Cognoscibilité de la matière première. — La

description que nous avons faite de cet élément matériel

') S. Thomas, opusc. De prhicipiis naturae. <' Dicitur etiam aliquid unum numéro quia est sine dispositionibus quae faciunt differre secundum numerum ; et hoc modo dicitur materia prima unum numéro quia intelligitur sine omnibus dispositionibus, quae faciunt differre numéro, vel a quibus est differentia in numéro... » •« Materia est una rationis et similitudinis, non autem reali et numerica unitate. v — Cfr. Quaest. disp. De spir. créât., q. 1, a. 1, in corpore.

nous indique déjà quelle connaissance nous pouvons en avoir.

Tout ce qui tombe sous les prises de nos perceptions sensibles est concret, déterminé ; ce sont les phénomènes des substances corporelles ou, plus exactement, ce composé de substance et d'accident qui s'appelle corps.

L'imagination elle-même limite son activité au domaine des déterminations accidentelles ; elle a pour mission de c(mserver, de reproduire et de combiner les images qu'elle reçoit des sens externes.

D'évidence, la matière première qui ne se signale par aucune de ces propriétés naturelles aux corps, ne peut être atteinte par nos facultés organiques.

La raison seule nous la fait connaître. Encore, n'en a-t-elle jamais un concept propre et immédiat. Car l'intelligibilité d'un être se mesurant à son degré d'actualité, il est clair que le pur potentiel échappe à toute perception directe. Aussi, c'est uniquement par la voie du raisonnement et l'anal^'se des transformations substantielles, que l'intelligence parvient à s'en faire une idée, en partie positive, en partie négative, et à la concevoir comme un sujet incomplet servant de substrat permanent aux types spécifiques du monde matériel \).

Article IL — La forme substantielle.