PRÉFACE. VII

même les recueils considérés comme des modèles, comme des chefs-d'œuvre de ce genre équivoque, un des fruits vénéneux et charmants de la corruption de l'esprit français.

Notre Correspondance est solide parfois jusqu'à la lourdeur, consciencieuse jusqu'à la minutie, spirituelle par accès et comme par hasard, raisonnable par habitude, écrite évidemment pour instruire plus que pour amuser, par un grave indiscret à un «irave curieux. Elle est presque exclusivement politique, diplomatique et financière , préoccupée du jeu des intrigues de cornet des opérations de banque beaucoup plus que de l'Académie, des salons, des coulisses; toute cette partie mondaine et frivole du spectacle parisien n'a que la seconde place, quand il faut se dérider de lai)orieuses conjectures sur les variations du baromètre de l'équilibre européen et les changements de l'horizon international par quelques vers, quelques procès, quelques nouvelles piquantes débitées avec ce sourire un peu dédaigneux de l'homme qui a bien autre chose à faire, et qui ne s'arrête à ces détails que parce qu'ils sont encore comme il faut. On sent à l'atmosphère de plus en plus chargée d'idées , de plus en plus dense et positive de cette conversation, que les grands effets vont succéder aux petites causes, et que, devant des puissances nouvelles, vont s'effacer, humiliés ou bafoués, l'autorité de la tradition, le prestige du rang, le succès même de l'esprit.

Donc notre Corresimndance ^ en raison de cette différence fondamentale de ton et d'allure , de cette honnêteté relative , de celle malignité tempérée, de cette gravité socratique, de cette préoccupation exclusive des nouvelles de cour, des cancans d'ambassade, des dires de rOEil-de-bœuf, enlin de cette réserve en matière littéraire ou galante qui ressemblerait à de l'indifférence, sans quelques heureuses contradictions, sans quelques vives éclaircies, notre Correspondance ne saurait être rangée dans le genre qu'ont illustré et diffamé les Mémoires secrets de Bachaumont, la Correspondance de Grimm et celle de Metra.

Ce dernier seul offre quelque analogie avec notre auteur anonyme, en ce sens qu'il se préoccupe, lui aussi, de politique et de finances, de guerre et de paix. Mais sans aboutissants