout haut que M. du Châtelet et M. de Talaru vont entrer dans le ministère.

LETTRE TREA'TE-DEUXIÉHIE.

De V^ersailles, le 20 octobre 1782.

Les (leriiièies dépèclios de AL de Vaiulreuil ont donne beaucoup d'inquiétude. L'infériorité des forces qu'il commande l'oblifrera de rester dans le port de Boston jusqu'à l'arrivée des renforts (ju'il sollicite, et dont la prolonf|ation du siège de Gibraltar a relardé le départ. On n'avoit pas douté que cette place ne fût prise avant le 15 septembre. L'événement a déconcerté les combinaisons de notre cour, tant pour les opérations de l'Amérique septentrionale que pour les négociations de la paix. Il a été expédié à M. de Guiclien et à M. de la Alotte-Piquet l'ordre de revenir h Ricsl. On croit que ce dernier sera envoyé sur-le-cbamp avec quelques vaisseaux et un convoi à M. de Vaudreuil, et deux millions pour les Etats-Unis. Quant à la paix, on parle encore d'un congrès , et il est certain que la cour de Madrid est prèle à recevoir la paix à tout prix.

Le cri est général contre le prince de Guéménée. Le lieutenant de police lui a donné un conseil salutaire en l'engageant à quitter Paris. Le gouvernement se fait, comme de raison, faible vis-àvis d'un coupable de ce rang, et d'ailleurs une facilité de cette nature, en décréditant de plus en plus les placements sur particuliers, est très-utile dans le moment où l'on va ouvrir un emprunt considérable, qu'exigent les besoins de la campagne prochaine. Madame de iMarsan et M. de Soubisc se sont cotisés pour le payement des petites rentes dues par le prince de Guéménée. On avoit cru que la princesse, son épouse, vendroitses diamants, parce qu'elle les a mis en gage dans une circonstance à peu près pareille pour le duc de Lauzun ; maison ne considéroit pas que ce joli seigneur étoit quelque chose de plus qu'un cousin et un mari.

Du 2'ii- octobre.

rius on avance dans l'examen des affaires du prince de Guéménée, plus on est elirayè du vide immense qui s'y trouve. Cette banqueroute, que l'on dit frauduleuse, est un événement dont on n'avoit point encore d'exemple. La pension considérable qu'aoble-

nue la princesse ii cette occasion avoit un autre objet que de la consoler. Elle a donné en Jchange sa démission. On n'avoit pas cru que notre futur monarque dût avoir pour institutrice la femme d'un banqueroutier. Madame Adélaïde , à qui le Roi porte la plus grande vénération et k confiance la plus entière, a offert de se charger elle-même de l'éducation des enfants de Sa Alajesté. Les vertus ne seront pas moins que la naissance des titres indispensables pour prétendre a l'honneur de seconder cette auguste institutrice, à qui Sa Majesté a laissé le choix d'une dame qui aura sous elle le titre et les fonctions de gouvernante.

On ne sait encore quand M. le duc de Chartres partira. Il doit se fixer pendant quelque temps auprès du duc de Alodène , oncle de madame la duchesse, qui, conjointement avec la princesse de Conti, héritera non de ses États, mais de son mobilier, objet

que l'on dit de quelque importance.

Du 25 octobre.

M. le comte d'Artois doit avoir quitté Gibraltar. Son Altesse Royale ne va pas à Lisbonne, comme il en avoit été question. Elle s'arrêtera à Cadix et à Séville. Peut-être aussi les princes attendront-ils le lord Houe et l'issue du combat important qu: paroit immanquable entre les deux flottes. Ce sera douloureux pour d'aussi braves chevaliers de n'avoir pu mettre à fin leur pénible aventure. Les lauriers qu'ils dévoient cueillir croissent à la pointe d'un rocher trop escarpé, et le dragon Elliot les défend trop bien. Nos alarmes sur les dispositions du cabinet espagnol s'augmentent journellement. On assure que le Roi a écrit de sa main une lettre très-vive , à ce sujet, à son oncle Charles liL

La police de Paris vient d'insinuer à trois joueurs insignes qu'ils foroient sagement de s'éloigner de la capitale. Ce sont MM. Van Baerl, Villis et Hapon.

LETTRE TRENTE-TROISIÈME

De Versailles, le 28 octobre 1782.

L'arri\éc du lord Howe dans le détroit n'a, Monsieur, plus rien de nouveau pour vous ; mais ce que vous ignorez peut-être , c'est que l'on se réjouit de la manière dont les choses se sont passées,

et que l'on regarde la iMéditerranée comme un trébuchet où l'amiral angîois est pris. M. le comte d'Estaing, qui étoit revenu ici, va décidément partir, et la conquête de la Jamaïque est déterminée. Puisse-t-elle se montrer plus facile que celle de Gibraltar! C'est toujours le plan de M. de IJouillé que l'on doit suivre. L'époque de son exécution est fixée au commencement de février prochain , et elle sera confiée à ce général. Il compte beaucoup sur les intelligences qu'il s'est ménagées parmi les habitants de cette ile. Xous sommes toujours fort inquiets de ce qui se passe dans l'Amérique septentrionale, et très-empressés d'y faire passer des troupes et de l'argent. Le général Washington, entièrement dévoué à la France, a lui-même demandé que notre armée fût augmentée pour contenir ses compatriotes et des provinces où il n'est que trop vrai que la demande des taxes fait chanceler l'amour de l'indépendance. On travaille à procurer au général Washington le titre de stathouder ou de capitaine général, avec un pouvoir sejublable à celui que les dictateurs avoient chez les Romains. Pour ne point effrayer les Américains défiants, celte nomination, qui achèvera de mettre cette République à notre disposition , se fera avec adresse et ménagement. On est déjà d'accord avec le Congrès à ce sujet. Il offrira, le rusé général refusera d'abord, et enfin, pressé de nouveau, se prêtera aux vues des représentants d'un peuple qui semble déjà sentir que le moment où on le déclarera indépendant doit être celui où il le sera le moins.

M. le duc de Chartres est à la veille de son départ. M. Sequin, ci-devant son trésorier, lui abandonne deux maisons à la ville et une à la campagne : le prince lui fait en revanche une pension de 16,000 livres. Son Altesse n'a pas cru pouvoir mieux réussii à satisfaire son goût pour l'économie qu'en donnant sa confiance au plus fameux des économistes. L'abbé Beaudeau remplit près d'elle les fonctions de chancelier.

Du 31 octobre.

Tout est (lit à Gibraltar. Le lord Howe , après avoir pleinement approvisionné cette place, a tranquillement repris la route de l'Angleterre sans opposition, emmenant avec lui pour échantillon de la flotte combinée qu'il n'a point vue, le vaisseau espagnol le

Saint-Michel. Je vous laisse à juger ce qu'éprouveroit don Cordova si la cause qu'il devoir défendre eût été celle de l'AngleteiTe! Les avis soni partagés sur les suites de cet événement important. Suivant les uns, il accélérera la paix, et suivant le plus grand nombre , il donnera une nouvelle fureur à la continuation de la Querre. En ce cas, ce funeste fléau ne tardera pas à s'étendre sur toute la surface de l'Europe ; car notre ministère paroît indigné de la conduite des Hollandois et résolu d'envoyer une armée de quarante mille hommes pour en tirer raison. On ne doute pas que ce coup d'éclat ne détermine l'explosion du feu qui couve dans toutes les parties de notre continent.

Du 2 novembre.

Le Roi part aujourd'hui pour aller faire la Saint-Hubert à Fontainebleau. Ce voyage est toutes les années regardé comme une époque redoutable par les ministres qui sont mal affermis. Jugez, Monsieur, s'il en est cette fois qui tremblent. Aux motifs de mécontentement que les événements de cette campagne semblent donner à quelques-uns d'eux, se joint la juste humeur inspirée au Roi par la conduite de ses alliés ou au moins la fatalité qui contrarie leurs opérations. Les vaisseaux des uns manquent de munitions au moment où nous les réclamons en vertu d'engagements sacrés; les autres en nous privant de ceux que nous emploierions utilement ailleurs, après avoir versé le sang de nos braves soldats pour une conquête que seuls nous eussions peutêtre enlevée, perdent en un instant par leur pusillanimité, si c'est assez dire, le fruit de tant d'efforts et de sacrifices. Comment les éléments fourniront-ils des prétextes plausibles à don Cordova, qui, maître du détroit et de prendre Howe à l'ouest ou à l'est, dans la Méditerranée ou dans l'Océan , avoit quarantequatre vaisseaux contre trente-trois ? Si cet événement accélère la paix, quelle paix peut-on espérer après une telle campagne? S'il prolonge la guerre, comme on peut le croire, que feronsnous avec de tels alliés ?

Il est arrivé aujourd'hui un courrier d'Espagne. On se tait, mais l'air morne et consterné que l'on voit sur tous les visages parle assez. Les princes arriveront incessamment.

ANNEE 1782. oT

LETTRE TRENTE-QUATRIEME

De Versailles, le 3 novembre 1782.

Las de n'avoir rien à chanter pour noire compte, nous nous mettons à chanter les succès de nos ennemis. En vérité l'aventure du lord Howe nous donnoit trop helle matière pour ne pas nous en faire naître l'envie. On voit circuler nomhre de pièces de vers et de chansons qui ne sont pas tout à fait à la gloire des Espagnols. On a aflîché ces vei's à l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne :

La ftottc est au port d'Alyésirc :

Qui ne doit rire De voir ces forces combinées Bernées?

Le lord Houe semhloit avoir prévu que les choses se passeroient ainsi. Il avoit fait entrer les vents , les tempêtes et la lourde marche des Espagnols dans ses combinaisons, et M. Fitz-Herbert a dit ici que l'événement a parfaitement justifié le plan mis par cet amiral, avant son départ, sous les yeux du Roi d'Angleterre. Le cabinet de Saint-James même traitoit alors son assurance de témérité.

Tous les gens honnêtes et sensibles ont lu avec peine le récit de l'expédition de la baie d'Hudson. Ruiner quelques particuliers sans un véritable intérêt, brûler et détruire sans en retirer d'avantages, faire ainsi le mal gratuiteuient , toute humanité à part, c'est une imprudence. Les Anglois feront des représailles terribles que l'on trouvera peut-être justes. Le Roi s'est expliqué à cet égard avec le marquis de Castries. « Monsieur, lui a dit Sa Majesté, voilà une vilaine façon de faire la guerre : elle nu; déplaît itifiniment. n

Les deux partis qui divisent la cour sont aux mains. L'indécision de la victoire tourne à l'avantage des ministres actuels. M. le duc d'Aiguillon a eu un moment d'espoir fondé sur le grand crédit de Madame Adélaïde, tante du Roi, sa protectrice, et sur la confiance que Sa Majesté conserve à madame de Maurepas ; mais celle-ci n'ose point lutter ouv<!rtenu'nt conti-e la Reine, qui s'occupe sans cesse du retour de iM. le duc de Choiseul , et Madauu;

Adélaïde vient de perdre une belle cause qui pourroit bien n'être pas la seule. La Reinr l'a emporté sur cette princesse dans la nomination de madame de Polignac à la place importante de gouvernante des Enfants de France.

Du 5 novembre.

Depuis trois jours il est arrivé deux courriers de Londres, et leurs dépêches sont relatives aux négociations pacifiques, qui vont toujours leur train. Alais on compare M. deFitz-HerbcrtàPénélope, qui (îéfaisoit la nuit l'ouvrage de la journée. On remarque que son ton et sou humeur sont gouvernés par les événements, et il y a lieu de croire que, sur l'avis du beau coup de l'amiral Howe, les Anglois nous feront naître quelques regrets de la hauteur avec laquelle nous avons reçu leurs premières propositions. Le cabinet de ALidrid ne respire que la paix, telle qu'on pourra la faire : le Roi d'Espagne seul tient encore bon, mah il faudra sans doute qu'il cède à la volonté de ses ministres.

