OS

réputées nobles ; et le reste de la nation vegétoit dans les entraves d’une servitude stupide. Les marchands d’Europe que la navigation conduisit sur ce rivage , n’eurent garde de briser les fers d'une peuplade dont ils n’auroîent pu obtenir , dans la suite , tout ce qu’ils auroient voulu : ensorte qu’aujourd’hui Java porte deux jougs, au lieu d’un.

Cette isle est divisée inégalement en plusieurs petits royaumes ou empires. Celui de Balambang, moins que tout autre, dépend des Hollandois , parce qu’il leur offre peu de branches importantes de commerce à faire fleurir. Le souverain y dicte des loix arbitraires et absolues, du fond d’une forteresse qu’il ne quitte jamais. Mais du moins, il laisse à ses sujetsle choix de leurs Dieux. Ils sont idolâtres, et croient à la métempsycose : l’espoir du futur les console un peu du présent.

Paiiarucan est le nom d’un royaume plus riche que le précédent. On y fait trafic d’esclaves et d’habits de femme qu’on porte dans le pays, et qu’on nomme Conjorins, Cette province est affligée du voisinage d’un volcan : mais ce fléau ne tient que le second rang parmi les calamités qu’elle redoute 5 l’avidité portugaise l’incommode davantage encore.

La souveraineté de Passaroeven fournit des

a3o COSTUMES CIVILS

toiles de coton , et abonde en garnitres , fruit semblable à notre fraise , mais dur assez pour servir à faire des colliers et des brasselets.

Tübaun ëtoît jadis le chef-lieu de toute l’isle. Le prince qui la gouvernoit , tenoit une cour brillante , dont ses 3oo maîtresses faisoient merveilleusement les honneurs ; car il n’aimoit point les jouissances exclusives. Et d’ailleurs , il ne s’en faisoit pas accroire , et savoit fort bien qu’un roi n’est toujours qu’un homme. Il ne souffroit point d’autres courtisans , que des perroquets; ceux ci du moins ne répètent que ce qu’on leur apprend, sans y rien mettre du leur , sans en retrancher rien non plus. Des éléphans étoient les exécuteurs de sa hautejustice. Ce roi barbare ne trouvoit pas dans l’ordre qu’un homme , de sang-froid , se rendît coupable d’un homicide pour en punir un autre.

L’état florissant de cet empire est tellement déchu depuis l’apparition des Hollandois , que les nobles, pour se souteiiir, ont recours au commerce, qui consiste principalement en soie, en camelots et en toiles de coton,

Japara est une ville qui doit son importance à un bon port , capable de contenir un grand nombre de voiles. Le roi de ce canton ne l’est

DE TOUS LES PEUPLES. sSi plus que sous le bon plaisir des navigateii s Ilollandois, qui n’ont pas trouvé le secret de s’y faire aimer. On dit que les femmes y ont les mœurs aussi laides que leur physionomie.

Le territoire de Mataran est l’un des plus rians de Java. Le prince qui y règne fait encore aujourd'hui grande ligure , et semble vouloir soutenir la gloire de ses ancêtres, au* trefoîs souverains de l’isle entière. Son palais est immense 5 il en confie la garde et le service à des femmes; les vieilles sont pour le dehors. Il réserve les jeunes aux soins de sa personne royale. Un groupe de beautés s’empresse, jour et nuit, sur ses pas. Les unes soutiennent audessus de sa tête, un voile pour le garantir du soleil. Les autres ont la charge de l’habiller et de le déshabiller, soir et matin. Celles-ci ont ordre de le caresser, quand son front auguste se couvre de quelques nuages ; celles-là sont destinées à provoquer les désirs du prince blasé, par des danses d’une expression qui dégénère souvent en cynisme.

Les Hollandois se chargent des embarras du trône, et ne lui en laissent que les honneurs et les agrémens. Il n’est roi que sous la condition qu’il ne se mêlera point des affaires du gouvernement; et il a reçu une éducation en conséquence. En ce pays , quelques mission-

s3i COSTUMES CIVILS naires peuvent parler de religion ; mais on leur enjoint de se taire sur tout le reste. On mène où l’on veut, une nation ignorante et dévote.

