La loi de corrélation et d'équivalence

Qu'il existe un rapport constant entre le travail dépensé et la chaleur produite, que les deux phénomènes se substituent régulièrement l'un à l'autre sans perte ni accroissement d'énergie, c'est un fait incontestable. Mais quel est le caractère de ce lien de succession ? L'observation directe atteint le fait sans pouvoir en saisir le mode de réalisation.

A priori trois hypothèses semblent en rendre compte.

lo Le mouvement dynami(|ue se transforme en mouvement calorifique ; c'est la thèse favorite du mécanisme.

2o La force motrice, dont l'action est inséparable d'un certain mouvement, produit l'état thernii(iue, c'est-à-dire une force accompagnée d'un mouvement proportionnel à son intensité.

3*^ La force motrice n'est pas la cause directe, immédiate de la chaleur, mais par son action sur l'eau, elle provoque le déploiement d'une énergie calorifique préexistante, en sorte que l'activité de cette puissance intrinsèque répond exactement à l'excitation reçue.

On le voit, à s'en tenir uniquement à l'expérience, l'on n'a aucun motif sérieux d'arrêter son choix sur l'une ou l'autre de ces théories, car si l'on applique aux deux dernières le principe de l'égalité entre l'action et la réaction, elles jouissent toutes d'une égale probabilité. S'il est vrai en effet qu'il ne se produit aucun phénomène dynamique qui n'ait son exacte contre-partie, il est naturel que la force motrice disparaisse au profit d'un phénomène thermique de même valeur.

En accordant leurs préférences à la première de ces conceptions, les mécanistes n'ont donc point cédé à des préoccupations d'ordre scientifique, ni aux exigences des faits. La prudence leur commandait de suspendre leur jugement et de demander à la métaphysique la lumière que l'expérience ne pouvait point leur donner. Ils ont pris parti pour l'hypothèse la plus favorable à leur système préconçu ; en cela se trouve le vice radical de leur méthode.

C'est, en substance, la conclusion même de M. Hirn.

« On a coutume d'affirmer, dit-il, que toutes ces forces se transforment les unes dans les autres. Il est beaucoup plus correct et plus libre de toute hypothèse de dire, que quand l'une se manifeste, l'intensité de l'autre s'abaisse proportionnellement. Toutes peuvent se traduire en un certain travail mécanique qu'elles peuvent rendre dans les conditions convenables. »

« Le principe de Meyer s'applique donc à toutes les forces de la nature, l'électricité, la lumière, le magnétisme, la gravitation, etc. Si, dans un phénomène quelconque, il se produit par exemple de l'électricité, nous sommes certains qu'il se dépense ou de la lumière, ou de la chaleur, ou du travail mécanique en ([uantité équivalente. Il y a équivalence quantitative au point de vue des effets produits ; mais pas un fait, pas le plus minime d'entre eux ne nous aut(uise à affirmer

ou à nier que la lumière, la chaleur, l'électricité doivent être rapportées à un même principe » ').

318. Quelle est la cause réelle de la loi de corrélation ? — Quand on se place exclusivement sur le terrain scientifique, comme nous venons de le faire, le lien (|ui rattache les uns aux autres les phénomènes de la nature est susceptible d'une triple interprétation. Il n'en est plus de même lorsqu'on le soumet à l'analyse métaphysique.

D'abord, la conception mécanique qui réduit toutes les forces matérielles à du mouvement local, et ne voit dans leur succession régulière que les étapes d'une transformation progressive d'un seul et même mouvement primitif, cette conception, disons-nous, ne résiste pas à l'épreuve des données indiscutables de la philosophie.

Jamais le mouvement n'a produit ou ne produira aucun effet quelconque '^) et l'hypothèse de ses transformations en des modalités diverses, commode peut-être pour l'imagination, n'en demeure pas moins vide de sens ^).

Devant l'insuffisance de cette interprétation, insuffisance manifeste au double point de vue de la nature des phénomènes et de la loi de corrélation, nous devons attribuer à des pouvoirs dynamiques réels le rôle usurpé par le mouvement, et restituer à la pesanteur, au travail mécanique, à la chaleur, à l'électricité, l'élément force dont le mécanisme les a dépouillés.

