Tome I, A

Le véritable parisien , qui ne fait pas la partie la plus nombreuse , conserve encore quelque chose de ce caractère de loyauté qui distinguoit les Francs. 11 aime la paix $ il est jaloux de l’honneur 5 il a beaucoup d’aptitude pour les sciences et les arts. JNé insouciant et débonnaire , il fait des sacrifices à sa tranquillité personnelle ; il pardonne volontiers à ses chefs, parce qu’il faudroit toujours être dans im état de guerre , si l’on ne fermoit pas les yeux sur les abus et les excès auxquels on doit nécessairement s’attendre clans un empire et dans une ville tels que la France et Paris.

lie peuple de Paris est moins insolent et a moins d’énergie que celui de Londres; il est plus pauvre, et il faut une police exacte pour entretenir la propreté dans les marchés.

Paris renferme l’opulence et la misère : à côté d’un palais magnifique est la cabane la plus abjecte.

Les femmes y font des états qui ne paroissent nullement convenir à la délicatesse de leur sexe 5 on en rencontre portant des charges très- fortes; d’autres aident à traîner de' petites voitures.

La classe des ouvriers mène une vie un peu moins triste que celle des porte faix. Pour peu qu’un artisan ait d’ordre, il se soutient, avec peine toutefois , mais avec honneur.

Le marchand , que dévore ordinairement la

passion clu gain, livré tout entier aux détails du commei/ce , se conduit avec assez de régu» larité. Toujours occupé et sédentaire, il n'a ni Poccasion ni le temps de suivre le train général des modes. D’ailleurs , une famille qu’on a l’ambition d’avancer , demande des soins. La loyauté dans les affaires souffre un peu, quand on est certain de sauver les apparences. De petites fraudes hâtent le moment d’aller consumer en paix et à l’écart, les fruits de son labeur. Les enfans entrent dans le monde , s’attachent , selon leur génie respectif, à tel ou tel objets et à coup - sur , devenus plus que leurs pères „ ils en vaudront encore moins.

Il est à Paris une classe d’individus , la pire de toutes. Ces gens ne tiennent à rien , et se mêlen t à tout. Placés entré le peuple et les magistrats, ils protègent d’un côté , rampent de l’autre , et promettent ici ce qu’ils mendient ailleurs. Us font ce qu’on appelle des affaires \ on les rencontre par tout. Leur costume en impose. La volubilité de leur langue étourdit, mais entraîne ; et eux-mêmes sont étonnés comment ils existent.

Les gens des lettres de Paris forment un contraste avec les précédens 5 mais ils sont en trop grand nombre pour conserver l’ascendant qu’ils se sont vus sur les lecteurs.

Paris offre beaucoup de liaisons éphémères

4 COSTUMES CIVILES et vagues, c»ue le caprice assortit et dénoue le moment d’après. Ces amours passagers sont peu favorables aux mariages. On contracte 1 habitude de promener son choix sans le fixer. Les filles honnêtes ne peuvent plus se livrer aux charmes d’une inclination sentimentale. La femme tendre ennuie ou paroît exigeante. Les beautés faciles donnent le ton. On a banni l’étiquctte0 mais on a passé à l’autre extrême. On ne se respecte plus. Le voile du mystère est déchiré , et le vice ne prend plus la peine de garder l’incognito. La mère ne se cache pas plus de ses filles , que le père de ses fils. L’hymenée trouve encore quelques partisans de bonne foi $ mais, en général, c’est un manteau commode dont l’amour fait son profit.

Les dissipations que le luxe invente tous les jours , et multiplie dans la capitale , ont amené ce désordre dans les mœurs. L’uniformité des plaisirs domestiques dégoûte quand on les compare aux amusetnens variés qu’on peut se procurer hors de chez soi. Les petits spectacles, les petites assemblées , les petits devoirs de société , distraient des occupations paisibles du ménage. Pour paroître , il faut une toilette longue et dispendieuse ; et c’est ainsi qu’on fait à la vanité le sacrifice de son temps et de son patrimoine , et souvent de son honneur.

L éducation est très - négligée , ou conduite

d’après de faux principes. Quelques mères, en très - petit nombre , nourrissent leurs enfans ; beaucoup y renoncent pour ne se priver d’aucun plaisir.

Paris a fourni beaucoup de grands-hommes , qui ont fait honneur à leur pays.

On remarquera , en passant , Molière , Regnard, Fleuri, Mallebranche , Rollin , Quinault, Santeuil , Catinat , Tavernier , Perrault, Helvétius, Toussaint, Voltaire, Lebon, Boulogne , Lesueur, Lebrun , Largillière , Lenôtre , Favart , l’auteur du drame d’Eugénie, Mercier, Boulanger , Freret, Lekain, &c. &c. &c.