Lue observation fort singulière et qui n'échappera pas sans doute aux historiens, c'est que le prince de Galles est enthousiaste de la cause des Américains, et que le prince des Asliii'ies l'est de celle des Anglois. Dieu nous garde de soupçonn(U- que les commandants espagnols se soient rendus coupables de trahison ; mais l'on sait combien les affections personnelles influent sur notre jugement et sur nos actions. On défend mal, quelque attaché que l'on soit à ses devoirs, une cause que l'on sert à regret. En général, les héritiers présomptifs des couronnes sont particulièrement respectés et ménagés par les hommes qui doivent un jour dépendre d'eux. La considération de l'avenir nous fait une impression vive, tandis que celle du présent nous échappe. Le duc de Grillon a trop compté sur la faveur du Roi. Sa franchise, égale à sa bravoure, lui a fait des ennemis sans nombre : l'envie les avoit déjà multipliés autour de lui. En France seulement on attache du mérite à la qualité d'étranger; partout ailleurs c'est une tache. Il est au moins certain que ses mauvais succès sont vus sans peine par une grande partie de ses officiers.

Le siège de Gibraltar est levé, selon les apparences. On ne cesse de représenter au Roi d'Espagne le danger auquel l'indépendance des Américains exposeroit, sous plusieurs points de vue,

sa domination dans le nouveau monde. Le lacrommodement de l'Espagne et de l'Angleterre ne tient qu'à un fil. Il ne nous viendra donc de Madrid que des idées pacifiques. Mais, en écartant même toutes vues d'intérêt, rien ne pourra nous déterminer à renoncer aux principes qui ont fait entreprendre cette guerre, et qui doivent présider au traité par lequel il y sera mis fin.

Du 7 novembre.

On prétend que Gibraltar n'a été ravitaillé qu'à moitié, et que la flotte combinée s'est battue le 20, avec lord Houe, pour le punir de son heureuse témérité. Quoi qu'il en soit, on ne compte plus sur cette conquête, et l'on ne doute pas qu'après avoir évité de son mieux un combat inutile, l'amiral anglais rentre dans peu à Torbay ou à Portsmouth.

LETTRE TRENTE-CINQUIÈME

De Versailles, le 10 novembre 1782.

On écrit de Londres que depuis le ravitaillement de Gibraltar, l'ancien ministère reprend de la consistance. Le lord North a de fréquentes conférences avec le Roi, et le cabinet de Saint-James semble décidé à ne plus se tenir simplement sur la défensive dans l'Amérique septentrionale, et le système d'agir avec vigueur a prévalu dans l'un des derniers conseils. En conséquence, on s'occupe des moyens d'envoyer aux colonies un corps considérable (le troupes réglées. Le commandement en sera, dit-on, confié à un officier général dont les talents et le mérite perniettroient des succès éclatants, si nous n'étions dans la plus grande sécurité à cet égard, d'après les forces que notre ministère se propose également d'y faire passer.

Du 12 novembre.

M. de Sillars, qui commandoit le Pégase dans l'affaire du 12 avril, a été jugé par le conseil de guerre tenu à Brest coupable d'avoir reiulu son vaisseau à un ennemi de force égale, sans avoir fait une défense convenable. Il est condamné à vingt ans et un jour de prison, dégradé de noblesse et déclaré indigne de jamais entrer au service du Roi. Cet acte terrible de vigueur

effraye les acteurs malheureux ou coupables de cette scène funeste qui a ouvert une ^ampagne peu honorable pour nos aiines. M. de Grasse travaille nuit et jour à son inénioire jusiillcatif : M. de Sillars est beau-père de M. de Bougainville.

Vous pouvez, Monsieur, regarder comme levé le siège de Gibraltar. Nous avons des spéculateurs complaisants qui s'en réjouissent. «Les Anglois, disent-ils, en seront plus ardents pour la continuation d'une guerre oîi nous ne pouvons plus recueillir que des avantages, n Le premier sera la conquête de la Jamaïque, et nous y comptons fermement depuis que M. d'Estaing est parti pour tenter cette brillante aventure. Vous ne devineriez pas quels sont les braves chevaliers qui l'accompagnent, tandis qu'on les croit sur la route des plaisirs. M. le duc de Chartres et M. le comte de Genlis brûlent de détruire les fâcheuses impressions d'une première campagne que le public a teinte des plus pâles couleurs.

AL de laudreuil est bloqué dans le port de Boston par l'amiral Pigot, de manière à ne pouvoir faire sortir une seule chaloupe. Les Bostoniennes n'en sont pas fâchées : elles ont compagnie agréable, des fêtes, de la musique, des bals et des galants tant qu'elles veulent.

Il a été expédié, il y a deux jours, à M. le baron de Breteuil, un courrier avec l'ordre de venir sur-le-champ. Les uns prétendent qu'on veut en faire un ministre d'État, et en vérité on ne pourroit mieux choisir, si un changement est jugé nécessaire. Selon d'autres, il n'est question que de lui donner des instructions verbales. Le ministère sent combien il est difficile de tenir la parole qui a été donnée au Roi d'éviter la guerre générale dont le continent est menacé. Les Allemands voudroient, dil-on, que Joseph II fit en 1783 le siège de Constantinople, comme les Turcs firent en 1683 celui de Vienne, et ne doutent pas qu'il n'y fût plus heureux.

LETTRE TREXTE-SIXIÈME.

De \ ersailles , le 19 novembre 1782.

On a cru à tort que M. le duc de Chartres alloit de nouveau tenter les grandes aventures. Malheureusement pour sa gloire,

AXXEE 1782. 521

ce prince va tout bonnement s'amuser en Italie, pendant que l'on hàtit à force dans son palais, et que l'on perce dans les environs de vastes rues qui vont y aboutir.

Le procbain retour de M. le comte d'Artois ranime les espérances de M. Railix de Sainte-Foy, qui est toujours absent ou cacbé. Ses amis, parmi lesquels la jolie courtisane mademoiselle de Saint-Albin tient le premier rang, disent liautement qu'il verra alors casser l'arrêt du Parlement qui le condamne.

Plus l'affaire du prince de Guéménée s'éclaircit, plus elle se montre sous un jour défavorable. On vend les meubles du sieur Marcband , son intendant. Le Roi s'est déterminé à payer les rentes viagères constituées par ce prince. On examine rigoureusement ses dettes criardes, qui se montent, dit-on, à quinze millions.

Je vous ai rendu compte , Monsieur, de la démission que la princesse de Guéménée a été forcée de donner de la belle place de gouvernante des Enfants de France; mais j'ignorois alors la scène toucliante de son remplacement. Vous savez quelles avoient été les vues du Roi à ce sujet. Dès que Sa Alajesté eut reçu la démission, elle entra chez la Reine, u Eh bien. Madame, dit-elle à son auguste épouse, à qui conlierons-nous ces importantes fondions?" Madame de Polignac se trouvoit là. ^- Voici, répondit la Reine en la prenant par la main, la personne qu'il nous faudroit. — Soit, dit le Roi; je ne puis que respecter et applaudir votre choix. - Madame de Polignac se jeta aux pieds du monarque, qui la releva pour l'embrasser.

Du 22 novembre.

Les partisans de AL le comte d'Estaing croyoient avoir ville gagnée d'après sa nomination au commandement général de nos forces navales; mais les cabales de ses antagonistes augmentent en raison de la faveur dont jouit ce vice-amiral. Il a un compétiteur puissant et redoutable dans le marquis de Bouille, et personne n'a pris le change sur leur réconciliation normande. Le gouverneur général des iles du Vent a déclaré formellement qu'il ne vouloit point servir avec Al. d'Estaing; mais le ministre de la marine a trop d'intérêt à l'écarter pour ne pas le mettre à la tête de l'expédition projetée pour les Indes occidentales.

Le ravitaillement de Gibraltar est un problème dont le ministère britannique seul pourroit nous donner la solution. Le cabinet de Saint-James, encore étonné des derniers succès de lord Howe, étoit bien éloigné de se flatter (jue cet amiral termineroit la campagne d'une manière aussi brillante. Le mémoire justificatif de don Louis de Cordova a excité la pitié de ceux qui ont eu la patience de le lire, et un ambassadeur de sa cour, qui lui tient par les liens du sang et ceux de l'amitié, l'a jugé en dernier ressort en disant qu'on ne pouvoit plaider plus mal une plus mauvaise cause. Le refus qu'a fait M. de Guichen à cet officier général de joindre ses dépôcbes aux siennes annonce la vérité des bruits qui se sont répandus d'une mésintelligence entre ces deux commandants, et la contradiction qui doit se trouver dans les comptes rendus à leurs cours respectives. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moment de l'arrivée des dépèches de M. de Guichen que la cour vient de recevoir, on a été jusqu'à dire que le général espagnol y étoit inculpé plus fortement encore que dans les précédentes. On n'ignore point que le comte O'Reilly, Irlandois de nation et gouverneur de Cadix, chargé dans le temps de l'expédition contre les Algériens, faisoit in petto des vœux pour que le duc de Grillon échouât devant Gibraltar. Les ennemis de ce dernier, dont le Roi d'Espagne est entouré, se consolent de cet échec, qu'ils regardent comme un acheminement à la disgrâce du général françois- espagnol. Toutes les lettres d'Espagne annoncent une fermentation dont il est de l'intérêt des maisons de Bourbon de prévenir les suites.

LETTRE TRENTE-SEPTIÈME

De Versailles, le 25 novembre 1782. Les députés des chambres de commerce de nos ports se sont présentés, il y a quelques jours, chez le ministre de la marine, avec un mémoire très-long, où sont développées les suites lâcheuses que la guerre actuelle peut entraîner pour le commerce de la nation. On y veut démontrer que l'Angleterre l'emportera toujours sur la France dans la concurrence du commerce avec l'Amérique septentrionale, que les États-Unis nous enlèveront,

au profit (le la Grande-Bretagne, une partie de notre commerce avec nos propres colonies, et surtout que cette guerre ouvre à notre préjudice une carrière brillante au commerce des puissances neutres, qui continueront à la parcourir, lors même que les portes du temple de Janus seront fermées. C'étoit dire que la politique du cabinet de Versailles auroit précisément l'effet contraire de celui qu'il s'étoil proposé. M. de Castries renvoya les députés h M. de Vergennes, qui leur fit une réponse ministérielle dont ils furent si peu satisfaits qu'ils cherchèrent les moyens de faire parvenir directement leur mémoire au Roi. Ils y réussirent. Les ministres ne purent se défendre d'un mouvement de surprise lorsque Sa Majesté tira ce mémoire de sa poche, ("ans un des derniers conseils, en disant : a Mes ministres ont rejeié les représentations d'une partie précieuse de mes sujets qui méritoient bien qu'on les écoutât et (]ue l'on discutât les questions qui intéressent leur bien-être. Ce n'est pas à eux cette fois qu'il faut une réponse claire et précise, c'est moi qui l'exige, et j'y attache la plus grande importance. "

On parie vingt contre un pour la paix, mais on en éloigne l'époque au delà de cet hiver. L'opinion générale est que la campagne prochaine sera au moins coniuiencée. Cependant voilà bien décidément M. Fitz-Herbert ministre plénipotentiaire de la cour de Saint-James. Ce litre lui est donné dans le passe-port d'exemption de visite et de droits qui lui a été expédié pour ses bagages.

Le prince de Nassau est revenu avec M. le comte d'Artois : le Roi lui a fait beaucoup d'accueil. Sa Majesté Catholique l'a récompensé par la grandesse d'Espagne de ses peines pîutôi que de ses services. Elle y a joint une faveur plus lucrative, c'est le magnifique privilège de faire expédier pour tous les ports de la Nouvelle-Espagne un bâtiment de cent cinquante tonneaux, qui, s'il ne se ressent pas de la fatalité attachée jus(ju'ici à toutes les spéculations de ce seigneur, le mettra en étal de payer ses dettes et d'acheter de nouv<'aux chevaux.

Il est toujours question d'une grande promotion de mas'échaux de France. On noinnie aujourd'hui MM. d'Estaing, de Reauvaii, de Tingry, de Montmorency et de Castries. On varie sur les autres. On cite pourtant M. de Ségur, ce qui est vraisemblable,

AI. le duc d'Aiguillon ce qui ne l'est pas plus que sa rentrée

dans le ministère, à Jaquclle quelques personnes croient. AI. de

Choiseul paroit avoir plus beau jeu pour l'un et l'autre objet. Le

comte d'AlTry refuse le bâton, parce qu'il lui enlèveroil le beau

et lucratif poste de colonel des Suisses et Grisons, (jue l'on

veut donner au comte de Besenval , lieutenant-colonel du même

corps.