Dès lors se présentent les deux hypothèses mentionnées plus haut, relatives toutes deux au lien de succession. Le phénomène qui disparaît, par exemple, le travail mécanique, est-il cause efficiente directe du phénomène nouveau, la

') Hirn, Analyse i'léme>itaire de Vunivers, pp. 326 et suiv. '') Cfr. n. 97, p. 145.

8) Cfr. n. 105, p. 157.

chaleur ? Ou bien le premier est-il simplement la cause excitatrice du second ?

A vrai dire, le fait s'explique dans les deux suppositions. Seulement, la première conduit à des conséquences inadmissibles pour un thomiste.

Une même cause en effet peut provoquer l'apparition successive de plusieurs énergies physiques. Ainsi, le travail mécanique donne souvent naissance à un dégagement de chaleur. La chaleur à son tour, par son action sur certains corps développe une force électrique, ou de la lumière, ou des forces répulsives, etc.

Or, supposé que le travail mécanique soit cause productive de la chaleur ; en vertu du principe de causalité, il faudrait accorder à ces deux énergies une communauté de nature, et de plus, regarder la chaleur comme une force extrinsèque au corps échauffé. A son tour, cette puissance communiquée du dehors rend le corps, qui l'a reçue, apte à produire chez un autre un phénomène électrique. L'électricité sera donc, elle aussi, une modalité de la force calorifique et, en dernière analyse, de la force motrice. Appliquez enfin ce procédé aux autres énergies du monde corporel, vous arriverez à cette conclusion que toutes les puissances des êtres sont homogènes et extrinsèques. C'est le mécanisme mitigé.

La seconde hypothèse évite ces conséquences.

Elle sauvegarde la diversité spécifique des forces physiques ainsi que leur connexion nécessaire avec le fond substantiel. Pour elle, la chaleur, l'électricité, la lumière, etc. préexistent dans les corps à toute influence extérieure, mais leur mise en branle est subordonnée à certaines conditions, entre autres aux excitations communiquées du dehors.

Lorsque, par exemple, nous échauffons un corps par le frottement, ce n'est pas à l'énergie mécanique dépensée qu'il faut rapporter la chaleur produite. Celle-ci relève au contraire d'une cause interne, dont l'intensité d'action corres-

pond exactement à l'excitation reçue. De la S(jrte, la disparition de la cause excitatrice ne présente aucune difficulté, car elle est le résultat fatal d'une réaction équivalente. D'autre part, le phénomène nouveau reçoit toujours de son devancier la mesure adéquate de son déploiement.

Deuxième difkicui.tk, tirke des poids atomiques.

319, Hypothèse de Proust. — Le premier argument du mécanisme tendait à prouver la réductibilité de tous les phénomènes physiques au mouvement local. Celui-ci vise directement l'homogénéité essentielle de la matière.

En 1815, peu de temps après la découverte de la théorie atomique par Dalton, un chimiste anglais, du nom de Proust, émit une hypothèse où se trouvait renouvelée, sous une forme plus scientifique, la pensée dominante des anciens philosophes grecs.

Les poids atomiques jusqu'ici connus, écrivait ce chimiste, sont tous des multiples exacts de celui de l'hydrogène. N'est-il pas raisonnable de penser que tous nos corps simples sont des produits d'une condensation progressive de cet élément primitif ?

Cette hypothèse était certes pour plaire aux évolutionnistes et notamment aux mécanistes modernes. Quelque avancée en effet que soit la condensation, elle a dû, à coup sûr, sauvegarder la nature fondamentale de la matière primordiale. C'est donc un droit et un devoir pour les hommes de science de regarder tous les principes simples de la chimie, comme autant de masses homogènes.

L'unité essentielle de la matière devenait ainsi la conséquence logique de l'hypothèse. Le mécanisme ne tarda pas à relever ce point important, et en y ajoutant la réduction de toutes les forces physiques au mouvement local, il crut avoir étayé sur des assises inébranlables sa conception de l'univers matériel.

320. Critique de cet argument. — L'opinion de Proust, défendue par Thompson et plus tard par Dumas, cessa bientôt de répondre aux espérances qu'on avait fondées sur elle. Dans le but de la vérifier, Berzélius, Turner, Marignac et surtout Stas ^) entreprirent toute une série de recherches, soumirent à un examen plus minutieux les poids adoptés par le chimiste anglais et ceux dont la détermination était encore incertaine. Leurs travaux conduisirent à cette conclusion générale : les poids atomiques d'un grand nombre de corps simples ne sont pas des multiples exacts de celui de l'hydrogène et ne peuvent être représentés par des nombres entiers, si l'on prend pour unité le poids de cet élément.

