DE LA VILLE DE LONDRES

T ibs villes capitales se ressemblent. On y trouve du luxe et de la misère , plus d’amusemens que de plaisirs , beaucoup de lumières et peu de mœurs; le génie y est rare, et le goût y brille sous toutes les formes.

La constitution anglaise met quelques restrictions à ce résultat appliqué à Londres ; et la nation y perdroit, si on la jugeoit d’après cette ville. On la dit plus grande que Paris, quoiqu’il n’y ait peut-être pas plus d’habitans ; parce que la plûpart des maisons ne renferment, chacune, qu’une seule famille, un seul ménage. Une propreté extrême se fait remarquer dans l'intérieur et sur la personne des individus. La vapeur du charbon de terre, dont on fait une grande consommation , exige les plus grands soins ; sans cela , une poussière imperceptible s’introduirait par-tout, gâteroit tout, et ruineroit la santé.

Londres et ses environs sont infestés de filoux adroits et de voleurs effrontés, qui en rendent le séjour incommode et désagréable. Cet inconvénient étonne le voyageur , qui s’attendoit à trouver la sûreté de sa personne et de ses biens , dans un pays où les droits de l’homme sont tant respectés. Les Anglais, de deux maux, ont évité le pire 5 ils ont mieux aimé se voir exposés journellement aux attaques de quelques particuliers mal-intentionnés , que d’être sous la garde d’une soldatesque nombreuse, enrégimentée à grands frais, et prête, dans l’évènement, à donner main- forte au parti riche et puissant qui attenteroit à la liberté civile. On préfère de se surveiller soi-même chez soi et en voyage , ou bien l’on se résout à quelques sacrifices. Une sonnette , placée en - dedans , ébranlée au moindre contact de la porte ou des volets extérieurs, avertit du danger.

Les chemins publics sont, pour la plupart, beaux , commodes , et bien entretenus. On y a ménagé des trottoirs pour les gens de pied ; d’ailleurs, les chevaux exposent à peu d'accidens , parce qu’on les ménage en raison du service qu’on en tire. En Angleterre il règne, entre l’homme et le cheval, une sorte de fraternité touchante, qui tourne à l’avantage des deux espèces. *

Il faut se faire Anglais à Londres, du moins

le paroître, pour en visiter tous les quartiers,’ sans y être exposé aux criailleries de la populace indisciplinable. Un étranger, sur-tout un Français, qui n’a rien à y demander à personne , peut se promettre de l’agrément et s* y voir accueilli. Malheur à l’artiste habile, mais indigent, qui vient y faire offre de son talent. Il paroît suspect , du moment qu’il va au-devant des autres. Les arts , à Londres, sont comme les femmes dans presque tous les pays du monde; sitôt qu’ils font les avances, ils perdent de leur prix.

Rien de plus agréable que Paris et ses alentours pendant les fêtes. Aux fenêtres , ou sur le seuil de chaque maison entr’ouverte , la bourgeoisie se délasse des travaux de la semaine. On se répand dans les promenades publiques» On se visite , on s’invite à de petites parties de plaisir, d’autant plus piquantes , qu’elles n’ont pas toujours été prévues. Les artisans, et la classe même la plus indigente, trouvent le moyen de s’égayer.

Londres n’offre pas les mêmes ressources ni le même spectacle. Le dimanche, les théâtres, les tavernes , les fenêtres , les portes et les salions de danse, tout est fermé; les insîrmnens de musique restent suspendus aux murailles , et les gazettes elles-mêmes sont interdites aux

nouvellistes taciturnes. Tristes effets du culte Anglican ! comme si les vapeurs de l’ennui étoient un encens agréable à Dieu !

Les gens comme- il- faut profitent de ces jours de recueillement pour se livrer à l’étude. Celle de la politique occupe la noblesse. Elle ne se montre pas moins jalouse des autres connoissances en tous les genres ; mais l’utile a toujours le pas sur l’agréable. Les en fans de familles opulentes ; qui ont voyagé, rentrent chez eux parfaits ou détestables ; il n’y a pas de milieu. Ils portent à l’excès les travers qu’ils empruntent, ou bien ils tirent le plus grand parti des améliorations qu’ils ont observées chez leurs voisins.