Du 27 n9veinbre.

On annonce assez publiquement que AI. le comte d'Estaing fera un long séjour à Alatirid. Puisse l'attente du succès des négociations, qui peuvent entraîner encore de longs délais et n'aboutir à rien, ne le pas faire arriver trop tard à sa destination! Au reste, ce qui nous embarrassoit le plus, c'est l'argent, et le plan d'emprunt que notre contrôleur général vient d'adopter nous en fournira tant qu'il en faudra. Les préteurs auront quinze pour cent de leur argent pendant quinze ans, et ceux qui survivront à ce terme auront cinq pour cent en rentes perpétuelles, si on ne leur dit pas qu'ils ont eu tort de ne pas mourir. Ce sera l'affaire de quelque abbé Terray, et effectivement ils pourroient être contents d'avoir vu leurs capitaux plus que doublés. On dit qu'il y a déjà au Trésor royal pour une somme énorme de soumissions, et que des Anglois même sont au nombre des souscripteurs.

LETTRE TRENTE-HLITIÈAIE.

De Versailles , le 15 décembre 1782. Le Courrier de l'Eurojje nous a singulièrement auiusés par la fameuse lettre du comte de S..., de Aladrid, par laquelle on veut nous faire accroire que la nation espagnole , le Roi , le ministère, le clergé et la monacaille ont à la fois secoué leurs préjugés et admis la tolérance civile et religieuse. C'est un tour de carnaval que l'auteur de cette fortunée gazette a joué à ses lecteurs, et celte lettre, d'ailleurs très-bien faite, est une |)]aisanterie de quelque pbilosopbe autricbien, qui veut indiquer aux Espagnols ce qu'ils devroient faire, mais ce qu'ils n'entreprendront jamais, à moins que ciiHiuanle ;i cent mille moines ne soient auparavant canonisés.

Un certain marquis de Civrac s'éiant présenté ces jours derniers au jeu de la Reine, le Roi l'a fait retirer aussitôt qu'il l'a aperçu, en disant qu'il n'aimoit pas les joueurs trop heureux.

Le parti de la maison de Polignac est toujours en faveur, malgré les intiigues par lesquelles on a cherché à détruire son crédit. On attend aujourd'hui les réponses de Londres qui doivent déterminer la guerre ou la paix. Quoi qu'il en arrive, nous sommes préparés à la campagne sanglante qui va s'ouvrir, si la paix n'a point lieu.

Du 17 décembre.

Il paroît certain que tout est enfin d'accord et que nous jouirons hientôt des douceurs de la paix. Les fonds publics haussent considérablement, et les actions des filles de l'Opéra s'en ressentent. Déjà elles se partagent les mylords, qui, n'ayant plus de vaisseaux à donner à leur patrie, viendront répandre chez nous des présents d'un meilleur augure. L'emprunt de deux cents millions n'en ira pas moins son train. On ne se presse pourtant point d'y porter des fonds. Le premier projet en eût attiré davantage. L'expérience nous apprend qu'en supposant même que le ministre créateur de cette opération de finance en soutienne avec fidélité l'exécution, il ne pourra persuader à ses successeurs que, recevant au pair et pour argent comptant un effet que l'on pouvoit retirer de la circulation avec soixante pour cent espèces, et qui n'a pas coûté davantage aux prêteurs, le Roi soit en bonne conscience obligé d'en payer l'intérêt comme d'un capital réellement reçu en entier. Heureux si l'on se contente de toucher à un revenu qui feroit tant de bons patriotes, s'ils étoient bien assurés d'en jouir jusqu'au remboursement des fonds qu'ils consacreroient au service de la patrie!

On donne toujours à l'Opéra l'Emhan'as des richesses. " Cette pièce est tout embarras, a dit un plaisant : embarras dans les paroles, embairas dans la musique! — Au reste, reprend un autre, il n'y a point d'embarras à la porte, à moins que ce ne soit à la Porte Ottomane. >) Autre calembour. M. le duc de Chartres doit, dit-on , à son arrivée à Rome, être reçu de l'Académie des Arcades : •• Personne n'est plus digne que lui, n'aime et ne connoît mieux ce genre : il en a rempli son jardin, n

LETTRE TRENTE-x\TEUVIÈME.

De Versailles, le 22 décembre 1782.

Je VOUS ai parlé de méchants couplets sur un prince trop grand pour ne pas en rire le premier. Ils se chantent sur l'air : M. de Malbrough est mort, devenu célèbre par la préférence que lui donne un personnage illustre.

Duc revient d'Espagne , La belle , la belle campagne ,

Duc revient d'Espagne ,

Il a vu Gibraltar {bis).

Il devoit, d'un regard,

iVous en faire découdre , Et tout... et tout réduire en poudre.

Mais son trop jeune foudre

Ne vaut pas un pétard.

Ne vaut pas un pétard !

Grillon , le goguenard , A l'Anglois , dans la place , Fait offrir des œufs, fie la glace.

A ce tour de paillasse Qu'a répondu l'Anglois?

Qu'a répondu l'Anglois?

L'Anglois paye en boulets.

D.. fait son tapage , Voit son c.. curieux courage, Visite cha(pie ouvrage , Et braque le canon.

Et bra{iue le canon , Qu'il tire... Oh! vraiment non, Car la troupe dorée Dont Son Altesse est entourée.

En tous lieux révérée , L'est aussi du Breton.

L'est aussi du Breton.

Mais au camp que fait-on?

Son Altesse l'arpente , Et f. .. f. .. fournit dans sa tente L'article que nous vante Le gazefier franrois.

Le gazetier françois Ne promet que succès, Mais toujours il raconte Des faits qui nous couvrent de honte.

La honte , on la surmonte , La France a beau crier.

La France a beau crier, Trop las de s'ennuyer, D.., tout eu colère , Dit au camp : Allez vous faire faire C'est un vrai séminaire.

J'ai ma niche à Paris.

J'ai ma niche à Paris.

D.. revient d'Espagne.

Son parrain . tout surpris ,

En battit la campagne.

D.. lui dit : a Sire d'Espagne,

Je pars, car la montagne

Ne pond qu'une souris, d

Je ne vous ai point parlé de la frénésie qui a régné ici pendant vingt-quatre heures. La paix, disoit-on, étoit signée : on le tenoit de la bouche du Roi même. Il est vrai que, dans une conversation particulière, dont les curieux avoient saisi quelques mots, Sa Majesté avoit annoncé qu'elle se trouvoit d'accord avec le cabinet de Saint-James. Mais l'Espagne, qui veut absolument

(iil)ra]tar sans faire de sacrifices; mais la Hollande, qui voudroit bien se soustraire à l'amende qu'elle doit payer en toute justice; mais la Russie, la Prusse, etc., qui ne veulent pas qu'on termine sans payer leurs droits de présence... Les spéculateurs de bonne foi doivent avouer, Monsieur, qu'ils ne savent plus où ils en sont à l'égard de la paix.

Du 26 décembre.

Puisse la révolution du temps dont l'époque est prochaine en accompagner une dans la situation des afftiires publiques! Les apparences de paix s'affaii)lissent de jour en jour, et l'horizon de l'Europe devient de plus en plus sombre et couvert d'augures sinistres. On dit déjà qu'une armée de cinquante mille hommes a ordre de se tenir prête à marcher sur les bords du Rhin, et que M. de Maillehois la commandera.

LETTRE PREMIERE

De Versailles, le 20 janvier 1785.

La paix est toujours le mot du plus «jrand nombre de nos politiques, comme le vœu des personnes éclairées sur notre vérita])le situation. Suivant notre plan, l'ouverture de l'Escaut et la cession de Alaëstricht satisferont l'Empereur du côté des Hollandois; mais ceux-ci manqueront encore de la résignation nécessaire pour s'y prêter. On leur laissera le soin de démêler la fusée, et les néjM)ciations continueront au sujet de points plus importants qui menacent la tranquillité de l'Europe, comme l'élection du Roi des Romains , les événements prévus des élections de Bavière, etc.

Les contre-ordres qui viennent d'être donnés pour les grands préparatifs qui se faisoient en Flandre, en Alsace, en Franche- Comté, doivent nous faire penser que les négociations promettent une heureuse issue. Comme il n'y a guère que les officiers subalternes qui aient été lésés par les mouvements précipités des régiments, les clameurs ne sont pas aussi vives que l'on avoit pu le craindre. Les officiers généraux n'ont reçu aucun contre-coup fâcheux des apparences de guerre.

L'arrêt du conseil portant que le dividende de la Caisse d'escompte sera fixé d'après les bénéfices réalisés, a causé une grande rumeur. Ces dividendes avoient été l'objet d'agiotages et de spéculations dans le genre de ceux qui rendent la Bourse de Londres si célèbre. Le banquier Panchaud, homme vif, bouillant, et gros joueur dans les fonds publics, éloit l'âme du parti qui vouloit faire baisser le prix du dividende. Il en avoit vendu quinze ou vingt mille à J80 livres, avec promesse de livrer après la fixation, de sorte que la baisse lui fait gagner une somme considérable. Il avoit, dit-on, surpris le contrôleur général en lui disant qu'il n'avoit aucun intérêt personnel dans cette affaire. Ses adversaires se sont adressés successivement à M. de Vergennes, à M. de Castries et à AI. de Ségur. Ce dernier ne les a

pas reçus, et les autres les ont renvoyés à M. de Calonne. Ils se sont enfin présentés par députation, formée de MM. Lecoulteux de Noraye, Bourhoulon et Ponsin, chez le ministre des finances, (|ui, fortement piévenu , les reçut très-mal et s'emporta même contre eux. Ces tristes ambassadeurs éconduits vont dîner ensemble dans une auberge. In homme en place arrive et les engage à retourner chez le ministre... Cette fois ils sont bien dilTéremment accueillis; ils prouvent par un écrit non signé du sieur Panchaud , mais raturé et corrigé de sa main, que ce banquier si désintéressé, s'il l'en falloit croire, a vendu à terme cinq à six mille dividendes; ils présentent au ministre un paquet cacheté, dans lequel ils assurent qu'il y a un traité de vente d'actions par le même sieur Panchaud, mais sur l'enveloppe il étoit écrit que ce paquet ne seroit ouvert que le lendemain de la fixation des dividendes des actions de la Caisse d'escompte. M. de Calonne observe que le Roi seul a le droit de décacheter un paquet sans la participation des intéressés. Il l'a porté à Sa Majesté, qui l'a ouvert et l'a refermé ensuite. La réfutation des Mémoires de M. i\ecker, qui fait le plus de bruit en ce moment, est un ouvrage de société, rédigé par M. de Calonne, M. de V'eimerange, intendant des armées, et M. de IJeaumarchais, qui, comme son page, se fourre partout. .Au reste, la réponse sérieuse du ministre à ce trop fameux ouvrage est confiée, dit-on, à M. de Bourhoulon, auquel on a associé un homme de lettres pour la partie du style.

Du 28 janvier.

Les nouvellistes qui taillent dans le grand expliquent ainsi l'énigme qui met tant de tètes politiques à la torture. La succession éventuelle de Bavière est le principal point qui a fait craindre que l'affaire de l'Escaut ne fût le signal d'un embrasement général, en même temps que le prétexte de dispositions guerrières qui avoient des objets d'une bien plus grande imj)ortance. C'est dans cette même source de désordres que nos politiques cherchent un moyen de pacilicalion générale, 't Tout est maintenant concerté, disent-ils, entre notre cour et celle de Vienne, Berlin et Pétersbourg. On laisse l'Empereur faire valoir ses droits vis-à-vis des Hollandois, parce (|u'il nous les transmettra ensuite solidement

TO.\IK I. o\

établis el dans leur entier, à nous et nos alliés. Aous partagerons les Pays-Bas autrichiens avec le tluc de Deux-Ponts, qui cédera toute la Bavière à la maison d'Autriche, lorsque les lois de la nature la feiont tomber entre ses mains. Les duchés de Berg et de Juliers, les possessions recouvrées sur les Hollandois, une portion du Brabant et le Palatinat, en feront un prince très-puissant. LaSilésie autrichienne fermera la bouche au Roi de Prusse, et chacune des principales puissances du continent s'arrondissant ainsi, on verra se réaliser petit à petit et sans de grands efforts, ce fameux plan du partage de l'Europe auquel on n'osoit ci-devant penser sans frémir sur le carnage qu'il pouvoit occasionner.