On dit les liabitans de Cliarabaun les plus civilisés de tous les Javans. Ils sont sous la protection immédiate des Hollandois; et leur r(À ne fait rien sans les consulter. Si ces étrangers s’abstiennent ayec eux de l’étiquette du souverain pouvoir , ils ne leur font pas grâce d’une servitude réelle.

Batavia est la seule ville en nom qui appartienne aux Hollaïulols. Le royaume de Jacatra, dont elle se trouve la capitale, est véritablement la conquête de ces marcbands d’Europe. Ils l’ont rendu inculte et désert, afin d’en être les possesseurs tranquilles : ce trait de politique ne fait guère l’éloge de cette science si vantée. S’il ri’y a[)as beaucoup de mœurs , le luxe y est porté à son comble. Le séjour n’en est pas favorable à la santé ; mais on y amasse beaucoup d’or : reste à savoir si l’or dédommage de la santé, et si le lu'îe vaut les mœurs.

Les Insulaires établis à Batavia et sur son territoire, sans renoncer à leurs usages, y ont amalgamé, tant bien que mal, ceux des Européens : d’où il résulte quantité d’abus et d’excès. Iis se livrent, sans retenue, à toutes

les dissipations d^une grande ville. Une fois que le commerce les a fait monter dans la classe des citoyens opulens, ils aflichent la parure , et se donnent continuellement des fêtes. Ceux , restés dans l’esclavage, à la vue de toutes ces jouissances dont ils ne sont que les témoins , et d’ailleurs à la merci de maîtres inhumains , ont recours à la violence, brisent leurs chaînes, et en frappent ceux qui les ont forgées. Ces infortunés croient au démon; tout, sur la terre, les porte à cette croyance. Les Chinois qui séjournent à Batavia , sont plus modérés. Ils n’ont qu’une seule passion , celle du lucre ; et les moyens les plus vils leur paroissent légitimes , pourvu qu’ils se satisfassent. Les liollandois profitent de tous ces intérêts divers , et les mettent à contrioution. En voici un exemple. Les Javans sont jaloux d’une longue chevelure; il faut qu’ils payent très- cher le droit de la porter.

Le royaume deBartam a perdu son ancienne splendeur; mais le prince a conservé un despotisme tel , qu’au trépas de chacun de ses sujets, la famille et les biens du mortlui ajq)artlennent. Les Hollandois auroient pu profiter de leur ascendant pour faire réformer cette odieuse coutume, aussi contraire ai pacte de la société civile , qu’aux droits de la nature : mais le com-

merce exclusif du poivre les occupe unique* ment; ils s’embarrassent pendu reste, et ne voyent pas , sans un secret plaisir , le roi et son peuple dans une défiance réciproque.

La fortune des Hollandois eût été moins rapide , si tous les insulaires eussent ressemblé à ceux qui se sont réfugiés sur les montagnes appellées Gonon Besar. L’agriculture seule les occupe , et répond à tous leurs besoins. L’amour du travail les tient sans cesse en haleine. A l’abri des maux de la tyrannie , leur roi dépend plus d’eux qu’ils ne dépendent de lui. Il est tout par leur choix , et ne seroit plus rien en perdant leur suffrage. Il est d’étiquette que ce prince façonne lui-même les ustensiles de son ménage , et apprête ses repas ; c’est lui aussi qui doit se vêtir de sa propre industrie 2 ensorte queses dépenses personnelles ne coûtent rien à l’état. Une sage modération ne leur conseille pas de descendre de leurs habitations élevées ; d’où il suit que les révolutions politiques qui se passent à leurs pieds , ne les atteignent jamais.

Des habitudes simples , des goûts paisibles , des mœurs douces caractérisent cette peuplade, qui ne fait pas beaucoup parler d’elle ; mais ils doivent la paix dont ils jouissent à leur obscure médiocrité. Heureux tant qu’ils n’inspireront

anx Hollandois que de Fin différence. Ils sont Mahomëtans. Chaque famille a sa inosqnëe ; le J lus ancien y fait les fonctions de prêtre. Cette religion domestique forme un lien de fraternité de plus , et n’est point sii'jette à dégénérer en. fanatisme. L’intérieur des maisons ne se voit point exposé à la visite d’un muphti curieux eu mal-intentionné. Les heures du culte n’obligent point à se mêler parmi les étrangers suspects. Chacun , renfermé chez soi , n’a pas besoin d’en sortir pour s’acquitter de ses devoirs. On trouve sous sa main les objets les plus chers au cœur de l’homme. Le montagnard de Gonon a l’avantage touchant d’honorer dans la meme personne, l’auteur de ses jours et le ministre de ses autels.

