AVANT-PROPOS

Dieu, V Homme et la Nature, telles sont les divisions de ce travail. Le sujet est assez vaste, puisqu'il renferme tout. Aussi, dans le Bhâgavata-Puràna, s'agit-il moins d'un poème, à proprement parler, que d'une véritable encyclopédie, où l'auteur se pose toutes les questions imaginables, sauf parfois à n'y pas répondre, ou à ne leur donner, ce qui est le cas le plus habituel, que des solutions de haute fantaisie. Cependant, comme le Shâgavala-Purâna est un ouvrage considérable, plus encore par Timportance qu'y attachent les Hindous, même à l'heure actuelle, que par son étendue, il m'a semblé qu'il ne serait pas sans intérêt de savoir comment y sont envisagés les problèmes au demeurant les plus sérieux : l'essence divine, ses avatars et, par suite, ses relations avec le monde extérieur, avec l'homme surtout ; la création et ses modes ; Tâme, sa nature et ses destinées.

Sans doute, ces peuples de l'Inde, qui vivent loin des lumières de la Révélation, n'étant aidés que des forces de

la raison, ou plutôt, comme ici, de celles de l'imagination, risquent de se fatiguer en efforts d'autant plus douloureux qu'ils sont plus stériles. Encore est-il '^e ces efforts, ayant pour objet les plus légitimes et les plus nobles préoccupations de Tesprit humain, ne sauraient manquer d'exciter non moins vivement notre sympathie que notre curiosité.

Le plan que j'ai adopté est bien simple. Il consiste à laisser parler le poète, ou, si l'on préfère, le compilateur de ces antiques et populaires traditions, puis à coordonner ses témoignages et à exposer la doctrine qui s'en dégage.

Certes, il était aisé de trouver quelqu'un de plus compétent pour cette entreprise ; du moins ai-je essayé de me faire pardonner ma témérité en n'épargnant pas ma peine. Tout en m 'aidant de la traduction d'Eugène Bur~ nouf et de celle de mon regretté maitre, M. Hauvette- Besnautt, j'ai relu le texte d'un bout à Tautre, la plume à la main, revoyant avec un soin particulier les passages auxquels j'emprunte mes citations. Je me suis attaché à rendre le sens littéral de l'auteur, et me suis absolument interdit ce procédé plus habile que loyal qui consiste à juxtaposer des fragments de phrases et de pensées, afin d'en composer des sortes de mosaïques auxquelles on donne le dessin que l'on veut. D'ailleurs, je me suis fait une loi d'indiquer non seulement le livre et le chapitre où se trouvent les çlokas ou vers que je cite, mais le chifï're même de ces derniers. Le contrôle est donc aisé.

Quelle est la date du Bhàgavata 1

Voilà une question à laquelle on a souvent répondu, et de façons bien différentes. Les ennemis du Christianisme ont reculé le plus possible cette date. Gomme ils trouvaient, dans les idées générales du poème et dans certains détails de la légende de Krishna, des rapports assez remarquables avec l'Evangile et Notre Seigneur Jésus-