En ce moment, on parle de M. de Calonne pour remplacer M. de Ségur.

LETTRE DEL \1EME

De Versailles, le '■] février 1785.

Les apparences sont toujours pour la paix; mais il n'en est pas moins vrai (|ue le comte de ]\Iaillebois part incessamment pour la Hollande, et qu'il a la permission de lever une légion de trente mille hommes pour le ser\ice de la République.

Les affaires de l'Inde semblent à un grand nombre de politiques plus alaimantes pour nous que celles de l'Allemagne. Comme les difficultés élevées entre M. de Biissy et le lord Macartney sur la restitution de Trinqueniale et de Pondichéry sont de nature à être traitées entre les cabinets de Londres et de Versailles, M. de Launay, qui a fait les fonctions d'intendant auprès de AL de Suffren, vient d'être envoyé en Angleterre pour cela. Le calme ne renaîtra à cet égard que lorsqu'il y aura quelque chose d'arrêté définitivement, attendu que la position très-avantageuse des Anglois dans l'Inde peut leur faire naître la tentation d'y dominer seuls. Ce qu'on a dit ci-devant du projet d'une comj)agnie françoise pour faire le commerce dans cette contrée, vient à l'appui de cette idée. Aussi le ministre de la marine a-t-il refusé netlcniont d'approuvé»' ce projet, dont l'exécution auroit été un aveu solennel de la foiblessc de notre corn-

merce et son assujettissement au bon plaisir de la compagnie angloise.

Le maréchal de Castries ayant donné avis au chevalier de Fabry, commandant de la marine à Toulon, que Sa Majesté destinoit ce commandement à AI. d'Albert de Uions, a envoyé le div'ipeau et la garde de son commandenu'ul k M. d'Albert de Rions, en le prévenant par lettre qu'il pouvoil se dispenser de venir le voir, attendu qu'il n'avoit rien à lui dire, el il est j)arli sur-le-champ pour Paris, où il est arrivé avant-hier. On est curieux de savoir comment sera vue à la cour une conduile si vive et si peu régulière. Elle tient à l'ancieune indiscipline du corps de la marine, et l'on se permet de dire hauteuienl que si le procédé du chevalier de Fabry reste impuni, il en doit résulter de fâcheuses conséquences pour le service du Hoi.

L'arrêt relatif a la Caisse d'escompte auiuilc tous les marchés des ventes (U's dividendes. I^'administration , se conformant à l'arrêt, a fixé ce dividende à L")0 livres. Les joueurs, qui ont vendu à 180, e.spéroient que leurs acheteurs leur bonifieroienl la différence de 30 livres, mais ceux-ci ont mieux calculé, et s'en tiennent à la lettre de l'arrêt. Cet événement a causé quelques banqueroutes ou leur a servi de prétexte. I^e crédit de ia Caisse d'escompte n'a fait qu'auginenter, l'administration se trouvant avoir plus de fonds en réserve que si le dividende avoit été assigné sur les objets non encore liquidés et soldés.

Le comte d'Agénois, fils du duc d'Aiguillon, va épouser la richissime héritière de la maison de Koailles. Le crédit et l'influence de cet ex-ministre en acquerront encore de l'accroissement, et il est des gens qui |)rét('ndent que AL de \ ergennes l'a <lésigné au Hoi comme l'homme le j)lus pi'opre a lui succéder.

Une très-grande dame disait dernièrement au comte d'Artois que le vieux marquis de '*% pour se venger de ses neveux, alloit épouser une demoiselle de dix-neuf ans, belle comme un ange, dont il éloit éperduuu'nt amoureux. « Il faut espérer, répomiil Son Altesse Royale, (ju'ii se contentera d'être admiratem-. -n Si un mauvais jeu de mots peut vous amuser, Alonsieui-, vous trouverez celui-ci sans explication.

On dit toujours que AL de Calonne quittera incessamment le

contrôle, et sa retraite de cette place ne sera certainement point une disgrâce. On assure qu'il a dit à des personnes auxquelles il veut du bien : « Hatez-vous de demander, bientôt je ne pourrai plus vous être utile, i' On s'accorde à désigner M. Foulon pour son successeur. Le petit couplet que je vous ai dernièrement envoyé sur le héros d'Ouessant a été le précurseur d'une chanson assez maligne, et qui m'a paru assez plaisante pour que vous ne me blâmiez pas de l'avoir transcrite.

Que notre grand amiral AccLieillc au Palais -Royal Non les filles de Alénioire , Mais les tréleaux de la foire , Et Alercure , et Tabariai , C'est bien, très-bien, Moins d'honneur et plus de gain ; Moi , je pense comme Grégoire , J'aime mieux boire.

Que des doigts accrédités Procurent à nos beautés Des extases lubriques Et des crises harmoniques Qui ne guérissent de rien ,

C'est bien, très-bien, Cela ne nie blesse en rien.

Moi , je pense comme Grégoire ,

J'aime mieux boire.

Que la docle faculté

Dise en toute humilité ;

Oui, messieurs, dans chaque cure ,

On doit tout à la nature ,

Et nous n'y sommes pour rien ,

C'est bien , très-bien , On le saioit, ma foi, bien; Moi, je pense comme Grégoire.

J'aime mieux boire.

Que pour un emprunt royal Que l'on paiera bien ou mal , On voie ainsi que de source L'or ruisseler de la bours Du peuple parisien ,

C'est bien, très-bien.

Moi, je n'y porterai rien; Car je pense conune Grégoire,

J'aime mieux boire.

Qu'on rencontre nos prélats De leur exil déjà las, Malgré la sage ordonnance Qui leur enjoint résidence En maints soupers clandestins,

C'est bien , très-bien , Leur précepteur y va bien ; Moi, je pense comme Grégoire,

J'aime mieux boire.

LETTRE TROISIÈ.UE.

De Versailles, le 10 février 1785.

Continuons de rassembler des faits pour servir de base à vos conjectures. On se flatteroit encore en vain de pénétrer le secret de l'État; mais s'il est vrai qu'on le masque à cause de la grossesse de la Reine, il ne lardera pas à éclater. On en lixe le terme à la fin de ce mois. En attendant, il y a à la cour de petits spectacles, des soupers et des bals, où l'on joue assez gros jeu. 11 est

AXXEE 1785. 533

aisé (le concevoir que les jeunes colonels ne sont pas pressés de (juiller ces divertissements, pour joindre leurs régiments sans nécessité. Cependant on dit que dans quelques jours ils en recevront l'ordre.

Dans le cas qu'il en faille venir aux arnies, notre armée de Flandre sera aux ordres du prince de Coudé. Cette armée devant combiner ses mouvements avec celle des Hollandois, il régnera plus de concert entre ce prince et M. de Maillebois qu'il n'en régneroit entre ce dernier et un maréchal de France quelconque. L'armée d'Alsace est toujours destinée au maréchal de liroglie, <'t si les circonstances en exigent une troisième du côté de l'Italie, il paroît que le comuiandement en sera donné au maréchal de Stainville.

Il a été envoyé l'ordre de réparer toutes les palissades de nos places fortes des frontières, et à Douai celui de fondre un grand nombre de pièces d'artillerie. D'un autre côté, les magasins ont été contremandés.

On écrit de Londres que M. de Simolin , ambassadeur de Russie en Angleterre, a reçu de sa cour l'ordre de se rendre sur-le-champ à Versailles, sans attendre l'arrivée de son successeur. On croit qu'il arrivera ici d'un moment à l'autre. Cet ordre est sans doute relatif à la part que l'Impératrice de Russie prend dans les projets de l'Fmpereur.

Il est bien certain que tout espoir d'une pacification générale n'est point perdu, mais il semble s'affoiblir. L'opinion générale est (|u'aii moins nous ne prendrons point une part active à la guerre pendant la première campagne. Sachez au reste. Monsieur, quelles sont les résolutions du cabinet de Berlin, et il vous sera facile de prévoir les nôtres, sur lesquelles elles auront la plus grande iulluence. On sait que Sa .Majesté Prussienne a été vivenu'iit émue en apprenant toute l'étendue des projets de l'Empereur; mais elle envisage, dit-on, les choses avec plus de sang-froid depuis quelque temps.

Il court ici des copies d'une lettre écrite par le Roi de Prusse à M. Grimm, où on lit cette phrase : " Henri est enchante de Paris, et par loul ce (|u'il uie dit de l'accueil qu'il y a reçu, je comprends (|u'il a raison. Comme tout bon musulman doit faire

534 CORHESPONDANCE SECRETE.

une fois en sa vie le voyage (l(! la Alecque pour être sauvé , je crois que tout Européen doit taire une lois au moins le voyage (le Paris. Je suis bien facile que mes devoirs m'aient sans cesse retenu au milieu de mes Golhs et de mes Vandales... d

LETTRE QUATRIÈME

De Versailles, le 17 février 1785.

On prête en ce moment à M. de Galonné un projet qui réuniroit les suffrages de tous les bons citoyens. On assure que ce ministre a le dessein d'abolir le droit aussi ancien qu'onéreux des annales, et d'affranchir ii jamais la nation de ce joug ultramontain, qui fait sortir chaque année des sommes considérables du royaume. On ajoute que cette grande affaire sera agitée dans l'assemblée du clergé au mois de mai prochain, et que pour tâcher do concilier l'esprit i\\i clergé avec les intérêts de la France, on a nommé pour présideut un prélat dévoué à la cour, rarchevêque de iVarbonne. Cette opération suffiroit pour immortaliser le ministère de M. de Calonne.

La Reine, avant sa grossesse, honoroit quelquefois de ses visites la célèbre artiste madame le Brun. Le Roi a trouvé excessive cette marque de bonté, et madame le Brun, qui alloit fréquemment à Versailles depuis quelque temps, vient de recevoir l'ordre de n'y point paroitie sans y être appelée.

Sa Majesté avance très-heureusement dans sa grossesse. Elle a été saignée, il y a deux jours, par précaution. La tranquillité que l'on voit régner ici, et la plus intime confiance établie entre nos souverains, persuadent que la Reine emploie tous ses soins pour engager l'Empereur à ne pas troubler la paix de l'Europe; et cette conduite est si conforme au caractère de bonté que l'on connoit à Sa Majesté, qu'il n'est pas possible de la révoquer en doute. Cependant nos préparatifs de guerre se continuent, mais avec lenteur. Il a été envoyé ordre à chacun des régiments de chasseurs d'acheter soixante -dix chevaux de plus. Le départ du comte de Maillebois est lixé au 20 de ce mois.

On a parlé dans le temps de la dilTicullé que le ministre de la marine avoit trouvée à faire rendre compte des dépenses de ce

AXNKE 1785. 535

département depuis que ces dépenses avoient été confiées aux ot'iiciers militaires. Elles l'étoient auparavant à des ol'liciors de plume, et M. C(dl>ert, ministre de Louis XIV, avoit imaginé ce moyen afin que les dépenses du département , surveillées par les uns et faites par les autres, pussent être soumises à un ordre exact de comi)tal)ilité. Cel ordre lumineux et clair fut détruit par M. de Sartine. Arrivé au ministère de la marine sans connoissances préalables de ce département, il se dirigea par les conseils des officiers militaires. Ceux-ci, secrètement et même publiquement jaloux des officiers de plume , lui inspirèrent le projet de les détruire et de confier aux seuls officiers militaires toutes les dépenses d'acbat, d'approvisionnement et de construction. L'or(!onnance (jui les rendoit maîtres de tout parut. M. de Sartine crut avoir d'autant mieux fait que, dès ce moment, il n'y eut plus aucune plainte contre l'administration des ports et des arsenaux. Les plaignants éloient devenus acteurs, et le mouvement des opérations de la guerre ne permit pas d'y regarder de bien près. La guerre finit, et il en fallut compter les dépenses. C'est alors que l'on vit tous les inconvénients du nouveau système. Tout avoit été horriblement cher, et les différents fournisseurs, employés par différents ordonnateurs qui n'avoient pas obsenfé une forme commune , présentèrent des comptes aussi exagérés qu'indéchiffrables. Il semble que dans ces circonstances le ministre actuel de la marine ne pouvoit rien faire de mieux que de revenir aux anciens errements. C'est dans cette vue qu'il vient de rédiger une nouvelle ordonnance par laquelle les officiers de plume sont rétablis, et ceux de mer envoyés à leurs seules véritables fonctions, qui sont de commander les vaisseaux et de combattre l'ennemi. Celte ordonnance est sous presse.

