A PARIS

Chez Detekvîlle

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ET COUTUMES

DES BASCHKOUPlTS,

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C3n appelloît autrefois Paskatirie le terreîn qne les Baschkourts occupent , et qui faisoit partie de l’ancienne Bolgarie. Après avoir longtemps erré dans la Sibirie méridionale, ils se sont fixés, sur les rives du Wolga et de l’Oural, répandus sur les provinces d’Oufa et d’Iset, dans le gouvernement d’OreiPoourg. Les montagnes de la Baschkirie sont riches en métaux; mais, ce qui vaut mieux encore , ses plaines sont fertiles , ses lacs poissonneux , et ses forêts remplies de gibier. Lors de la conquête du royaume de Kasan par un Tzar de Russie , ils se soumirent lâchement au vainqueur qui leur fit bâtir la ville d’Onfa, pour les garantir des fréquentes incursions des Kirguises. Ce peuple cependant ^ qui ploya si facilement sous le joug, ne le s^Up- ' Tome IIL A

porta point avec la même docilité. Il se révolta souvent , notamment en 1676, 1708 et 1705. En 1741 , rebelles et vaincus de nouveau, la couronne dont ils relèvent , établit sur les frontières de la Bascliirie des forts propres à les arrêter dans leurs expéditions militaires ^ qu’ils font toujours à cheval. On leur interdit encore la liberté de s’établir hors de chez eux. Les troubles arrivés en 1774^ seront probablement les derniers de la part d’une nation sans discipline , et affoiblie par ses pertes.

En 1770, cette peuplade comptoit encore vingt-sept mille familles réparties en trentequatre Wolosts ou branches particulières séparées les unes des autres, et ayant chacune son canton distingué du reste. Chaque Wolost est j)résidée par un ou plusieurs starschini, an^ ciens y pris dans les familles notables, et surveillé par un adjoint, espèce de greffier qui représente la chancellerie d’Orenbourg. Depuis long-temps privés du droit d’être gouvernés par im Kan , qui ne relevoit que de ceux qui l’élisoient,les Baschkirs n’ont plus même parmi eux de noblesse.

Le tribut qu’ils payèrent d’abord en argent , puis en cire , en miel et en pelleteries , est remplacé aujourd’hui par le service militaire auquel ils sont assujettis , et à l’entretien des soldats

DE TOUS LESPEUPLES. 3 qu’ils fournissent. En outre, iis se sont obliges k acheter à la ferme de la couronne le sel qu’ils tiroient auparavant de leurs lacs.

Nomades ou vagabonds Jusqu’à l’époque de leur réduction en province Russe , depuis ils ont combiné la vie errante et pastorale , avec les occupalions sédentaires de l’agriculture. Ils ont des demeures fixes en liiver, et portatives eix été. Un village , aoul , renferme depuis dix jusqu’à cinquante cabanes assez mal construites avec des poutres informes. Ces barraques n’offrent qu’une chambre basse et petite à toit plat , et qui n’a pour fenêtres que des trous fermés avec des vessies d’animaux, ou des haillons huilés. La cheminée est un cylindre, ou perches revêtues de terre- glaise. Une marmiie de fer y est toujours suspendue. Les sièges ne sont autre chose que des bancs larges, où la volaille et le menu bétail séjournent pêle-mêle avec les maîtres.

Les villages anibuîans d’été contiennent entre cinq et vingt tirmas , ou chaumières rondes , qui ont la forme d’un cône tronqué. Toute la vaisselle est d’écorce de bouleau. Ils ont des mortiers de bois pour y écraser le chanvre ou le lin. Leurs vases sont des sacs de cuir. Us ont imaginé des moulins à eau et à bras assez ingénieux. Le labour, la chasse et l’éducation des

troî-ipeanx, sont les seuls objets de leurs occupations. Us ont des bœuf’s , des vaches , des ciièvres, des brebis, quelques chameaux, de beaux ’clievaux ; mais point de cochons, animaux impurs selon Mahomet , dont ils suivent le Koran. Ils donnent aussi tous leurs soins aux abeilles 5 plusieurs d’entr’eux possèdent jusqu’à cinq cents ruches. Ces ruches sont placées au haut des arbres. Sans cette précaution , les ours friands y feroient le plus grand ravage. Pour en retirer le miel , ils passent une corde autour de l’arbre et autour du corps, et montent ainsi jusqu’au sommet. La fertilité des terres labourables sup])lée à la négligence qu’ils apportent à leur culture.

Ils ne connoissent point l’usage du fléau, pour battre les grains 5 à l’exemple des Boughares , leurs premiers ancêtres , ils se mettent à cheval ou sur un bœuf, et courent par-dessus les épis. Les riches d’entr’eux ne vont à la chasse que pour leur plaisir. Un Baschkir, et généralement un Tartare , croiroit déroger s’il exploitoit lui-même ses mines. Il consent plutôt 'à les laisser en non- valeur , quand il ne trouve pas à les louer pour un certain temps. D’ailleurs, ces peuples sont trop foiblement constitués et trop ennemis d’une occupation suivie , pour se faire à ce rude travail. Paresseux et

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indolens, ils passent les hivers constamment accroupis devant leurs foyers, jasant, fumant et buvant du lait aigre. Les femmes, chargées de tous les détails du niénage, n’ont pas un moment à perdre.

La préparation des fourrures , des pièces de feutre , et sur tout des outres de toute, grandeur , les occupe le plus ; elles leur servent de vases propres à contenir leur koumiss , liqueur factice à la mode, composée de lait aigri. Elles fabriquent aussi beaucoup de grosse toile avec les fibres de Tortie. Elles apprêtent les aiirnens, qui consistent en lait de jument , de vaches ou de brebis ^ quelque peu de gibier ou de poisson , rarement de la chair de quadrupèdes 3 quelquefois on fait cuire sur la braise des Hans azirnes de gruau et de farine. Les Baschkirs, quoique les plus grossiers parmi les Tartares , n’en sont pas les moins hospitaliers. L’outre au koumiss est toujours à la discrétion du premier voyageur qui s’offre à eux. Ils ont des repas réglés , et mangent assis sur leurs talons autour des mets servis à terre. Ils ne nianquent jamais de réciter une prière 3 voici celle qu’ils font quand iis entament une outre , ou flacon de lait aigri :

Prière des Baschkirs , en huvanu

« Dieu du monde, soleil ! nous te rendons