DE CEYLAN

I jA g(?ographîe comparée seroît moins Incertaine, si les anciens, craccord entr'eux, a voient apporté dans leurs desciiptions topographiques autant d’exactitude que les modernes. Si l’on l'ait difficulté de reconnoître dans Sumatra la Taprobane de Ptolémée et de Pline , on peut au moins la soupçonner dans Pisle de Ceylan, morceau de terre considérable qu’on rencontre dans la mer des Indes, voisin du cap Comorin, et peu éloigné du continent auquel , sans doute , il a jadis appartenu. On ne sait ce qui se passe dans cette isle de PAsie , que depuis la décou- -verte qu’en firent les Portugais au commencement du XVIe. siècle

Le hasard y avoit déjà conduit les Chinois , et une liexireuse circonstance avoit fait tomber la

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couronne sur la tête de Fun d’eux. Les naturels du pays, embarrassés du clioix d’un monarque élu parmi eux , terininèrcnt leurs différends en prenant pour maître un étranger qui se disoit le liis bien-aimé du soleil , la ]: remièie de leurs divinités. Il est bon de remarquer à ce sujet , que les insulaires de Ceylan (fxigeoient des' enfans de leur roi qu'ils renonçassent au trône de leur pèie ; le hasard de la naissance leur paroissant entraîner à sa suite plus d’inconvéniens encore que la fermentation qui accompagne ordinairement une élection.

Les Portugais , à leur arrivée, trouvèrent l’isle divibée par des guerres intestines. Le rôle de pacihcateurs ne fut pas celui qu’ils choisirent. Ils prohtèrent du trouble général pour ravir aux habitansje plus précieux de leurs végétaux. Quand ils furent rassasiés des riche.sses . provenues de l’écorce du cannellier , ils méditèrent la souveraineté de toute l’isle. Des flots' de sang rec(unmencèrent à couler. Mais au bout d’un siècle de dé[)rédations et de cruautés , les Hollandois se présentèrent pour partager avec eux la dépouille des insulaires. Les derniers venus, meilleurs politiques, se rendirent nécessaires aux opprimés 5 on implora leur secours, pour enlever aux Portugais leurs usurpation s 5 et bientôt les défenseurs , établis à la place des vaincus, ne souffiir^nt plus de concurrens.

Au

Au milieu de tous ces chocs, une partie de Pisle , connue sous le nom de Candi, n’a point subi le joug européen. Fortifié [)ar la rature du sol, ce royannie n’a pas encore été entamé par les armes étrangères , grâce aux sages précaution^ qu’on a j)iises d’inrerce[-ter toute communication ; aussi l’intérieur nous est-il tout-àfait inconnu.

Le territoire de Ceylan est si fertile et si agréable, que les naturels croient lérmernent habiter le paradis d’Adam. Ils en sont niêine si persuadés , qu’ils inontiei.t sur une roche l'empreinte d’un [ûed de l’cuné des hommes, suivant le Coran , devenu le code religieux et civil d’une partie de ce pays. On désigne sous la dénomination de CingaJèses ou Lhin^ulals , ceux qui sont encore idolâtres. Mais les insulaires exercent plus leurs meiubies que leur jugement et leur mémoire , qu’ils ont bonne. Très-actifs et très-lestes, iis se servent avec une égalé dextérité de l'arc, du mousquet et de l’epée. Ils mangent peu, et n’ont point la manie des liqueurs fortes. Superstitieux comme tous les demi-sauvages qui ont des prêtres, leurs pratiques religieuses n’ont point épuré leurs mœurs. Ils ont des avocats et des médecins de profession , ignorans et verbeux comme ailleurs. Leurs artistes et leurs artisans les en dédommagent un Tome. ni, Q