Obligés de renoncer à la forme primitive de l'hvpothèse, les chimistes essayèrent de la rajeunir en prenant comme unité, non plus le poids atomique de l'hydrogène, mais un sous-multiple, par exemple 0,50 ou 0,25.

La conception nouvelle ne fut pas plus heureuse. Plusieurs poids atomiques, ceux du potassium, du chlore et bien d'autres sont manifestement rebelles à cette règle.

« D'ailleurs, écrit M. Wurtz, il faut convenir que cette dernière manque absolument de preuves expérimentales, et qu'il faut renoncer à chercher de telles preuves dans des déterminations de poids atomiques à l'aide des méthodes connues » ^).

') Stas, Recherches sur les rapports des poids atomùjiies (Bulletin de r Académie royale de Belgique, 2^ série, t. X, 1860). — Cfr. L. Henry, Stas et les lois des poids. Bruxelles, Haj-ez, 1899. — Lothar Meyer, oiiv. cité, t. I, pp. 135 et suiv.

*) Wurtz, Dictionnaire de chimie, t. I, p. 474. — Cfr. La théorie atotnique, p. 38. « Que si, maintenant l'idée, dit-il, d'ailleurs saisissante et profonde, d'une matière primordiale dont les sous-atomes se grouperaient en nombre plus ou moins considérable pour former les atonies chimiques de l'hydrogène et des divers corps simples, on voulait attril)uer à ces sous-atomes un poids inférieur au quart de celui de l'hydrogène, Cours de Cosmologie. 81

Dans l'état actuel de la science, les rapports atomiques constatés ne fournissent donc aucun appui à la thèse de l'unité de la matière.

Il y a plus. Admettons même que l'on parvienne un jour à découvrir un sous-multiple qui puisse se concilier avec les poids réels de tous les corps élémentaires, il n'y aurait pas encore dans ce fait une preuve évidente que nos atomes actuels proviennent de la condensation d'une matière primitive homogène.

A bon droit, les thomistes 3' verraient une confirmation nouvelle de leur théorie. Qu'3^ a-t-il en effet de mieux en harmonie avec la hiérarchie des natures spécifiques que la gradation continue des poids atomiques ?

Troisième difficulté, tirée des relations entre les poids atomiques et les propriétés chimiques et physiques de la >iatiére.

321. Système périodique de Mendéléeff. — Reprenant l'idée de Newlands, énoncée déjà en 1S64, mais sous une forme trop imprécise pour être acceptée, Lothar Meyer et Mendéléeff, en 1869, rangèrent dans un seul cadre tous les éléments d'après la valeur croissante de leurs poids atomiques, et mirent en relief ces deux faits aussi simples que féconds dans leurs conséquences : 1'^ Les chiffres qui

l'égalant par exemple au '/lo de ce poids, je dis qu'une telle hypothèse échapperait, pour l'heure, à toute vérification expérimentale ; car les différences de cet ordre qu'il s'agirait de constater entre les poids atomiques des divers corps simples, tomberaient dans la limite des erreurs d'observation. Bien que raisonnable, une telle hypothèse cesserait d'être légitime et la chimie positive duit abandonner pour le moment ce thème de Proust, ce rêve des Anciens, de l'unité de la matière et de la nature composée des éléments chimiques. «

Cfr. Ostwald, Grundriss der allgemeineu Chimie. Leipzig, Engelmann, 1898. « Es bleibt also zur Zeit nichts iibrig, als die Zahlen so zu nehmen, wie sie die Versuche geben, und die Frage, welche Ursache die auffallige Annàherung derselben an Multiple des Wasserstoffs bedingen kc5nnte, unbeantwortet zu lassen. s S. 38.

expriment ces poids ne difterent l'un de l'autre que de quelques unités. — 2» Les propriétés physiques et chimiques se modifient graduellement avec l'accroissement des poids atomiques.

A première vue, le point le plus saillant de cette découverte est l'influence prépondérante exercée par la quantité de matière sur la variation des propriétés qui servent de base à la classification des corps simples.

Or y eut-il jamais fait plus décisif en faveur de l'homogénéité de la matière ? Des différences de masse purement quantitatives entraînent avec elles des différences apparemment qualitatives ; c'est le premier principe du mécanisme.

