DES ISLES HÉBRIDES

I ; A monarchie paternelle est la première forme de gouvernement qu’on trouve établie chez presque tous les peuples de la terre , les Grecs et les Romains exceptés. Il en reste encore aujourd’hui des traces parmi les hordes de T Améi ique , parmi les Tartares , successeurs des Scythes , dans le vaste empire de la Chine , et sur- tout dans les montagnes de l’Ecosse. Mais aucune nation n’a su conserver long-temps ce régime de conduite , le plus doux , le plus naturel , le plus convenable à l’homme. À leurs patriarches , les Hébreux ne tardèrent pas à faire succéder des Juges et des Rois , et le gouvernement paternel dégénéra bien vite en théocratie. Les naturels du Nouveau

no COSTUMES CIVILS Monde se gouvernoient ainsi , plutôt par instinct que par raison , et n’en étoient pas moins sauvages , ni les Scythes et les Tartares moins farouches. Les Chinois dénaturèrent le droit des pères sur leurs enfans, au point qu’il n’est plus qu’un despotisme sacré de la part des premiers , et une servitude superstitieuse de la part des seconds. Les habitans des isles Hébrides et des montagnes de l’Ecosse furent plus sages et plus heureux. Ils s’avisèrent de combiner l’autorité paternelle avec le gouvernement féodal $ de manière que pendant très- long temps ils purent allier les mœurs de leur simplicité primitive avec les avantages et les agrémens de la civilisation. Divisés par Clans ou Tribus , chaque Tribu étoit composée d’une famille complette , obéissant par goût autant que par devoir, à un chef dont le pouvoir étoit transmis en vertu du droit d’aînesse. Concentrés dans le domaine de leurs pères , et inconnus au reste du globe , ces Montagnards et ces Insulaires échappèrent ainsi, pendant une longue suite d’années , aux révolutions de la politique ; en temps de paix se visitant pour leurs plaisirs \ se réunissant, lors d’une guerre , pour leur sûreté î

La nature du sol, il est vrai , indiquoit, pour ainsi dire , ce genre de vie aux Ecossois du Nord, Leur pays coupé par quantité de montagnes plus

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ou moins hautes , et les Plébrides formant un Archipel de petites isles, ne nécessitoient point de grands corps d’état. Une famille un peu nombreuse sulfisoit pour occuper chacun de ces petits cantons isolés ; lesquels , peu fertiles par eux-mêmes , ne favorisoient point la population. La difïiçulté des communications préserva longtemps de la servitude ces petites peuplades , d’ailleurs fort pauvres. Un ambitieux eût été arrêté à chaque pas dans ses conquêtes. Mais enfin tout a un terme , ou du moins doit changer de face avec le temps.

On pourroit distinguer dans les annales des Ecossois-Montagnards et Insulaires, trois âges que l’histoire auroit à peindre avec des pinceaux différens. La première époque, pendant laquelle, entièrement ignorés du reste des hommes, ils menoient la vie pastorale et agricole, et ne connoissoient d’autres plaisirs que les plaisirs domestiques. On ne sauroit choisir des couleurs trop douces pour esquisser les mœurs de ces premiers temps- là. Puis vint l’époque de leurs guerres avec leurs voisins , temps héroïque, âge brillant , où l’on pourroit placer le Fingal des poésies Erses. Alors les Calédoniens ( ou originaires des Gaules ) se montrèrent aussi braves qu’ils avoient jadis été pacifiques, comme l’atteste la muraille que les Ptomains bâtirent en

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Ecosse , pour se mettre à l’abri de leurs incursions. La troisième époque ne prête pas autant au langage des muses galliques. Sous prétexte de christianisme , une domination étrangère yint harceler l’Ecosse ; et la liberté n’eut bientôt plusd’asyle que dans les cantons les plus écartés, ou les isles les plus médiocres. Les mœurs antiques s’altérèrent , se corrompirent , et disparurent avec le costume. Car on pourroit faire l’histoire d’un peuple , et juger de ce qu’il a été et de ce qu’il est, en rapprochant les différentes révolutions que subit la forme de ses vêtemens.

