C O S T U M ES C I V I I. S

>• grâces de tes bienfaits, Foutre au koumiss a ^ la main : fais qu’elle soit aussi- tôt remplie » que vidée, alin <jue jamais les lèvres dessé- 35 cliées du voyageur ne la trouvent tarie 35.

Mais il faut être pressé par la faim ou la soif , pour partager leur table sans la plus forte répugnance. Quand ils pressent leur lait, c’est dans le tissu de crin ou calotte dont iis se couvrent la tête. Les petits pieds de moutons au feu , revêtus de leur laijie, sont distribués quand ils sont bien noircis à la flamme. Ils ont un plat de régal dans lequel chaque convive plonge les cinq doigts à la fuis. On ne soutiendroit pas la lecture d’une description plus détaillée. Irrasatiables mangeurs, on en a vu se repaître de quinze divres de viande , arrosées de seize pintes de lait aigre. Le pain sert de pâtisserie et de fiiandise. A la })orle de la cabane est toujours un cheval tout sellé , à l’usage des convives que l’on traite. Mais les vieillards sans reproches , et les barbes blanches ( selon leurs expressions ) , sont l’objet de toutes leurs complaisances. Pour déterminer un ami indécis à quelque partie de plaisir, on lui promet de le placer parmi les vieillards de la famille. Le vieillard est comme Fidûie de la maison, et le dieu de la fête qu’on y donne. Il est toujours' placé au rang d’honneur. On s’occupe de lui plus que de tout le

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reste , il devient le centre des amnsemens. Fea>mes et enfans s’empressent à ses côtés.

Les Baschkîrs ne prennent guère que deux femmes. Une fille à marier coûte depuis quinze jusqu’à deux cents pièces de bétail , tant chevaux que vaelies et brebis. C’est un Moula, prêtre Mahométan, qui reçoit le serment des deux conjoints; il dit à l’époux en lui donnant une flèche : « Sois brave ! nourris et défends ta femme, pendant que tu es jeune; elle te donnera des enfans qui prendront ta défense, et auront soin de toi, quand tu seras vieux. 33 Les mariages ne se célèbrent et ne se consomment qu’en été. En hiver la nation est trop affoiblie pour s’acquitter dignement des devoirs qu’imposent l’hymen et l’amour. Deux hommes et deux femmes couchent , dit-on , la première nuit avec les nouveaux mariés, qui se passeroient bien de la présence de quatre témoins. Avant d’être livrée à son époux , l’épousée est long- temps disputée ^ par les filles et les femmes du canton qui se l’arrachent , chacune de son côté. Mais ce combat n’est que simulé. Les femmes l’emportent toujours sur les filles, qui soutiennent mollement une cause, que toutes voudroient déjà avoir perdue. Les femmes victorieuses emmènent la future à l’écart , et lui font secrètement la bizarre céré-

monie d’usage en pareil cas dans ce pays, et qu’on appelle Tagui algan. Elle consiste à passer le rasoir sur cette partie du corps , que Vénus Anady-Oinène , ou sortant de la nier, cachoit , dit-on , de l’une de ses mains. Les femmes de la Grèce entendolent mieux leurs intérêts que les Baclikiriennes. Le lendemain de la première nuit des noces, la nouvelle mariée fait à son mari un présent de plusieurs paires de bêtes à cornes, choisies dans celles qu’on a données pour sa dot. Les divertissemens d’une noce sont très-bruyans et assez variés. On mange beaucoup ; on boit à l’avenant. On se livre à différens exercices de corps. On exécute des danses , et on répète des chansons nationales , au son de la flûte , qui n’est autre chose qu’un tronc de choux percé. D’autres en même-temps bourdonnent entre leurs dents l’accompagneinent de la basse. Les femmes portent des espèces de grands éventails , sur les plis desquels sont tracées leurs plus jolies chansons.

Lp^ fête nuptiale terminée, quand le jeune homme est sur le point d’emmener sa jeune femme dans un autre village que celui où elle est née, on la voit ordinairement verser des larmes , en prenant congé de ses compagnes , qu’elle va embrasser de cabane en cabane. Elle n’oublie pas l’outre au kouiniss ^ qu’elle

DE TOUS LES PEUPLES. 9 caresse tendrement , en. la remerciant de l’avoir nourrie^ et en lui attachant un petit présent.

Les antres usages des Baschkirs rentrent dans ceux des Tartares Russes dont ils font partie. Leurs cérémonies funèbres en diffèrent. Un convoi mortuaire ressemble beaucoup à une cavalcade , à la tête de laquelle est le Moula et les fossoyeurs. Le cadavre est attaché sur une planche suspendue entre deux chevaux. La suite du deuil est toute à cheval. Quelque temps après finhumation, on célèbre une fête commémorative autour de la barraque construite sur le tombeau J on y prie, on s’y régale, et l’on y danse.

Leur religion est un mahométisme mélangé avec quantité de pratiques païennes. Ils ne seroient pas aussi repréliensibles , s’ils se bornoient au culte du Soleil. Dévots envers cet astre, ils ne tuent point une pièce de bétail , qu’ils ne lui en fassent l’hommage en se prosternant devant lui : ils ont à cet effet un echaffaudage , espèce d’autel , sur lequel ils exposent à ses rayons la chair cuite de l’animal, avant de s’en repaître. Ils croient au démon , et ont des exorcistes pour le conjurer. Leurs Moulas , dans l’occasion , leur servent de magiciens pour leur prédire l’avenir.

JO COSTUMES CIVILS Mais une coutume religieuse qui fait honneur à ce peuple , et dont il devroit résulter quelqu’heureux effet pour l’agriculture trop négligée en ce pays comme ailleurs, c’est la fête de la charrue. Elle a lieu au printemps, avant de commencer les premiers labours. Chaque village se rassemble sur ses terres 5 tout le monde prend part à cette auguste cérémonie, les nourrissons même à la mamelle. Les bœufs sont attelés. Le père de famille, à la tête de ses eiifans, attend, pour traceiTe premier sillon, que le prêtre , placé au centre , une main levée vers le Soleil, Tautre pesant sur le manche d’une charrue ornée de fleurs , ait prononcé une prière conçue a-peu-près en ces termes;