DES DEUX SEXES

Répandus parmi les Nations septentrionales de P Asie.

Nil credo Auguribns , qui nures verbis devîtant Aliénas , suas ut auro locupletent domos.

Fæ fragmentis Asfyanactis attii.

Augures ! loin de moi ! loin , tons ces charlatans Qui vendent à prix d’or des mots vides de sens.

J^OME, même au siècle d’Auguste, avoît ses augures : les peuplades demi-sauvages de l’Asie boréale ont leurs devins , et ceux-ci ne le cèdent point à leurs prédécesseurs. Seulement, leurs moyens sont accommodés au génie grossier des hommes qu’ils ont à tromper. La religion^ ou plutôtles pratiques superstitieuses des Schamans, datent de la ];lus haute époque; si toutefois on peut en assigner à une croyance absurde et

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contradictoire , embrassée , selon les circonstances , par des hordes vagabondes à la merci du premier imposteur , qui trouve son intérêt à leur proposer ses visions pour des articles de foi. Et assurément , il ne faut pas beaucoup de logique pour convaincre des Finnois, desTartares, des Samoyèdes, des Ostyaks, des Sibiriaks, des Yakoutes , des Toungouses , des Kamtscliadales , ^c.

Ce qui doit surprendre,' c’est que les femmes qui jouent un si triste rôle chez ces nations barbares , objet du mépris des hommes, qui croient compromettre leur dignité toutes les fois qu’ils daignent s’approcher de leurs compagnes , les femmes cependant peuvent aspirer au rang de devineresses ou de Schamanes, et y trouvent des croyans et des dupes.

Ces espèces de prêtres ne sont pas les premiers de la nation. Gens du commun , ils ne se font considérer que par une étude profonde des dogmes , et sur-tout du cérémonial de leur secte, et attirent les regards sur eux par un costume plus ou moins bizarre. Ils connoissent assez le cœur humain , pour savoir qu’on n’obtient tout de l’esprit qu’après avoir parlé aux yeux. En conséquence , ils se caricaturent à l’envi l’un de l’autre. Plus ils s’éloignent des habitudes ordinaires de la vie privée , plus on les

DE TOUS LES PEUPLES. i3j croit proches de la divinité, dont ils se disent impudemment les interprètes. Presque tous portent des habits longs à la manière des Orientaux. Ces vêtemens, pour la plupart de peau tannée, sont chargés de quantité d’idoles de fer laminé, de grelots, de clochettes, d’anneaux, et de mille autres clincailleries, de griffes d’aigles, de peaux de serpens empaillés, de bandes étroites de pelleteries , dcc. Les bas , qui sont aussi de peau, tiennent lieu de bottes. Les bonnets , qui ont tantôt la forme des casques romains , tantôt celle des capuches de nos moines mendians , sont garnis de plumes de hibou , et des serpens empaillés pendent tout autour. Un prêtre , ainsi accoutré , lorsqu’il se met en marche, fait entendre, avec toute cette ferraille, nn bruit sourd qui produit son effet dans les lieux sombres , sur-tout quand , près d'un grand feu allumé pour le sacrifice , ils font mille gestes plus chargés les uns que les autres. Ces prêtres ne vivent pas toujours de leur métier. îls éprouvent des jours de disette qui les obligent à recourir au travail des mains , ou à Fadresse de leurs bras ^ la chasse et la pêche deviennent alors leurs ressources dernières.

La principale pièce de leur costume est un tambour, dont la peau , couverte de figures hiéroglyphiques , fait donner à l’instrument Fépi-

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thète de magique. Au son de ce tambour redoutable , on évoque les mânes et on chasse les esprits.

La doctrine des Schamans est assez versatile. Chacun d’eux la modihe selon les événemcns ou la portée de son intelligence. Cependant on reconnoît assez généralement un Dieu universel , mais on lui donne des formes si gigantesques, qu’il ne sauroit communiquer avec les hommes. Ils paraissent si peu de chose à ses yeux, qu’il soupçonne à peine leur existence, et ne sauroit laire attention à ce qui leur arrive. On le place si loin de nous, que nous ne saurions en être entendus , puisqu’il ne nous apperçoit presque j)as. Donc ( concluentils) c’est perdre son temps, ses peines et son offrande , que de lui adresser des prières. Comment aimer celui qui ne daigne pas s’occuper de nous, et pourquoi craindre celui qui ne prend pas seulement garde à nous? Les Kamtschadales vont jdus loin encore , et professent , pour ainsi dire , l’impiété. Si Dieu existe, disentils, les imperfections de la nature attestent en lui une intelligence bornée ; et les maux qu’on y îTouffre , un pouvoir limité. C’est ici le cas de remarquer combien les extrêmes se rapprochent. N’avons-nous pas vu, chez les anciens et chez les modernes, des philosophes (dont on

