TOME I

LÎITTRE TRENTE-NEUVIÈME.

De Versailles, le 23 novembre 1785.

AI. le duc d'Orléans esl mort le 18 de ce mois, et madame la marquise de Montesson a été ramenée sur-le-champ à Paris par madame la duchesse de Bourhon. La famille d'Orléans montre son respect pour le prince défunt par les attentions qu'elle témoigne à sa veuve. Le Roi, consulté par M. le duc de Chartres sur la manière dont cette dame porteroit le deuil, a répondu : « Celui qu'elle voudra, excepté celui de veuve, ^i Madame de Maintenon , en se retirant à Saint-Cyr après la mort de Louis XIV, évita toute explication sur le deuil. Madame de Montesson a pris le parti de se retirer au couvent de l'Assomption.

.M. le duc d'Orléans a institué M. le duc de Chartres son légataire universel, et a fixé à quatre millions la part de sa fille. Sa maison est conservée à son successeur, mais à charge d'extinction, c'est-à-dire qu'à mesure que les titulaires actuels mourront ils ne seront point remplacés, l'état de premier prince du sang devant passer, lorsqu'il en sera temps, aux enfants de monseigneur le duc d'Angoulème. Le Roi a conservé au nouveau duc d'Orléans tous les régiments de son père, et ceux qu'il avoit luimême passent au duc de Valois, qui a pris le nom de duc de Chartres. Un emprunt paroît décidé, mais il ne sera que de soixante millions, avec promesse de remboursement en peu d'années. Cet emprunt offrira l'appât de rentes viagères, qui écherront par voie du sort à quelques actionnaires, et des intérêts fixes seront assignés par le même hasard aux autres.

Il paroît journellement des pamphlets odieux contre les personnes en place , et la vigilance de la police parvient rarement à en découvrir les auteurs. Cependant la Bastille s'emplit. On vient d'y conduire une Lyonnaise, dame de la Palu, ci-devant mademoiselle Bouvier, et qui a fait beaucoup de bruit sous ce nom. Son mari a été renfermé en même temps qu'elle. Le sieur Cillan d'Antrechaux, héritier de l'empoisonneur de ce nom, célèbre par ses funestes poudres purgatives, et un juif nommé

ANNEE 1785. GJl

Vidal, sont devenus aussi habitants de la Bastille. Mais il paroît que leur crime est d'avoir tripoté, comme tant d'autres, avec les effets de la Bourse.

LETTRE QUARANTIÈME

De Versailles, le 30 novembre 1785.

Le ministre des finances avoit fermement compté sur le produit d'un nouvel emprunt pour le service de l'année prochaine. Jugeant par le peu de succès de celui de cent vingt-cinq millions qu'il seroit non-seulement inutile mais même dangereux d'en faire un pareil, il avoit proposé un emprunt viager de soixante millions. Mais le Roi persiste dans sa répugnance à cet égard , de sorte qu'il y a quelque embarras dans le moment actuel. Le bénéfice sur la refonte des louis bouchera un petit trou; mais cette ressource sera moindre qu'on ne le croyoit. Déjà quelques avares qui avoieni respecté leur trésor en louis, au point de n'y pas toucher depuis longues années, se sont présentés à la Monnoie. Au lieu de vingt francs de bénéfice sur lesquels ils comptoient, on ne leur a offert que dix, quatorze ou seize francs sur les pièces les moins usées. Ils jettent les hauts cris , et renvoient à la lettre de l'arrêt du conseil lorsqu'on leur représente qu'il y a sur chaque louis d'or un remède de poids d'un demi-grain. La livraison des louis neufs a été retardée de quelques jours. Ils étoient d'abord si mal frappés, que M. de Calonne, enthousiaste des arts, a exigé qu'on les rejetât en fonte pour mieux faire.

Mademoiselle Arnoult, déjà connue par des mots précieux, en a dit à ce ministre un qui est ingénieux et fin, à l'occasion de son portrait fait par madame le Brun. M. de Calonne est peint à mi-jambes. Mademoiselle Arnoult lui a dit : " On vous a coupé les pieds pour que vous ne puissiez point vous en aller. ^

Il paroît certain que le duc d'Orléans conserve une pension de cinquante mille écus comme premier prince du sang, mais qu'il n'a pas sa maison payée par le Roi comme l'avoit feu son père. Le marquis du Crest est nommé et agréé par le Roi comme chancelier de son apanage. Au reste, on assure que ce prince veut tenir

compte à la duchesse de Bourbon , sa sœur, de tout ce qui peut lui revenir en sus des quatre millions que le feu duc d'Orléans lui a assignés dans son testament.

La donation que Monsieur a faite de ses terres libres à monseigneur le duc de Normandie vient d'être suivie d'un don du Roi à ce prince. Sa Majesté a rendu à Monsieur le titre d'un prêt de 1,800,000 livres qu'il lui avoit fait pour l'acquisition de la terre de Grosbois , et elle va faire bâtir à ses dépens un château sur le terrain de Brunoy, vers la route de la forêt de Sénard, le château actuel de Brunoy étant trop enterré et trop resserré. Il est décidé qu'après Monsieur, sa maison entière passera au service de monseigneur le duc de Normandie. Monsieur vient de recevoir de Chine une boîte de fleurs de thé, production précieuse et rare, dont on fait une boisson délicieuse. Feu madame de Pompadour avoit eu une pareille boite qui lui avoit coûté 24,000 livres. Celle que Monsieur a reçue a été envoyée par un ami du comte de Moreton-Chabrillant, capitaine en survivance des gardes de ce prince.

Du !<*" décembre.

Une colique néphrétique dont le cardinal de Rohan a été attaqué la semaine dernière , et qui par l'usage qu'il a fait des eaux de Sedlitz pendant ses souffrances a pensé lui être funeste, donne lieu aux bruits les plus étranges et les plus mal fondés. Au reste, le mémoire dont madame de la Mothe vient d'inonder la cour et la ville a fait dans le publie une sensation qui lui est favorable. Ce n'est pas que ce mémoire soit lumineux ni bien écrit, mais c'est le premier qui ait paru dans l'affaire, et la curiosité générale lui donne une valeur qu'il n'a pas. D'ailleurs, M. Doillot, qui l'a signé, est avantageusement connu. Il faut attendre la réponse du cardinal; elle jettera sans doute du jour sur des faits que le défenseur de madame de la Mothe a traités bien légèrement : tels, par exemple, que le rôle joué par mademoiselle Oliva, que le cardinal, suivant le bruit public, a prise pour la Reine elle-même qui lui demandoit le collier. Cagliostro, représenté par la dame de la Mothe comme le mystificateur éternel du cardinal, écrira sans doute aussi. Peut-être la vérité éclôra-t-elle de ces discussions; mais elles seront pénibles et longues, et le délai de

quinze jours demandé au Parlement ne sera point suffisant. On perd l'espoir de voir cette affaire étrange bientôt jugée, et quelques personnes pensent qu'elle ne le sera jamais.