En Angleterre , on abandonne la première éducation à la nature. C’est peut-être pour cela qu’il y a , dans cette isle , de plus beaux enfans que dans le reste de l’Europe. Cet âge d’or de la vie de l’homme, finit à la neuvième année. A cette époque , l’enfant quitte la maison paternelle , pour passer dans une pension académique y et de là, dans des collèges.

L’éducation domestique des filles , à Londres , est encore la meilleure de toutes , du moins si l’on en juge d’après les effets qu’elle produite Les miss, élevées sous les yeux de leur mère, sur- tout parmi les filles de ministres, sont des

êtres angéliques. La piété filiale fait germer, en elles , toutes les autres vertus dont elle est la base. Plus pieuses que dévotes, raisonnables, instruites , aimables ; telle étoit celle que nous avons consultée à ce sujet. Ces jeunes personnes sont susceptibles, entr’elles, d’une amitié véritable ; malgré le flegme national , elles portent ce sentiment jusqu’à l’enthousiasme. A la manière des filles Grecques , avec lesquelles elles ont beaucoup d’analogie , quant aux charmes de la ligure, elles ne se quittent pas sans faire échange d’une boucle de leur chevelure; et ce gage est toujours mouillé de larmes, en passant d’une main dans l’autre.

Une jeune miss n’est point du tout étrangère aux évènemens politiques de sa patrie ; et ce n’est pas sans connoissance de cause , qu’elle embrasse le parti du côté duquel s’est rangée sa famille. Elle a quelquefois même le courage, à l’exemple des dames Romaines, de faire rougir ceux de ses parens qui se laisseroient entraîner dans une faction contraire au bien de la République. Les noms des grands hommes de l’antiquité lui sont familiers , et lui servent à propos d’objets de comparaison.

Ces jeunes miss ne négligent pas, pour cela, les occupations de leur sexe. Economes et laborieuses , elles connaissent le prix du temps

et des choses , et distribuent chaque journée de manière à n’en perdre pas un seul instant. L’étude des langues, le dessein et la broderie, la musique et la danse, tout cela, subordonné aux fonctions domestiques , ne laisse aucune prise sur elles à 1* oisiveté. Elles lisent pour s’instruire , et s’accoutument de bonne hetfre à faire des extraits raisonnés des bons livres qui leur passent sous les yeux. Modestes et douces, au milieu de leurs talens , elles ne parlent que quand on les interroge. Ingénues et réservées , elles ne s’étudient pas à voiler leurs pensées comme leur visage , et parlent d’après leur cœur , ou se taisent.

Voici encore un usage digne d’être rapporté : parmi les membres d’une famille bien unie 9 une nièce , par exemple , se fait un devoir de porter , à l’index de la main droite , un anneau piatr sur lequel est gravée la date de la mort de celui de ses oncles , pour lequel elle avoit le plus d’attachement.

Les romans Anglais ont un plus haut degré d’intérêt que les autres, parce que les auteurs peuvent peindre leurs héroïnes d’après nature* et ne se voient pas obligés de recourir à leur imagination. Pamela , Clarisse , Clémentine , miss Hovv , & c. , ne sont, pour ainsi dire, que des portraits de famille.

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Un des plus puissans ressorts de l’éducation , c’est l’exemple. Dans les classes mitoyennes de Londres et de l’Angleterre, les pères et mères, convaincus de cet axiome , ne donnent pas un précepte qui n’ait été mis parmi eux en action d’avance. Dans les cercles, à table, ou dans les assemblées publiques, la présence d’une jeune personne enchaîne la langue du parleur le plus éhonté $ rinnocence inspire le plus grand respect.

La manie des modes françaises a causé quelque altération aux mœurs anglaises. Depuis quelques années, les coëffures et les chapeaux , que les femmes portent à Londres , sont d’une bizarrerie choquante. On ne fait pas attention que ce qui sied sur les rives de la Seine , peut devenir maussade sur les bords de la Tamise. Tous ces ajustemens frais et légers exigent la présence du goût pour être placés avec avantage. Le caractère de beauté de tel ou tel pays se refuse constamment aux accèsêoires galans , qui ajoutent encore aux attraits naturels des beautés de tel autre pays. Les dames Grecques ne dévoient pas mettre en usage précisément les mêmes moyens de plaire que les dames Romaines. Une figure sentimentale (qu’on me passe cette expression), telle qu’on en rencontre assez souvent dans la Grande- Tome I. G