La santé du maréchal de Uichelieu s'afibiblit {b> jour en jour. Il a de fré([ueiit('s foiblesses, (h)nl le retour peut être dangereux. La fin d'une canière de quatre-vingt-neuf ans , aussi active qu(! l'a été la sienne, est bien susceptible de quelques incommodités. Le maréchal de Hiron, qui en a quatre-vingt-quatre, est fort maltraité de la goutte. Ln autre militaire qui est au service depuis soixante-cinq ans, le marquis deVizé, lieutenant-colonel des gardes françoises, vient de demander sa retrait»;. Il a repré-

sente au maréchal de Biron qu'il court des bruits de guerre, et qu'ayant consacré toute sa vie au service de l'Etat, il ne croyoit pas devoir attendre que ces bruits se réalisassent pour se retirer. Le maréchal a fait accepter cette démission au Roi, et, usant du droit de nommer le lieutenant-colonel de son régiment, il a remplacé le marquis de lizé par le marquis de Mathan.

L'ai'chevèque de Paris s'annonce comme un prélat sévère et rigoureux. A propos des œufs dont il permet l'usage dans ce carême, il a déblatéré avec amertume, dans son mandement, contre la corruption des mœurs, l'indécence des théâtres, la multiplication des petits spectacles et la tolérance du gouvernement pour la propagation des écrits qui font le tourment des véritables serviteurs de Dieu.

La vengeance ministérielle brûle de s'exercer contre l'auteur du prétendu arrêt du conseil signé Foulon, contrôleur général, où M. de Galonné est en butte à la plus mordante et à la plus dangereuse des satires qu'un ministre ait jamais eu à dévorer.

LETTRE CINQUIÈME

De Versailles, le 24 février 1785.

Il règne à la cour une discrétion dont on ne peut se former d'idée au sujet des affaires politiques : rien de la guerre, rien des projets de l'Empereur, rien des menées qui se font sourdement pour culbuter des gens en place et pour leur en substituer d'autres. Cependant, à travers ce silence, les courtisans devinent qu'il y aura quelque changement notable dans peu de temps. L'archevêque de Toulouse s'avance beaucoup dans la faveur, et les connoissances immenses de ce prélat persuadent à ses amis qu'il sera bientôt en état de rendre de grands services. D'un autre côté, les amis nombreux du contrôleur général actuel assurent qu'il est mieux que jamais dans l'esprit de nos souverains.

La Reine eut dernièrement, pendant quelques jours, un accès de dévotion occasionné par les craintes que lui inspiroit sa grossesse. On remarquoit au milieu des grâces , sur le front de cette charmante princesse, un fond de mélancolie que rien ne pouvoit distraire. Les courtisans s'épuisoient en conjectures. La dévotion

AWÉE 1785. 537

extrême de Sa Alajcsté êtoiiiioil tout le momie et faisoit triompher les cagots. Depuis que la Reine a été saignée, la dévotion et la tristesse ont fait place à renjouement et à tous les agréments qu'une indisposition momentanée avoit éclipsés.

La duchesse de Fitz-James jouit de plus en plus des bonnes grâces de la Reine, et elle excite même un peu de jalousie parmi les amis de la duchesse de Polignac. Les choses en sont au point que Ton parle que le comte de Thiars, père de madame de Filz- James, sera nommé gouverneur de AL le Dauphin.

Aux termes de la coutume qui régit les mariages même de nos souverains, le Roi ne peut avantager sa compagne. Cependant Sa ALajesté, ayant voulu donner une mai-que de tendresse à la Reine, vient d'envoyer enregistrer à la chambre des comptes le don de six millions employés à l'acquisition du château de Saint-Cloud, qui ^.era. propre k la Reine, mais dont elle ne pourra disposer qu'en faveur de ses enfants.

L'ordonnance de marine dont je vous ai parlé, Monsieur, ne rétablit les officiers de plume et d'achninistration que sur les vaisseaux et les escadres, et non dans les ports. Les officiers militaires qui ont fait ces fonctions pendant la guerre ne crient pas moins contre le règlement. Les officiers du régiment du Roi ne joindront leurs régiments qu'au mois de mai, selon l'usage. Voilà un nouveau motif de croire à la paix, du moins pour cette année. Il s'entretient une telle fermentation dans les esprits au sujet de l'ouvrage de M. Necker, que M. de Caslries, tout dévoué à l'auteur, lui a écrit pour l'engager à ne pas reparoitre de quelque temps. Il craint également l'enthousiasme des partisans et racharnement des détracteurs de AI. Xecker. Les amis de celuici regardent cet exil, quoique sur une lettre non ministérielle, comme une espèce de persécutioii , et prétendent qu'il eût été •nieux de ne point aigrir les esprits par un ostracisme qui est dans le fait l'ouxrage d'ennemis aussi adroits qu'ils sont puissants, mais qui paroissent avoir ignoré les léritables effets de la plus légère persécution en fa\eur de celui qui en est l'objet.

Chaque jour voit éclore de nouveaux panq)hlels contre Texdirecteur. VAvis au public ., «lont je vous ai parlé, est une brochure de seize pages, où règne \\m^ très-plate ironie : on y

roproclie à M. Ncrker dans l'épigraphe qu'il a choisie relie lacune : " el niilii reliquam " (et que j'ai résolu de me tenir le reste de mes jours éloigné des affaires publiques). Viennent ensuite les épithètes de vampire, d'usurier, de tartuffe qui regrette le contrôle, et dont les tableaux sont inexacts, les calculs exagérés, les résultats infidèles. La Lettre de M. de Lessart à madame Necker est mieux écrite, mais très-méchante : la haine et la jalousie y distillent le venin de la calomnie. On suppose aussi à M. Xecker le dessein «de rentrer dans le ministère, de donner pour successeur à M. de Vergennes l'archevêque de Toulouse, au Crispin en siniarre le président de Lamoignon , qui partage la haine portée aux frères du Roi... » On imagine une délation faite au Roi par Monsieur, excité par M. Cromot.

Les honnêtes gens sont révoltés de ces horreurs, et les ennemis de M. iVecker frémissent de la publicité de son ouvrage ; ils ne lui pardonnent pas d'avoir voulu faire le bien de la France dans une place où tant d'autres ne pensent qu'au leur propre. On assure qu'il avoit été réellement question de son rappel, mais qu'on a sonné le tocsin à celte nouvelle, qu'on a fait envisager au Roi (|ue sa dignité seroit compromise, l^e libelle pseudonyme dont je viens de parler n'a pas peu contribué , dit-on , à empêcher le retour de M. Necker. On fait dire au Roi, qui a lu et relu son ouvrage : « Il faut que tout le monde ait grand intérêt à donner des torts à M. Necker, car dans ce pays il n'a que moi seul pour ami ... 1)

On parle plus que jamais de la retraite de M. le Noir, lieutenant général de police. Ce magistrat philosophe, et qui écartoit tant qu'il le pouvoit de son ministère une rigueur fâcheuse , sera extrêmement regretté. C'est toujours M. Esmangarl qui lui succède .

LETTRE SIXIÈME

De Versailles, le 28 février 1785.

On sait que le Roi n'avoil consenti à la retraite de iVI. Necker que par condescendance pour la Reine et pour ses frères. Les bruits qui ont couru de sou rappel n'éloicnl pas sans fondement.

Monsieur a fait là-dessus , à son ordinaire , dos plaisanteries assez caustiques, et il en est résulté un froid momentané dans l'auguste famille de nos maîtres. L'harmonie est rétablie.

Il faut le répéter : avant les couches de la Reine, on ne saura point à quoi s'en tenir sur les affaires générales. A en juger par les circonstances qui se renouvellent tous les jours, il faut encore parier pour la paix. La cour de Vienne semble chercher ce qui peut être agréable à la nôtre, et multiplier ses créatures parmi les gens en crédit. L'Kmpereur vient de proposer à son illustre beau-frère de demander le chapeau de cardinal pour l'archevêque de Toulouse, président de la commission pour la réforme des ordres religieux. On dit que le Roi demandera la barrette pour larchevéqne de Xarbonne, autre prélat anti-moine et très-dévoué à la cour.

L'anecdote que voici , et dont on s'amuse ici depuis ((uelques jours, forme un chapitre essentiel de l'histoire des tribunaux. Le prince de Condé revenoit d'une partie de chasse avec le premier président du Parlement. L'essieu casse à trois lieues de Paris et à une assez grande distance de toute habitation. La nuit approchoit, le temps étoit affreux. Plutôt que d'attendre sous abri l'arrivée d'une autre voiture, le prince prend gaiement le parti d'aller à pied jusqu'à la ville. Mais le magistrat, dont on connoit l'énorme corpulence , ne peut s'y résoudre ni se déterminer à monter un des chevaux de carrosse. Sur ces entrefailes, passe une laitière dans une petite charrette couverte de toile cirée : le prince y monte, le président s'y fait hisser non sans peine ; une botte de paille leur sert de siège à tous deux, a Ceci me rappelle, dit en rianl .AI. d'Aiigre, le luxe de nos bons aïeux, où l'on voyoit le dimanche monsieur le président avec sa famille aller pompeusement à la messe dans un(; charrette garnie de paille fraîche , que le fermier étoit obligé de fournir. î Les deux voyageurs ne se firent point connoîtrc : ils questionnèrent la laitière sur son commerce, sur ses facultés. «Je vivrois bien, dit-elle, avec mes vaches et mes poules, sans un maudit procès (|ui me ruine et qui dure depuis quatre ans. • J\I. d'Aiigre lui conseille de faire faire un précis de son affai' , et d'aller le présenter elle-même au premier président. '. Eh: ne faudra-t-il pas encore graisser la patte à son

5i0 COURESPOXDANCE SECRETE.

secrétaire? Xeiini , inafriquc, j'ai déjà assez jeté d'argent dans la rivière; je voiulrois y voir les procureurs, les avocats et les juges. -^ On juge bien couibien les boutades de la bonne femme lirent rire le prince et AI. d'Aligre. Celui-ci insista tellement sur le précis, qu'elle promit de le porter le surlendeuiain au premier président. Elle tint parole. Tremblante d'effroi quand elle reconnoit le même bomme à qui elle avoit parlé si légèrement, elle se jette à ses pieds. AI. d'Aligre la rassure, en lui promettant qu'elle verra bientôt que tous les juges ne méritent pas d'être jetés dans la rivière. Au bout de quatre jours elle gagne son procès a\ec tous les dépens. AI. d'Aligre a payé ainsi, sans bourse délier, un service essentiel. Le prince de Condé a donné deux louis à la laitière et lui fait une pension de cent livres.

Du 2 mars.

La Reine continue à jouir de la meilleure santé : elle est entièrement rassurée sur son état. On dit que cette princesse a consulté une bonne femme qui se mêle de l'avenir, et que celle-ci lui a prédit un accoucliement aussi heureux que celui de la duchesse de Doudeauville.

Lors du départ du marquis de Vérac pour la Hollande, la Reine chargea cet auibassadeur de dire quelque chose de sa part à ma(Uime l'Archiduchesse sa sœur, gouvernante des l'ays-Bas. Ou prétend que le ministre ne s'est point acquitté de cette commission, et que la Reine lui en a su mauvais gré.

Toujours les mêmes incertitudes sur la paix ou la guerre ; mais voici des faits. Le comte de Alaillebois part aujourd'hui pour la Hollande. AI. de Cassenique est parti hier avec sa femme et un assez grand nombre d'ofliciers qui serviront dans le même corps. Ils se rendent à Dunkerque, où ils trouveront un yacht qui les conduira à leur destination. Il s'est présenté plus de huit cents officiers qui demandoient à servir sous le comte de Alaillebois. Tous ceux qui ont été agréés out signé chez un notaire une promesse envers les Etats-Généraux, cpii de leur côté assurent en pension la moitié de leur traitement en cas de réforme.

