La même à la même, 25 mars 1792. Ibid., p

ft Oui, mon cœur, écrivait-elle le 18 avril, je serai bien aise de te revoir; mais il faut voir la tournure que tout ceci prendra. La première fois que je t'écrirai, je te dirai si j'ai pu te trouver un logement. J'en ai bonne envie ; car il me déplairait beaucoup de le savoir à l'autre bout de Paris et de ne pouvoir te voir autant que je le voudrais, au lieu que, si tu étais dans le Château, nous passerions souvent les matinées ensemble. Je t'avoue que cette idée me tourne un peu la têle, et je la voudrais déjà voir exécutée ; mais patience ^ »

Tout semblait donc arrangé : M"^» de Raigecourt faisait ses préparatifs de départ et étudiait les diverses routes qu'il lui était pbssible de prendre, quand tout fut abandonné. Le 20 avril 1792, la guerre avait été déclarée par l'Assemblée au roi de Hongrie. M. de Raigecourt occupait un poste à l'armée des Princes : il était attaché à la personne du comte d'Artois. Était-il sage, était-il raisonnable à sa femme de se risquer seule, avec un enfant d'un an et une jeune fille 2, au milieu des troupes en marche, dans les campagnes soulevées, ou dans ce Paris, toujours sous le coup d'une insurrection, elle, femme d'un émigré, d'un aide de camp du plus impopulaire des frères du Roi? Madame Elisabeth ne le crut pas, et, le 16 mai, sans opposer un refus formel, elle opposa du moins des doutes et souleva des objections :

« Je trouve que vous n'avez pas le sens commun dans le projet que vous formez. Ainsi donc, à moins de raisons bonnes pour vous, je crois qu'il serait sage de réfléchir avant de suivre ce projet. Voyez, mon cœur, si vous ne trouvez pas mille choses qui doivent vous faire trouver que j'ai raison. Ce n'est pas du tout pour moi que je vous parle, mais par intérêt pour vous 3. »

1. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 18 avril 1792. Correspondance de Madame Elisabeth de France, p. 404.

2. Françoise, sa sœur, comtesse d'Ampurie. — Voir la lettre du 20 mai de la marquise de Raigecourt au marquis.

3. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 16 mai 1792. Correspondance de Madame Élisabelh de France, p. 407.

Un mois après, ce n'est plus une hésitation qu'elle manifeste, c'est une résolution très nette : elle ne veut pas que son amie quitte l'asile où elle est en sûreté pour se jeter au milieu des dangers et du tumulte : « Je ne puis te dissimuler, ma chère Rage, que, plus je vais, moins je suis d'avis que vous suiviez votre idée ; même, dans cet instant, je trouve que cela serait imprudent et déplacé ; crois-moi, il faut encore de la patience, La duchesse de Duras a dû vous parler sur le même ton; ainsi, vous voyez que ce n'est pas fantaisie de ma part^ » M™*^ de Raigecourt n'insista plus : les événements qui se précipitaient se chargèrent de répondre pour elle.

Ainsi, c'était pour obéir à leur auguste amie que M™"^^ de Raigecourt et de Bombelles avaient quitté la France ; c'était pour lui obéir encore que, par le sacrifice qui coûtait le plus à leur cœur, elles s'abstenaient d'y rentrer. La volonté formelle de la famille royale avait été le premier mobile de l'émigration. C'était la Reine qui, le 16 juillet, avait ordonné à la duchesse de Polignac de partir ; c'était le Roi qui avait exigé du comte d'Artois et du prince de Gondé qu'ils quittassent un pays où leurs jours n'étaient plus en sûreté. Cette même nécessité d'échapper à l'assassinat avait contraint à la fuite nombre de personnages, compromis dans la résistance de la Cour et désignés comme victimes à la fareur populaire, tels que le maréchal de Broglie, le prince de Lambesc, le baron de Breteuil, M. de Barentin, plus tard le duc de Castries et bien d'autres. Après le 14 juillet, après le 4 août, les paysans, excités par des émissaires mystérieux, se levèrent en armes, pillèrent et démolirent les châteaux, brûlèrent les titres, maltraitèrent et massacrèrent les seigneurs. Le tableau de cette « anarchie spontanée » a été tracé de main de maître par un éminent historien. La garde nationale assistait impassible à ces désordres, quand elle ne les provoquait pas, ou n'y prenait point part. Pendant près de deux ans, il y eut, en Bour-

1. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 17 juin 1792. Correspondance de Madame Elisabeth de France, p. 413.