522. Critique de cet argument. — Rappelons d'abord les grandes lignes du procédé suivi par le chimiste allemand dans son essai de systématisation. Nous en déterminerons ensuite l'exacte portée scientifique.

A partir du lithium (voir le tableau, p. 533), les éléments sont placés les uns à la suite des autres, en série horizontale, d'après la progression de leurs poids atomiques, et la sériation se continue dans le même sens aussi longtemps que les termes nouveaux ne présentent point d'analogie réelle avec l'un des termes précédents.

Ce cas se réalise pour tous les corps échelonnés entre le lithium et le fluor. Chacun d'eux diflere de ses voisins par son atomicité, ses propriétés électriques, son énergie chimique.

Mais après le fluor se présente le sodium, en tous points homologue avec le lithium. Comme ce dernier, il est très positif, monovalent, doué de puissantes aftinités pour l'ensemble des négatifs. Il prend place sous ce corps et commence une nouvelle série horizontale qui se prolonge, d'après le même principe, jusqu'au chlore.

Au delà du chlore, le potassium, dont on connaît les liens étroits de parenté avec le sodium, constitue le pcjint de départ d'une troisième série horizontale, et ainsi du reste.

Sans jamais interrompre la gradation des poids atomiques, on obtient de la sorte deux espèces de séries : les unes, horizontales, contenant des éléments hétérologues, c'està-dire des corps étrangers les uns aux autres et de caractères disparates ; les autres, verticales, constituées d'éléments analogues et formant une famille naturelle. La première comprend les éléments alcalins, la seconde les alcalinoterreux, la troisième les terreux, la quatrième les carbonides, puis les azotides, les sulfurides, les corps halogènes, c'està-dire les grandes classifications admises par tous les chimistes modernes.

Une étude plus détaillée de ce tableau général nous révèle d'autres particularités étonnantes.

Dans les séries horizontales manifestement continues comme le sont les quatre premières, on constate que la différence des poids atomiques, entre deux éléments consécutifs, ne dépasse guère 2 ou 3 unités.

Se basant sur ce fait, Mendéléeff avait laissé des lacunes ou des places réservées pour des corps à découvrir, partout où l'écart des poids paraissait sensiblement plus considérable. C'est ainsi qu'entre le calcium et le titane il y avait une place inoccupée, deux autres entre le zinc et l'arsenic. Les prévisions furent réalisées et trois nouveaux éléments, le scandium, le gallium et le germanium vinrent remplir les vides. De plus, chose digne de remarque, ces corps présentaient justement les propriétés que leur avait assignées Mendéléeff d'après celles des corps voisins dans le cadre schématique.

A mesure que Ton descend davantage dans les séries inférieures, les écarts deviennent plus fréquents, parfois même très sensibles. Aussi les lacunes sont-elles nombreuses ; elles attendent la découverte de nouveaux corps simples.

Lithium 7,03

Sodium 23,06

Potassium 39,14

Cuivre 63,3

Rubidium

Argent 107,938

Caesium 132,9

Or 197,2

Glucinium 9,10

Magnésium 24,38

Calcium

Zinc 65,5

Strontium 87,5

Cadmium 112,1

Baryum

Mercure 200,4

Bore 11,01

Aluminium 27,1

Scandium 44,1

Gallium 69,9

Ittrium

Indium 113,7

Lanthane ?

Itterbium 173,2

Thallium 204,1

Carbone

Silicium 28,4

Titane 48,1

Germanium 72,3

Zirconium 90,7

Étain 118,1

Cérium 140,2

Plomb 206,91

Thorium 232,1

Azote 14,041

Phosphore 31,03

Vanadium 51,2

Arsenic

Niobium 94,2

Antimoine 120,3

Néodyme 140,8

Tantale

Bismuth

Oxygène

Soufre 32,06

Chrome 52,2

Sélénium 79,1

Molybdène 95,9

Tellure

Praséodj'me 143,6

Tungstène

Uranium 239,4

Fluor

Chlore 35,453

Manganèse

Brome 79,963

Fer

Ruthénium 103,8

Osmium

Cobalt 59?

Rhodium 104,2

Iridium 193,2

Nickel 59?