peu par leurs travaux utiles. Leurs barbiers ont soin en même-temps des ongles et des oreilles ^ et portent toujours sur eux des miroirs. Trèspropres dans leurs maisons et leurs ameublernens, des feuilles de palmier leur servent de nappes et d^assiettes. Ils se façonnent des cuillers avec l’écaille du coco. Leurs vases à boire sont de terre ; ils y pratiquent un petit tuyau ' comme à nos théyêres. Ils font usage de plusieurs pièces de monnoie de différente valeur et de divers métaux. La plus petite s’appelle nyjus ou fannons ; il y en a d’or et d’argent. Leurs laryns peuvent représenter nos livres , ou vingt sols de France. Ce qu’ils nomment la pagode y se monte aux environs de i3 liv. Ils sont adonnés aux plaisirs, et par conséquent paresseux et mous. Entichés de leur prétendue noblesse , ils ont de l’insolence à proportion. Jaloux des prémices de la femme qu’ils épousent , ils s’adressent à des filles de dix ou onze ans. Il est vrai qu’en ce pays la nature est précoce , et semble autoriser la polygamie. D’ailleurs , ils se croiroient coupables d’un grost péché , s’ils se marioient tard. C’est pour eux perdre un temps irréparable. La vie est courte , disent-ils, on ne sauroit en faire un trop bon emploi; et le meilleur, à leur gré, est celui que l’on consacre à la multiplication de l’espèce. Aussi un célibataire d’un âge mûr est-il vu de

DE TOUS LES PEUPLES. 243 mauvais œil par ses compatriotes des deux sexes. Selon eux, c’est mal répondre aux vues de la société et de la nature, qui ne nous assurent l’existence que pour la faire valoir. S’ils ne regardent point à la quantité , ils ont égard à la qualité de leurs femmes. On ne peut se choisir une compagne hors de sa tribu, et quelquefois on ne se fait [>as un scrupule de la prendre dans sa propre famille. Le point essentiel est de ne pas contracter de mésalliances. Une antre considération , c’est la dot. Une vierge même en a besoin. Mais celles qui sont pauvres ont recours à la générosité de la tribu. On s’empresse de se cottiser pour aider les hiles à se marier. Mais malheur à la jouvencelle qui n’est point mariée avant d’être nubile 5 rarement, après cette époque , trouve-t elle un épouseur. La cérémonie du mariage consiste à se lier les pouces avant que d’entrer dans le lit conjugal 5 d’autres prétendent que les deux conjoints se ceignent d’un, seul et même drap, dont chacun d’eux tient l’extrémité. Puis on leur verse de l’eau sur la^ tête 5 espèce de leçon emblématique, propre à apprendre aux nouveaux époux que désormais ne faisant plus qu’un , ils doivent partager les vicissitudes orageuses du sort, et s’aider mutuellement à supporter les temps fâcheux de la vie. Ordinairement , pour peu qu’on soit aisé, on élève devant la maison des mariés un

244 COSTUMES CIVILS arc triomphal formé de branches de figuier et de grenadier entrelacées de festons de fleurs , emblèmes de la fécondité et des plaisirs de la jeunesse.

Les Ceylanois , qui entendent si peu raison sur la primauté des faveurs de Thymen^ ne se montrent pas aussi jaloux d’un bonheur exclusif. Car on prétend que les nuits qui suivent la première des noces , appartiennent aux frères du marié. Les infidélités n’offensent les maris que quand leurs moitiés ont dérogé par un choix indigne de leur rang : dans ce cas , on condamne la coupable à la mort , moins pour punir le crime que pour faire satisfaction à la vanité blessée. Ceux d’entreles naturels qui croient à l’évangile, contractent ordinairement leurs mariages au printemps, dans le courant du mois de Mai. Ce sont de mauvais chrétiens 5 car iis sont envieux et chicaneurs. Plus riches que le reste de leurs compatriotes , les missionnaires n’ont pu leur faire sentir tout le ridicule de leur prétention à la noblesse de leur tribu. Depuis l’arrivée et la prépondérance des Hollandois parmi eux, ils sont devenus un peu moins superstitieux qu’ils n’étoient du temps des Portugais. Les Brainines convertis n’ont pu se défaire encore tout-à- fait des principes de leur idolâtrie primitive. Mais qui auroit le cou-