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gogne, en Daupbiné, en Franche -Comté, dans le Midi, une véritable Jacquerie. Que pouvaient faire les propriétaires, impuissants à se défendre, et ne trouvant pas chez les autorités locales la plus vulgaire protection, sinon se soustraire par la fuite aux mauvais traitements et à la mort? A chaque insurrection, à chaque insulte, à chaque vexation nouvelle, le courant qui entraînait à la frontière devenait plus fort. Après le 28 février, après le 18 avril 1791 , il y eut une recrudescence d'émigration. Puis ce farent les évêques, les prêtres, persécutés pour refus de serment à la Constitution civile du clergé, qui vinrent à leur tour demander aux états des petits princes ecclésiastiques, limitrophes de la France, cette liberté d'obéir à la voix de leur conscience qu'on leur refusait dans leur pays.

« Mon Dieu, mon cœur, écrivait, dès le 10 décembre 1790, Madame Elisabeth à M.""" de Raigecourt, que votre ville va devenir brillante ! Il me semble qae tout le monde y porte ses pas^ »

Cette ville était Trêves, qu'habitaient déjà le maréchal de Broglie et sa famille. C'est là que M'n^ de Raigecourt s'était fixée pour être à la fois près de la France et loin du tumulte. Trêves, en effet, regorgeait de monde, et la société qui s'y rassemblait reprenait les habitudes de Paris et de Versailles. « Il y a des assemblées presque tous les jours, des soupers, des concerts. » Cette vie en l'air n'agréait guère à M""^ de Raigecourt, qui cherchait avant tout le calme et dont la pensée était trop triste pour s'accommoder de tant de gaieté. A Cobleutz, à Bruxelles, à Aix-la-Chapelle, dans les diverses villes des Pays-Bas ou des bords du Rhin, l'affluence n'était pas moindre. Le marquis de Raigecourt, après avoir mis sa femme en sûreté, était parti immédiatement pour Turin, oii le comte d'Artois cherchait à organiser quelque chose et à donner la main aux mécontents de France, et de là, il faisait

1. Madame Elisabeth à la marquise de Raigecourt, 10 décembre 1790. Correspondance de Madame Elisabeth de France, p. 215.

passer à Madame Elisabeth des reûseignemenLs déLaillés sur l'état des affaires, dans ce langage énigmatique qu'on retrouve plus d'une fois dans la correspondance de la Princesse. Quant à M. de Bombelles, il prenait, lui aussi, vers cetle même époque, une importante décision. L'Assemblée avait exigé que tous les ministres de France à l'étranger prélassent serment à la nouvelle Constitution. Ambassadeur à Venise, M. de Bombelles était atteint par ce décret. Que ferait-il? Suivrait-il l'exemple donné par beaucoup de fonctionnaires, donné par le Roi lui-même? De graves considérations semblaient l'y engager : il avait quatre enfants, peu de fortune, des dettes contractées au service de l'État. La famille de sa femme, alarmée de la situation que lui créerait un refus, le pressait de se conformer au décret. Le Roi l'y eût sans doule autorisé. Des théologiens déclaraient le serment licite, et Madame Elisabeth elle-même semblait partager cette opinion. « Je crois, disait-elle, que cela eût été possible'. » Mais la Constitution nouvelle froissait toutes les idées de M. de Bombelles ; elle lui semblait incompatible avec la dignité royale, le bon ordre du pays, la prospérité de la France. Il ne voulut point s'engager à soutenir une œuvre qu'il blâmait dans le fond de son âme, et refusa un serment qui, suivant le mot de sa femme, « égratignerait au moins le strict devoir. »

a L'antique honneur, un certain esprit chevaleresque qui ne mourra jamais dans le cœur français, me font estimer l'action de ton mari, » écrivait Madame Elisabeth à son amie 2; mais elle ajoutait aussitôt : « Comment tes pauvres enfants s'habitiieront-ils au mal-êlre, après avoir été élevés dans l'aisance ? » Heureusement la reine de Naples, de passage à Venise au mois de mars 1791, accorda au marquis de Bombelles, de la façon la plus gracieuse, par un billet qu'on retrouvera dans nos documents, une pension de douze mille livres. Dé-

L Madame Elisabeth à la marquise de Bombelles, 24 janvier 1791. Correspondance de Madame Elisabeth de France, p. 226. 2. La même à la même, même date, même page.