Il a été donné des ordres précis de rassembl'M- beaucoup de fourrages à Aletz et dans les environs. Il y est an. ? deux événements qui ont fait quel(|U(' bruit. Le ministre avoit ordonné qu'on établît

AXXKK 17 85. 541

(les magasins dans cortaiiios maisons religieuses. On avoit plaeé des fourrages dans l'église Saint-Vincent , Tune des moins fréquentées de la ville. Les moines ayant porté des plaintes au maréchal de Broglie, celui-ci en a écrit à M. de Ségur, qui lui a répondu un peu vivement. Le maréchal en a parlé au Roi, qui a terminé l'affaire eu répondant qu'il savoit ce qui en étoit. L'autre événement s'est passé aux environs de Metz. ï'n régiment d'infanterie cantonné dans ce ([uartier a marché sur un ordre du commissaire des guerres, et s'est rendu à Verdun. Le ministre de la guerre en étant informé, ne parle de rien moins que de casser le commissaire qui a ordonné la marche, et le lieutenant-colonel qui a ohéi à un pareil ordre : il faut qu'il y ait dans tout cela une étrange luéprise.

On parle de remettre les milices sur pied. On commence déjà, dit-on, à faire des enrôlements en Picardie. Les colonels qui sont en garnison sur les frontières de la Flandre et de l'Alsace s'attendent à recevoir incessamment l'ordre de rejoindre. Le comte de Stahremherg , dans les commencements de son séjour ici, paroissoit ne point se mêler des affaires puhliques. ALaintenant il vient fréquemment à la cour, et voit souvent le comte de Mercy. Son voyage n'est certainement pas une simple promenade.

La chambre des comptes n'a enregistré qu'un simple don de six millions fait par le Roi à la Reine, et dans l'édit il n'est pas du tout mention de l'acquisition de Saint-Cloud. Le Roi, pour remplacer le titre de duché-pairie affecté à cette terre en faveur de l'archevêque de Paris, a acheté le château de Stain, à trois lieues de Paris.

Le prince de Nassau vend son régiment de cavalerie Royal- Allemand au prince de Lamhesc, et passe en Espagne, où l'on prétend que Sa Majesté Catholique joindra à sagrandesse la place de colonel des gardes uallonnes, qui est depuis longtemps vacante.

LETTRE SEPTIÈME

De Versailles, le 10 mars 1785.

La Reine, sensible à l'impression que causoient ses inquiétudes, s'efforce de les dissimuler; mais elles percent encore de temps

en temps, ot l'on a eu tort de croire qu'elles fussent entièrement calmées. Cette prin^^esse est en effet d'une rotondité efl'rayante. Elle craint de porter deux enfants à la fois et d'avoir un accouchement laborieux. Sa Majesté a de fréquentes conférences avec l'abbé Poupart, curé de Siint-Eustaclio, son confesseur. On craint tellement un double accouchement, que l'on s'est précautionné de deux layettes et de vingt-quatre nourrices au lieu de douze, parmi lesquelles, suivant l'étiquette, on est dans l'usage de choisir.

M. de Beaumarchais l'a en effet échappé belle. Sur les plaintes de l'archevêque, le monarque avoit prononcé le mot de Bastille. Le ministre osa représenter au Roi que le comte d'Artois protégeant singulièrement cet écrivain, une telle rigueur mortilieroil le prince. ' Qu'il se uièie de ses affaires, avoit lépondu le Roi, et que je n'entende plus parler de Beaumarchais. « Quelque temps après, le Roi, dont on connoit la bonté, fil appeler le ministre et le chargea de faire dire à Beaumarchais d'être plus circonspect.

Une anecdote assez alarmante pour la religion avoit disposé le souverain à la sévérité. AI. de Créqui, dans ses terres près d'Amiens, afiichoit hautement l'imjjiété la plus scandaleuse; il ne vouloit point être nommé dans les prières du prône, et menaçoit le curé de le faire jeter du haut en bas de la chaire, s'il s'avisoit de prononcer son nom. Le fils du duc étant tombé malade, son père ne voulut pas qu'on lui administrât les sacrements; après sa mort, il refusa de lui faire faire un convoi et le lit enterrer dans son jardin. I^e duc tomba malade lui-même, et fit fermer la porte à tous les ecclésiastiques , même a M. de Machault, évêque d'Amiens, qui s'y présenta douze fois. Le duc meurt, et l'évêque défend à son tour qu'on le reçoive en terre sainte. Les parents ont porté des plaintes, mais \c Roi a approuvé la conduite du prélat et a voulu que le duc fût enterré à côté de son tils.

Les courtisans ont remarqué avec une sorte d'affliction que le Roi lit pour la troisième fois l'ouvrage de AL \ecker, et continue d'y faire des notes. Us observent avec la même peine que le Roi paroit n'avoir plus le même goût pour la chasse. A la dernière qu'il lit, il ne (juitta le rendez-vous, où l'on avoit allumé i\u feu, que pour assister à la mort du cerf. Sa Majesté grossit beaucoup ;

l'exercice conimence à lui être pénible, et l'on prévoit que ce prince, dont le sens est exquis et le cœur très-bon, pourroit bien remplacer par-tles occupations plus réfléchies celle de lâchasse, qu'il se dispose à qjiitter. Les événements actuels fixent son attention, tant au dehors qu'au dedans. Il lit tout ce qui paroit sur l'affaire des HoUandois, et ne met pas moins d'empressement à appi-endre l'état des effets publics.

Les écrits répandus sur la Caisse d'escompte ont armé toute la banque contre le contrôleur général. Il a feint de congédier l'anchaud, sa créature et son conseil; mais cette disgrâce n'est que simulée, et M. de Galonné a le plus grand intérêt à ménager le conlident secret de tous ses projets. Il le servira mal , pour combattre l'arme terrible de l'opinion publique. Paris est plein de calculateurs. Ils voient que dans une administration de quinze mois il a été fait deux emprunts qui montent ensemble à deux cent vingt-cinq millions, et qu'ensuite on a ouvert d'autres emprunts dans tous les corps qui olfrent des ressources de cette espèce. Dix-huit millions des étais du Languedoc, six millions de ceux de Uretagno , dix millions des collèges de la Flandre maritime, quatre millions de nouvelles créations de charges de payeurs des rentes, et quelques millions -de' créations d'offices de secrétaires du Koi : on fait monter ces différents moyens extraordinaires à plus de cinquante millions. On ajoute qu'il sera fait un gros emprunt à la prochaine assemblée du clergé. Aussi, dimanche dernier, legardoit-on le contrôleur général comme perdu. Il l'étoit en effet sans l'assistance du comte de V..., qui est venu à son secours et a présenté au Roi un mémoire justificatif de sa conduite. AI. de Calonne a su se retourner, comme vous le voyez. Il est le seul qui ait aj)puyé dans le conseil un discours de M. de Vergennes sur la nécessité apparente de faire la guerre. On n'a pas été peu surpris de voir M. de (ialoiine ainsi revirer de bord, et surtout le ministre des finances désirer une calamité qui seroit devenue accablante au milieu du discrédit et du désordie où se trouvent les affaires économiques de l'Etat. On prétend que sa conduite est un chef-d'œuvre de finesse, et qu'au fond il n'en est ni plus ni moins. Enfin, il est remis en selle, mais ce pourroit n'être pas pour longtemps.

Los deux partis qui divisent le ministère montrent donc d'un côté M. dclergennes et AI. de Calonne, et de l'autre MM. de lîreteuil et de Castries et tous' ceux qui penchent en secret contre le contrôleur général. On regarde toujours la guerre comme évitée pour cette année, et respèce de chaleur que le ministre des affaires étrangères a mise au dessein marqué de rompre avec la maison d'Autriche a rallié au parti qui lui est opposé toute la cour de la Reine. L'archevêque de Toulouse renforcera hientôl l'un de ces partis : on parle puhliquement de sa prochaine entrée au conseil.

Le Roi a dit qu'il croit ce printemps voir les troupes cantonnées en Alsace. M. de Launay, qui avoit été envoyé en Angleterre pour l'affaire de Trinquemale, est de retour. Voici ce que l'on dit de sa négociation : Nous rendrons Trinquemale aux Anglois, qui envoient quatre vaisseaux dans l'Inde avec six mille hommes; nous y envoyons un pareil armement, mais sans troupes de terre, et l'arrangement entre les compagnies de France et d'Angleterre aura lieu. Quelques politiques craignent toujours que le pavillon hollaudois ne flotte pas de sitôt à Trinquemale.

LETTRE HUITIEME

De Versailles, le 14 mars 1785.

M. de Beaumarchais a osé se targuer, dans le journal le plus répandu, de ce que son Figaro avoit été joué en depi/ des lio?is et des tigres. En se rappelant l'opposition vigoureuse que Monsieur ^ frère du Roi, a faite à la représentation de celte pièce, et le mot de ce prince lorsqu'elle fut annoncée, on sentira la dureté de cette application. La clémence du monarque avoit facilement effacé l'impression des plaintes de l'archevêque; le mot Cl réprimande « avoit alors remplacé celui de Rastille; Bicétre fut l'expression de la colère du Roi, quand son auguste frère vint se plaindre d'avoir été offensé, et Saint-Lazare en fut le seul adoucissement. Beaumarchais y fut conduit le 9 de ce mois, et cette correction l'alfecta vivement. Il ne put s'empêcher de voir une humiliation réelle dans une punition qui n'eût ([u'ajouté

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à sa célébrité, s'il eût été mis à la Bastille. Au reste, sa détention n'a duré que cinq jours. L'injustice d'un châtiment qui cesse d'être uniquement personnel pour un négociant devenoil trop frappante en cette occasion pour que le gouvernement n'ouvrit pas les yeux sur l'influence que sa rigueur pouvoit avoir sur les engagements de l'une des premières maisons de banque de Paris.

Il faut qu'on regarde la paix comme bien assurée, puisqu'on parle d'un prochain voyage de l'Empereur à Paris.

Le chevalier de Bouftlers, qui est en possession de tout dire dans ses vers ingénieux, vient de nous régaler de la plaisanterie suivante. C'est un couplet sur l'air : Du haut en bas, qu'il a envoyé à l'abbé Petit, au moment où il alloit dire sa première messe.

Petit, Petit, V oii.s allez faire grande chère ,

Petit , Petit , .'Ivez-voiis un yraïul appétit?

I.e Dieu (lu ciel et de la terre l'jii votre faveur va se faire

Petit, petit.

Du 17 mars.

Les contre-ordres ont été expédiés il y a deux jours dans les bureaux de AI. de Veimerange, intendant des armées, pour les préj)aratifs qui se faisoient sur nos frontières. Il n'est pas à beaucoup près certain que, comme le bruit en court, il y ait un accommodement conclu entre l'Empereur et les Hollandois, mais les personnes les mieux instruites ne doutent pas qu'il ne soit prochain, et, encore un coup, nous ne nous battrons assurément point pour la prospérité des marchands d'Amsterdam.

On est toujours dans l'attente de l'accouchement de la Heine, et toutes les personnes qui doivent s'y trou\er ne (juitlent plus Versailles. Si celle pi'incesse met au nujiide un prince, il jiorlera le nom de duc de .\ormandie.

L'orage qui a longtemps menacé le ministre des finances paroît dissipé. Cependant beaucoup de nos courtisans prélendenl que le calme ii'esl pas j)aifail, et voient un nouveau coïKiirrent avancer à petit bruit vers celle place difficile : c'est AI. Seiiac

TO.MK I. 35

546 COKKESPONDAXCE SEC U ETE.

de Mcilhan. On ajoute, parmi les gens à argent, que la secousse donnée à la Caisse d escompte par les troubles de janvier dernier a porté une grande atteinte au crédit du contrôleur général. I^e banquier Casanove, qui étoit intéressé dans les marchés de dividendes des actions de cette caisse, a écrit à ce sujet une lettre fort vive, dans laquelle il prétend que tous ceux qui ont part à ces marchés et qui ne les tiennent pas sont dans le cas de perdre la confiance publique, qui leur est nécessaire comme agents (!e change et comme banquiers. On ne lui pardonne pas d'avoir raison en opposition à un arrêt du conseil, et comme cette lettre étoit très-propre à renouveler les troubles en ranimant le l'en mal éteint parmi les spéculateurs, l(> gouvernement en a pn:demment empêché la publication. Les persécutions recommencent contre les écrivains qui sont sous la main de l'administration, et contre les productions de ceux à la personne des(|ue's elle ne peut atteindre. La Gazette de Leyde et les Aniudes Ce Linguet sont prohibées. Bientôt nous n'aurons plus à lire que les saintes feuilles de Fréron , l'intéressante Gazette de Fiance, et l'Almanach royal.