DE TOUS LES PEUPLES. ^45 rage de leur reprocher le régime Pythagoricien qu’ils observent ? On n’a pu vaincre leur répugnance à manger la chair des animaux égorgés par eux ou devant eux. Si la transmigra* ion des âmes est une absurdité , respectons une erreur qui rend ceux qui la professent plus doux, plus compatissans et plus sobres. Des prêtres qui croiroient leur lèvres souillées , s’ils les teignoient de sang, doivent avoir plus de charité fraternelle que les autres. Ces pontifes , moitié païens , mènent du moins une vie exemplaire. Ils ne sortent jamais de leurs cloîtres sans se couvrir d’un parasol , sans doute ahii de n’être point distraits dans leur recueillement par les objets extérieurs. Ils ont adopté l’usage de nos processions. A certaines fêtes de l’année , ils se promènent sur deux hles, ayant en tête leur supérieur monté -sur un éléphant pompeusement enharnaché. Plusieurs vierges de qualité , nues jusqu’àda ceinture, les précèdent en dansant et en accordant leurs voix aux instrumens qui les accompagnent : elles sèment aussi de fleurs le chemin des Bramines , que ce cortège ne trouble pas dans leurs graves offices.

La principale solemnité des Ceylanois est un grand pèlerinage qui a lieu au mois de Mars. C’est la fête de Budda , qui se célèbre sur le pic d’Adam. Outre l’empreinte gigantesque d’un

pied d’homme , on trouve au sommet de cette montagne , la plus haute de toute l’isle , un arbre , objet de la vénération particulière des dévots pèlerins. Sous cet arbre, dit-on, le Dieu Budda s’est reposé après avoir procédé à la création du premier homme, qui se fit , comme on sait , au mois de Mars. Cette tradition nationale pourroit servir à démêler le fil de l’histoire première de cette contrée. Ce Budda vraisemblablement étoit un fondateur de colonie , ou le chef d’une famille à laquelle il donna un code. Les enfansà leur tour , auront décerné un culte à leur père commun. Mais l’imagination , qui n’est jamais plus féconde que quand elle plonge dans les ténèbres, aura bâti un système de Mythologie , dont les principaux matériaux sont dus à une réminiscence imparfaite et grossière des livres orientaux écrits par Moïse. On prétend aussi que le premier des hommes trouva sa sépulture dans la même terre où il reçut la naissance , c’est-à-dire , sur le même pic d’Adam.

Pour completter les antiquités traditionnelles de Ceylan, on rencontre sur une autre montagne de cette isle , dite Columbo , un lac d’eau salé; lequel , ajoute-t-on, n’est qu’un amas des larmes qu’Eve répandit, pendant l’espace d’un siècle, sur, le trépas de son cher fils Abel.

On montre encore quelques vestiges d’habitations , qu’on donne pour les restes de plusieurs villes anciennes et très- considérables. Mais Candi est la seule qui mérite aujourd’hui quelque considération.

On présume que Ceylan, dans les temps reculés , avoit beaucoup plus d’étendue que de nos jours. Mais la mer la mine sourdement et sans relâche du côté du nord-ouest. De fortes digues, entretenues avec soin , pourroient retarder du moins les progrès destructeurs de l’élément qui l’environne, Le sol paieroit avec usure les frais de sa conservation. Les insulaires , plus amis du travail et doués de plus d’industrie , trouveroient au sein de leur patrie de quoi se passer du reste du monde, en satisfaisant à tous leurs goûts. Telle qu’elle est , l’isle offre encore un spectacle assez intéressant, La surface est toute parsemée d’un grand nombre de bourgs et de villages, composés chacun d’une cinquantaine d’habitations isolées. Chaque famille a la sienne ; et ce coup d’œil vaut bien celui de quelques grosses cités , peuplées aux dépens du reste d’un territoire inculte et désert. Les Chingulais construisent rarement leurs maisons sur le bord de la voie publique , n’aimant point à être observés de trop près chez eux par les passans et les étrangers, d’une curiosité souvent indis-

243 COSTUMES CIVILS Crète. Leurs édilices, au reste, n’ont rien de recommandable, soit pour la matière, soit pour la forme presque toujours irrégulière.