Du temps de Dundee , général Ecossois , l’haj billement de ses compatriotes étoit tout ce qui restoit en Europe de celui des Romains. Et d’ailleurs, il paroissoit très-convenable à la nature de leur pays, et encore plus aux besoins de la guerre. Il étoit composé d’un rouleau de laine légère, appellé Plaid , long de dix-huit pieds , et large de six ; (il enveloppoit négligemment le corps. Le pan supérieur portoit sur l’épaule gauche , laissant le bras droit en pleine liberté ; ) d’un juste-au - corps de gros drap , et d’une autre pièce de laine légère , prenant autour de la ceinture , et couvrant les cuisses. Lorsqu’il pleuvoit , ils fermoient leur Plaid en plusieurs doubles ; et le mettant sur leurs épaules , ils étoient à couvert comme sous un toît. S’ils

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étoient obligés de coucher dehors, sur les montagnes, dans les parties de chasse, à la guerre, ou à la garde de leurs troupeaux , il leur ser voit de lit et de couverture 5 trois hommes, cpji vouloient dormir ensemble, pou voient étendre tiois plis de cette étoffe sous eux, et six au-dessus. Les jarretières de leurs bas étoient liées sous le genou, pour avoir les jambes plus libres; et ils ne portoient point de culottes , afin de pouvoir escalader plus facilement les montagnes. La légéreté et l’aisance caràctérisoient tout ensemble leur costume et leur ne lire de vie.

Leurs armes étoient un large sabre, un poignard appellé durk , un grand bouclier, un mousquet, et deux pistolets : de sorte qu’ils portoient toutà-la-fois l’épée des Celtes , le pugio des Romains, la large des anciens , avec les deux sortes d’armes à feu des modernes. Dans une bataille, ils jet— toient leur plaid et leur vêtement de dessous , et l^ombattoient en juste-au-corps.

On rencontre par fois encore de vieux gentilshommes , qui sont habillés complète* ment à l’ancienne mode. On ne fait usage de ce costume que par occasion , et comme en guise de mascarade , dans des fêtes.

Dans les Hébrides , ou porte rarement le plaid. La loi, qui a obligé les montagnards à changer la forme de leur habillement , a été mise à Tome I. H

exécution presque par- tout. Du temps de la révolution , à l’époque de la soumission de l’Ecosse au sceptre britannique , les gens du peuple étoient si pauvres, que le changement d’habits ne put s'opérer tout de suite. Aujourd’hui qu’ils ne sont guère plus riches, ils ne varient guère non plus sur la manière de se vêtir, et sont dans l’impuissance de suivre les caprices de la mode. Le fillibeg, ou veste de dessous, est encore très-commun , et le bonnet presqu’universel. Cette espèce de veste , qui leur serre le corps, et qui les couvre jusqu’aux genoux, a des manches courtes, qui ne descendent que jusqu’au coude. Mais leur ajustement ne laisse pas de produire, a niant qu’il est nécessaire, reflet que la loi s’étoit proposée, qui est d’effacer la différence extérieure de l’habillement entre les montagnards de l’Ecosse et les autres habitans de la Grande Bretagne; et, par-là, de faciliter, autant que le costume peut y contribuer , la réunion avec leurs cosujets.

Naturellement attachés àleurs anciens usages , les Ecossais des montagnes et des isles Hébrides se refusèrent à quitter le plaid \ habillement incommode et embarrassant : retombant négligemment sur le corps, il voltige toujours; il faut sans cesse le retenir fermé avec une main.

DE TOUS LES PEUPLES. n5 Le plus grand avantage de ce manteau , si ample, est de pouvoir s'envelopper facilement dedans pour dormir, quand on n’a pas d’autre couverture.

Il faut convenir néanmoins que ce plaid 9 jeté avec noblesse sur le corps, se drapoit d’une manière pittoresque , et offroit des formes moins mesquines que nos habits courts et serrés. Eh! compte-t-on pour rien , chez une nation mélancolique et sensible, le plaisir que goutoient deux amis reposant , pendant une nuit entière , à l’abri sous le manteau de l’un ou de l’autre !