Palladium

Platine 194,8

D'un point de vue général, on peut distinguer, à l'heure présente, deux petites périodes continues, formées chacune de 7 éléments : l'une s'étend du lithium au lluor, l'autre du sodium au chlore.

Puis, deux grandes périodes dont l'une, comp<jsée de 17 éléments, va du potassium au brome, et l'autre, formée de 16 éléments, s'échelonne entre le rubidium et l'iode. Chacune d'elles est divisée en parties égales par un groupe de trois éléments ayant entre eux d'étroites analogies : le fer, le cobalt et le nickel d'une part, le rubidium, le ruthénium et le palladium de l'autre. Plus bas dans l'échelle des poids atomiques se rencontre encore un groupe semblable constitué de l'osmium, de l'iridium et du platine.

Cependant, de toutes les constatations, la plus importante pour nous est celle qui regarde la variation des propriétés.

Si l'on examine par exemple les éléments des deux premières séries sous le rapport de l'atomicité, de la densité, du volume atomique et du caractère électrique, voici les particularités que l'on observe.

Atomicité

Densité

Vol. atomicjue

j Caract. élect.

.Si

Atomicité

Densité

Vol. atomique '

Caract. élect.

L'atomicité relativement au chlore ou à l'hydrogène s'accroît régulièrement de l à 4 pour diminuer ensuite de 4 à 1.

Les densités augmentent graduellement de manière à atteindre un maximum vers le milieu des séries ; puis elles diminuent jusqu'au dernier terme.

Quant aux volumes atomiques, qui sont les quotients des poids atomiques par les densités, ils suivent une marche décroissante et atteignent un minimum vers le milieu des groupes sériés.

Enfin le caractère électrique, très positif au début de chaque période, s'atténue bientôt et devient très négatif à la fin.

Ce travail dont nous ne donnons ici qu'un court aperçu ^), fut étendu par les chimistes à presque toutes les autres propriétés de la matière, et le résultat des expériences ne fit que confirmer davantage la belle conclusion énoncée par Mendéléefif : Les propriétés des éléments se trouvent en relation périodique avec leurs poids atomiques.

Loin de progresser d'une manière continue du corps simple le plus léger au corps le plus lourd, les propriétés changent de terme en terme, mais de façon qu'au delà d'un certain nombre de corps on retrouve les mêmes propriétés ou tout au moins des propriétés analogues. Elles parcourent donc des cycles ou [)ériodes, et, dans une même période, tantôt la gradation est i^rogressive du premier membre au dernier, tantôt elle est en partie ascendante et en partie descendante.

Que conclure de là ?

Que la découverte du savant russe est pour le mécanisme un échec, une preuve manifeste de son insuffisance.

') Les analoo;ies les plus frappantes apparaissent surtout dans la faculté de former des acides ou des bases. Ainsi la première série verticale comprend les métaux alcalins à caractère basique très prononcé ; la seconde, les alcalino-terreux dont les bases sont aussi très énergiques ;

Puisque la variation des propriétés suit une loi de périodicité compliquée, il n'est évidemment plus permis d'en attribuer la cause à un simple changement quantitatif de matière homogène. Car, de toute nécessité, la progression continue des masses atomiques aurait pour corrélatif soit l'amoindrissement, soit l'enrichissement progressif et continu de leurs propriétés.

Or introduire dans la substance même un principe de différenciation, autre que la quantité, c'est saper j)ar la base la théorie mécanique et souscrire aux idées principielles du thomisme.

Au surplus, on aurait tort de s'imaginer que cette œuvre de systématisation est arrivée à sa perfection définitive. Telle qu'elle est, elle a sans doute rendu d'immenses services à la chimie, mais on y trouve encore bon nombre de points obscurs, des incertitudes, voire même des anomalies.

« S'il est vrai de dire d'une manière générale, écrit W'urtz, que les propriétés des corps subissent des modifications périodiques avec l'accroissement des poids atomiques, la loi de ces modifications nous échappe, et cette loi ne paraît pas simple ; car, d'une part, on constate que ces accroissements sont loin d'être réguliers, les ditférences entre les poids atomiques d'éléments voisins variant entre des limites assez étendues, et sans qu'on ])uisse découvrir des régularités dans ces variations ; d'autre part, il faut reconnaître que les dégradations de propriétés, ou, si l'on veut, les écarts plus ou moins grands entre les propriétés d'éléments voisins, ne jiaraissent pas dépendre de la Taleiir des ciilfirencrs entt'c /es poids atomiques. Ce sont là des difficultés » ').

la troisième, les terreux dont les oxvdes constituent des bases faibles. La famille du carbone a des oxydes faiblement acides. Les termes de la sixième série présentent un caractère acide très net qui atteint son maximum d'intensité chez les corps de la septième. ') Wurtz, La théorie atomiijtie\ p. 117.