Bretagne , ne peut s’accommoder de ces riens charmans, qui ont tant de grâce , de charme et de jeu en la personne d une Française pétulente et vive. Un air leste n’iroit point du tout aux insulaires Bretonnes. Il leur suffit d’une simplicité noble et touchante. Toutes ces guirlandes de fleurs, tous ces nœuds de rubans, tous ces paquets de gaze , qu’elles paroissent envier à leurs rivales du Continent , ne sont pour elles que des superfluités embarrassantes, pour ne pas dire déplacées et ridicules. Les heures qu’elles passent à naturaliser ces parures étrangères , pourroient être mieux employées et leur faire plus d’honneur.

Une chevelure, belle de sa propre nuance, un voile à moitié levé, un chapeau de paille surmonté, si l’on veut, d’une plume flottante au gré des zéphirs,un corps de robe souple et bien pris , une longue juppe qui laisse à peine voir le bout du pied, une ceinture pardessus ; et mieux que cela encore , ce maintien décent et noble , qui donne du prix à la plus belle taille £ ce costume anglais ne doit-il pas être bien reçu par-tout? celles qui le possèdent, ont-elles besoin d’emprunt ? et ne peuvent-elles pas bien se passer de tout le reste ?

Les dames de Londres ne sont plus de cet avis. L’esprit de rivalité s’est emparé d’elles*

DE TOUS LES PEUPLES. 99 Toutes fières qu'elles sont naturellement , elles consentent à n’être que de mauvaises copies de leurs voisines. Comme elles , elles affichent les modes les plus capricieuses ; mais comme elles , elles ne justifient pas cette manie par ce goût , qui ne fleurit qu’en France , et qui rend agréable tout ce qu’il accompagne.

La chaussure des femmes , à Londres , est bigarrée ; toutes les couleurs leur conviennent ; les talons sont pointus et trop hauts 5 ils fatiguent , affoiblissent les nerfs et exposent à de fréqnens faux pas. Ce qui arrive sur-tout, quand on fait usage de patins ou de claques ferrées , dont le cliquetis étourdit.

Les jeunes demoiselles s’efforcent à l’enyî de briller par une taille mince et svelte. Les quatre couleurs contrastent souvent dans l’habillement d’une femme : la toilette les occupe toutes 5 maîtresses et servantes veulent briller. Au premier coup-d’œil , on les croiroit toutes coquettes , si elles avoient les propos des femmes perdues , comme elles en ont l’ajustement.

Les hommes sont vêtus avec simplicité et propreté. Ils poussent cette dernière vertu domestique aussi loin qu’elle peut aller. La plus petite tache suffit pour changer d’habit. On n’attend pas que le linge soit sale , pour le reblanchir : aussi en ont-ils des provisions. Leur garde-robe

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n’est pas riche , mais nombreuse. Le linge est d’un blanc de neige qui flatte l’œil.

Le plus mince paysan ne sort point de chez lui , q u’ii ne soit vêtu d’un bon drap , avec une redingote et des bottines propres. On ne rencontre point de haillons ni de sabots dans les villages les moins aisés. Si Ton doit juger de la prospérité d’une nation , d’après l’état du costume des classes inférieures , le peuple Anglais peut se dire le plus riche de l’Europe.

La main-d’œuvre est montée à un prix excessif, mais les ouvrages sortis des mains d’un artisan Anglais , sont d’une perfection et d’une solidité rares. Une paire de chaussures dure le double des souliers français.

« Les étoffes , draps , flanelles , pluches , satins , damas , camelots, bas , cuirs, peaux préparées , bottes , souliers , etc. , sont des objets qu’aucun peuple ne peut fournir avec autant d’abondance et de bonté que l'Angleterre ».

Voici le tableau qu’un observateur Français^ à Londres, nous fait des dames du haut parage cle cette capitale.

