LE PRINCE DORANGE A L'EMPEREUR MAXIMILIEN II

11 s'excuse d*obtempérer ao mandement que PEmpereur lui a fait signifier, et justifie la détermination qu'il a prise de faire la guerre au ducd'Albe.

En son camp, 27 août lSf72.

Très-invincible Empereur, après nos très-humbies offres de service, nous ne pouvons nous cacher que nous avons receu les ordres qu*il vous a pieu nous donner par Jonas de Offen-

(') La pièce que nous reproduisons ici porte le titre suivant, qui lui fut donné par le comte de Wynants, directeur des Archives de TÉtat, de 1773 à 179i : • Traduction de la lettre du prince d'Orange (écrite par ledit prince » en allemand, ensuite traduite en latin, dont celle-ri est traduite en fran- • çais) à S. M. l'Empereur, en date du 27 août 1572, par laquelle il répond » aux ordres qui lui avaient été donnés de la par de Sa Majesté. •

l'ai trouvé, aux archives de Simancas, Papeles de Eêtado, liasse 668, une copie de la version latine.

Jburg, ambassadeur de Votre Impériale Majesté (' ). El, quoique eès ordres ne regardent pas seulement ma personne, mais ôiissi mes très-chers frère et eoUsin) Louis, comté dé INiassau, et Wilhelm, comté de Bergh, cependant, pouf le respect ei '

. ' la due obéissance que j'ai toujours porté envers Votre Majesté Impériale^ je les ai reçus très-respectueusement.

Èl^ quant à ce qui concerne ma personne, je lie doute aucunement que Votre Majesté Impériale aura déjà entendu, par les précédentes informations que je lui ai très-humblement réitérées, et dont il n'est pas nécessaire et seroit même trop long

.de îes répéter par cette, les très-grandes causer qui. mont

• t>bligé< ainsi que le reste de mes amis et de mes compagnons, à . prendre les armes pour ma juste défense et inévitable cbnser-r valîon contre le cruel duc d'Albe, "ses adhérens, ^t contre. la tyrannie inouïe qu'il a, depuis plusieurs années, exercé, dans

. les Pays-Bas, envers les personnes du haut, nioyeii et bas état : pQur quelles causes je n'aurois jamais pu être persuadé que , Votre Majesté Impériale auroit pu être induite, pai" ceux qui travaillent à faire perdre aii roi d'Espagne ses Pays-Bas^ et inèchinent la ruine totale desdits pays, de faire publier iin

. mandement si sévère, surtout lorsque je viens à considérer .

■ ' que Votre Majesté Impériale a été instruite* du tout, et. que l'impérieuse et hautaine administration du doc d'Albe a été jugéepar Votredicte Majesté, pour ces pays, foirt pernicieuse, et que j'ai recouru, avec mes confédérés^ vers Votre Majesté Impériale et vers les princes électeurs de TEmpire, pour obtenir des moyens amiables ou dus de droit pour un accommodement : mais toutes nos peines furent inutiles ^ de sorte que je n'ai . *' trouvé (l'autre expédient, avec mes conjoints, si je ne vôulois

{}) Voir, dans la Correêpondance de Philippe Jlêurhs affaires -dêê Pttys-. Hm, elc., t. li, p. 287, ce que le duc d'Albe écrivait au Koi, au sujet de cel. . acte de r Km pereur, le 13 octobre 1572. -

