Conséquences logiques de ce principe. — 1° La

diversité spécifique des corps simples et des mixtes inorganiques a pour première conséquence la composition hylémorphique de tous les corps naturels.

En fait, l'unité essentielle du composé chimique et la distinction spécifique des éléments sont deux points de doctrine corrélatifs qui ne peuvent se justifier l'un sans l'autre ; il reste donc à les admettre tous deux ou à les rejeter de pair. A supposer en effet la persistance actuelle des atomes dans le mixte, on aboutit au mécanisme mitigé d'après lequel tous les corps sont des masses homogènes, susceptibles de recevoir de l'extérieur les propriétés les plus diverses ^).

Or pour que les générateurs se revêtent dans le composé d'une nature commune, d'un même état substantiel, ils doivent

rationali creatura per rationalem fit appetitum, qui dicitur voluntas, ita in aliis fit per inclinationem naturalem, quae dicitur appetitus naturalis. »

Quant à Aristote, le fait de la finalité immanente lui parut toujours d'une si grande importance qu'il en fit la base de son système cosmologique. Aussi y revient-il souvent au cours de ses ouvrages, notamment dans le De coelo, II, 8, 11, etc.. ; Metaph., XI, 6, 7, 10 ; De partibus animalitini ; De respiratione ; De generattuiie animuliuni ; Physic, II, 5, VIII, 7, etc..

De nos jours, cette pensée dominante de la physique aristotélicienne a été surtout mise en lumière par M. Kaufmann : « La philosophie naturelle d'Aristote, dit-il, est une téléologie. Tout est ordonné à une fin, c'est sa constante pensée. Cette idée domine toute sa philosophie, métaphysique, physique, psychologie, zoologie, éthiciue, politique. . Pour lui, les causes matérielles et motrices seules sont insuffisantes; aussi, appuyé sur les faits, basé sur un procédé judicieux, il établit sa doctrine sur la cause finale. » Philosofihie luitiireHc d' Aristote. Etude sur la cause finale, p. XVI. Paris, Alcan, 18'J8.

') Cette preuve de la théorie scolastique s'étend à toutes les espèces chimiques simples ou composées. Elle est donc indépendante de la question de savoir si les corps élémentaires ne résultent pas eux-mêmes d'une combinaison d'atomes i)rimitifs plus ténus.

*) Voir la preuve de cette conséquence n. 258, pp. 417 et suiv.

d'évidence se dépouiller de cette empreinte profonde qui détermine leur espèce, et revêtir ensemble une empreinte nouvelle d'où résultent leurs traits spécifiques nouveaux. C'est à cette seule condition que les qualités propres au composé deviennent l'expression vraie d'une nature appropriée.

D'autre part, pareille métamorphose ne se conçoit pas sans une dualité de principes constitutifs, à savoir, un principe fixatif de l'espèce, et un second principe, de lui-même indéterminé, destiné de ce chef à servir de substrat réceptif aux déterminations essentielles ; car la transformation n'est ni une création ni une annihilation, mais une succession d'états opposés dans un même sujet matériel.

Les scolastiques avaient donné à ces éléments intégrants de la substance le nom de matière première et de forme substantielle.

2» Le rôle du principe spécifique se trouve aussi nettement tracé.

En donnant au corps son actualité foncière et sa nature distinctive, la forme détermine du même coup le caractère de toutes les propriétés accidentelles qui en sont la résultante obligée. Elle les maintient dans une indissoluble union, parce qu'elle est avec la matière leur source commune et la raison nécessitante de leur apparition. A elle enfin revient la mission d'incliner le corps et ses multiples activités vers la fin individuelle.

3° De la sorte, l'ordre cosmique ne nous étonne plus, vu que les êtres portent en eux-mêmes un principe interne de finalité qui les maintient dans leur état et règle la marche de leurs opérations ').

11 serait aisé, en continuant cette voie déductive, de donner un exposé complet de toute la théorie thomiste, mais cette

*) S. Thomas, Cont. Gent., \\\ c. 19. « Res naturalis per tormaiTi qua perficitur in sua specie, habet inclinatioDem in proprias operationes

analyse basée sur l'hypothèse des transformations substantielles a été faite plus haut,

DEUXIÈME ARGUMENT, TIRÉ DE l'uNITÉ DES ÊTRES VIVANTS.