DURANT L'ÉMIGRATION
La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt \
Carpenedo, ce 8 octobre 1790.
Ma mère me mande que vous êtes grosse, ma bonne petite ; je ne puis vous exprimer tous les sentiments que cette nouvelle m'a fait éprouver... Pourquoi suis-je aussi éloignée de vous, quand je désirerais autant vous soigner, vous surveiller! Mais adorons les décrets de la Providence : elle sait mieux que nous ce qui nous convient, et je ne puis m' affliger d'être éloignée de ma patrie, de
1. Cette lettre a été publiée déjà par M. Feuillet de Gonches, Correspondance de Madame Elisabeth, p. 190.
ma bonne mère, de mes amis, lorsque je réfléchis que c'est cette même Providence qui me veut à Venise.
J'ai enfin quitté ma jolie solitude, parce que l'Anglais obligeant qui avait bien voulu me la prêter, a désiré y venir passer six semaines. Je croyais retourner à Venise, mais M"^° de Polignac ^ m'a prêté, près du château qu'elle occupe, une petite maison que vient de laisser son beaupère, pour aller à Milan. Mon mari a désiré que j'acceptasse; ainsi m'y voilà : j'y demeure avec mes enfants , et M. de Bombelles, pour me laisser un peu plus de commodité, demeure dans le château. Nous avons encore le plus beau tems du monde; mes enfants prennent bien plus d'exercice qu'ils n'en prendraient à Venise, et quant à moi, je suis fort contente de cet arrangement, parce que je me suis mise sur le pied d'être tonte la journée avec eux, de diner dans mon petit ménage, et je consacre ma soirée à la société, de sorte que je suis beaucoup plus à moi et à mes enfants que je ne le serais à Venise. Que ne pouvez-vous mener une vie aussi tranquille que la mienne ! Et notre pauvre petite Princesse! Mon Dieu ! j'ai des moments d'illusion, dont le retour est bien amer : lorsque je sors le soir à neuf heures pour aller chez M"'° de Polignac, il me semble que je vais souper chez notre Princesse; que de souvenirs, que de regrets cela me cause ! Si vous voulez savoir des détails de cet intérieur, je vous en donnerai : ils ne sont pas bien gais ni les uns ni les autres, comme bien vous pensez; mais ils vivent
1. La duchesse de Polignac, on le sait, avait quitté Versailles et la France dans la nuit du 16 au 17 juillet 1789, sur l'ordre exprès du Roi et de la Reine. Après un séjour de deux mois en Suisse, et un autre séjour plus long à Rome, elle était venue s'établir à Venise, dans l'été de 1790, pour le mariage de son fils aine avec M"» de Nivenheim.
ensemble en bonnes gens, causent souvent des événemens passés et présents. Je ne suis pas toujours de leur avis sur le premier chapitre ; Ja confiance est assez établie pour que j'ose leur demander compte de certaines de leurs actions et les en blâmer, et ils sont d'assez bonne foi pour convenir de leurs torts ou s'en justifier par des motifs particuliers. Nous croyons absolument être dans un autre monde, et nos causeries du soir pourraient s'intituler dialogues des morts.
Que vous dirais-je, mon enfant, de toutes les affaires et du départ de M. Necker^? Je vous avouerai ma faiblesse, je n'en entends pas encore dire de mal sans en rougir ; je ne puis me rendre compte du genre d'intérêt qu'il m'inspire encore. En pensant à lui, la colère, la rage s'emparent de moi, et je suis indignée de tout ce que son orgueil effréné lui a fait faire ; mais je ne puis le croire un charlatan et même un monstre dans le principe. De telles expressions me révoltent, et j'aimerais bien mieux pouvoir me laisser croiie qu'il est malheureux mais innocent. Il n'y a pas moj^en de s'aveugler à ce l)oint. Les assignats^, à ce qu'il me semble, ne passeront pas; la tromperie eût été grossière et eût fait peu de dupes. La banqueroute me paraît indubitable, d'après cela ; car où trouver le numéraire? Mon Dieu, mon Dieu! que notre position est triste! Vous devriez si, d'ici à
1. Necker avait quitté le ministère le 4 septembre. Le penchant que M™^ de Bombelles avait pour ce ministre s'était manifesté aussi sans cloute dans sa correspondance avec Madame Elisabeth, puisque, le 31 janvier 1790, la princesse écrivait en plaisantant à son amie : « Ne l'alarme pas trop de la santé de M. N., elle est meilleure, et il vivra bien encore un an. » Correspondance de Madame. Elisabeth, p. 14o, 146.