pas le trouble et la misère de ma chère patrie, ainsi que la perle totale de ses privilèges, libertés, immunités et jurisdictions, sous le joug insupportable de la tyrannie du due d'Albe, et si je ne voulois aussi la perte de mes propres biens et de mes sujets, el mettre mon honneur et ma réputation dans les plus grands opprobres et dans la plus extrême misère, que de voler au secours de mes amis fidèles, à Tinstanee des sujets les phis affligés, et de faire la guerre, au nom du Dieu tout-puissant, contre le due d'Albe. Et, comme tout homme sensé ne portera autre jugement de moi, puisque non-seulement le droit écrit, maïs aussi le droit de la nature et des gens, que j'ai si souvent réclamé en vain (comme il est connu & Votre Majesté que toute espérance est évanouie et ôtée, et que le duc d'AIbe a mis ma tète à prix), ne me donne d'autre moyen, comme dernière ressource, que de repousser la Torce par la force, les armes par les armes, et que les empereurs romains ont trèssagement pourvu que, si quelqu'un ne peut amener son adversaire, par voie légitime, par-devers une partie qui ne leur est pas suspecte, et le tribunal ordinaire du pays, pour obtenir une sentence, il lui fut permis de la demander par force. Or, puisque je n'ai pu avoir, jusqu'à présent, ni du mandement mentionné, aucune voie ni raison par lesquelles j'aurois pu être induit d'ester en justice avec mes amis, qui sont réduits dans la dernière nécessité pour soutenir mes intérêts, je proteste, devant Dieu et devant Votre Sacrée Majesté Impériale, puisqu'on me refuse justice devant un tribunal qui n'est point suspect à aucune des parties, que c'est malgré moi que je viens à entreprendre une guerre dans laquelle je ne chercherai rien autre chose que ce qui m'est dû, et qu'un chacun peut espérer de droit.

Mais, pour ce qui regarde ledit mandement, où il est fort exagéré que les Pays-Bas sont le principal membre de l'empire germanique, et que, dans cette expédition , l'on agit de

fait contre la paix publiée dans TEmpire, et contre les autres ordonnances, ce qui est traité fort au long dans ledit mandementy il est à remarquer avec quelle cruauté et inhumanité Ton a mis à mort et massacré, depuis plusieurs années jusqu'à présent, dans ces Pays-Bas, plusieurs milliers de chrétiens qui faisoient profession de la confession d*Augsbourg, ce qui n'a pas été la moindre cause de la révolte qui y est arrivée. Si donc la paix de la religion, publiée dans ce pays comme principal membre, fusse restée durable, et que personne ne fusse conduit au supplice, mais qu'au contraire Ton se fût servi de cette même paix comme d'un remède salutaire, la première cause et la principale racine eût été coupée. De plus, si cette paix, et ce qui a été, avant icelleet après, sagement décrété par le St-Empire^ devroit avoir lieu envers moi et les miens, îi seroit très-raisonnable que le duc d'Albc fût obligé de garder et respecter ce même décret et constitution, qui cependant, a son arrivée et au commencement de son cruel gouvernement, n'a pas agi suivant les droits prescrits, encore moins suivant la teneur et lordonnance de ladite paix, mais au contraire a pris la voie de fait, et a agi contre le serment que son maître, le roi d'Espagne, nous avoit prêté ; a fait massacrer des personnes de tout état, de princes, de comtes, de nobles et du peuple, sans les entendre même en jugement, ou, après les avoir dépouillés de leurs biens, de leurs terres et possessions, les a exilés et chassés misérablement de leur patrie, s'est emparé de leurs biens, et dans toutes choses a agi à sa volonté, dans lesquelles il n*a rien moins respecté que les lois du St-Empire et les constitutions de ladite paix, comme aussi il a non-seulement refusé d'obéir aux ordonnances que le St-Empire lui envoioit, mais même n'a pas craint d'être assez hardi d'assurer et de protester même que l'empire germanique n'avoii rien à démêler avec lui. Puisque donc il a perpétré tous ces crimes contre les constitutions de l'Empire, il paroit

évidemment tout contraire qu'il veuille présentement jouir et se servir de ces mêmes constitutions, et assurément il seroit injuste que ce qu'il trouve juste et raisonnable pour sa cause, ne pourroit servir à nous^ qui sommes dépouillés de tous biens meubles et immeubles, pour notre propre défense, et que nous serions obligés de recourir à la voie de justice « pour récupérer ce qui nous vient, contre tout droit et équité.

