M. Feuillet de Couches met : alignés

présence, à un grand nombre de gens qu'il est un honnête homme. Ce serait donc perdre son temps que de lutter contre une ligue tramée par l'intrigue et la duplicité. Je veux bien cependant que vous disiez au maréchal de Broglie la vérité avec détails; mais je crois important, tant que le Roi sera captif, de ne pas pousser la chose plus loin ; je craindrais qu'elle ne le compromît. Souvenons-nous qu'il a déclaré, à son retour à Paris, n'avoir eu aucunes correspondances avec les Puissances étrangères; j'aime mieux, je vous l'avoue, éprouver tous les dégoûts possibles et laisser un libre champ aux effets de la jalousie de M. de Galonné que de donner prétexte à nos tyrans, par une sotte justification, de river les fers de notre infortuné Souverain et de sa malheureuse femme. Mon mari, d'ailleurs, n'est pas ici, et il me saurait sûrement mauvais gré de répondre sans son aveu à des accusations qui, tenez, mon cher ami, n'ont pas le sens commun.

Je pars donc dans deux jours pour notre petit vilain château ; mon mari y est déjà depuis huit jours avec Louis et Charles, et me parait enchanté de la situation où est placée notre habitation, ce qui me fait plaisir. Ce pauvre homme a bien besoin d'un peu de dissipation. Je regarde la guerre comme sûre, et nourris dans mon cœur beaucoup d'espérances de succès; la neutralité de l'Angleterre est tout ce que nous pouvions désirer. C'était encore un grand point de contestation entre M. de B[ombelles] et M. de Calonne ; ce dernier, en arrivant à Venise, ne voyait que par l'Angleterre et voulait persuader qu'elle ferait des prodiges ; M. de B[ombelles] prétendait que tout ce que nous pouvions désirer et espérer était sa neutralité. C'est une chose bien incommode que l'opposition du bon sens aux égarements d'un

esprit brillant. Adieu, mon cher marquis; j'embrasse votre femme, votre Hélène et vous aussi, el vous aime tous du meilleur de mon cœur.

Écrivez-moi au château de Wardeck, par Saint-Gall, à Rorschak en Suisse.

La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.

Wardeck, ce 25 août 1791.

Je reviens d'une grand'messe que nous avons fait chanter à Rorschach, M™^ de Louvois et nous ; les habitants de cette petite ville ont eu l'obligeance d'y faire exécuter une musique excellente, composée d'amateurs, qui se sont prêtés avec une grâce parfaite à célébrer la fête de notre malheureux Roi. Je ne puis vous exprimer, mon enfant, l'impression que m'a fait cette messe ; j'y ai pleuré malgré moi, et, rendus dans une maison voisine appartenant à un colonel suisse retiré du service de France, nous avons, mon mari et moi, laissé couler des larmes qui nous étouffaient. Quand hélas ! pourrons-nous n'en plus verser que de joie sur la situation de cet infortuné Prince et de tout ce qui lui appartient? J'ai reçu hier votre lettre du 14, et suis bien sensible à l'intérêt vif avec lequel vOus et votre mari défendez la réputation de M. de Bombelles. J'avais, je l'avoue, la bonne foi de la croire inattaquable, et ce nouveau genre de peine est

pour moi absolument neuf. Je n'en suis pas cependant plus mallieureuse ; car les imputations des entours de notre Prince sur mon mari sont si absurdes qu'avec un peu de temps on verra clairement que toutes ces calomnies ont tenu à la jalousie de M. de C[alonne]. Mon mari a voulu donner, avec plus d'exactitude que je n'avais fait à Stuttgard, les détails de tout ce qui s'était passé, à M. de R[aig'ecoart], et je suis bien obligée à M. de G[alonne] de nous avoir procuré d'éprouver tout l'efifet de votre amitié et celle de votre mari. Vos procédés à tous les deux dans cette circonstance nous font plus de bien à l'âme que jamais ces grossiers mensonges ne pourront nous faire de mal.

Je savais le départ de M. le comte d'Artois ^ Il a été trouver l'Empereur pour le presser sans doute sur les secours qu'il nous promit ; je suis bien aise que le G. D. E. ^ ait été avec lui. Si l'union si nécessaire dans nos maux pouvait s'établir entre tous les partis ar[istocrates], ce serait déjà un avantage énorme sur nos tyrans, et je ne conçois pas comment, dans le péril pressant où nous nous trouvons, des considérations particulières peuvent encore l'emporter sur l'intérêt général.

