PREFACE. IX

Dumouriez. Xon, c'est dans un monde plus spécial (ju il faut chercher notre homme, en nous aidant du signalement involontaire qui échappe forcément même au plus habile des bavards durant une correspondance anonyme de vingt ans.

Il a existé à la fin du dix-huitième siècle , en dehors de Aleister, le véritable fabricateur de la Correspondance de Grinim "), de même que Pidansat de Mairobert a contribué plus que Bacliaumont aux fameux Mémoires qui ne portent pas son nom , deux hommes auxquels n'iroit point tiop mal ce masque dont nous cherchons le véritable propriétaire. Ces deux hommes sont Favier et Du Bucq.

Jean-Louis Favier est une des figures secondaires les plus originales de ce temps fécond en originaux. Il est peu connu parce qu'il a été peu soucieux de sa réputation, et qu'il a toujours préféré le présent à l'avenir, et la jouissance actuelle à la gloire future. Il a cependant été un des intermédiaires les plus actifs et les plus habiles de ce ministère occulte et de cette correspondance secrète au moyen desquels Louis XV , né méfiant et malin, prit plaisir, une fois affranchi de la tutelle du cardinal de Fleury, à embrouiller la politique de ministres qu'il ne subissait qu'à la condition de les contrarier. -Le prince de Conti, et après lui le duc de Broglie, furent, comme on le sait, les chefs de ce cabinet in partibus, qui compta Dumouriez, le chevalier d'Éon et Favier parmi ses négociateurs de contrebande. Les Mémoires de Dumouriez contiennent le récit de quelques-unes de ces aventures diplomatiques, brusquement interrompues parfois par un dramatique emprisonnement à la Bastille . M. Boutaric a soulevé récemment, dans la Revue contemporaine , et va lever tout à fait dans une publication des plus intéressantes, les voiles qui couvraient jusqu'ici cet épisode mystérieux du règne de Louis XV. La figure de Favier y sera sans doute replacée en son vrai jour. Pour nous, nous n'avons qu'à l'esquisser, d'après Sénac de Meilhan, qui n'a pas dédaigné de la peindre , et d'après le comte de Ségur, qui n'a pas hésité à s'approprier, dans sa Politique des cabinets de l'Europe j les fruits de l'expérience de ce Xestor familier de la diplomatie interlope.

•') Ch. Xisaid, p. 8S.

i PRÉFACE.

Jean-Louis Favier était né à Toulouse vers 1720, et mourut à Paris en 1784. Secrétaire de M. de la Chétardie, ambassadeur à Turin, puis employé par le marquis d'Argenson à la rédaction de plusieurs Mémoires importants, il passa sa vie aventureuse et épicurienne à courir sur les routes de l'Europe , sceptique ardélion d'une politique d'intrigue, qu'il avait réduite à quelques principes positifs, ou à revenir à Paris dans une société qui le prisait pour son esprit et l'estimait malgré ses mœurs, dépensant joyeusement son salaire, et frondant volontiers les illustres partenaires dont il tenait la partie. C'est ainsi qu'il passa son existence, brillante par certains côtés, suspecte par d'autres, tantôt mise malgré lui en lumière, tantôt réduite aux obscurités subalternes, tour à tour active et laborieuse, parfois traversant la scène diplomatique, plus souvent dans la coulisse et préférant la coulisse. Au début du règne de Louis XVI, il sortit de la Bastille où il avait été enfermé par le duc d'Aiguillon, qui l'avait fait enlever à Hambourg comme impliqué dans l'affaire mystérieuse de Dumouriez, Bon et Ségur. Il renonça alors aux expéditions téméraires et aux missions secrètes qui avaient promené le lîls, et un moment le successeur du syndic général des Etals de Languedoc, révoqué pour inconduite, dans toutes les capitales, surtout en Espagne, ,en Russie, et en dernier lieu à Berlin, où le frère du grand Frédéric, le prince Henri de Prusse, l'avait compté parmi ses correspondants et commensaux. Il s'altacba à la fortune du comte de Vergennes, le dernier grand ministre du dix-buitième siècle, qui lui fit donner une somme de quarante mille francs pour payer ses dettes, et une pension de six mille francs, avec laquelle Favier vécut, toujours spirituel, toujours endetté, jetant aux quatre vents du ciel, en conseils trop rarement suivis, sa connaissance des hommes et des choses, et prodiguant son imperturbable belle humeur en saillies dont quelques-unes sont demeurées fameuses.

Maintenant, qu'on lise le portrait de Sénac de Meilhan, publié par nous il y a (|uel(|ue temps pour la première fois en France ('^. Il répond , comme on le verra en le confrontant à la Correspon-

(0 Séuac de Mcilhaii, Portraits et caractères du dix-lnùtlèinc siècle, nouvelle éflilion, publiée par nous chez l'oulet-AIalussis, 18G2, p. 439 ù 446.