Les Insulaires de Ceylan ne paroissent pas sortir de la même souche. Les uns sont blancs , les autres noirs. Il y en a d’indépendans , et ce sont les plus sauvages. Il en est qui approchent plus, par l’extérieur et le caractère , des Européens que des Indien s. L’habitant des montagnes a les mœurs plus rudes que ceux de la plaine. Chaque canton de l’isle a ses habitudes particulières. li’inégalité des conditions règne aussi chez plusieurs d’entr’eux dans toute sa rigueur. Un barbier, par exemple, encore moins un potier de terre, n’ont pas le droit de s’asseoir sur une chaise 5 on ne l’accorde qu’aux orfèvres, aux peintres et aux charpentiers. Outre cela, le fils ne peut être autre chose que ce qu’est son père. La fille ne peut donner son coeur qu’à un lu)mme d’un rang égal à sa condition ^ et les outils du métier qu’exerce sa famille constituent la majeure partie de sa dot. On remarquera que le dernier ordre du peuple , renferme les soldats 5 c’est la sentine de l’isle. Si cet arrangement n’est pas l’effet du hazard, il suppose beaucoup de raison etde justice. A la cour du roi de Candi, il est plusieurs dignités qui donnent diverses prérogatives. Le premier chef de

la justice a pour marque distinctive un fouet qu’on fait claquer devant lui , pour écarter la foule de son passage. Les prêtres sont distribués aussi en différens collèges. Les uns s’appliquent à l’étude des plantes ; les autres à celle des astres. Astrologues et empiriques tour-à-tour , et souvent tous les deux à la fois, ils se sont rendus nécessaires aux petits et aux grands , qui leur fournissent des gages selon l’importance de leurs services. Ils enveloppent le peu deconnoissances morales et physiques qu’ils possèdent , sous un amas de pratiques superstitieuses, très-convenables pour retenir ce peuple au degré d’ignorance et d’abrutissement, dont le prince a besoin pour en faire tout ce qu’il veut.

Les rivières qui arrosent le pays , embarrassées de roches , obstruent tous les débouchés du commerce intérieur, et le font languir. L’agriculture en dédommage ün peu. Les nobles même ne dédaignent pas de manier les instrumens du jardinage; et on ne déroge que quand on ne laboure pas pour soi seul. Tout salaire déshonore ; et les porte-faîx de profession sont couverts du mépris public. Ils n’ont point de code écrit. Les moindres gestes du souverain ‘sont autant de loix immuables. Dans les objets dont le prince ne daigne pas s’occuper, le peuple se règle sur d’antiques coutumes dont l’ha-

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bitude fait toute la force, et qui varient selon les lieux. Il est des cantons où Tusage autorise deux frères à n’avoir qu’une seule femme : mais il est moins rare de voir une femme pourvue de deux maris. Dans tout le royaume de Candi, le sexe féminin , même chez les animaux, obtient les plus grands égards de la part des hommes. Non-seulement une femme est exempte des droits de douane, de péage, et autres 5 mais encore, la charge que porte une jument, par exemple , ne paie point d’entrée^ Mais par une bizarrerie, dont on a des exemples ailleurs, chez ce même peuple, il est défendu aux femmes, de quelque condition qu^elles soient , de s’asseoir sur un siège en la présence des hommes. Un mari ne fait jamais manger sa femme à sa table; elle apprête les aliinens , les sert , se retire , et attend les restes.

L’autorité des pères est absolue; ils ont le droit de vie et de mort sur leurs enfans.