D’ailleurs , le plaid devoit être de la plus grande ressource à des individus qui vivent habituellement en rase campagne, et sous un climat assez âpre. Il convenoit sur tout à des pasteurs, passant les jours et les nuits , au fond de quelques froides vallées, à la garde de leurs troupeaux errans ; et charmant leurs loisirs , en temps de paix, par des chansons de guerre ou d’amour, accompagnées d’une cornemuse; car cet instrument a été et est encore presque le seul connu dans cette partie de l’Ecosse. Voici le jugement qu’en porte un écrivain estimable de l’Angleterre : la force et les modulations artistement ménagées de la cornemuse, qui étoit leur instrument de guerre, et dont on

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jouoit durant toute l’action, exaltoit leur courage dans une bataille , jusqu’à la frénésie.

Les montagnards, ainsi que les insulaires, ont pour chaussure , qu’ils appellent brogues , une espèce de souliers grossiers, attachés avec des courroies , mais si lâches que , quoiqu’ils défendent des pierres , ils laissent passer l’eau. Les brogues étoient faites autrefois de cuirs cruds , le côté du poil en dedans ; et on s’en sert peut-être encore dans les districts reculés ; mais cette sorte de souliers ne dure que deux jours. Là où les manières sont un peu plus raffinées , ils en font actuellement de peaux tannées par eux , avec l’écorce de chêne, comme dans les autres pays , ou avec celle de bouleau , ou encore avec la racine de tormentille , au défaut d’écorce de cuir , dont on se sert dans l’isle de Sky, l’une des Hébrides; mais ce cuir, qui n’est pas assez impreigné de matières végétales , ne peut durer Ion g- temps.

Il est des cantons où l’on fabrique les brogues, chacun chez soi ; une paire est l’ouvrage d’une heure. Dans d’autres endroits, c’est un objet de commerce. Il y a de ces galoches de peau crue , qui recouvrent le pied jusqu’au dessus de la cheville ; le reste de la jambe reste à nud jusqu’au genou.

Dans l’intérieur des châteaux des seigneurs

desisles Hébrides, on retrouve toutes les modes anglaises. Les maîtres font porter leurs livrées à leurs domestiques. La seule distinction que plusieurs d’entr’eux se permettent sur leur personne , consiste à placer une plume à leur bonnet. Chacun d’eux aussi , pendant son dîner, a toujours à sa table un joueur de cornemuse, qu’il gage pour toute l’année. *

L’état actuel des isles flébrides et des montagnes voisines, ne fait pas l’éloge du gouvernement britannique , qui les néglige trop. L’émulation, concentrée dans les grandes villes, est stagnante dans cette partie de l’Ecosse , dont le sol est susceptible d’amélioration , et l’esprit des naturels, de perfectionnement. On ne leur a rien donné en échange de la liberté et des armes dont on les a dépouillés. Le commerce y est presque nul. On n’y connoît point de manufacture. L’industrie et les arts y sont étrangers.

Il est affligeant, dans ce siècle de lumières, de se voir forcé à regretter ces tems d’ignorance, pendant lesquels les insulaires Hébridiens et les montagnards Ecossais , au niveau des autres peuples qui les respectaient , montroient du courage, de l’énergie, de l’amour pour la gloire et de l’enthousiasme pour les vertus généreuses. Alors , il est vrai , les mœurs

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étoient dures , même féroces, si l’on veut. Mais le calme stupide qui les a remplacées , leur estil préférable? La vie domestique qu’on mène dans les châteaux de quelques gentilshommes, en dédommage un peu , et suffiroit peut-être pour réaliser un coin des tableaux touchans , qu’on aime tant à se faire des mœurs primitives de chaque petite contrée. On y rencontre des familles hospitalières , qui adoucissent , autant qu’il est en leur pouvoir, la situation de leurs tristes vassaux.

Tin de la notice historique sur le s montagnards du nord de V Ecosse , et sur les habitans des isles Hébrides .

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