La même à la même, 1" février 1791. Ibid, p

Quant à M"'° de Raigecoufl, elle avait à peine passé la frontière qu'elle s'était sentie comme prise de remords. Elle ne se pardonnait pas d'avoir abandonné sa Princesse, son amie, à l'heure du péril. Elle était dans des « états violents; » elle voulait revenir, reprendre ce qu'elle regardait comme un poste d'honneur, puisque c'était un poste de danger; elle en manifestait, d'un ton troublé et avec des accents pénétrés, presque déchirants, le désir à son auguste et chère maîtresse. Madame Elisabeth, pour la calmer, lui répondait la lettre suivante, où au plus touchant langage du cœur s'alliaient les austères et fortifiants enseignements de la religion ; le ton, d'abord enjoué, devient à la fin grave et sévère :

« J'ai reçu ta seconde lettre. Apprête-toi à recevoir un savon de ma façon, qui ne cédera en rien à tous ceux dont tu as pu entendre. Dites-moi pourquoi vous vous croyez obligée d'être dans des états violents. Gela est très mal vu, ma chère enfant. Vous allez vous rendre malade, donner à votre enfant un fond de mélancolie inguérissable. Et pourquoi ? Parce que vous n'êtes ni à Paris, ni à Noël, parce que toutes les bêtises que l'on vous débitera seront autant de vérités à vos yeux. De grâce, n'en faites rien ; remettez entre les mains de la Providence le sort des gens qui vous intéressent; et puis secouez vos yeux bien fort, pour ne leur pas permettre de voir noir. Tu te tourmentes pour te faire des reproches qui n'ont pas le sens commun. Pour te calmer tout à fait, je te ferai part d'une réflexion que j'ai faite après ton départ. Dans le premier moment, me suis-je dit, je n'ai pensé qu'au plaisir de la savoir dans un lieu bien tranquille ; mais le public ne trouvera-t-il pas mauvais qu'elle m'ait quittée dans ce temps de trouble? Mais j'ai senti que cela ne se pouvait pas, à cause de votre état; que de plus, si quelques gens à grands sentiments voulaient s'aviser de penser à cela, nous devions nous mettre au-dessus du malheur de leur déplaire, par une très bonne raison : c'est que Dieu t'ayant remis en dépôt le salut de ton enfant, aucune considération humaine ne doit l'empêcher de prendre tous les moyens possibles pour lui

faire recevoir le baptême. A cela, mon cœur, tes principes te feront aisément sentir qu'il n'y a ni respect humain, ni amitié, ni devoir qui ne doive céder à celui-là. Si donc, mon cœur, tii as encore des remords de ta faiblesse, réponds-leur tout de suite : « Mon enfant recevra le baptême, et si, après cela, Dieu l'appelle à lui, au moins il jouira du plus parfait bonheur. » Pour lors, mon cœur, ton âme sera facilement consolée ^ »

A une pareille lettre, il n'y avait rien à répondre; M^^ de Raigecourt s'inclina, et quelles que fassent la vivacité de ses regrets et l'ardeur de ses désirs, elle demeura sur cette terre d'Allemagne qui était vraiment pour elle une terre d'exil. Plus tard pourtant elle songea encore à rentrer en France. Au mois de janvier 1792, elle en manifesta l'intention à la fois à M™'2 de Bombelles et à la Princesse : « Non, non, mon cœur, répondit celle-ci, je ne veux pas que vous changiez rien au projet que vous suivez depuis quinze mois. Patientez encore un peu 2. » En mars, M™'^ de Raigecourt revint à la charge. A la première ouverture : « J'attends ta lettre pour te parler du projet que tu as formé de revenir, écrivit Madame Élisa- -belh; mais j'espère que tu ne te décideras pas sans que je t'aie répondu 3. » A ce moment, il semblait que, du côté de M'"° de Raigecourt, rien ne s'opposât à son retour; elle avait cessé de nourrir sa fille Hélène, née au mois de mai précédent et dont Madame Elisabeth avait été marraine et le comte de Provence parrain; sa santé était bonne; le voyage, quoique difficile, n'était point impossible. La perspective d'une semblable réunion souriait trop à la Princesse pour qu'elle ne fût pas un instant tentée d'y consentir :

1. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 24 octobre 1790. Correspondance de Madame Elisabeth de France^ p. 198-199. Voir aussi la lettre de la marquise de Bombelles à la marquise de Raigecourt du 10 décembre 1790.

2. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 18 janvier 1792. Correspondance de Madame Elisabeth de France, p. 384.