« Il n’y a pas long-temps que les femmes de cette classe élevée , s’attachoient encore aux soins domestiques, comme les bourgeoises 5 elles ont changé de goût. La toilette , la galanterie r

le jeu , le bal , les spectacles , absorbent tout leur temps. La parure devient pour elles une étude sérieuse. Jadis' elles ne portoientsur leurs têtes que des chapeaux de paille à bords rabattus , doublés d’un taffetas couleur de rose , dont le réflêt sur des joues fort blanches , valoit mieux que le rouge du pinceau. Les Parisiennes se sont eiqparées de ces chapeaux , et les ont enjolivés. Que firent alors les citoyennes de Londres ? elles formèrent un buisson énorme de cheveux , de matelas de crin, de gaze , de rubans , de plumes. La mère des dieux , avec ses sept tours , n’y feroit œuvre. La troupe moutonnière des femmes bourgeoises suivit aussi-tôt ce grand modèle. Il fut alors question d’un bill pour reléguer , dans les spectacles, tout le beau sexe, derrière les hommes qui , pour leur argent , veulent voir aussi bien qu’entendre ».

« Londres est la ville où il y a le plus de speotacles , et celle où l’on s’amuse le moins. On y trouve un opéra italien , des oratorios , des concerts, des bals , deux grands théâtres, quantité de tréteaux, sans compter le ranelach , le vaux-hall, le panthéon, etc. Mais ce n’est pas là où un amateur se fîxeroit , après avoir traversé Paris ; il retourneroit bien vite sur ses pas. Trois principaux objets fermentent dans le cerveau d’un Anglais : la liberté , le commerce et

l’étude. Une nation ainsi organisée , ne peut se prêter à des amusemens purement frivoles. Ses grandes jouissances l’attendent au parlement , sur les ports de mer , ou dans un muséum. Le gouvernement autorise cependant et même encourage les étabîissemens de plaisir dans sa capitale , parce qu’il n’envisage dans ces étabîissemens, que l’affluence des étrangers , la consommation des denrées et la circulation des espèces. »

« Londres est peut-être aussi la ville de l’Europe où l’on imprime le plus, et celle où on lit le moins de bons livres. Le gros de la nation Anglaise, possédée de l’amour du gain, ne dévore que les gazettes ; et on le sert selon ses goûts ; elles y fourmillent. Quelques lords , quelques ministres paisibles, et les savans, se livrent à des lectures suivies et sérieuses. On traduit beaucoup, sur- tout des ouvrages français $ mais les translateurs font rarement un bon choix d’originaux. Ils s’en rapportent à la vogue 5 et l’on sait que les meilleurs livres ne sont pas ceux qui font le plus de bruit , lors de leur publication. »

« Les clubs et les tavernes occupent les loisirs du peuple et des grands. C’est là où s’ébauchent les grands débats qui doivent avoir lieu au parlement. C’est- là où les moins modérés, animés par la vapeur du tabac et du porter , se répandent

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en sarcasmes contre les étrangers , et principalement contre la France , éternel objet de jalousie et de ressentiment. Les femmes ne sont point admises dans ces assemblées turnu Itueuses, et n’y perdent pas. Ainsi donc les deux sexes vivent presque toujours séparés l’un de l’autre ; ce qui ne contribue pas à rendre les mœurs moins farouches et moins dures : cependant il en résulte un avantage pour la nation en général • elle a su , par ce moyen , se conserver un caractère prononcé , et capable des plus fortes résolutions. w

C’est dans la chambre des communes, qu’il faut juger de l’énergie de la nation. C’est-là que les représentais du peuple Anglais nous rappellent plus d’une fois chaque année , les beaux jours de l’éloquence patriotique chez les Grecs et chez les Romains. C’est-là que se plaide la grande cause de la liberté , avec toute la chaleur, l’importance et la dignité du sujet. On dit pourtant que plusieurs des orateurs parlement taires savent temporiser maintenant , et entrent en secrets accommodemens avec la cour , assez riche pour payer les privilèges de la nation, et pour acheter le suffrage de leurs défenseurs. La cour , a-t-on remarqué, ne s’est encore emparée de rien , sans le demander , il est vrai ; mais aussi elle ne demande plus rien qu’on ne le lui G 4

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accorde. Le peuple, qui se croit toujours indépendant , parce qu’il se permet impunément quelques voies de fait , s’en tient à la forme , et marche aveuglément et à grands pas , là où en sont tous ses voisins paisibles. Nous aimons à croire qu’il n’y arrivera pas si vite qu’on paroît le craindre. Le feu sacré de la liberté brûle encore dans cette isle , et n’est pas prêt à s’éteindre. Il sera difficile à étouffer. Le corps de la nation y veille , malgré la négligence ou les abus de confiance de quelques-uns de ses membres. La liberté a plus de ressources qu’on ne pense. C’est une plante vivace qu’on n’extirpe pas tout d’un coup . Flétrie ou mutilée dans un de ses rameaux , elle pousse d’autres rejettons vigoureux , et répare ses pertes à mesure qu’elle en fait.

