ACTE IV, SCÈNE VI

Contre un homme qui m’outrage.

LE DUC

Est-il un homme capable d’outrager une femme telle que vous ?

Vous savez bien , monseigneur, qu’il est des hommes qui nous implorent sans nous aimer ; des hommes qui ne voient en nous , si nous sommes belles , que le plaisir de nous égarer, et si nous sommes sages , que la gloire de nous vaincre ; des hommes qui nous méprisent si nous leur cédons , et qui nous haïssent si nous ne leur cédons pas ! Il n y a pas longtemps que je sais que de tels hommes existent î

le duc , avec gravité.

J ai rencontré de ces hommes-là , et je les méprise î Je les ai toujours traités avec rigueur. Si je croyais en avoir un seul auprès de moi !...

Eh bien ! monseigneur, que feriez-vous ?

LE DUC

Je lui retirerais mon estime et je l’éloignerais de ma personne.

COSIM A.

Et si un tel homme , forcé d’accepter le défi d’uu époux généreux qui veut sauver et non punir sa femme ; si cet homme , brave sans doute , et faisant parade en public de la plus exquise loyauté , venait dire à la femme consternée, lorsqu’à genoux et toute en larmes elle le supplie , lui , exercé aux nobles arts de la guerre , d’éviter une rencontre avec ce mari voué aux travaux paisibles, et qui de sa vie n’a manié une épée... Ma bouche se refuse à répéter ce qu’il est venu lui dire !

le duc , la relevant.

Dites-le , madame , je veux savoir la vérité.

Eh bien ! s’il avait voulu vendre à cette femme la vie de son mari au prix de son honneur à elle ; s’il lui avait dit : Ce que mes prières n’ont pas obtenu , il faut que vous l’accordiez à mes menaces ; soyez à moi , ou je tue votre ami , votre protecteur, votre époux.. . le duc , se levant.

Ce serait le fait d’un infâme et d’un lâche, cosima , se levant aussi.

Et que feriez-vous de lui , monseigneur ?

LE DUC

Si j’étais son souverain , j’appellerais sur sa tête la