LETTRE NElViÈAIE.

De Versailles, le 19 iiiiirs 1785.

L'aventure de IJeaumarchais fait encore la matière des coi:versations. Il est en effet inconcevable qu'un bonuiie honoré plusieurs fois de la confiance du ministère, en relation d'affaires avec les plus riches capitalistes tie l'Europe, et en ce moment môme avec les Etats-l nis pour le compte tlu gouvernement, ait été traité avec tant de légèreté et (ie mépris. On sait ([ue sa détention n'a eu d'autre motif qu'une fausse interprétation de quelques expressions de sa lettre du Journal de Paris ^ et l'on s'attend à le voir couvrir de ridicule M. Suard , qui en a été, auprès de Monsieur, l'obligeant commentateur. Les membres du Cluh des Beaux-Arts ont déjà commencera le venger en volant pour exclure le doucereux académicien de leur assejublée.

L'argentier de la graiule écurie du Roi étant mort, la Heine a, dit-on, denuimié l'agrément de cette charge, évaluée à vingt

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mille livres de produit, pour le jeune Gardel , premier danseur de l'Opéra; cela vérifiera une partie du monologue de Figaro :

« Il vaquoit une place, j'y étois propre; il lalloit un calculateur, on l'a donnée à un danseur. '

M. de Beaumarchais est grandement dédommagé, s'il est vrai , comme on le di(, ([ue le Koi , instruit qu'on avoit surpris sa religion, a ordonné ([u'on lui pay;U sur-le-champ quinze cent mille livres, qui lui étoient dues par le gouvernemenl pour ses fournitures aux Etats-lnis.

Du 24 mars.

Les préparatifs de guerre qui se faisoient sur nos frontières sont entièrement suspendus. Si l'accommodement entre l'Empereur et la Hollande n'est pas signé, au moins en a-t-on déjà arrêté et agréé de part et d'autre les principales conditions. Les projets de l'Empereur sur la Bavière ne sont peut-être pas encore entièrement avortés; ainsi il reste encore à tarir une source de troubles qui menacent l'Europe d'un embrasement général. Mais ne prévoyons point les malheurs de si loin, et espérons que l'on ne changera point le système si honorable pour ces derniers temps, qui restreint les guerres aux disputes de cabinet. Quoi qu'il en soit, il est décidé qu'on s'occupera, dès le commencement du printemps, à mellre notre armée sur un meilleur pied, en introduisant parmi les troupes une discipline plus uniforme et un service plus exact.

La Reine jouit de la meilleure sanlé. Elle est toujours prodigieusement grosse, ce qui fait penser que le terme de ses couches ne sera pas aussi prochain qu'on l'a cru. On dit que M. de Vermond, son accoucheur, ne la délivrera pas, mais qu'il assistera seulement à l'accouchement, lue défaillance qu'il éprouve dans un doigt de la main est la seule cause qui l'éloigné de cette partie essentielle de son emploi. — On a appelé ici le fameux ténoF d'Italie nommé David. Il a chanté avant-hier devant la Reine, au concert de la mai(|uise d Ossun. Les secousses qui sembloienl avoir ébranlé le conlrôleur général sont ralenties, mais les faiseurs de libelles n'ont pris aucun relâche. Ils en ont répandu un nouveau sous le titre de Conq^te rendu de 1785, qui est foil ingénieux. Celte satire est extrêmement

rare et imprimée au rouleau, couime toutes les diffamations dont on nous inonde avec d'autant plus de hardiesse que les persécutions sont vives. Les bruits publics cependant ne cessent d'annoncer un changement dans le département des finances : les banquiers semblent ch(!rcher à les accréditer. L'emprunt de cent vingt-cinq millions languit. On dit même que le projet de la destruction des maisons sur les ponts éprouvera un retard considérable. Il faut, pour l'exécuter, que la ville de Paris fasse un emprunt de dix millions, et l'on ne veut, pas le lui permettre dans ce moment, de peur que cet emprunt ne fasse tort à celui du Roi, si difficile à remplir. La plupart des spéculateurs, (jui avoient fait des soumissions énormes et prématurées, demandent à en être dégagés sous divers prétextes.

Le Roi revenant de la chasse, il y a quelques jours, et passant devant Saint-Cyr, vit le carrosse de M. d'Ormesson arrêté à la porte de cette abbaye. Il le reconnut et ordonna qu'on le remplit sur-le-champ de gibier. Sa Majesté étant arrivée ensuite à Versailles, on ne parla que de ce présent, et le Roi dit : ^ Il faut ici bien peu de chose pour faire croire aux revenants, d Chacun fait à sa manière un commentaire sur ces mots.

Le Roi continue d'étudier l'ouvrage de M. Necker, au grand chagrin de tous ceux qui ont intérêt à ce que le système économique de cet habile administrateur ne reprenne pas faveur.

Une commission de conseillers d'Etat doit juger cette semaine l'affaire de M. Dupré de Saint-Maur, intendant de Bordeaux. On sait déjà que le jugement qui interviendra sera honorable pour ce magistrat, qui sera fait tout de suite conseiller d'Etat luimême. L'intendance de Bordeaux sera donnée à AI. Camus de JVéville, intendant de Pau.

Le sieur xAubcrt, joaillier de la couronne, ayant eu une attaque d'apoplexie qui l'a rendu paralytique de la moitié du corps, la Reine a fait nommer à sa place le sieur Bôhmer, époux de la fameuse demoiselle Renaud, ci-devant joaillier du roi de Pologne, et ensuite de la du lîarry, dont la chute avoit failli le ruiner. C'est un lionune aimable et estimé pour son goût, ses talents et une politesse i"are parmi les gens de sa profession.

ANXÉE 1785. 549

LETTRE DIXIEME

De Versailles , le 31 mars 1785.

Dimanrhe dernier, dès le matin, la Reine éprouva de petites douleuns qui annonçoient son prochain accouchement. En conséquence, elle garda sa chambre, où l'on dit la messe pour elle. \ ers les six heures, tous les symptômes parurent, et après un travail d'environ une heure, elle accoucha d'un prince bien constitué et très-fort. II fut tenu le même jour sur les fonts de baptême par Monsieur et par Madame Elisabeth, au nom de la Reine de Xaples. On lui imposa le nom de Louis-Charles. Le Roi a donné à ce prince le nom de duc de Xormandie, titre qui n'avoit été porté par aucun fils de France depuis un frère de Louis XI. Le Roi a montré beaucoup de joie dans cette occasion , et l'on croit que Sa Majesté assistera au Te Deum qui sera chanté vendredi prochain à Notre-Dame.

On assure que l'ultimatum des Hollandois est arrivé, que la République consent enfin à céder à l'Empereur Maëstricht et le comté de Wronhoven, mais qu'elle refuse absolument les écluses, que l'Empereur demande afin qu'il ne soit plus libre aux HoUandois d'inonder son territoire. Il s'est aplani tant d'autres difficultés entre les deux parties, depuis que leurs intérêts sont confiés à notre cabinet, qu'on ne doute pas de voir bientôt aplanir celle-ci.

Les capitalistes qui s'étoient réunis pour former une nouvelle Compagnie des Indes ne paroissent plus si empressés de mettre des fonds dans cette affaire. On sait quelle résistance a montrée le ministre de la marine contre ce projet exclusif d'association. Soit pour cela, soit pour quehjue autre motif, les gens le plus en argent n'en veulent placer ni dans cette entreprise ni dans le nouvel emprunt, (|ui i)aiss(' tous les jours.

La sévérité <b' la presse est plus éludée que jamais. Il paroît fréquemment des pamphlets contre l'atlminislration des finances, malgré les précautions qu'on prend pour les empêcher. La licence a été poussée au point qu'une de ces satires est intitulée : Bulletin du contrôle général, et l'on j)romet de continuer de

donner une feuille de celle espèce. On dil niainlenant que dans l'aventure de Iieaumarchai.s, ce n'esl pas Monsieur qui a agi d'après les sollicilalions de M. Suard, mais l'académicien, en conséquence des ordres de Monsieur. On connoît la sévérité de ce prince pour ce qui concerne les mœurs, cl combien la représentation de Figaro lui a déplu. On prétend qu'il a donné lui-même à M. Suard l'idée de la Lettre d'un ecclésiastique , qui est la source du scandale. Le Roi, assure-t-on, en révoquant la lettre de cachet, a dit en riant : et Je vois ce que c'est; mon frère s'avise de disputer contre Beaumarchais dans le Journal de Paris; une autre fois, je ne me mêlerai point de ses querelles littéraires. »

La semaine dernière a été fameuse par le nombre des personnes remarquables qui sont mortes : 1" le duc de Roiitevi!lo, âgé de quatre-vingts et quelques années; il s'étoit marié depuis six mois, et l'on dit qu'il laisse %a. îemme joyeuse (c'est le nom de la duchesse); 2° le comte de Rapière, colonel en second du régiment de Rohan-Soubise, mort d'apoplexie à côté de son épouse ; 3" le comte de Montpezat d'Avignon : son nom était Tresmolet. Nos plaisants ont prétendu, qu'ayant beaucoup de parents, il mettoit beaucoup de gens en deuil. 4° le comte de Tourville, octogénaire, marié depuis trois mois; 5" M. de Nicolaï, ancien président de la Chambre des comptes.

C'est M. le duc de Chartres qui, arrivant de Londres, a apporté ici la première nouvelle de l'attaque d'apoplexie dont le comte d'Adhémar fut frappé le 19 dans la chambre de la Reine d'Angleterre. Quoiqu'il lui soit resté une paralysie sur le cùlé gauche, l'ambassadeur a écrit à la duchesse de Polignac et à sa femme. Dans ses lettres, il ne paroît point alarmé, et il dit que dans sa jeunesse il a éprouvé à plusieurs reprises des secousses pareilles. Dimanche dernier, deux exempts de police se sont rendus chez un Américain nommé de Saint-EleUj, rue des Egoiits, à Paris. Ils ont demandé madame; le mari a répondu qu'elle étoit occupée à allaiter son enfant. Alors ils ont déclaré qu'ils venoient munis d'un ordre du Roi. La dame n'a eu que le temps (ie s'habiller, et a été conduite dans son carrosse chcz'le li(}utenant de police. Elle a été interrogée seule. Le mari s'est relire, et le magisirat lui a

déclaré qu'il no la reverroit pas. Cependant on a obtenu que l'enfant qu'elle allaite lui fût rendu. Cet événement, tlont on ignore la cause, affecte \ivenient toutes les personnes honnêtes et sensibles.

Les fermiers généraux ont de nouveau une vilaine affaire pour leurs tabacs. AIM. Cadet et Baunié, de l'Académie des sciences, qui ont été envoyés en Bretagne pour en examiner la qualité, l'ayant trouvée viciée et dangereuse, le Parlement en a fait brider encore cent soixante milliers. Les avides traitants jettent les hauts cris; mais i! leur a été insinué tout doucement de se modérer, afin (|ue celte alfairc, dans laquelle ils semblent avoir quelque tort, ne s'envenime pas, surtout avec des esprits aussi <iiau(!s qu'il y en a en Bretagne.

LETTRE OXZIEAIE.

Uc Versailles, le 5 avril 1785.

Ou connoit maintenant le crime de madame de Saint-Elen. D'infâmes couplets, au sujet de la naissance du duc de Normandie, sont, dit-on, sortis de sa plume. C'est une femme de qualité, jolie et remplie de grâces, âgée d'environ vingt-(h;ux ans. Il est incroyable qu'elle ait prostitué des talents rares parmi son sexe il des calomnies aussi atroces que celles qu'on lui impute.