J'ignore comme vous dans quel terme de confiance notre Princesse est avec la Reine. Vous savez aussi bien que moi que la raison a toujours dirigé les excellents procédés de Madame É[lisabeth] envers cette malheureuse Princesse; je suis persuadée qu'aimant tendrement son frère, elle fait ce qu'elle peut pour l'engager à tout sacrifier à son devoir et au secours du R[oi], et que si

1. Le Prince était allé retrouver l'Empereur et le Roi de Prusse a Pillnitz.

2. Le comte Valentin Esterhazy, à la fois agent des Princes et très dévoué à la Reine.

on la rendait médiateur, tout irait bien ; mais l'écoutet-on faiblement ou point? Voilà ce que je ne sais pas. Embrassez pour moi votre Hélène, ses progrès me font un sensible plaisir. Puisse-t-elle ressembler aux auteurs de ses jours, et elle sera trop parfaite ! Je continue à me trouver parfaitement ici ; la vie que j'y mène me laisserait sans regrets si mon cœur était moins navré des malheurs communs. Résignons-nous, et attendons tout de cette bonne Providence qui sait mieux que nous ce que nous devrions craindre ou désirer. Adieu, chère petite. Le paquet de mon mari pour le vôtre n'est pas parti; j'y vais insérer ma lettre, et vous prier, si M. de R[aigecourtj n'est pas avec vous, de lui faire parvenir. Je vous embrasse du plus tendre de mon cœur.

Le Marquis de Bombelles au Marquis de Raigecourt.

Au château de Wardeck près Rorscliacli, le 23 août 1791.

M'^o de Bombelles m'a fait lire, Monsieur le marquis, vos deux lettres du 31 juillet; j'y ai vu avec la plus vive sensibilité les sollicitudes de votre amitié. Je ne puis en témoigner une reconnaissance digne de vous qu'en m'occupant de justifier et de consolider l'estime que j'ai eu le bonheur de vous inspirer.

Le devoir d'un sujet fidèle me forcera peut-être à garder encore longtemps un pénible silence sur les imputations

^ iso —

dont je puis prouver la fausseté; mais ce qui (de ma part) doit encore rester caché au public ne peut être un secret pour qui sait joindre à tous les principes de l'honneur une prudence très recommandable.

Je n'ai pas besoia de vous retracer en détail tout ce qui, pendant plus de quinze mois, me mérita une reconnaissance dont M. le comte d'Artois m'a prodigué les témoignages. Je pourrais peut-être embarrasser sa délicatesse en faisant voir le jour à une lettre qu'il m'a écrite, postérieurement à l'époque citée comme celle de la découverte d'une prétendue trahison.

Je n'hésite pas à vous confier que les ordres du Roi me furent adressés le 12 de mars, ordres revêtus de tout ce qui devait les rendre obligatoires à tout bon Français. Je vous confie encore qu'ils m'étaient envoyés par M. le baron de Breteuil, lequel, dans une lettre de même date, se plaignait de mon silence en ces termes : « M'avezvous jamais mandé une seule de vos démarches, ni vos rapports particuliers avec Turin depuis votre séjour à Venise? Est-ce vous qui m'avez instruit de ce que votre zèle très louable vous a porté à faire auprès de l'Empereur, etc. ? »

Ces reproches, que M. de Breteuil se croyait fondé à me faire, ne laisseront, je crois, aucun doute sur ce que, regardant mon ami jusqu'alors comme sans mission, je ne m'étais pas permis même les plus excusables confidences : je n'avais donc pas divulgué à cet ami les secrets de M. le comte d'Artois; mais, à partir de la fin de mars, ma position changea. J'avais été jusqu'à ce temps le maître d'agir suivant les seuls mouvements de mon zèle ; ils me portaient à seconder les vues de Monseigneur. Cependant, depuis plusieurs mois , sans qu'on eût réussi à diminuer la bonne opinion que ce prince

avait de moi, il était souvent aussi embarrassé qu'impatienté de la fermeté avec laquelle je m'élevais contre toutes les folies que M. de Galonné voulait lui faire faire. Je n'entrerai pas ici dans l'énumération de celles que j'empêchai, mais j'ai recueilli l'historique et les preuves de ces faits.