sormais assuré contre la gène, M. de Bombelles se retira avec sa famille dans un vieux château de Suisse, le château de Wartegg, près Saint-Gall. Démissionnaire au mois de janvier, il n'était remplacé qu'au mois d'avril, « l'Assemblée, écrivait Madame Elisabeth à M"»^ de Bombelles, ne voulant pas de gens dans le genre de ton mari et les Cours étrangères n'en voulant pas d'autres *. »

Le choix qu'avait fait M. de Bombelles de ce vieux château suisse de Wartegg avait été déterminé par le désir de se trouver plus près du baron de Breteuil, alors fixé à Soleure. Le baron de Breteuil était près des Cours étrangères l'agent accrédité du Roi qui, au mois de novembre 1790, lui avait envoyé de pleins pouvoirs. Il n'avait pas cessé, depuis son ambassade à Vienne oii il avait mérité la bienveillance de Marie-Thérèse, d'être l'homme de confiance de la Reine. Il avait été le protecteur et restait l'ami et l'inspirateur du marquis de Bombelles. Déjà, pendant les derniers temps de son ambassade à Venise, celui-ci avait eu à remplir, soit près des Princes, soit près de l'Empereur, des missions secrètes du baron. L'une d'elles même avait donné lieu, entre lui et le comte d'Artois, à une scène fort vive qu'on trouvera racontée dans cette correspondance et où le jeune prince s'était emporté jusqu'à lai dire : « Monsieur, dans ce moment-ci, il « n'est de Roi que moi 2. » Dès lors se révélait cette lutte, tantôt sourde, tantôt ouverte, entre la politique du Roi et de la Reine et celle des Princes, entre l'influence de M. de Calonne et celle du baron de Breteuil, qui fut une des tristesses et qui fit la faiblesse de la monarchie aux abois.

Les émigrations devenaient de plus en plus nombreuses. Ce qui avait été d'abord un acte d'obéissance, puis une me- " sure de prudence, devint presque une question de principe, une affaire de mode. Après Varennes, le courant devint irré-

î. Madame Elisabeth à la marquise de Bombelles, 7 février 1791. Correspojidance de Madame Elisabeth de France, p. 233. 2. Voir la lettre de la marquise de Bombelles du 0 août 1791.

sistibie. Des régimenls entiers, ou du moins tous leurs officiers, passaient la frontière. Convaincus qu'ils ne pouvaient plus rien sur la terre de France pour un Roi que l'Assemblée gardait à vue, les plus chauds partisans de la Royauté cherchèrent à se rallier aux bords du Rhin ; ils s'en allaient, sans souci de la misère et des épreuves, comme ils étaient sans peur du danger. Il y eut là des dévouements admirables, des exemples de fidélité héroïque. Nombre de gentilshommes abandonnaient tout ce qu'ils avaient de plus cher, famille, patrie, fortune, avenir, pour suivre ce qui leur apparaissait comme le chemin du devoir. Nulle considération personnelle ne pouvait les retenir : ils n'écoutaient rien et sacrifiaient tout. Malheureusement, s'ils étaient pleins de courage, ils étaient aussi pleins d'illusions. « Les nobles, dit Ferrières, quittèrent en foule leurs châteaux, abandonnant leur femme, leurs enfants, leurs propriétés à la merci de leurs ennemis, n'emportant pas même leur argent, leurs bijoux, leurs armes; la plupart avaient un seul habit et quelques chemises, croyant que cet exil volontaire, qui devait durer la vie de tous, n'était qu'un voyage de plaisir de cinq ou six semaines K »

Les femmes, qui formaient le centre de la société à Goblentz et à Trêves, les femmes s'en mêlèrent : elles envoyèrent des quenouilles aux retardaires, tandis que les Princes leur faisaient dire que ceux qui ne viendraient pas les rejoindre seraient déshonorés. On accourut en foule et ce fut un grand mal. Le Roi restait isolé contre ses ennemis ; il semblait qu'on prit plaisir à le priver de ses serviteurs au moment où ils lui étaient le plus nécessaires, en même temps qu'on surexcitait la colère des amis de la Révolution par des propos imprudents et des menaces qui ne pouvaient être suivies d'effet. Si, au lieu de se former en corps de partisans sur la rive droite du Rhin, la noblesse était restée en France, si elle avait exploité habile-