PREFACE. XI

dance , parfaitement k l'idée qu'elle nous donne de son auteur. Pour nous, il est à peu près certain que cette Correspondance , qui porte d'ailleurs l'empreinte de deux mains dilférentes, peut être attribuée sans témérité à Favier pour toute la partie qui s'étend jusqu'en 1.784, époque probable, plus que certaine, de sa mort. Quant à l'autre partie, la responsabilité en reviendrait à un second personnage qui pourrait bien endosser celle de l'œuvre tout entière, malgré des dissonances qu'expliquent suffisamment , l'influence des événements et la différence des temps. Entre 1784' et 1789, en effet, il y a une révolution, dont les couleurs déteignent forcément même sur ceux qui la combattent.

Le second personnage auquel on pourrait «ans témérité attribuer sinon la Correspondance tout entière (à défaut de. Favier) , du moins la partie qui va de 1784 à 1792, est encore moins connu que lui, et la date de sa naissance comme celle de sa mort ne se trouvent pas dans les Biograjjhies ^ auxquelles on demanderait en vain ce que fut M. du Bucq. M. du Bucq fut un bomme d'esprit et de conversation, premier commis au ministère de la marine sous le ministère Cboisoul. Il fui l'hôte assidu de Chanteloup aux mauvais jours, courtisan de cette disgrâce, plus populaire que la prospérité, d'un ministre qui, encore galant vis-à-vis de madame de Pompadour, à laquelle il devait sa fortune, avait refusé de descendre jusqu'à recevoir les ordres de madame du Barry, indigne rivale d'une femme qui grandissait, à force de grâce et d'esprit, une situation équivoque, et valait mieux que sa réputation.

Cette intimité avec les Choiseul, cette fidélité à leur foyer, avaient mérité à M. du Bucq une place d'honneur à côté de ce grand fauteuil que madame du Deffand appelait n son tonneau " . C'est à sa Correspondance avec madame de Choiseul et l'abbé Barthélémy que nous devons les traits épars de cette physionomie d'un homme qu'elle estimait, non sans le craindre un peu, et qu'elle eût admiré bien plus volontiers, s'il n'eût été parfois ennuyeux, avec ses considérations à perte de vue et son goût dépravé pour la métaphysique. Madame du Deffand, esprit positif, droit et net, avec une certaine subtilité, n'aimait pas à perche pied dans ces nuages de l'absiraction. Or elle perdait