ne sauroit trop déplorer les écarts de l’esprit) en venir, après de longs raisonnemens , aux mêmes résultats blasphématoires , où les Kamtschadales furent conduits par un instinct grossier? D’autres peuplades de ces contrées s’en rapportent au témoignage de leurs sens, et ne voyant rien de plus beau au monde que le soleil ,-ils le déifient, ou tout au moins en font la résidence ou l’emblème d’un Dieu. Les Téléoutes se peignent Dieu sous les traits d’un vieillard à longue barbe blanche , et cette erreur leur sert du moins à quelque chose ; la vieillesse parmi eux en devient plus sacrée. Heureux les peuples chez qui la superstition tourne au profit des mœurs. Les Tartares-Altayens revêtissent leur divinité d’un uniforme de dragon ; c’est dire assez que cette peuplade est guerrière.

Si le culte de PEtre suprême eit négligé ou méconnu , celui des dieux subalternes est l’objet de tous leurs soins 3 et comme il y a du bien et du mal sur la terre , on leur suppose un bon ou un mauvais génie, selon l’occurrence. Tous les objets matériels , et même les êtres purement idéaux, leur sont autant de divinités, qui rentrent souvent les unes dans les autres. Mais les Schamans qui trouvent leur intérêt dans cette confusion, n’auroient garde de porter au sein

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des tenebres le flambeau de sa saine critique quand bien même il seroit passé dans leurs mains avides. Les Toungouses ont un dieu pour la santé, un autre pour les voyageurs , pour les enfans , pour les femmes et pour les bestiaux.

Immédiatement après leur Dieu universel , ces païens ont cru être très-conséqnens que de placer un maître’ satan ( Schaïtan ) qu’ils craignent beaucoup plus quïls n’aiment l’autre, par la raison qu’on est bien plus pressé d’appaiser celui qui peut nous faire du mal , que de bénir celui qui nous fait du bien.

Ils sont un peu plus raisonnables dans le culte qu’ils consacrent à leurs demi-dieux, c'est-àdire , aux mânes de leurs ancêtres, qui ont bien mérité de la postérité par des services rendus à leur patrie. Mais quels sont les bienfaits de leurs Schamans , pour partager les honneurs divins avec leurs héros ? Du reste , leurs grands dieux , ainsi que ceux qui ne le sont qu’à demi, ne s’offrent toujours à eux qiie sous la propre figure de l’homme. Ils en ont seulement exagéré les proportions. Chez tous les peuples ignorans ou mal instruits , Dieu n’est qu’un personnage colossal à face humaine , et qui a les bras longs.

Ils croient le monde éternel. La mort , selon eux, n’est point la cessation de l’existence.

DE TOUS LES PEUPLES. 141 maïs une suite, modifiée différemment. Ils ne disent point que Phomme est composé de corps et d^ame y mais de corps et de vie. Peut-être n'est-ce que la même idée. Mais cette théorie assez sage est offusquée de quantité de menues pratiques qui captivent toute leur attention , et que leurs prêtres , qui n’auroient rien à faire auprès d’eux sans cela , ont grand soin d’entretenir 5 aussi se croient-ils environnés de revenans , obsédés d’encliantemens ; et selon qu’une peuplade est contente ou mécontente en ce monde , elle se peint l’autre vie sous des couleurs plus ou moins tristes. Les malheureux espèrent un paradis ; les heureux craignent un enfer ; ensorte que tout est à-peu-près compensé. Jaloux de conserver son ascendant sur ses 'Compatriotes , même après le trépas, un prêtre Schaman , à l’article de la mort , ordinairement affiche le courage ; et , pour se distinguer , ordonne que son corps soit brûlé , afin que rien de mortel ne restant de lui, on croie plus facilement à son admission parrrii les dieux , dont il a été le représentant et l’interprète.