Lorsque M. de Galonné m'eut l'obligation d'obtenir en avril une audience de l'Empereur, qui lui avait été refusée de la manière la plus constante et la plus humiliante, il sut à Florence de Sa Majesté Impériale que le Roi daignait m'honorer de sa confiance. Fier de cette découverte, M. de Galonné revint à Venise, et eut l'apparente bonne foi d'en faire part à M. le comte d'Artois , moi présent. Je gardai le silence, malgré tout ce qu'on fît pour que je m'expliquasse; on crut, ou l'on feignit de croire, que le baron deBreteuil et moi n'avions pas une mission formelle. M. de Galonné me caressa plus que de coutume, me parla de tout le parti que moi et mes enfants tirerions de mon dévouement sans bornes aux volontés de M. le comte d'Artois, c'està-dire à celles du ministre qui le gouverne. M. de Galonné ne négligea rien pour me persuader que le baron de Breteuil suivait de fausses idées, et que je rendrais un service à la bonne cause en profitant de l'accès que j'avais l'honneur d'avoir chez l'Empereur pour engager Sa Majesté Impériale à ne plus faire état d'aucuns des plans que M. de Breteuil pourrait faire mettre sous ses yeux. Vous trouverez bien singulier. Monsieur le marquis, qu'un homme soit assez imprudent pour tendre des pièges aussi grossiers à la fidélité d'une amitié de toute ma vie. Mais ces insinuations, tout incroyables qu'elles doivent paraître, me furent faites, et l'on y joignit la désignation de toutes les grâces qui devaient pleuvoir sur moi, comme

si M. de Galonné les eût déjà à sa disposition. Mes réponses furent ce qu'elles devaient être; l'on ne se pressera pas plus de les citer que l'on ne pourra les contredire, si jamais je les rappelle.

M. le comte d'Artois avait à solliciter de nouveau l'Empereur; j'étais pour le moment la seule personne qu'il put envoyer à Sa Majesté Impériale; on me dit que, malgré ce qui pouvait inquiéter, on me confiait sans réserve le maniement des intérêts du Prince. Je répondis que je n'avais jamais provoqué sa confiance'et que je la justifierais toujours. Je ne fis aucune difficulté de me charger d'une mission dont tous les motifs eussent eu l'approbation du Roi, et je ne vis, comme je ne verrai jamais, que du bien à conbiner les vues de M. le comte d'Artois avec ce qui convenait à la position de mon Souverain. J'avais des ordres de Sa Majesté pour me rendre à Florence, et ce que je devais y dire de sa part ne nuisait en rien au succès des désirs de M. le comte d'Artois.

J'obtins encore cette fois de l'Empereur tout ce qu'il avait refusé tant directement au Prince qu'aux sollicitations de M. de Galonné. L'Empereur, qui n'avait pas voulu voir à Vienne M. le comte d'Artois, l'Empereur, qui non seulement lui avait refusé l'entrée de ses États, mais l'avait encore fait prier de ne pas se trouver soit dans les villes où séjournerait Sa Majesté, soit même dans celles où elle ne ferait que passer, m'autorisa à annoncer à M. le comte d'Artois qu'il le verrait à Mantoue du 10 au 15 de mai, et que de là Monseigneur serait le maître de se rendre à Namur pour y rester dans une attitude plus décente et plus sûre qu'à Aix-la-Gliapelle, jusqu'à ce qu'on eut pris les mesures propres à rétablir l'ordre et la Royauté en France.

Tandis que j'étais à Florence, M. le comte d'Artois me dépêcha un courrier qui m'arriva le 29 avril, avec de nouveaux ordres; dans l'empressement d'y satisfaire sur le champ, je négligeai un papier dont on me surprit une copie. Quoique, en raison de la naissance de ce courrier je n'eusse pas dû m'attendre à ce procédé, j'en acquis assez d'indice pour prendre le parti d'aller au devant des inconvénients que cela pouvait avoir (non pour moi, mais pour le secret des volontés du Roi). En rejoignant M. le comte d'Artois, je commençai par lui communiquer ce même écrit : c'était la minute d'une lettre à l'Empereur dont je vous adresse ci-joint une fidèle copie. M. le comte d'Artois fat d'abord surpris de voir la simplicité avec laquelle je lui montrais ce qu'on lui avait présenté comme une pièce probante d'insigne trahison. Mais Monseigneur ne m'en dit pas moins qu'on le trahissait par cela seul qu'on lui cachait ce qu'on devait lui découvrir. Je lui représentai qu'indépendamment de l'impossibilité de m'écarter des ordres supérieurs auxquels je devais mon premier respect, une autre considération m'avait également forcé au silence. Je rappelai à Monseigneur ce que j'avais souvent pris la liberté de lui dire sur l'inconvénient du peu de discrétion de ses comités. Je lui représentai que ses plus importantes décisions arrivaient toujours à la connaissance de plus de quinze personnes, et que je n'avais donc pu (sous aucun rapport) courir le risque (en lui confiant les intérêts du Roi) de les livrer à la curiosité et à la discussion de tant de personnes.