Puisque donc, invincible Empereur, de tout ce que dessus il paroit clairement par quel moyen le duc d'Albe continue de plus en plus à exercer sa tyrannie, et ne désire rien autre chose que de ruiner et de perdre de fond en comble ces Pays- Bas, et ne fait que cruellement persécuter et extirper de pauvres et misérables chrétiens qui font profession de la religion fondée sur la vraie parole de Dieu, je ne puis, avec mes adhérens, non-seulement parvenir à obtenir quelque restitution, voyant qu'on n'ait aucun égard à nos demandes, instances et patience; mais même, pour la multitude des charges, les dures vexations et l'envahissement de nos propres biens (dont il y a six ans que nous sommes, quoique innocens, misérablement privés), nou^ sommes jusqu'à ce jour obligés d'errer, sans avoir une demeure asseurée, étant partout dans un péril continuel par les menaces du duc d'Albe.

C'est pourquoi la pitié chrétienne que je porte envers les habitans des Pays-Bas si durement traités, ému par la quantité de leurs larmes, touché par leurs tristes instances et demandes, et obligé par le serment que je leur ai prêté en ce nom, et par l'extrême nécessité tant mienne que de mes sectateurs, m'a forcé, pour la défense et conservation des provinces héréditaires des Pays-Bas de S. M. le roi d'Espagne, mon très-honoré et très-clément seigneur, de m'opposer, de toutes mes forces qui me sont données par la nature , par le droit et par les constitutions du St-Empire, a cette cruelle et insupportable tyrannie du duc d'Albe.

Cesl donc avec assurance que j'espère que Votre Impériale Majesté, dont la prudence est si grande, pèsera meurement avec clémence toutes ces circonstances, et verra quels périls et quelles afflictions m'ont une seconde fois induit à entreprendre cette guerre pour ma défense naturelle.

C'est pourquoi Votre Impériale Majesté aura, d'un cœur sincère et chrétien , une patience beaucoup plus grande avec moi, les miens et les États des Pays-Bas déjà ruinés, qui^ contre tout droit et justice, et même pas coupables, sommes chassés de notre patrie et dépouillés de nos biens, sans qu'il y eut aucune sentence de droit portée contre nous, et présentement, pendant plusieurs années exilés, sommes par-ci par-là errans dans la misère^ sans pouvoir espérer qu'on veuille nous écouter. Et, comme je ne doute aucunement que Votre Impériale Majesté, comme le souverain chef de toute la chrétienneté, à qui toute tyrannie déplait hautement, ne prendra aucun mauvais soupçon de mes actions et de celles de mes amis, qui n'ont rien autre à cœur que le salut et le bien-être de la patrie, j'espère que, pour les raisons que nous avons ici dessus alléguées, elle voudra bien nous avoir pour excusés.

Ce sera une grande consolation pour Votre Impériale Majesté, qui est estimée de tout homme prudent et savant, aussi bien que pour les affligés et désolés habitans des Pays-Bas, et nous ferons et tâcherons, de toutes nos forces et facultés, de nous rendre recommandables envers Votredite Majesté Impériale^ la suppliant très-humblement qu'elle veuille, ayant entendu notre partie adverse, bien interpréter nosdites raisons, et de ne pas prendre de mauvaise part le retardement que nous avons fait, non sans aucune juste cause, de répondre à Votre Majesté.

Je supplie très-humblement Votre Majesté de vouloir me prendre, avec tous les miens, sans votre protection et défense, priant le Très-Haut de vous donner une longue et parfaite

saDté; de rendre votre règne heureux, et vous laisser jouir d'une paix profonde. Donné dans notre camp, le 27 août, en l'année 1572.

De Votre Majesté le très-humble et très-obéissant,

GUILLAUUE y PAn LA GRACE DE DlEU , PRINCE d'OrANGE ,

COMTE DE Nassau et de Gatzenelenboge.

Copie da XVIII* liiele, aax Arehives do Royaume : LtUm eUetà (hùUaumt dt Ifaftau, t. T.

DHXIL