2. La création des assignats avait été décrétée par une loi du 17 avril 1790.
quatre ou cinq mois, les esprits sont encore dans une aussi forte fermentation, aller faire vos couches en Suisse, chez les amis que vous y avez... Ou bien venez les faire à Venise : vous serez bien reçue et bien soignée, ma pauvre petite. Que notre Princesse n'est-elle particulière! elle viendrait avec nous. Adieu, chère enfant; je vous embrasse du plus tendre de mon cœur. Mille choses à votre mari.
La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.
Venise, ce 22 octobre 1790.
Je ne me plaignais pas de votre silence, ma chère petite : j'étais bien sûre qu'il était involontaire ; mais votre lettre du 4, que j'ai reçue hier au soir, m'a causé le plus sensible plaisir. Je vous ai mandé tout ce que m'avait fait éprouver la nouvelle de votre grossesse. Plus j'y réfléchis, plus je suis contente de cet événement, et j'espère bien qu'un jour vous jouirez de tout le bonheur que j'entrevois pour vous dans l'avenir. Madame Elisabeth me mande qu'elle est la première à désirer que vous alliez en Lorraine, et elle a bien raison. Le séjour de Paris deviendra tous les jours plus inquiétant pour une femme grosse, et il ne faut hasarder d'y être que lorsqu'on n'a à risquer que pour soi.
Que vous dirai-je du décret qui accorde près de six cent mille francs à la municipalité de Paris pour les frais de la démolition de la Bastille, de la nomination de M" Pvosepierre (sic) et autres comme juges de Versailles,
etc., etc.? Cela n'a pas de nom, et, sans la certitude que nous devons avoir de la justice de Dieu, il y aurait de quoi se désespérer
Me voici revenue à Venise pour tout l'hiver. La duchesse de Polignac est aussi revenue de la campagne avec toute sa colonie ; ils occupent un palais qui n'est pas bien loin du nôtre et assez commode. J'ai d'elle et de la comtesse Diane ^ tous les soins qui sont en moi ; c'est bien simple et vous en feriez sûrement autant à ma place. Nous attendons dans six semaines l'Empereur et le Roi de Naples. Cela nous procurera des fêtes, des plaisirs; mais nous forcera à une dépense que je regrette d'autant plus que nous ne sommes pas en état de la faire, et que nous n'avons pas le cœur fort gai.
Mes enfants se portent bien; ils regrettent le séjour de la campagne, et j'en suis bien aise, car je serais très fâchée qu'ils ne dussent pas un jour apprécier tout le prix d'une vie champêtre et tranquille. Il n'y a au vrai que cela de supportable dans la vie ; tout le reste est chimère. Ma santé est excellente ; avec une grande sobriété, je suis quasi sûre de n'être pas malade. Mon mari va assez bien aussi ; dites mille choses pour moi au vôtre. J'espère qu'une fois établie en Lorraine vous me donnerez exactement de vos nouvelles. Dieu ! qu'il n'arrive pas de bruit au lieu où vous serez! Mon petit Henri ^
1. La comtesse Diane de Polignac, dame d'iaonneur de Madame Elisabeth, et belle-sœur de la duchesse de Polignac, l'amie de la Reine. Elle avait quitté la France, après la prise de la Bastille, avec son frère et sa belle-sœur. On a d'elle, sur les relations de la duchesse et de la Reine, une brochure sous ce titre : Mémoires sur la vie et sur le caractère de M™» de Polignac. Hambourg, 1796.
2. Henri de Bombelles, son quatrième fils; comme ses frères, il entra au service de l'Autriche, et mourut à Vienne, gouverneur des archiducs.
pleure. Adieu, chère petite, je vous embrasse du plus tendre de mou cœur.
La Marquise de Raigecourt au Marquis de Raigecourt^
Trêves 2, ce 9 novembre 1790.