Ayant ensuite prié que M. de Galonné intervînt à cet entretien, ce ministre ne négligea rien pour rendre à M, le comte d'Artois toute la chaleur que mon ton, très respectueux, mais noble, avait diminué; M. de Galonné n'y parvint pas, et, quoiqu'il répétât plusieurs fois que

Monseigneur était tout, que le Roi, prisonnier aux Tuileries, n'était rien, le Prince finit par me dire qu'il rendait justice à mon cœur et n'accusait que mon esprit d'une fausse manière d'envisager les objets ; M. le comte d'Artois convint que personne n'avait, mieux que moi, secondé ses intentions. Je lui observai que, pour avoir tenu dans le secret les volontés du Roi, ce n'était pas une trahison envers Monseigneur, et que je ne m'en serais rendu coupable qu'autant qu'en me chargeant de ses commissions j'eusse abusé de sa confiance et me fusse prêté à solliciter le contraire de ce qu'il souhaitait. Il est bon que vous appreniez aussi, Monsieur le marquis,, que, plus de trois mois avant cette injuste et désagréable explication, M. le comte d'Artois savait qu'aussitôt que j'aurais la liberté de quitter Venise, je me rendrais près de M. le baron de Breteuil ; depuis le même nombre de mois, M. de Galonné cherchait à m'écarter de tout ce qu'il pouvait dérober à ma connaissance, et Monseigneur, subjugué par son despote ministre, ne me proposait plus de le suivre où les circonstances le conduiraient. Je n'étais donc d'aucune manière au service de M. le comte d'Artois ; les marques d'affection, les épanchements de M. de Galonné ne me revenaient que par boutades, et je ne les devais qu'où à sa légèreté, ou au besoin absolu où souvent il était de recourir à moi.

L'ambassadeur d'Espagne à Venise, M. le chevalier de Lascasas, qui sert si bien la cause de la Maison de Bourbon, et dont je puis dire que M. le comte d'Artois me doit l'appui, a su et a vu, jour par jour, combien je méritais de la part de ce prince une autre conduite que celle que (entraîné par de mauvais conseils) il tient à mon égard. Lorsque je pris congé de M. le comte d'Artois, il garda un chiffre qu'il avait ordonné, longtemps avant.

que je lui arrangeasse pour correspondre avec lui. Le prince, en recevant mes derniers respects, m'autorisa à me servir de ce chiffre toutes les fois que j'aurais à l'informer de choses intéressantes. Je n'ai pas vu la nécessité d'en faire usage; mais j'ai saisi quatre occasions différentes pour écrire à Monseigneur des lettres qu'il n'eût certainement pas laissées sans réponse, s'il eut agi de son propre mouvement.

Voici, Monsieur le marquis, tout ce que je puis me permettre de vous adresser jusqu'à ce que j'aie la satisfaction de causer avec vous. Voici ce que je vous prie de mettre sous les yeux de M. le maréchal de Broglie, en l'assurant que s'il n'y trouvait pas une justification assez complète, je m'engage, envers le juge de l'honneur d'un gentilhomme, de lui produire, en temps et lieu, tout ce qui contribuera à fortifier la bonne opinion qu'il a eue jusqu'ici de moi.

Quelque longue que soit déjà cette lettre, il m'est impossible de la terminer, Monsieur le marquis, sans vous parler de M. le baron de Breteuil. Je puis me tromper; mais je pense qu'on avait tort de blâmer son retour au ministère

à la fatale époque de juillet 1789 Je sais tout ce qu'il

fit pour engager à prendre d'autres mesures que celles qui prévalurent. Je ne l'ai jamais entendu prononcer le nom de M. le maréchal de Broglie qu'avec la vénération due au héros de notre siècle, au citoyen le plus distingué, et comme l'on s'énonce sur le compte du frère de notre ami.

Ce que je sais (à n'en pouvoir douter), c'est que depuis que M. de Breteuil a quitté la France, et particulièrement depuis qu'il a été consulté, il n'a jamais rien dit que ce qui tendait à maintenir la famille royale dans une concorde qui doit être désirée de tout homme de bien, le

contraire ne pouvant être profitable à la longue qu'aux intrigants, aux fripons et aux ennemis de l'État, tant au dehors qu'au dedans.

