AUX SOUSCRIPTEURS A CET OUVRAGE

O ! vous, étudiant les questions dont nous ve-

nous de traiter, veuillez accepter nos sincères remerciements pour l’empressement que vous avez mis à nous faciliter de publier ce nouvel ouvrage, qui peut-être ne répondra pas à votre attente, mais qui pourra vous engager à le compléter par une plus lucide étude des matières dont il traite.

Nous demandons, en le terminant, ce que nous aurions dû demander en le commençant, est-ce une utilité réelle ; pour notre savoir, pour notre instruction, pour notre bonheur, de connaître ce que sont la terre et les globes contenus dans les espaces ? Quels sont leur âge ? Qui les a créés ! Comment et pourquoi sont-ils ?

Voilà soixante-douze années que j’ai mis pied à terre sur le nôtre sans savoir qui étais-je? Où étais-je? Quelle route j’ai prise; en vue de quoi? Ai-je besoin de le connaître? Je suis, je pense, j’observe, je juge selon ma justice, et je conclus selon mes moyens : cela me suffit, ne pouvant faire mieux.

Voilà plus de quarante années que je fouille dans la terre des tombeaux, en demandant à la poussière humaine qu’elle contient : d’où viens-tu? Qui t’agite? Ou vas-tu? Unsilence absolu règne sur ces questions !... Cependant les prétendus morts me parlent comme les vivants ! Ils

m’ont dicté des livres qui ont fait quelque sensation!... qui ont donné naissance aux études qui se font au moyen des somnambules, des médiums, des tables et des meubles agités par des forces inconnues !... Chacun, par le besoin qu’il ressent de s’instruire sur la vie et sur la mort... sur le bien et sur le mal. . . sur le trouble et sur l’harmouie qui découlent de telle ou telle action, demande à l’inconnu ; à ces êtres d’outretombe, à ces forces invisibles qui meuvent la matière : que sont-ils ? en vue de quoi existent-ils ? quels espaces tiennent-ils ! quels lieux les contiennent? que répondent-ils à ces questions, sur cet inpénétrable mystère de la vie? rien. Dans ce long laps de temps j’ai fait mon possible pour coordonner ces existences diverses, ces forces diverses, ces états divers ; que puis-je en dire ? ils existent assurément, mais j’ignore comment!

Les géologues et les philosophes de tout ordre ont-ils été plus heureux dans leurs pénibles recherches?... que leur ont répondu ces silex, ces ossements, ces faunes, ces âges de pierres, de fer, de cuivre et d’or? Nous avons existé!... voilà ce qu’il reste de nous!... Nous avons faitpartie de cette procession des êtres sortant des Eternités antérieures, allant vers celles ultérieures !... Nous avons laissé dans notre passage sur ce globe des vœux, des déceptions, des amours, des dévouements, des colères et des crimes ! Nous

avons laissé des études sans solution ; des travaux disparus comme disparaîtront ceux des frères qui nous suivent ; cela nous fait demander : est-il ou non utile et consolant d’espérer survivre à ce vaste hécatombe, où tous les rangs de cette procession éternelle tombent les uns après les autres? Est-ce un bonheur à envier de continuer cette existence plus ou moins modifiée ; plus ou moins meilleure? je l’ignore, marchons au pas dans cette route obscure en n’affirmant et en ne niant quoi que ce soit !

Laissons les dieux des hommes dans leurs temples ! laissons les rois dans leurs palais ! laissons les juges dans leurs tribunaux; les savants dans lenrs académies ; les gens de finance dans leur palais de la bourse ; nos légistes à leur tribune; le. commerçant à son comptoir et le travailleur à son atelier. Laissons les manifestants du bien et du mal vivre de leurs passions, de leur ignorance et de leur savoir !... Espérons voir mieux; espérons voir mieux !

Savants géologues, naturalistes et voyageurs, cités dans cet ouvrage , comme étant des autorités reconnues , et consultées dans les questions qu’il contient.

Lamartine.

William Crookes.

M"e Clémence-Augustine Royer, traducteur de Darwin.

Darwin.

Kepler et Théon de Smyrne.

W. Herschell.

Ct. Herschell.

Pouchet.