Postulat fondamental de la théorie cristalline

— L'hypothèse cristalline, admise actuellement par la généralité des savants, s'est montrée d'une incontestable fécondité. De l'avis de tous, l'ensemble des phénomènes relatifs à l'état parfait de la matière y trouvent une explication rationnelle, souvent très simple et pleinement satisfaisante. Comme toute théorie, elle dépend cependant d'un postulat, qui revêt, dans l'espèce, une primordiale importance. Elle suppose, en effet, que la particule du corps cristallisé est elle-même douée de la forme spécifique du cristal entier. Selon Bravais, l'état cristallin n'admettrait pas d'autre raison ph^'sique.

Le point délicat dans le phénomène de cristallisation n'est donc pas de savoir, comment, sous l'empire des forces attrac-

complexe. Or si les éléments-limites en question font justement entre eux les angles exigés par la symétrie réelle d'un polyèdre, le groupement des particules fondamentales ne peut se faire que d'une manière et le corps est monomorphc.

»Si,au contraire, les angles des éléments-limites sont légèrement différents de ceux qui conviendraient, il se produira divers groupements, donnant naissance à des particules complexes non identiques, quoique très voisines et de même symétrie générale. Dans la cristallisation, ces particules se disposeront suivant les mailles des réseaux presque rigoureusement semblables : mais les différences se traduiront par des apparences de cristallisation distinctes engendrant le polymorphisme.

» D'ailleurs, les angles des éléments-limites, ainsi que le degré de leur approximation, seront susceptibles de varier avec la température. » de Lapparext, Philosophie minérale, p. 187. — Cfr. Picard, La science moderne et son état actuel, pp. 210-21 1. Paris, Flammarion, 1912. — Maurain, Les états physiques Je !a maticre, pp. 166175. Paris, Alcan, 1910.

tives et répulsives, des particules, qui présentent en miniature la forme du cristal sensible, viennent réaliser l'ordre et la symétrie du réseau cristallin. D'évidence, les lois de l'équilibre suffisent à justifier ce fait. Mais ce que l'hypothèse laisse encore dans l'ombre, et qu'il est du plus vif intérêt de connaître, c'est la genèse de l'embryon cristallin ou de la forme moléculaire.