Java renferme dans sa partie occidentale, des peuplades vierges encore pour les Européens. Ce canton est presqu’inaccessible à cause de ses montagnes peu habitées. Il faut traverser de longs et pénibles déserts pour rencontrer quelques associations d’hommes , peu disposés à payer , par une obéissance aveugle et passive , les fatigues qu’on se seroit données pour aller jusqu’à eux. Ils sont indépendans et jaloux de leur indépendance , sans être féroces. Leur caractère, plus encore que leur religion, a fait passer parmi eux l’usage de s’abstenir du

meurtre et de la chair des animaux. Ce trait donne la meilleure opinion de leurs mœurs* Leur culte a cela de particulier, qu’ils ne se rassemblent pas pour y vaquer. La lune est leur divinité. Chacun d^ux , à l’entrée de la nuit et à l’apparition de l’astre qui y préside , se découvre , et là où il se trouve , reste un moment en contemplation. Ils motivent la préférence qu’ils donnent à la lune sur le soleil , en disant : celui-ci échauffe, mais il brûle; il éclaire, mais il éblouit. Celle-là répand toujours la même lumière. Ses rayons pâles, mais doux, ne blessent point les yeux , et portent aux sens un calme pur qui influe sur les passions. Tant que la lune luit , ils ne souffrent aucun flambeau allumé en sa présence ; et ils attribuent les gros nuages qui la couvrent, à la négligence de quelques-uns d’entr’eux ; ils croient , que la lune offensée , se voile à leurs yeux , quand elle apperçoit briller une flamme. Il semble que ce soit une rivale qu’on ose lui opposer. Ils n’ont adopté des Mahométans que leur croissant. Une tradition fait honneur de ce culte à l’épouse de l’un de leurs premiers rois.

Les insulaires de Java sont en général bien faits et robustes ; ils ont le visage plat , les joues larges et élevées , de grandes paupières , de petits yeux et peu de barbe. Leurs armes sont

de longues javelines, de petits poignards, des sabres et des coutelas. Ils se servent aussi des sarbacanes pour souffler de petites flèches empoisonnées. Leurs boucliers sont de bois , ou d’un cuir étendu autour d’un cercle ^ ils ont aussi des cottes d’armes , faites de plaques de fer jointes ensemble avec des anneaux.

On est parvenu à leur ouvrir les yeux sur la conflance aveugle qu’ils avoient dans leurs jongleurs. Ces empiriques ignorans condamnoient un malade à la mort , dès la première inspection. Les parens exécutoient la sentence avec une précipitation proportionnée à l’attachement qu’ils portoient àleur proche. On se hâtoit de l’étrangler, pour le délivrer d’une infirmité longue et incurable. La vieillesse étoit comprise parmi les maladies qu’on ne pouvoit guérir. En conséquence , on portoit les gens caducs au marché public , pour être vendus aux peuplades anthropophages des isles voisines. Les personnes estropiées , hors d’état de se soigner elles-mêmes , et de rendre service à la république , subissoient le même sort , sans murmurer.

Les Javans enterrent leurs morts avec soin, pour les soustraire à la dent vorace des bêtes sauvages.

La célébration de leurs mariages mérite d’être

i3B COSTUMES CIVILS,5cc.

rapportée. Le marié, accompagné de sa famille et de ses amis, s’achemine en grand cortège à la maison de Pépousée , et la trouve sur le seuil de sa porte avec un bassin d’eau. Aussi-tôt qu’elle le volt , ^lle se met en devoir de lui laver les pieds. Cela fait, tous deux se mettent en route vers le logis de l’époux. Arrivés, on les laisse quelque temps à eux-mêmes , et la noce n’a lieu qu’après la consommation du mariage. •

Fia de la notice sur les insulaires Javans,

tv ■ '

M OE U R S

ET COUTUMES

DES INSULAIRES