Cosmographie moscovite

ndré Thevet, cosrnographé de quatre Rois, est né à Angoulême en 4504 et mort à Paris en 1592. Sa biographie a été si parfaitement tracée par une plume expérimentée qu'il ne reste, à ceux qui veulent le rappeler, que le plaisir de la citer.

« Ses premières études furent nulles, nous apprend M. Ferdinand Denis, et i!

VI INTRODUCTION

ne sut jamais réparer cette absence de bonnes lettres, comme on disoit alors; car malgré les efforts qu'il renouvela durant une longue carrière pour faire croire à une érudition qu'il n'avoit points le bonnet dont le coiffa si libéralement le, malin Rabelais laissa toujours passer le bout de l'oreille, et le cordelier étourdi, que l'Inquisition appréhenda un beau jour en Espagne, ne fut d'abord qu'un -ignorant dont Tordre se glorilioit peu. Mais, sans avoir pu lire Vieo, Thevet gardoit empreinte dans son esprit cette vérité de l'immortel penseur : il sentoit confusément que la curiosité, fille de l'ignorance, peut être mère de la science : or, loin de jeter le froc aux orties, il le mit de côté, avec dessein de le reprendre, puis il quitta le cou-

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ivent et voyagea. — C'est réellement cette passion instinctive pour les choses curieuses, ce goût de recherches patientes , tourné vers les objets d'art, cet enthousiasme pour les savans, qu'on le voit admirer sur la foi d'autrui, qui font d'André Thevet un homme à part et dont la valeur réelle est bien moins à dédaigner que ne le voudroit faire supposer l'illustre de Thou 3. Nous le disons hardiment, sans le Garde des singularitez du Roy, une foule de particularités précieuses sur l'Amérique et sur l'Orient n'eussent pas été préservées de l'oubli; et, en effet 5 il eut le temps cfè satisfaire cette inépuisable curiosité dont il se vante, puisqu'il navigua et pérégrina ,

î Histoire universelle de J. A. de Thou, e'dit. de 1734; II, 651.

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INTRODUCTION

pour nous servir de ses expressions, dur rant trente-six ans *« »

V Angoumoisin :

Qui a pratiqué mille ports Mille peuples en mille bords , Tous pari ans vn diuers langage , Et mille fleuues tous bruyans De mille lieux diuers fuyans En la mer d'vn large voyage 2.

1 Lettres sur V introduction du tabac en France. Paris, Guillaumin , 1S51 , p. ix. — Consultez aussi : Une fête brésilienne célébrée à Rouen en 1550. Paris, Techener, 1851; réimpression de bon goût, tirée bien entendu à petit nombre, également due a l'érudition de M. F. Denis.

2 Strophe d'une ode de Ronsard à Thevet que celui-ci a insérée, en tête de sa Cosmographie universelle , mais qui ne se trouve que dans l'édition in-folio de 1584 des œuvres de Ronsard. « Ronsard , ainsi que le savant bibliothécaire de la ville d'Angoulême a eu l'obligeance de me l'indiquer, biffa avant de mourir le nom de notre cosmographe et le remplaça par celui de Pierre Belon, antre voyageur de l'époque, qui figure dans toutes les éditions subséquentes (ode 23 du liv. Y) : aucun éditeur de Ronsard n'a fait remarquer jusqu'à présent ce singulier procédé, qui, s'il n'est pas à la gloire de Thevet , ne me paroît pas non plus faire beaucoup d'honneur au poëte vendômois. n

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a-t-il poussé ses pérégrinations jusqu'en Moscovie? Je ne présume pas qu'il soit allé jusque-là pour l'embellissement et le contentement de son esprit; mais, malgré le P. Lelong 1 et M. Brunet % bibliographe encore plus dangereux à contredire, je

1 Biblioth. hist. de la France, n. 130.

2 Manuel du libraire et de V amateur des livres. — Outre ces sources si importantes, voici celles dans lesquelles j'ai encore puisé avant d'oser discourir surTnevet :

L Bibliothèque françoise de La Croix du Maine, 1772 , 1,21.