ACTE I, SCÈNE III

néri , regardant toujours la lettre.

Vous voulez la lire !

• COSIM A.

En quoi cela vous intéresse-t-il?

NÉRI

Mais vous-même , cette lettre d’une main inconnue ne peut pas vous intéresser beaucoup? Peut-être vaudrait-il mieux la brûler sans la lire ?

( Il l’approche d'un flambeau. )

cosima , la lui arrachant et s’efforçant de sourire.

Pourquoi donc? Cela peut me divertir dans un moment d’oisiveté. Il ne faut pas mépriser le moindre sujet de distraction , quand on s’ennuie.

( Elle met la lettre dans sa poche. )

néri , après un moment de silence.

Vous vous ennuyez donc bien?

A la mort !

néri , avec tristesse.

Que ne puis-je vous créer une existence enchantée ! Mais toute vie est triste, Cosima, toute âme est blessée!... Cependant, ordonnez-moi tout ce qu’il vous plaira. Vous le savez ! pour contenter la moindre

de vos fantaisies, je mettrais mon cœur sous vos pieds... Je puis me sacrifier moi-même...

Vous sacrifier ! Pourquoi donc?

NÉRI

Me sacrifier , oui ! Mais il est quelqu’un que je ne sacrifierais jamais, même à vous , Cosima !

Vraiment î Peut-on vous demander son nom?

NÉRI

C’est mon bienfaiteur, c’est l’homme qui m’a élevé, instruit, adopté en quelque sorte, c’est celui que j’aime comme un père, c’est Alvise, c’est votre époux, madame. Son bonheur ne m’est pas plus cher que le vôtre, mais son honneur...

cosima , avec amertume.

Toujours , à propos de moi , l’honneur de mon mari !.. En vérité, j’admire le soin que chacun prend ici de ce trésor apparemment si fragile. Mais je crains qu’il n’en soit comme de toutes les choses précieuses qu’on ternit en y portant une main indiscrète et maladroite.

NÉRi, à part , avec abattement.

Elle me hait !