Les Chinguîais vivent long-temps , sur tout ceux qui sont les moins policés. Ils se traitent eux mêmes , et leur régime est de la plus grande simplicité. De l’eau de riz, du riz au jus de citron, peu de chair, beaucoup de légumes. Ils connoissent une sorte d’eau-de-vie , dont ils usent sobrement et avant leurs repas Ils sont tellement amis de la propreté , qu’en bu-

DE TOUS LES PEUPLES. :i5i Tant, ils tiennent les bords du vase toujours à une certaine distance de leurs lèvres. Ils se régalent quelquefois de pâtisseries, et se font des présens de confitures. Rarement ils s’endorment ou s’éveillent , sans avoir une chanson à la bouche. Leur manière de saluer ne compromet pas la dignité de l’homme. Entre égaux, ils lèvent en l’air la paulme des deux mains , et cour be^it un peu le corps. Ils n’exhaussent qu’une main , à la rencontre d’un inférieur. Les grands donnent leur salut de protection , en ne remuant que la tête.

Quant aux funérailles , elles sont soumises à l’étiquette, comme presque tout le reste. Les gens du peuple n’ont à espérer , après leur mort , qu’une bierre et une fosse au milieu des bois. Les personnes de qualité sont honorées d’un bûcher, qu’on prépare ordinairement au milieu d’un champ ou sur une grande route. Les cendres qui en résultent sont relevées en monceau, et entourées d’une haie vive : j)uis on sème dessus quelques graines 5 ensorte qu’avec le temps, cet amas de poussière se change en un petit tertre de verdure, très-agréable à la vue. C’est ainsi qne les Ceylanois savent éluder les formes hideuses de la destruction : quelquefois même on y plante par la suite quelques arbres utiles.

Selon la doctrine des Insulaires païens , les

âmes des méchans , quand ils sont morts , servent à faire des démons } dans leurs divinités bienfaisantes, ils reconnoissent les mânes des honnêtes gens qui ne sont plus. Leur deuil n’est pas démonstratif J ils ne changent ni la forme, ni les couleurs de leurs vêtemens. Des soupirs et des larmes leur semblent plus dignes de la mémoire de l’objet dont on se voit privé. Seulement les femmes, dans cette triste occasion , détachent leurs cheveux et les laissent tomber en désordre sur leurs épaules.

L’habillement commun des Chingulais est un linge autour des reins , et un pourpoint tel que celui des François ; avec des manches qui se boutonnent au poignet, et qui se plissent sur l’épaule , comme celles d’une chemise. Leur tête est couverte d’un bonnet de tunis ou d’autre sorte , avec des oreilles à la mode** du pays. Ils portent au côté gauche un couteau dans leur sein , et une espèce de coutelas. Les nobles ont des pourpoints de toile de coton blanche ou bleue , et un double linge autour des reins : l’un blanc sur la peau , et l’autre coloré par-dessus. Ils portent une ceinture rouge , et un couteau dont le manche est plus ou moins riche , plus ou moins travaillé. La poignée est damasquinée. Ils ont à la main une canne peinte 5 et se font suivre d’un valet , nue tête, en longs che-

DE TOUS LES PEUPLES. i53

veux, qui lui pendent sur le dos. Il tient à la main une bourse qui renferme du betel. Le maître a tor jours sur lui une boîte d’argent qui contient de la chaux humide 5 laquelle sert de préparation au betel, qu’ils mâchent sans cesse pour se faire une bonne bouche , et pour se noircir les dents, qu’ils auroient honte d’avoir blanches , comme celles des chiens. Les grands et les jeunes gens portent les cheveux longs et flottans sur leurs épaulés ; dans leurs voyages et leurs exercices , ils les nouent par derrière. Ils se perçoient autrefois les oreilles , à l’exemple des habitans de la cote de Malabar ; la mode en est passée aujourd’hui. Les hommes ont aux doigts des bagues ou anneaux de divers métaux, selon leurs facultés respectives. Personne , excepté le roi , ne porte de soieries.

