DES HABITANS DES ISLES KOUSIENNES

dont on ne connoît encore qu’une vingtaine sous le nom de Kousiennes ou KouriUenhes,

tions, autant que par le caractère des liabitans. Les Insulaires les plus septentrionaux ontquelqu’allinité avec les Kaintschadales, et semblent reconnoître la domination Russe : mais ils sont si éloignés de la métropole, et ils inspirent si peu d’intérêt, qu’ils s’acquiitent de leurs impositions avec beaucoup d’inexactitude , sans qu’on s’en montre beaucoup jaloux. Ils font eux-memes le dénombrement des tributaires; et en 1766 ils ne déclarèrent que deux cent soixante mâles. Ce cadastre qui varie â chaque paiement , ne peut servir d’écbelle pour juger de leur population.

on etle Kamtschalka sont séparés par un espace de mer, où Ton rencontre quantité d’isles.

Les plus grandes, les seules qui ne soient pas désertes, diffèrent en ti 'elles par les produc-

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COSTUMES C I V I L S. ' î3i Les Insulaires les plus méridionaux relèvent des Japonois , dont ils se rapprochent déjà par les mœurs, la figure et le langage* Ils forment la moyenne partie de cet Archipel , et la plus déliée, ou plutôt la moins brute. Ils sont humains et hospitaliers , et mettent beaucoup de probité dans le , petit trafic qu’ils ont avec le Japon. Ils échangent l’huile de leurs baleines, leurs fourrures et la plume des aigles de leurs montagnes, contre de la vaisselle, du bois vernis, des sabres, des marmites, du tabac , des étoffes et autres objets de luxe. Tant qu’ils sont heureux dans leurs entreprises , ils ne s’en, dégoûtent point. Mais au premier revers, le courage les abandonne, et le suicide est leur ressource. La vieillesse , qui joue un si triste rôle chez les nations policées , est l’objet de la vénération particulière des Kourlliens. Un. étranger obtient tous leurs égards. Mais ils réservent toute leur affection pour Tintérieur de leurs familles Dans leurs visites réciproques , il lègne une cordialité tout- à-fait touchante. On ne sait qu’imaginer pour bien recevoir ses hôtes. Les femmes se parent, les hommes se mettent sous les armes. Du plus loin qu’ort s’apperçoit, on se salue en ployant les genoux ; puis on s’embrasse, et l’on se prodigue des baisers souvent humides de larmes. Après ces premières effusions de la sensibilité, on se ra»

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conte, debout, ses aventures respectives. A la fin de ces discours d’une simplicité rare et précieuse ; on se trouve lié d’une amitié qui dure autant que la vie. Pendant ce temps, les femmes s’occupent d’un repas peu ragoûtant , mais assaisonné par des chansons et des his-« toriettes qui font beaucoup rire , jamais cependantavec le secours de la calomnie. Malheur à celui qui voudroit en imposer, et blesser la vérité pour amuser davantage. Tout se passe sans tumulte. Dans le feu même de la gaieté , il ne leur échappe rien de contraire à l’honnêteté. Eh quittant la table , les convives sont aussi réservés qu’en s’y plaçant.

Presque toujours on enlève la femme qu’on veut épouser; et l’hymen ne fait que glaner après l’amour dans le champ du plaisir. Mais l’in fidélité conjugale est une affaire grave. L’adultère a le choix d’un accommodement dispendieux ou d’un cartel. Les deux champions ne peuvent se porter plus de trois coups chacun.

Les Kouriliennes ont presque toutes des couches laborieuses. La sage-femme donne un nom au nouveau né, et tou test dit. Apparemment que chez ce peuple, on doit payer uniquement de sa personne. En ce pays , pour être homme , il suffit d’exister ; et la naissance est le seul acte nécessaire pour constater les droits attachés au titre d’homme.

DE TOUS LES PEUPLES. i33

Les Kouriliens enterrent leurs morts en été. En hiver , ils se contentent de couvrir le cadavre sous un monceau de neige.

Leurs idoles qu’ils appellent yougouts , sont des poupées composées de coupeaux de bois joints ensembles , et configurés fort ingénieusement : elles ont une place particulière dans les cabanes

Les Kouriliens, proprement dits, sont petits , ont le visage rond , un peu aplati , les che veux noirs , et beaucoup de barbe. Leur corpsest tout velu. L’habillement des Insulaires septentrionaux ressemble beaucoup, pour la forme, à celui des Toungouses ; il est fait de peaux de cignes et autres oiseaux aquatiques, de peaux de chiens de mer et autres animaux marins. Ils coupent leurs cheveux près de la tête, et portent des chapeaux tissus de roseaux. Les méridionaux aiment à avoir beaucoup de barbe. Il laissent leur chevelure dans toute sa longueur. Ils se colorent les lèvres d’une teinte de noir. Les habits de ces derniers sont à la chinoise , longs, et de toile de coton ou d’étoffe de soie ; tantôt aussi de ventres d’oiseaux aquatiques, tantôt de pelleteries. Un sabre du Japon est suspendu à une ceinture , qu’on porte par-dessus l’habit. Les hauts-de- chausses ne sont point d’usage parmi eux,

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Les femmes s'^habillent à peu près comme les hommes , si ce n’est qu’elles se coupent les cheveux sur le front , pour n’en point être incommodées ; elles se colorent les lèvres , à l’exemple des hommes , mais d’un noir beaucoup plus foncé. Hommes et femmes se font coudre différentes ligures noires au visage , sur les mains et aux bras. Ils aiment tant les modes étrangères , qu’en les combinant avec leur costume national , il en résulte une ligure toutà-fait grotesque. Ils aiment beaucoup la diversité des couleurs ; mais ils ne montrent pas le même goût pour la propreté.

Tin des mœurs et coutumes des Kourilieris.

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