LA THÉORIE SCOLASTIOUE EST- ELLE EN HARMONIE AVEC LES FAITS

Avant de soumettre la théorie thomiste à l'épreuve des feits qu'elle a mission d'expliquer, examinons une question d'ordre général, celle de savoir à quelle particule de matière il faut attribuer l'individualité dans le monde inorganique.

Sans être principielle, cette question n'est cependant pas sans importance. Elle se pose toutes les fois qu'il s'agit de discerner les propriétés collectives de celles qui appartiennent à l'individu isolé.

De plus, souvent même, si on la laissait en suspens, on risquerait de ne donner des faits qu'une explication incomplète ou fausse ').

Question préliminaire :

Quel est l'individu dans le monde inorganique ?

229. Opinion des anciens scolastiques. — Jusqu'au commencement du siècle dernier, les thomistes s'accordaient à douer d'unité essentielle tout corps apparemment lioinogène et continu, réellement distinct de tout autre.

Saint Thomas, d'ailleurs, n'avait-il pas défini l'individu : « quod est in se indistinctum, ab aliis vero distinctum » ^) ?

') 11 nous serait, par exemple, impossible de résoudre le problème de la divis bililé des formes essentielles des corps inorganiques, si nous ne conaaissions quel est en réalité le véritable individu chimique.

^) S. Thomas, Summ. Thcol., P. I, q. 29, a. 4.

Or, un bloc de marbre, quelles qu'en soient les dimensions, est constitué de particules de même nature et ne présente aux re<{ards aucune solution de continuité. Ainsi en est il d'un lingot d'or, d'un barreau de fer, d'une nappe d'eau quelconque.

Toutes ces masses homogènes et en apparence continues semblaient donc réunir les conditions primordiales de l'individualité. Aussi n'éprouvait-on aucune peine à leur accorder ce privilège.

Le philosophe médiéval est lui-même tellement convaincu de cette doctrine, qu'il y cherche un appui à son opinion sur la divisibilité des formes essentielles. La pierre, dit-il, est une. Elle conserve néanmoins ses traits spécifiques dans toutes les parties qu'on en détache. Sa forme est donc divisible ').