Le prétexte de la détention de M. de Beaumarchais n'a point été un mystère. En voici la vraie cause : M. de Brcteuil ne vouloit point pei'metli-e ({ue la préface de Figaro fut impriuuîe. Vous aurez remarqué. Monsieur, certaine tirade contre les entraves et les précautions dont les écrivains s(.' plaignent. Ce pas- .sage ne devoit pas moins déplaire que de rudes sarcasmes contre (!es auteurs à brevet. M. de Beaumarchais dit un jour au ministre : " ¥Ai l)i(ui, Monsi(Mir, si vous ne voulez absolument pas que nui préface soit publiée dans toutes les règles, j'en ferai faire une édition à mon impiiuierie de Keld, et il en entrera en France tant (jue je voudrai, malgré vous. « — it C'est ce (|u'il fciudra voir d répond M. de Breteuil. On assui-e toujours que AI. de Beaumarchais pense à s'expatrier.

Le mécoutenteineid des créanciers de AI. de Guéménéc éclate

552 COKUESPONDANCE SECKETK.

de nouveau. Ils ont répandu quelques exemplaires d'un pamphlet très-mordant où l'on offre à M. le prince de Soubise et à l'archiduc de Cambrai madame de Marsan comme un modèle qu'ils auroient dû suivre. Cette femme respectable sacrifie sa fortune pour les dettes de son neveu. On reproche au maréchal de préférer l'acquittement des dettes d'une catin (mademoiselle Guimard) à celui d'engagements qui intéressent l'honneur de sa lille.

La santé de la Reine et celle du prince nouveau-né ne laissent rien à désirer. Sa Majesté a reçu aujourd'hui les personnes qui ont les grandes entrées. Le Roi a assisté au 'J'e Deinn qui a été chanté à Paris le 1" de ce mois. Comme les députés de Normandie qui s'étoient rendus ici avoient retardé le départ de Sa Majesté, il étoit nuit lors(|uc le Te Deiim a fini, et elle a joui, en revenant, du spectacle de la plus brillante illumination.

Du 7 avril.

Tout paroît confirmer que les difficultés élevées entre l'Empereur et les Hollandois vont enfin être terminées à l'amiable, grâce à l'esprit de conciliation de notre cabinet.

Ce qui se passe sur nos frontières vient bien à l'appui du système pacifique qui règne généralement ici. D'abord, ou a cédé les chevaux achetés pour l'artillerie, aux fermiers de Flandre et d'Alsace. On leur donne cent francs avec chaque cheval, à la charge par eux de les entretenir cl de les lendre à la première réquisition; mais chaque fermier n'a obtenu que quatre de ces chevaux. La promotion d'officiers généraux est signée. Il y aura cet été deux corps où nos troupes seront exercées aux grandes manœuvres. Les bruits de changements dans le ministère sont assoupis : l'accouchement de la Reine occupe exclusivement la cour et ceux qui y l'ont des intrigues. On continue cependant à faire des brochures contre le contrôleur général. Outre le Compte rendu et le Bidlelln du eoniràle j, on a vu ces jours-ci un Dialogue satirique entre M. de Calonne et du Barry le Roue, sur les moyens employés par l'un et par l'autie pour obtenir de l'argent. Ces brochures, très-condamnabh'S et qui plus est très- mal faites, jettent un discrédit élonnant sur la littérature que la police tourmente, quoiqu'il soit bien décick' que (h* pareils écrits Ji(> sont

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point l'ouvrage do gens de lettres, mais bien plutôt celui de quehjues ambitieux turbulents, qui ont un intérêt puissant et procbain à dénigrer et à faire déplacer, s'ils le pouvoient, le ministre actuel des finances. Du reste, on assure que non-seulement les payements se font avec exactitude, mais que le contrôleur général verse encore des bénéfices sans nombre sur une infinité de gens.

LETTRE DOUZIÈME

Di' Versailles, le 27 avril 1785.

Si l'on veut se faire une idée de la grandeur de la cour, il n'y a qu'à jeter un coup d'œil sur le nombre des seigneurs et des dames, tous présentés, qui ont eu l'bonneui", dimancbe dernier, de faire leurs révérences à la Reine à l'occasion de sa convalescence. Les premiers étoient au nombre de trois cent quarantetrois, et les dames, de deux cent quarante et une. Sa .Majesté se porte très-bien. Elle ira le 12 du mois procbain <à Paris, pour faire ses actions de grâces à Xotre-Dame et à Sainte-Geneviève. Elle conduira avec elle Monseigneur le Daupbin.

La revue du Roi se fera vraisemblablement le 11. La maladie du marécbal de Biron en rend l'époque incertaine.

Les projets d'embellissement dont il a été question pour la capitale deviennent impraticables au moment de leur exécution. C'est l'argent qui manque. D'abord on avoit parlé d'une couipagnie; ces dépenses ensuite dévoient se faire aux frais de l'Etat. Pour y subvenir, M. de Calonne avoit imaginé un impôt d'un cinquantième sur les maisons de Paris. Il falloit un édit : le Parlement a été consulté, et le premier président a neltement déclaré à iM. de Calonne (|u'un nouvel iin|)ôt, dans les circonstances actuelles, éprouvcroit beaucoup de difficullés à renregislremeiii. Sa .Majesté en étant insiruite, a dit que si le contrôleur général n'avoit pas d'aulics ressources pour subvenir à ces dépenses, il falloit y renoncer.

Les actions (l(> la nouvelle (]ompagnie des Indes ont toutes été enlevées en trois jours. Hier elles gagnoient trois pour cent à la Bourse. Cela prouve combien le goùl de l'agiolage et du jeu dans

554 COKRESPONDAXCE SECRETE.

les fonds publics s'est accru. Car enfin Fappàt d'un premier dividende n'est offert aux actionnaires que pour la fin de 1787, et peut-être bien de 1788. Un second basard contre les bénéfices de la Compagnie à cette époque est celui de la guerre ; car l'arrêt de sa création porte que la durée de son privilège sera pour sept ans de paix , ce qui annonce implicitement qu'il sera suspendu par la guerre... Or, cette guerre, beaucoup de politiques la regardent encore comme imminente, quoique notre médiation ait opéré une conciliation à peu près conclue entre la cour de Vienne et celle de la Haye. L'Empereur fait un accueil singulièrement distingué à l'ambassadeur d'Angleterre. On remarque qu'il continue à se faire (!es liiouvemenls dans les troupes autrichiennes, qui s'approchent de la Bavière. L'incertitude sur toutes ces grandes choses alarme les amis du comte delergennes, nouvellement lié d'amitié avec le contrôleur général. On craint qu'il ne soit entraîné par lui. Les dépenses énormes et fréquemment répétées qui se font de jour en jour paroissent avoir extrêmement diminué la confiance du Roi en AI. de Calonne, et les frondeurs remarquent que le défaut d'économie se montre jusque dans ses plus petites opérations. Il étoit par exemple naturel de loger la nouvelle Compagnie des Indes dans l'un des appartements de l'ancienne ; il ne falloit que faire déménager M. Mesnard de Gonichard , qui y occupe un appartement de quinze pièces. Au lieu de cela, on parle d'acheter l'hôtel le Blanc, qui vient d'être acquis par M. de Chatullé, capitaine aux gardes, et les grandes réparations qu'il y a faites rendront celte acquisition très-chère. Autre acquisition bien inutile : c'est celle de la maison de M. de Sauvigny, intendant de Paris, qu'on vient de mettre sur le compte du Roi au moyen de 400,000 livres, pour que cette maison soit l'Intendance.

Je puis vous donner quelques détails curieux sur les dernières intrigues du roué du Barry. Lorsque M. de Alonteynard quitta le département de la guerre sous le feu Roi , il déclara qu'il avoit économisé, dans son département, une somme de trois millions, que Louis XV s'appropria. Il avoit destiné cette somme à l'acquisition d'une terre pour la comtesse du Bairy. En eliet, il fut question du duché de Pecquigny ; l'affaire manqua, l'argent fut

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porté au Trésor royal, oii en fit la rente à la comtesse, et le Roi mourut. Le Roué, qui se nomme maintenant le comte de Serres, est venu à Paris avec le projet de l'aire revivre les prétentions de sa belle-sœur sur ces trois millions, il a déterminé d'abord celle-ci à aller voir le contrôleur jjénéral avec sa femme, qui est très-jolie. Les deux dames eurent une audience parliciilière, elles parurent charmantes , et Ton promit de part et d'autre ce qui é(o:t demandé récipro(|uemenl , et la comtesse du Barry trouva un momen! grâce devant Thomme ([u'elle sollicitoit. Il est inconstant : la comtesse de Serres succéda plus longuement à sa belle-sœur, uuiis celle-ci eut jiarole de recevoir un à-compte de cent mille écus sur les trois millions. îuunédiatement après cette promesse, du Barry emprunta de la comtesse 20,000 livres à-compte, et sur quelques dillicultés que celle-ci lui fît, la menaça de faire casser son acte de séparation d'avec le comte Guillaume, ce qui rendoit celui-ci maître de tous ses biens. Voilà ce qui a donné lieu à la réprimande sévère et au conseil amical que le Roué a reçus de M. de Breteuil.

Le Roi , toujours enthousiaste de l'ouvrage de M. Necker, disoit encore dernièrement quelques mots qui indiquoient un rappel; mais le comte de \ ergennes a fait échouer cette intention , malgré le maréchal de Castries, qui se tient attaché, comme un brave et preux chevalier, à son digne et honnête auii.

LETTRE TREIZIEME

I)l' Versailles, le 4 mai 1785.

Depuis louglemps il avoit été arrêté un mariage entre le comte Armand de Polignac et la jeune demoiselle de Matignon, petitefille du baron de Breteuil, (jui n'est âgée que de onze ans. La duchesse de l'olignac demanda dernièrement au baron (|ue sa petile-lille lui fût remise, ajoulaut (|ue coumu^ elle deslinoit sa bru à avoir la survivance de la place de gouvernante, il paroissoit convenable de- la mettre le plus tôt possible dans une liaison inliun^ avec les princes et princesses, enfants du Roi. Le baron consulta là-dessus sa tille, madame de Matignon, qui répondit qu'elle ne pouvoit sc! séparer de mademoiselle de Maliguon que lors(pr(;lle

seroit mariée. Ce refus a d'abord occasionné de la froideur, et enfin une rupture décidée. Les paroles ont été rendues de part et d'autre. Le baron, craignant que cette aventure ne nuise à la suite de ses projets et même à son crédit actuel, est allé trouver la duchesse de Polignac et lui a dit qu'il espéroit que cette rupture ne causeroit entre eux aucune brouillerie. La duchesse lui a répondu assez énergiquement : ce On ne se brouille qu'avec ses amis. 11 Depuis ce moment, la place de ce ministre semble à beaucoup de gens à peu près vacante. On se rappelle que par sa mauvaise lettre aux évèques pour les renvoyer dans leurs diocèses, il s'est fait une querelle très-vive avec le clergé; on ajoute qu'il est vif et emporté, qu'il n'a fait aucune de ces grandes choses qui pourroient réparer ce qui lui manque du côté de l'urbanité, et on le regarde généralement comme un prochain disgracié.

Le mariage du comte Armand de Polignac est déjà arrêté avec une autre riche héritière qui est en possession de tous ses biens. C'est mademoiselle de Sully, qui réunit en sa personne les héritages du duc de Sully et du marquis de Poyanne, ses grandspères.

Mademoiselle de Matignon épouse de son côté le fils du duc de Montmorency, petit-fils du baron.

Le duc de Polignac a donné sa démission de colonel du régiment du Roi, cavalerie, sous le prétexte qu'étant âgé de quarante ans et n'étant encore que brigadier, la carrière militaire lui convient d'autant moins qu'il n'y a plus aucune apparence de guerre. Cependant il vient d'être arrêté une augmentation assez considérable d'hommes dans chaque régiment de cavalerie.

L'état du maréchal de Biron est toujours dangereux, et, suivant l'usage, la cour et la ville continuent i\c faire la répartition de ses places. Voici la version du jour : le gouvernement de Languedoc à Mons/'eiir; le régiment (b's gardes divisé en trois régiments, qui seront donnés au duc de Liancourl et au duc de Laval : ceux qui pensent encore que le régiment entier seroit donné au maréchal de Castries, font succéder M. de Calonne à celui-ci dans le département de la marine, et placent le contrôle général entre les mains de M. Esmangard. Ainsi , dans l'opinion publique, tout notre ministère est chancelant. Le duc de Choiseul