« Il ne faut jamais oublier dans ces considérations, dit Lothar Meyer, que la loi générale qui régit les relations entre le poids atomique des corps et leurs propriétés est jusqu'ici peu connue... nous ne sommes pas assez avancés pour pouvoir déduire cette théorie d'une ou de quelques lois générales ; nous devons bien plutôt procéder par induction, avec une extrême prudence, et en ayant toujours présente à l'esprit cette pensée de Bacon : « Gestit enim mens exilire ad magis generalia, ut acquiesçât, et post parvam moram fastidit experientiam » ').

Quatrième difficulté, tirée des faits d'isomérie et de polymérie.

325. Exposé des faits. — Il existe en chimie toute une classe de corps qui, malgré leur composition identique, au double point de vue des éléments constitutifs et du nombre d'atomes, diffèrent cependant l'un de l'autre par leurs propriétés physiques et chimiques. On leur donne le nom d'isomères.

Sont dans ce cas, l'éther acétique C4H8O2 et l'acide butyrique C4H8O2.

L'éther acétique est un liquide, volatil à 72o, d'une odeur très agréable, et neutre de réaction. L'acide butyrique normal n'est volatil qu'à 161" ; il se distingue surtout par son odeur nauséabonde et son caractère franchement acide.

') Lothar Meyer, Les théories modernes de la chimie, p. 203. — Cfr. Ostwald, Abrégé de chimie générale, p. 46. « 11 faut reconnaître, dit-il, que le système périodique des corps simples n'est aucunement parfait. Souvent, dans les tableaux précédents on voit éloif^nés l'un de l'autre des corps qu'un observateur non prévenu considérerait comme analogues d'après leur mode de combinaison (par exemple, le cuivre et le mercure) ; d'autres, au contraire, sont rapprochés qui paraissent très dissemblables, comme par exemple le sodium, le cuivre, l'argent et l'or. 11 faut espérer que de nouvelles considérations et des faits nouveaux permettront d'écarter ces difficultés. 11 ne faut pas considérer le système périodique comme une conclusion, mais bien comme le point de départ de toute une série d'idées très productives. »

Il y a là incontestablement deux espèces chimi(iues irréductibles.

Étant donnée l'identité de composition qualitative et quantitative de ces corps, le seul moyen, dit-on, d'expliquer la diversité de leurs propriétés est de recourir aux formules de structure. De même qu'avec une (juantité déterminée de matériaux on peut bâtir les édifices les plus divers, de même la nature a le secret de produire des combinaisons isomères avec une même proportion de corps simples.

Les chimistes représentent ces corps par les formules suivantes :

ETHEK ACETIQUE. ACIDE BUTYRIQUE.

^OC2H5 pOH

o Vo

CHr, CHî

CH2 CHs

Les corps sont polymères lorsque l'un est le multiple simple de l'autre. Ils contiennent les mêmes éléments associés suivant les mêmes rapports pondéraux, mais en quantités absolues différentes. Tels sont l'aldéhyde acéticiue C2H4O et l'acide butyrique C4H8O2, l'acétylène CMi et la benzine CoHr,.

La formule brute du second corps est exactement le double ou le triple de la formule du premier.

324. Conclusions des mccanistes. — l'' Le fait d'isomérie nous montre l'intransmutabilité essentielle des atomes, ou, si l'on veut, leur persistance actuelle au sein des composés chimiques. Partout en effet où il est possible de modifier les relations interatomiques en sauvegardant les lois de l'affinité et de l'atomicité, on obtient, avec des matériaux identiques, des espèces difterentes.

D'ailleurs, les constructions moléculaires qui assignent à chaque individualité atomique un rôle et une place déterminés, sont seules à rendre compte des faits.

2° Il résulte des cas de polymérie que la simple condensation d'une matière homogène peut donner naissance à des corps très divers, et que toute différence apparemment qualitative tire son origine d'une différence quantitative de masse.