On remarquera que toutes ces hordes païen nés ont des petites idoles , espèce de poupées habillées absolument comme leurs Schamans 5 ensorte que le costume porte les peuples à confondre le prêtre avec la divinité. Quelquefois

î4i COSTUMES CIVILS un rocher remarquable par sa configuration pittoresque , leur sert de simulacre et attire leurs hommages ; moins absurdes en cela , que du moins ils n’adorent pas leur propre ouvrage. Eh î quel objet dans la nature , après le soleil , doit en imposer davantage à riioinme , que ces masses jettées sur la surface du globe, et que n’a pu entamer la lime du temps? L’observateur le plus en garde contre l’illusion des sens , ne peut s’empêcher d’être frappé à la vue de ces rocs menaçans, qui , paroissant toucher au ciel et se soutenir de leur propre poids, impriment au loin un caractère de grandeur et de force. Au pied de ces monts dont le sommet intact n’a jamais été franchi, que l’homme est petit et religieux ! Le sentiment de sa foiblesse l’occupe tout entier 5 la nature, du haut de son tribunal inaccessible, semble l’accabler de tout le poids de sa majesté sévère : pour peu que l’infortune pèse sur le cœur de celui qui gravit silencieusement le bas de la montagne escarpée, il se laisse emporter par la crainte ou l’espoir ; son imagination s’exalte par degrés , et lui fait voir sur le pic un Dieu irrité qu’il ne sauroit trop tôt fléchir; ou bien un Dieu consolateur qui lui promet après la mort un lieu de repos au-delà de ces monts couronnés de nuages.

D’autres peuplades, placées dans un canton

moins sauvage, adorent l’idole Mouton 5 c’est la dépouille de ce quadrupède remplie de paille et surmontée d’une tête d’homme grossièrement figurée en bois. Quelques-uns ont leur idole Loup, faite, de la même manière. Mais le sentiment qui consacre l’une et l’autre effigie n’est pas le même : ceux-là sont guidés par la reconnoissance , ceux-ci par ra[)préhension du dégât. Ces idoles se ressentent de la bonne ou de la mauvaise humeur de leurs adorateurs ; selon qu’ils sont contens d’elles ou non , on les fouette , ou on les encense avec de la fumée de graisse.

On vaque aux cérémonies du culte , ou dans l’assemblée de toute la nation, ou au sein de sa famille ; et l’on célèbre des sacrifices tantôt en rase campagne , dans un lieu consacré ou découvert; tantôt sous des abris de sapins, en présence du soleil, ou la nuit, devant un grand feu allumé au clair de la lune. Les offrandes et les victimes sont prises indistinctement parmi les productions du triple règne de la nature ; végétaux, animaux ou minéraux, la facilité de se procurer tel ou tel objet, en détermine le choix. C’est dans ces solemnités que les prêtres Schamans jouent leurs rôles, qui consistent en contorsions et en grimaces, ‘en libations, en ablutions ; le tout se termine par un repas , où l’on

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mange les restes des dieux. On récite quelques prières , espèce de litanies composées des noms de toutes les divinités de la nation , que le célébrant invoque l’une après l’autre, et auxquelles tous les assistans répondent par des vœux.

Au lieu de tous ces sacrifices qui leur coûtent tant d’animaux utiles, que ne se contentent-ils de faire bénir leurs chevaux , leurs rennes , leurs chiens , leurs grands troupeaux et leur menu bétail, comme c’est la coutume chez la plûpart d’entr’eux ? On les oblige à passer à travers la fumée , qui^est censée avoir la vertu de les purifier. On trouve dans nos campagnes quelque trace de ces pratiques superstitieuses , dont l’origine est due peut-être aux moyens curatifs qu’emploient les médecins vétérinaires, pour préserver les bestiaux d’une contagion. Car les premiers législateurs se servoient du culte religieux pour donner une sanction à des usages salutaires, dont le vulgaire auroit fait peu de cas, et qu’il eût laissé tomber en désuétude sans cet innocent artifice. Moïse en offre plus d’un exemple dans son code sacré.

En général , toutes ces hordes septentrionales de l’Asie sont nées avec un esprit dévotieux. Tout dans la nature devient pour eux un motif pour prier. Leurs prières sont brèves, mais fréquentes j et ils sont plus de bonne foi en les

récitant ,

récitant, que leurs prêtres Scliamans qui leur en donnent Fexeinple , et qui leur en font une loi. Ont-iîs une montagne à franchir ? ils s’arrêtent au bas , et les yeux fixés sur le sommet , ils s’écrient à haute voix et avec onction :