Le luxe des femmes de qualité surpasse de beaucoup celui de leurs maris , qui mettent leur vanité à contribuer au faste de leurs femmes. Simples et modestes dans l’intérieur de leur ménage , les femmes ne sortent jamais de chez elles , sans être couvertes d’une espèce de chemise de la plus belle toile de coton , brodée de fleurs ; elles sont chargées de bagnes à tous les doigts des pieds et des mains, de bracelets d’argent , de colliers d’or, de bijoux aux oreilles , qu’elles se font percer dès leur bas âge. Pour

ü54 COSTUMES CIVILS en rendre les trous plus considérables , elles y insèrent une feuille de betel roulé 5 ce qui les aggrandit , en effet, au point de faire croire aux étrangers que leurs oreilles sont deux grands cercles qu’elles ont de chaque côté du visage. Le reste de leur parure a du goût , et leur sied assez bien. Elles huilent leurs cheveux avec du coco , pour les rendre luisans. Elles les ajustent derrière la tête , de manière qu’on diroit qu’ils sont sur un bourrelet , fort unis et bien peignés. Une écharpe de soie, rayée ou à fleurs , jettée négligemment sur leur tête ou sur leurs épaules, leur donne beaucoup de grâce. Elles portent des ceintures d’argent de trait. Mais, ainsi que les hommes , elles marchent nus pieds et sans chaussures.-C^et honneur est réservé au roi. Une distinction de la haute noblesse du pays, consiste à porter des habits qui ne vont que jusqu’à la moitié delà jambe. Les femmes de ce rang ont des vêtemens, qui descendent jusqnes sur les talons. Ces grandes dames , pour se faire mieux remarquer , ont soin de faire passer un bout de leur robe sur leur épaule, et de-là sur le sein. Différentes en cela des femmes des ordres inférieurs, qui sont découvertes jusqu’à la ceinture , et dont les jupes ne passent pas le genou. Dans la saison rigoureuse , on a la liberté de se couvrir le dos , toutefois en faisant des excuses aux grands seigneurs qu’on rencontre. Une autre

D T O U s LES PEUPLES.

distinction de ces derniers, est celle de leurs bonnets , carpous , en forme de mitres , avec deux oreilles au-dessus de la tête, et d’une seule couleur, soit blanche, soit bleue. La couleur du bonnet et des oreilles doit être différente pour ceux d’une naissance plus basse.

Chaque métier a, pour ainsi dire , aussi son costume à part. Les lavandiers , par exemple , hommes et femmes, ne vont jamais dans les rues sans avoir pour marque un linge sur l’épaule. Il est défendu aux faiseurs de nattes, de l’un et de l’autre sexe , de se couvrir la tête. Il n’est [)as permis à la fille d’un artisan de porter des camisoles, ni aucun linge au-dessusdu genou. Elle n’a pas même le droit de se servir du linge qu’elle porte autour de ses reins, pour en couvrir le haut de son corps , à moins qu’elle ne soit très* malade , ou que le froid soit fort vif.

Leurs étoffes sont légères , brillantes et trèsfines.

Les naturels du pays qui ont embrassé le christianisme , portent autour des reins une bande de toile , dont ils s’enveloppent aussi les cuisses et une partie des jambes, ce qui leur tient lieu de caleçons. Ils ont d’épaisses semelles , attachées sous les pieds. Ils en laissent le dessus découvert, pour se garantir de la sueur. Dans un sac nommé maddij qui est toujours devant eux, ils

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portent du betel et Je l’orecca ^ à leur côté droit est un couteau a gaine , avec un morceau d’acier pour l’aiguiser, et une plume de 1er garnie d’argent. Leurs oreilles, cjui tombent presque jusques sur leurs épaules , sont ornées de pendans d’or.

Les idolâtres , d’une condition au-dessus du commun, dans certains cantons , outre la pièce de toile dont ils se ceignent sur les hanches, portent une veste de toile légère ou de line étoffe de laine. Ils se coëffent avec org^ueil d’hn cha» peau rouge, qu’ils appellent léle de roc. Ils pas* sent à leur côté un cimeterre , dont la garde est d’ivoire incrusté d’or. Leurs femmes , au lieu de coëffure , aplatissent leurs cheveux et se découvrent tout- à- fait le sein, dont elles peuvent souvent tirer vanité. *

Vin des mœurs et coutumes des Ceylanois,