J'attends avec impatience des nouvelles de ton arrivée à Turin. J'espère qu'il m'en arrivera iucessament ; mais afin qu'elles me parviennent, je te conjure de nouveau de ne pas m'écrire en cliifïres. Tu auras une manière très intelligible de me parler du but de ton voyage, en me le présentant comme une acquisition que tu fais en 'pays étranger et que tu es plus ou moins près de conclure, et ton homme d'affaires plus ou moins avancé pour te trouver de l'argent et te fournir des moyens. Je t'entendrai à demi mot et je recevrai tes lettres; sans cela, lorsqu'elles passeront par la France, elles iront au Comité des recherches, et, par l'xAllemagne, je serai des siècles à les recevoir. Cependant, lorsque tu me manderas quelque chose de vraiment important, fais passer tes lettres par Milan et Mantoue ; ce sera toujours
1. Cette lettre a été publiée en partie par M. Feuillet de Conciles, Correspondance de Madame Elisabeth, p. 193, note.
2. Madame Elisabeth avait exigé le départ de M™^ de Raigecourt, alors grosse, et pour laquelle elle craignait, dans celte situation, le tumulte de Paris. M™'' de Raigecourt était arrivée à Trêves vers le mois d'octobre.
le plus sûr et le plus prudent. Je t'écris pour le plaisir de causer un instant avec toi, car je n'ai rien d'intéressant à te mander. Trêves, grâce à Dieu, ne fournit aucun événement; nous y sommes en paix, tandis que tous nos voisins se battent ou vont se battre.
Les nouvelles que je reçois de ma Princesse sont bien tristes ; il me semble que l'on s'englue* plus que jamais ; alors que ferez-vous? Rien, et ne faisant rien, que deviendrons-nous? Voilà de bien tristes alternatives. Je n'ai rien autour de moi pour me consoler ou me faire prendre mon mal en patience. Encore, vous autres, vous êtes au milieu du foyer et vous pouvez avoir des moments d'espoir. Tu auras vu, je pense, l'évêque d'Arras^; il est agent dans tout ceci ; c'est un homme d'esprit et qui pourra être fort utile. Tu sais que la Cour est revenue à Paris ^; j'imagine que celle où tu es n'en aura pas été bien contente
1. Allusion aux projets d'évasion de la famille royale qui étaient toujours dans l'esprit du Roi et qui n'aboutissaient pas. C'est cette indécision que Madame Elisabeth appelait « de l'engourdis- ■sement dans les jambes. » Lettre du 24 octobre 1790 à U^*^ de Raigecourt.
2. Louis François de Conzié, évêque d'Arras, fil partie du Conseil des Princes et joua un rôle considérable dans l'émigration.
3. De Saint-Cloud, où elle avait passé une partie de l'été et de l'automne. Une évasion était plus facile de Saint-Cloud que de Paris; voilà pourquoi Al"" de Raigecourt pense qu'on sera mécontent à Turin de ce retour.
La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.
Venise, ce 13 novembre 1790*.
J'avais appris par notre Princesse, mon enfant, votre arrivée à Trêves, et j'attendais avec impatience d'avoir de vos nouvelles par vous-même. J'ai reçu hier au soir votre lettre du 31, et je ne conçois pas qu'elle ait été aussi long-tems à me parvenir. Mon Dieu ! que cela a dû. vous faire de peine de laisser notre pauvre petite Princesse au milieu des bourreaux qui se plaisent à persécuter elle et notre malheureux souverain ! Je lui sais bon gré de s'être oubliée pour s'occuper de votre sûreté,, et je reconnais bien à ce sacrifice sa charmante amitié pour tout ce qui lui est dévoué ainsi que nous^. ï*uis-je me flatter, ma bonne petite, que votre éloignement ait en outre un motif caché ? Vous m'entendez ? Croyez-vous
1. Lettre publiée déjà par M. Feuillet de Conclies, Correspondance de Madame Elisabeth, p. 204.
2. Madame Élisabetb, toujours pleine de bonté et d'affection pour ses dames, avait en effet fortement insisté pour que M™» de- Raigecourt la quittât et allât s'installer dans un pays plus tranquille pour le moment de ses couches. Elle l'annonçait elle-même à M""» de Bombelles, dans une lettre du 23 octobre 1790, avec une gaieté qui dissimulait mal le sacrifice qu'elle s'était imposé en exigeant l'éloignement de sa dame d'honneur : « Tu ne seras pas étonnée que je me sois débarrassée de Rage ; son état ne lui permettant pas de rester près de moi, elle est allée à Trêves ; elle doit y être arrivée depuis trois jours; elle est moins souffrante,, et j'espère que le voyage lui fera du bien. » Correspondance de Madame Elisabeth, p. 197.
