INTRODUCTION

Le nom de Costa Rica n'évoque, d'ordinaire, chez l'Européen, même arrivé à un certain degré de culture, qu'une idée excessivement vague de petite république,située quelque part en Amérique et produisant, — si tant est qu'on le sache, — un café assez haut coté sur le marché. Les traités de géographie ou les dictionnaires fournissent, tout au plus, le nom de la capitale et une indication souvent erronée sur le nombre des habitants. Quant aux ouvrages spéciaux, ils sont rares et si enfouis dans la poussière des bibliothèques que bien peu de personnes arrivent à pouvoir les consulter. Plusieurs de ces ouvrages ont été écrits, d'ailleurs, il y a un assex grand nombre d'années et n'offrent que des renseignements très insuffisants à l'heure actuelle.

Costa Rica, cependant, mérite d'être connu. En Europe, on . croit généralement que les républiques centro-américaines sont des pays plongés dans un état de somnolence et d'inertie dont rien ne les sortira de longtemps encore. On se les représente aussi comme le théâtre de révolutions intestines incessantes, en proie à Tinstabilité gouvernementale et à l'insécurité générale. Rien de plus faux que ces appréciations

basées sur l'ignorance des faits. La modeste étude que

nous présentons aujourd'hui au public donnera, — nous aimons à le croire, — une idée plus juste de Costa Rica. Depuis plusieurs années, tout y est vie et progrès ; la marche en avant s'y accomplit chaque jour d'une manière remarquable et ce petit paj^s est arrivé à un état de culture et de civilisation que certaines grandes nations pourraient justement lui envier.

C'est surtout maintenant, quand l'heure semble être à l'envahissement du monde par le trop plein de l'Europe, quand •rémigration devient un véritable besoin et une nécessité sociale, qu'il importe de dissiper les vieux préjugés, en faisant connaître un pay« digne de l'attention de ceux qui penseiït -sérieusement à se créer une nouvelle patrie.

Nous n'écrivons pas ici un panégyrique menteur, nous ne ^présentons pas Coâta Rica comme un Eldorado ou une terre "promise; nous ne donnons qu'un court résumé contenant tous les éléments d'appréciation les plus sérieux. Un séjour 'de plusieurs années dans ce pays, la collaboration de personnes dignes de toute confiance, le soin que nous avons pris de nous entourer des renseignements les plus nouveaux -et -les ^lius sûrs, les dhiffres ou les.terines de conaparaisonquenoHS fournissons à chaque instant produirorit, ^noos l'espérons, dans l'esprit du lecrteor, la conviction que nôtre travail, ^quoique ïareemeirt %éB court, "gA ïien l'expression de 'la ^érîfé.

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