Les deux lettres du 31 juillet

mon amour-propre, je le confesse, y répugnerait; sa conduite dans tous nos malheurs a été si droite, si pure, si courageuse que ce serait peut-être y jeter une ombre que de vouloir prouver ce qui est déjà démontré. Je vous protesterai cependant à vous que de la vie M. de Bombelles n'a montré au baron de B[reteuil] la correspondance de M. le comte d'Artois , et que , loin de vouloir mettre mal ce Prince avec ce ministre, il a toujours taché de persuader à son ami d'avoir pour notre Prince les égards et la confiance qui lui étaient dus sous tant de rapports, et que lorsqu'on espérait la réussite de l'évasion du Roi, M. de Bombelles, chargé de travailler conjointement avec M. de V[iomesnil] à gagner les Suisses, était parvenu à obtenir trente mille hommes et n'avait demandé d'autre dédommagement de ses peines que la certitude que ce serait notre Prince qui les commanderait; mais ce n'est pas cette prétendue correspondance qui est le grief de M. le comte d'Artois.

Voici le prétexte de l'accusation de trahison contre M. de Bombelles : ce dernier, étant encore à Venise, avait reçu un courrier particulier qui lui portait des ordres du Roi d'aller à Milan (à ce que je crois) ^ pour remettre à l'Empereur des lettres et lui faire une ou deux demandes relatives au départ projeté du Roi. Dans le même moment. M, le comte d'Artois avait reçu quelques dégoûts de l'Empereur, ne pouvait obtenir de le voir, avait cependant le plus grand intérêt à s'accorder avec lui. M. de Galonné et le Prince dirent à M. de Bombelles, ou M. de Bombelles leur proposa d'aller à

1. M'"'^ de Bombelles se trompe; ce n'est pas à Milan, mais à Florence, comme on le verra par la lettre du 25 août, que M. de Bombelles était allé trouver l'Empereur.

Milan. Bref, mon mari, peiné de la situation de M. le comte d'Artois, se sentant, d'après la confiance que l'Empereur lui avait déjàtémoignéeetles lettres particulières dont il était chargé, en force de bien servir M. le comte d'Artois, se charge de traiter de ses intérêts, arrive à Milan, obtient pour M. le comte d'Artois tout ce que ce Prince désirait, et est chargé pour notre infortuné Monarque des réponses les plus satisfaisantes. Voilà qui est à merveille. Mais M. de Galonné avait envoyé en même temps à Milan son neveu, M. du Hautoir, qui demeurait dans la même auberge que M. de Bombelles. Un matin M. du Hautoir vient chez M. de B[ombelles], cause avec lui; sur ces entrefaites, M. de B[ombelles] sort un instant, laisse M. du Hautoir seul chez lui, et oublie qu'il a laissé sur sa table un brouillon de lettre à l'Empereur, par laquelle il marquait à ce souverain : Je suis arrivé ici avec une double mission pour Votre Majesté. M. du Hautoir vraisemblablement en prend copie et, à son arrivée, la communique avec empressement à M. de Galonné. Ce dernier, qui avait déjà M. de Bombelles à cheval sur le nez et qui était fort impatienté de l'opposition qu'il mettait sans cesse aux folies qu'il voulait faire faire à M. le comte d'Artois, s'anime d'un beau zèle, dit à M. le comte d'Artois : «Vous êtes trahi; que veut dire wn^ « douUe mission"^. Qu'est-ce que cela peut être, sinon « une horrible trahison? M. de Bombelles est sans con- « tredit un homme abominable. »

Mon mari, à son retour, s'attendant à quelque témoignage de satisfaction, trouve M. le comte d'Artois monté sur un grand ton de dignité, qui lui dit en propres termes qu'il a des preuves convaincantes de sa trahison, et qu'il eût à produire devant lui sa correspondance avec l'Empereur. A cette dure réception, M. de B[ombe]Ies] répond

à M. le G. D. qu'il ne lui est pas difficile de deviner que M. du Hautoir aura lu sa lettre, qu'au reste il ne la désavouait pas, et qu'effectivement il avait eu encore autre chose à dire à l'Empereur que ce dont Monseigneur l'avait chargé, qu'il avait reçu à cet égard des ordres particuliers du Roi qui, loin de contrecarrer la commission dont il s'était chargé pour lui, ne faisant que l'étayer, il avait cru et croyait encore pouvoir se charger de toutes deux, sans blesser en rien les règles les plus sévères de la probité.

« Qu'est-ce que le Roi ? reprend vivement M. le comte d'Artois. Monsieur, dans ce moment-ci, il n'est de Roi que « moi, et vous me devez compte de votre conduite. »

M. de Bombelles lui répondit qu'il avait pour lui le plus profond respect et l'attachement le plus inviolable, mais que son obéissance et sa fidélité pour son Roi l'emporteraient toujours dans ses principes sur tout autre sentiment ; qu'il lui réitérait sa parole d'honneur qu'il ne se serait jamais chargé de traiter de ses intérêts visà-vis de l'Empereur si les ordres du Roi avaient mis la moindre gêne à cette mission, qu'ils n'avaient fait au contraire que l'étayer et que la preuve en était qu'il avait obtenu de l'Empereur qu'il le verrait, en serait bien traité, etc., etc. M. le comte d'Artois alors devint assez doux et assez poli, mais ce n'était pas là le compte de M. de Galonné ; il fallait éloigner M. de Bombelles, et il y est parvenu. M. de Bombelles, peu de jours après son explication avec M. le comte d'Artois, a quitté les États vénitiens et est allé en Suisse. Vous savez le reste.

M. le comte d'Artois, depuis, s'est toujours entendu dire qu'il avait été trahi : toute la société a fait chorus ; il l'a répété, et il croit à présent mettre du caractère à

soutenir le dire de ses entoiirs, et il ne réfléchit pas qu'il cherclie à déshonorer un brave homme, qui l'a essentiellement obligé ainsi que tous ses amis, et à qui il ne reste que sa réputation pour placer un jour ses enfants et servir encore lui-même une cause à laquelle il a tout sacrifié.

Voilà, mon cher, l'exacte vérité de tout ce qui s'est passé, et je n'ajouterai plus que deux réflexions pour blanchir entièrement M. de B[ombelles] : la première, c'est que, si, par une fausse délicatesse , il n'avait pas voulu se charger de traiter des intérêts de M. le comte d'Artois vis-à-vis l'Empereur, qui que ce soit de ses entours ne pouvait le remplacer, par la raison qu'aucun n'avait les moyens de M. de Bombelles, qui est rompu sur les afTaires, et, en outre, que l'Empereur les avait tous assignés' en déplaisance; secondement, M. de Bombelles aurait-il pu, avant de partir pour Milan, confier le secret du Roi ? Je vous proteste que, le soir, quinze que nous étions, tant hommes que femmes, de Français à Venise, nous le serions tous dit tout bas à l'oreille. Un secret se peut-il ainsi garder? Mandez-moi à présent, pour ma propre consolation, que vous resterez toujours ami de mon mari et l'estimerez comme il le mérite, et vous me consolerez des injustices qu'il éprouve. Quant à chercher à le rapprocher de M. le comte d'Artois, cela me parait absolument inutile. M. le comte d'Artois n'a pas de caractère, mais il est fort entêté lorsqu'il a adopté une idée bonne ou mauvaise, et que ses entours, sans qu'il s'en aperçoive, l'alimentent. M. de Galonné a trop cherché à faire du tort à M. de B[ombelles] pour n'être pas fort intéressé à le tenir hors d'état de persuader, par sa