qu'enfin ils puissent une fois se déterminer à échapper à leurs persécuteurs ? Mon Dieu ! que je le voudrais ! Il ne faudrait que leur éloignement pour autoriser tous les défenseurs de la bonne cause à se montrer '. Votre mari et votre frère ont fait parfaitement d'aller à Turin ; mais je sens en même temps toutes les sollicitudes auxquels vous allez être livrée, surtout si on prend quelque parti, et vous me faites, ma pauvre petite, une grande pitié. Que n'êtes vous venue jusqu'à Venise ! Je sens que c'eut été bien loin, et, n'étant pas avec moi, je suis bien aise de vous savoir avec ce digue maréchal^ et sa famille. Parlez leur de nous, je vous prie ; notre respect, notre attachement pour le maréchal est proportionné à ce qu'il mérite de vénération de la part de tout ce qui est bon Français, attaché à son Dieu et à son Roi. Sachez de lui, je vous prie, s'il a reçu la lettre que M. de Bombelles a eu l'honneur de lui écrire en réponse à la protestation
1. M""= de Bombelles, comme Madame Elisabeth, et comme la plupart des émigrés, désiraient vivement que le Roi et la famille royale pussent s'échapper de Paris et appeler à eux tous leurs fidèles sujeis. Mais. le Roi, avec sou habituelle indécision, ne pouvait se résoudre à prendre un parti. Madame Elisabeth s'en désolait. Le 24 octobre elle écrivait à M™" de Raigecourt, dans le style figuré et transparent dont elle usait pour les communications importantes : « J'ai vu l'homme qui est si beau ; il est un peu à la désespôrade. Son malade a toujours de l'engourdissement dans les jambes, et il craint que cela ne gagne tellement les jointures qu'il n''y ait plus de remède. » Ce ne fut que huit mois après que le Roi prit un parti, et l'on sait comment tous ces plans si bien combinés et toutes ces espérances vinrent misérablement échouer à Varennes.
2. Le maréchal de Broglie, le glorieux vainqueur des Prussiens à Bergen et à Gorbach; chargé du portefeuille de la guerre dans le court ministère que présida le baron de Breteuil après le premier départ de Necker, le 11 juillet, il n'avait pas tardé à quitter la France et à se retirer a Trêves où on le regardait comme le chef militaire de l'émigration.
dont il a bien voulu lui envoyer un exemplaire. Je suis bien aise que votre frère aîné ait quitté l'Assemblée
On attend dans trois semaines le Roi et la Reine de Naples et l'Empereur. Je voudrais que toutes les fêtes qu'on leur prépare fussent déjà passées ; car mon cœur d'aucun coté n'est disposé à la joie, et je sens qu'en voyant ces souverains j'éprouverai un sentiment de jalousie pour notre malheureux maître qui me remplira d'amertume. Je vous ai mandé avec combien de peine j'ai quitté le séjour de la campagne. Les Polignac sont aussi revenus et occupent un grand palais qu'ils ont loué à bien bon marché; ils vivent fort retirés, sont fort estimés du gouvernement, et il n'est sorte de marques d'attentions qu'ils ne reçoivent de lui journellement.
Ménagez bien votre santé, ma bonne petite ; faites de l'exercice; aimez bien le bon Dieu : lui seul peut vous donner les forces dont vous avez besoin... Aimez-vous davantage, car vous avez le tort de ne pas être assez égoïste, et il faut par devoir le devenir davantage.
La Marquise de Raigecourt au Marquis de Raigecourt.
De Trêves, ce ,13 novembre 1790.