Les bons patriotes Anglois prétendent qu’il ne sera pas aisé de les faire passer sous le joug de l’autorité arbitraire et absolue , tant qu’ils auront pour arme domestique la franchise de la presse. Ces insulaires doivent , à ce qu’ils disent , leur salut politique au pouvoir de tout dire et imprimer. Ils ne se dissimulent pas les inconvéniens qui résultent nécessairement d’une telle liberté , poussée jusqu’à la licence. Mais ils croient qu’elle leur tient lieu de l’ostracisme des Athéniens. En disant le bien et le mal sur tel ou

tel objet , sur tel ou tel personnage , le public qui , rarement prend le change , quand on le met à même de juger avec connoissance de cause , en rabat également sur les éloges comme sur les satyres , prend un juste milieu , ou ne s’en laisse pas imposer long-temps. Une nation ne fait ou ne laisse faire des sottises , que quand elle n’est pas instruite. Qu’on l’éclaire librement sur ses vrais intérêts , et elle saura bien se ranger, tôt ou tard , du parti le plus convenable à sa félicité.

Où il y a la liberté , il y a du patriotisme. L’un suppose toujours l’autre. Et les Anglais en sont idolâtres n jusqu’à en devenir fanatiques. Cette considération devroit rendre plus rares encore les unions contractées entre une Anglaise et un Français. La concorde et la subordination qui en est la base , ne s’établissent pas ordinairement au sein de ces ménages Gallo- Bretons : l’amour de la patrie prend bientôt le dessus ; et le chef d’une famille due à un tel mélange , devient comme étranger au milieu de ses enfans.

La différence de culte ajoute encore aux préjugés nationaux, et entretient cette antipathie générale et particulière, qu’on voit régner si constamment entre les deux peuples que sépare à peine un bras de mer. Tout en accusant la communion romaine d’intolérance , le clergé

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anglican ne s’apperçoit pas qu’il renonce luimême le premier à la vertu contraire. Cependant on remarque que l’acharnement depuis quelques années est moindre des deux parts, ils sentent combien il est ridicule de se chamailler pour un sujet semblable.

Les ministres à Londres ne se piquent pas d’éloquence. Une diction pure , claire et assez précise , leur semble plus convenable à la circonstance, que de belles phrases académiques. Ils débitent leurs sermons comme ils les écrivent , sans se permettre de gestes à prétention. Ils croient que la simplicité de l'évangile s’accommode mal de tout cet appareil ,tèjui les assimileroit aux déclamateurs de profession. Leurs homélies ne vont jamais au-delà d’une demiheure. C’est un spectacle assez touchant que celui d’un ministre , époux et père , qui , en descendant de sa tribune , trouve sa femme et ses enfans , et rentre avec eux chez lui pour y remplir les devoirs d’homme et de citoyen , dont il vient de peindre les douceurs et l’importance.

Les Anglais exportent des draps fins, bleus , ronges et autres couleurs, bas de laine , tricots , flanelles, étamines , doublures et shallons.

Gazes à fleur , soie moirée , soie crue , petits satins et rubans.

Bazins piqués , couvertures de coton , velours de coton bleu, et autres.

Cuirs , sellerie et bottes fortes , etc.

Les Anglais réussissent dans le bleu turquin , bleu d’enfer , verd de cuivre i draps à deux faces , bruns , pourpres , etc. 5 dans la soie , le lilas, le violet , le gris de lin et le pourpre ; et dans le coton , le verd et le jaune sont supérieurs à ceux des étrangers. Un de leurs chimistes a découvert un jaune citron sur coton, qui paroît n’avoir pas encore été connu.

La nature de cet ouvrage ne nous permet pas de donner plus d’étendue à cet article.

Fin de la notice sur Londres .

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NOTICE

HISTORIQUE