On destinait une grande et noble part dans le grand plan â M. le comte d'Artois. Il Va su; mais, égaré par M. de Galonné, il a préféré des chimères à ce qu'attendait le Roi de l'attachement d'un frère essentiellement bien intentionné.

Je sais également que jamais M, le baron de Breteuil n'a adopté ni supporté l'idée de nous constituer en deux Chambres, idée que M. de Galonné, séduit par son anglomanie et voulant s'accrocher à tout ce qui remonterait ses actions, a présentée et soutenue dans deux de ses plus récents ouvrages imprimés. Il est curieux que, pour déjouer le baron de Breteuil, M. de Galonné lui ait prêté gratuitement sa façon de penser et lui en ait fait un crime; mais il s'agissait, sans plus de réflexion, de jeter un chat aux jambes, et l'on dit aujourd'hui de quelqu'un qu'on veut écarter : c'est un homme des deux Ghambres, comme l'on s'est réciproquement dénigré en France en disant : c'est un aristocrate ou un démocrate. M. de Breteuil, nourri et vieilli dans les maximes de la pure monarchie, pense qu'en dépit des novateurs ignorants ou mal intentionnés nous ne pouvons prospérer qu'avec le gouvernement de nos pères, gouvernement dégagé de quelques abus, mais rétabli dans toutes ses formes. M. de Breteuil n'a pas cessé d'insister sur ce que le premier usage que le Roi ferait de son autorité servît à réintégrer le clergé et la noblesse dans leurs justes droits ; il tient de même à ce que le Tiers État rentre dans cette ligne intermédiaire qui lui laissait des avantages tellement démontrés qu'essentiellement le sort du Haut-Tiers était bien supérieur à celui de la majeure partie de la

noblesse. M. de Breteuil a répondu, en sujet fidèle autant qu'éclairé, à la confiance de son Roi, mais il n'a pas eu la dangereuse passion de se mêler de tout. Il n'a point questionné sur les moyens préparés pour l'évasion de Sa Majesté ; il s'en rapportait à la sagesse des personnes chargées de les préparer ; il ne blâme pas des mesures qui ne lui étaient point antérieurement connues ; il savait quand et non comment le Roi devait partir. Enfin tous ses avis ne portaient que sur ce que notre Souverain aurait à faire après qu'il aurait rompu ses liens ; c'est dans ces avis que se trouve tout ce qu'on peut attendre de la sagesse d'un ministre expérimenté et d'un Français qui sait ce qui convient à sa nation. Un jour viendra, Monsieur le marquis, où la vérité pourra s'élever sur les ruines du mensonge, et les détracteurs de M. le baron de Breteuil seront alors aussi honteux de toutes leurs impertinences qu'humiliés de leurs innombrables erreurs.

Je vous réitère la prière que cette lettre ne sorte pas de vos mains et qu'il n'en soit pas fait de copie ; mais je ne vous demande pas de la brûler ; je serai même satisfait de penser que vous conservez tout ce que je vous écris, comme une preuve de ma juste confiance en vous et comme un témoignage de l'invariable égalité de mes assertions.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus tendre attachement, Monsieur le marquis, votre très humble et très obéissant serviteur,

Le marquis de Bombelles.

Annexe a la Lettre LXXI

{Dont une copie a été surprise sur une table de M. de Bombelles)

Le Marquis de Bombelles à Sa Majesté Impériale.

Florence, le 28 avril 1791.

Sire,

J'arrive à l'instant, chargé de plusieurs lettres pour Votre Majesté Impériale. Je prends la liberté de lui adresser celle de M. le comte d'Artois et celle de M. le baron de Breteuil.

Quoique je me sois servi du prétexte de l'arrangement de mes affaires avec le comte de Durfort pour que mon arrivée à Florence parût plus naturelle, jene sortirai pas de chez Vanini^ jusqu'à ce qu'il ait plu à Votre Majesté de me faire parvenir ses ordres. Quelque .vif que soit l'empressement de me revoir à ses pieds, je désire n'obtenir cet honneur qu'au moment où il m'aura été accordé, sans vous causer, Sire, la moindre gêne. Lorsque je prendrai la liberté de parler à Votre Majesté, elle ne sera pas surprise de me voir une double commission; mais je dois l'assurer d'avance que, quelque prix que j'attache à justifier la confiance de M. le comte d'Artois, mon devoir de fidèle sujet passera toujours avant tout. Au surplus, tout se conciliera, tout tendra vers un but salutaire, lorsque ce qui se fera sera pesé par la sagesse de Votre Majesté, dirigé, amené , secondé par ses sentiments pour une