Vous me trouverez ayant l'état de l'assemblée
tous les mercredis ; il ne m'en coûte pour cela que quelques bougies et quelques bûches. Vous me trouverez
aussi avec l'état d'un équipage; nous avons entre M"^'^ de Revel et moi deux clievaux, que nous ne paierons qu'au cas qu'ils meurent à notre service, et cela nous coûte à chacune vingt-deux francs par jour ;^ elle fournit le cheval et moi la voiture
La Marquise de Raigecourt au Marquis de Raigecourt.
De Trêves, ce 15 novembre 1790.
Enfin, j'ai reçu de tes nouvelles, cher ami, et, malgré, tes chiffres, ta lettre de Turin m'est arrivée aujourd'hui; tu y as été bien reçu, tu me parais t'y plaire; j'en suis bien aise... ; mais je vois avec douleur que ton acquisition te retarde et que tu n'auras pas fini tes affaires de sitôt. Donc, nous serons encore longtemps sans nous revoir et cela ne me réjouit pas très fort ; je vois que l'incertitude du moment où tu pourras commencer ton marché t'empêchera de venir ici pour quelques mois, comme je te le proposais dans mes dernières lettres, adressées à Chambéry, et qu'on aura soin, j'espère, de t'envoyer à Turin. Depuis huit ou dix jours je t'écris continuellement et de tous côtés, et dans tous les endroits.
Vous aurez eu assez beau temps pour votre Saint- Hubert. Je vous félicite de pouvoir vous distraire, mais je voudrais vous voir prendre d'autres plaisirs... Tu me conteras, j'espère, beaucoup de détails, de la Cour de
Turin, de ce que tu y fais, de ce que tu y vois. Lorsque tu ne me parleras que d'affaire de société, fais passer tes lettres par la France ; elles arrivent plus tôt ; lorsque tu me parleras de choses plus essentielles, fais les passer par Milan et Mantoue, et alors parle moi à cœur ouvert, sans crainte de te compromettre. D'ailleurs, il y a mille choses que je comprendrai à mi mot ; j'ai de l'esprit. Je resterai ici tant qu'il le faudra, je ne m'y ennuierai pas et je n'irai sûrement pas à Aix-la-Chapelle; l'argent est trop précieux pour l'éparpiller sur les grands chemins. D'ailleurs il y a ici tout ce qu'il me faut de monde, et mon séjour à Aix-la-Chapelle ne me ferait pas être avec toi ni avec ma Princesse
YII
La Marquise de Raigecourt au Marquis de Raigecourt.
De Trêves, ce 20 novembre 1790.
Je ne t'ai pas encore mandé ce que j'avais appris de la personne dont tu me demandes des informations ; il n'est guère plus facile de la juger de près que de loin. La politique et l'ambition paraissent la base de son caractère ; elle a eu, jusqu'à présent, une conduite sage et adroite et qui a peut-être épargné des atrocités ; mais de dire jusqu'à quel point on peut mettre en elle sa confiance ne serait pas chose aisée. Si X. se montre et parle, on peut
compter sur elle; s'il reste caché et dans le silence, il faut la regarder contre, à ce que je crois. Il serait dangereux, je pense, dans ce moment-ci, de lui faire des confidences ; elle est parente du général, et soit en vérité, soit par ruse, elle paraît s'abandonner à ses conseils et les croire tous dirigés vers le bien deX. Cette personne a peu de principes, et ses succès, de part ou d'autre, feront pencher la balance; il sera donc prudent de ne pas s'abandonner à elle sans mesure ; les trahisons , dans ce moment-ci, sont mises au nombre des vertus. Si vous êtes assez habiles et assez forts pour lui faire voir son avantage dans le soutien de votre cause, vous pourrez l'avoir ; mais je crois pourtant qu'elle ne parlera net que lorsqu'elle aurajugé l'effet des premiers arrivants. Voilà, mon cher ami, ce que je puis vous dire de cette personne ; cela vous laissera encore à tâtons sur son compte ; mais c'est que les gens qui se dévouent franchement sont bien rares.
