III. d

avec lui une entrevue (p. 269). Déjà les rapports entre le chef de l'opposition calviniste et le chef de la noblesse catboliqtfe n'étaient plus tels qu'ils avaient été au temps de la pacification de Gand : Guillaume remercie néanmoins le duc « de la peine qu'il continue à prendre , de » plus en plus, pour le bien et tranquillité du pays; » il lui exprime sa reconnaissance, « voyant de quelle sin- )> cérité fraternelle il poursuit la bonne affection que tous- » jours il lui a portée : » mais il évite de lui parler de la situation des affaires, et se sert d'un prétexte pour refuser l'entrevue demandée. Cette lettre est du 24 mars 1577; le duc était en ce moment auprès de don Juan, à Louvain.

Breda n'avait pas été rendu au prince : il écrit aux états généraux pour s'en plaindre, et demander que la pacification de Gand soit exécutée (p. 266). Dans sa lettre du 24 mars au duc d'Arschot, il insiste sur ce point. JNous donnons en note (p. 267, 270-274) qjuelques pièces qui servent à éclaircir les faits relatifs à la réclamation du prince.

Mentionnons enfin, pour terminer cette revue de la partie de notre Recueil qui est antérieure à la réception de don Juan d'Autriche, les lettres de Guillaume au comte de Lalaing (p. 279) et aux échevins de Gand (p. 281 ), concernant deux des compagnies du prince qui occupaient le château, et qu'on voulait en faire sortir.

Don Juan, quoiqu'il se fût mis d'accord avec les états généraux, avait bien compris«que rien ne serait fait, tant que le prince d'Orange ne reconnaîtrait pas l'autorité

du Roi : « car, écrivaît-i) à Philippe H, c'est le pilote qui » conduit cette barque, et lui seul peut la perdre, ou la » sauver. Les plus grands obstacles seraient donc éeartés, » si Ton parvenait à le gagner ('). »

Il avait pensé d'abord à offrir au prince de conférer au comte de Buren, son fils, ses gouvernements et ses charges, à condition que lui-même se retirerait en Allemagne (^), et cet arrangement avait été fort goûté du Roi (^) : mais il vit bientôt que le prince n'y donnerait pas les mains. Une pareille transaction eût été acceptée peut-être quelques années auparavant : le nouvel aspect qu'avaient pris les affaires , les engagements réciproques que les états des provinces insurgées et lui avaient contractés, ne permettaient plus à Guillaume d'y souscrire.

Pendant que don Juan était à Louvain, il conféra sur ce sujet avec le duc d'Arschot, et ils convinrent que le docteur Leoninus, muni d'une lettre du duc, irait trouver le prince. Pour donner plus de poids à la négociation,

( * ) .... Siendo el timon que guia y goviema esta barca, es tant bien el que la puede perder 6 salvar, y con ganarle a él, se quitaria la mayor dificultad é impedimiento que agora tiene este negocio,.,. (Lettre du 16 mars iS??, aux Archives de Simancas, papeles de Estado, liasse 574.)

(*) .... Si, con el condede Bura, pudiésemos sacar à su padre de Olanda y Gelanda, y que se fuese d Àlemaniay y il quedase en el gobtemo y cargos, téngolo por importante. Harasse h que se pudiere. (Lettre de don Juan au Roi, du â février i577, ibid., liasse 575.)

(^) Philippe II écrivait à don Juan, le 6 avril i577 : Lo que tratavades con el duque de Àrscot, que el de Oranges se retire, entrando en su lugar su hijo, séria un muy buen negodo , y asi sera bien que prosigais la plàtica. (Ibid,, liasse 570.)