J'attends tous les jours de tes nouvelles avec une impatience bien graade ; je voudrais à chaque instant savoir ce que tu fais, ce que tu deviens; c'est impossible, mais je voudrais que cela ne fût pas. Me voilà bien, n'est-ce pas ? J'espère que tu aimes à ne me pas trouver changée. Écris-moi le plus que tu pourras; mande moi si toutes mes lettres te parviennent : je t'en écris partout, et par différentes routes. L'histoire du duc de Castries \ m'a
1. Charles de Lameth ayant été chargé de faire une perquisition de nuit dans le couvent des Ani^onciades de Pontoise pour y rechercher M. de Barentin, le duc de Castries l'avait raillé de cette étrange mission; de là un duel, qui eut lieu le 10 septembre. Lamefh fut blessé. Le lendemain, la populace ameutée pilla l'hôtel de Castries : « Nous avons eu avant-hier un fier train, écrit le 13 Madame Elisabeth à M™« de Bombelles ; MM. de Castries et de Lameth s'étaient battus la veille. Charles a été blessé.
mis bien du noir dans l'âme; je ne le crois pas encore sauvé ; d'ailleurs cela nous prouve que l'on recommence à pouvoir soulever le peuple. Nous avions espéré pendant quelque temps qu'il était fatigué du saint devoir de Vùisurrection. La pauvre M"'" de Lameth est à bout de son courage; cette dernière atrocité de son fils achève de la tuer. Quelle malheureuse mère ! Adieu, mon cher ami, d'après ta lettre de Turin, je renonce à te voir ici ; je ne te dirai pas que cela m'attriste; tu le comprends, et tu comprendras en même temps que je ne veux pas que tu bouges, si tu crois pouvoir entamer ton affaire d'un moment à l'autre.
YIII
La Marquise de Raigecourt au Marquis de Raigecourt.
De Trêves, ce 24 novembre 1790.
Je ne reçois point de tes nouvelles ; mais encore une fois ce n'est pas pour m'en plaindre que je viens te le dire; c'est pour m'en affliger. J'en aurais un besoin extrême ; mais les distances, mais les événements sont
On a fait courir dans le peuple que l'épée de M. de Castries était empoisonnée. On faisait des motions pour le pendre ; mais comme ces messieurs à grande culotte ne l'ont pas trouvé chez lui, on s'est contenté de piller sa maison. La garde est arrivée trop tard. La municipalité n'a pas permis que l'on fit usage de la loi martiale, et M. de Castries en est pour une perte très forte. L'Assemblée a fort approuvé les brigands. » Correspondance de Madame Elisabeth, p. 184. A la suite de ces événements, le duc de Castries quitta la France.
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autant d'obstacles ; je gémis et je tâche de me résigner. Ma Princesse, dont j'ai reçu des nouvelles aujourd'hui \ me donne de l'espoir sur les résolutions qu'on doit prendre; je voudrais déjà les voir en exécution : tant qu'elles ne seront qu'en projet, je tremblerai de les voir s'évanouir. Et toi, me donnes-tu de bonnes nouvelles de ton acquisition? je la voudrais voir s'entamer et se consommer; tout doit te hâter d'en venir là. Tout ce qui s'est passé à Paris pour le duc de Castries, tout ce qui se passera pour tant d'autres doit te donner le désir le plus vif de prendre ton établissement ailleurs qu'en France ; donne-moi donc sur cela quelques espérances promptes et positives. Je pense que tu feras un usage sage et prudent de ce que je t'ai mandé sur M. de B..., Il ne faut se confier qu'aux gens qui ne peuvent abuser, et je vous crois là-bas entouré de beaucoup d'indiscrets. Le duc de Castries est arrivé à Aix-la-Chapelle. Nous avons tous ici éprouvé une véritable joie de le savoir en sûreté ; quelle horreur que ce triomphe de Malo^! Sa malheureuse mère n'a pas la force de supporter ce dernier excès de scélératesse ; rien ne peut consoler d'avoir enfanté de tels monstres. M. de Janson et M"^° de Chapt ont fui de Paris, comme tant d'autres, et ils arrivent ici cette semaine. Cette augmentation de société gênera ma liberté, mais je suis bien aise de la voir en sûreté ; je voudrais que tout ce qui m'intéresse y fût aussi. Tu
1. Sans doute, la lettre du 19 novembre 1790 [Correspondance, p. 20o). Voici ce que la princesse écrit à son amie, en se servant du même style figuré dont M"" de Raigecourt usait dans ses lettres : « Quoi qu'il (M. de Raigecourt) en puisse dire, je trouve que son acquisition prend une certaine tournure de solidité dont je luis fait compliment. »