| Paris renferme un genre de femmes , appelées grisettes , qui méritent l’attention de l’amateur que le grand monde n’a pas encore blasé. Ces jeunes beautés , nées de parens pauvres , se mettent de bonne heure dans le cas de ne point être à la charge de leur famille. Elles apprennent un état dès le plus bas âge; et le travail de la semaine non-seulement pourvoit à leur entretien , mais elles trouvent encore de quoi subvenir en partie aux frais d’une parure assez élégante; car elles ont un ami du cœur , à qui elles veulent plaire, et avec qui elles ne manquent pas de passer les jours de fête dans des assemblées champêtres. Ordinairement on se rassemble quatre. L’on dîne ensemble ; et le reste

de la journée l’on danse ou l’on se dédommage autrement d’une semaine toute entière écoulée loin l’un de l’autre. Ces filles aimables , simples et douces, sont encore tendres et fidelles. Elles se reprochëroient une partie de plaisir faite sans celui qu’elles aiment. Rien de plus touchant que les détails de leurs petits ménages. C’est un mélange piquant de pudeur et de volupté, de raison et de folie. Quelquefois on rencontre ces couples heureux dans les petits spectacles . L’ami et faillie , pendant tout le temps de la représentation , ont une main l’une dans l’autre, et s’appliquent, avec naïveté, les passages de sentiment qu’ils saisissent dans le drame qu’on joue. Ces unions volontaires sont assez durables, résistent plus d’une fois à la séduction de l’or, et se terminent souvent par un lien plus sérieux.

Les promenades publiques fournissent encore l’occasion d’étaler sur soi tout le luxe et le goût dont on est susceptible. On y fait assaut de parures ; les a Hans et'fes venans s’y passent en revue et s’y jugent en toute rigueur. Lesbeautésdn matin qui ne le sont plus quelquefois du soir, y vont jouir de leurs triomphes. C’est là que les merveilleux de tous les étages font parade de lenr choix, et satisfont leur amour-propre. Mais ce n’est pas là où le sage porte ses pas : ami de la nature, belle sans fard, il préfère les boule-

DE TOUS LES PEUPLES 7 yards du nord de la capitale 5 il est malheureux qu’une muraille qui les entoure ôte la vue de la campagne.

Jamais le Jardin des Plantes n’a été si fréquenté. Sa position et sa disposition sont magnifiques ; mais si on en sort par la porte principale , qui donne sur les murs de l’hôpital de la Pitié, les impressions agréables ne tardent pas à s’effacer. Cet établissement, s’il fait honneur au gouvernement, ne fait point l’éloge des particuliers. Tous ces enfans non-réclames, qui pullulent dans cette triste maison, supposent des parens bien insensibles ou bien misérables.

Le faubourg où se trouve situé ce Jardin des Plantés , et les quartiers voisins , ont un aspect tel qu’on se croit transporté , en les parcourant, à deux cents lieues de Paris. La plupart des rues en sont désertes, même pendant les jours de travail. L’herbe y croît en plusieurs endroits. Les habitans, misérablement costumés, accroupis les jours de repos , sur la porte de leurs maisons , ressemblent à de pauvres insulaires qu’on ne visite pas souvent, et ouvrent de grands yeux, lorsqu’ils voient passer leurs concitoyens du centre de Paris. Quand l’étranger fait son entrée dans cette ville , par certaines barrières, il a de la peine à croire qu’il trouvera d’aussi belles maisons et d’aussi beaux palais que ceux qu’il s’est promis de parcourir. /

Les repas, à Paris, coûtent fort cher, sont fort courts , et les convives s’y montrent froids et dédaigneux. Les élégans des deux sexes aflichent une santé délabrée , et n’oseroient avouer un bon estomach , parce qu'ils auroient cela de commun avec le peuple et les gens de la campagne.

Le vin a fait place à. Peau , et la gaieté franche a disparu avec la liqueur qui la provoquoit. Cette sobriété fausse n’a pas amélioré les mœurs. Le cynisme des orgies privées , la froide débauche a remplacé l’ivresse bruyante , à la vérité , mais cordiale , qui réconcilioit les amis et les ménages brouillés.

Les cafés ont produit une révolution dans les mœurs. Avant qu’ils fussent si communs, on alloit au cabaret. Il existe encore, dit- on, la table ronde de pierre sur laquelle Molière et la Fontaine , Ilacine et Boileau s’accoudoient et trinquoient ensemble ; c’étoit alors le bon teins de la poésie. Sa décadence semble dater du moment qu’on ouvrit les cafés publics. Tous les oisifs mal-aisés s’y rendent sur-tout en hiver. 11 est plus d’un individu qui y passe sa vie. Les Anglais n’y sont pas si à leur aise que dans leurs cafés de Londres ; ils s’apperçoivent, au premier coup d’œil, qu’on n’y jouit pas de son. franc-parler.

Cependant, il n’est point de villes républi-

caines où l’on se trouve mieux à même qu'à Paris de jouir d’une certaine liberté. Un homme honnête, pour peu qu’il soit prudent, s’y conduit à-peu-près à sa guise. On ne prend pas garde au sage , quand il est dans la foule ; personne ne le remarque. A Paris, les états sont tellement confondus ensemble , on est distrait par tant d’objets , on se trouve en relation avec tant de personnages divers, que le curieux le plus impertinent , ou le plus mal intentionné , se trouve en défaut. On va , l’on vient, sans se rendre compte. La calomnie et la médisance ne s’attachent qu’à ceux qui s’y singularisent, ou qui veulent faire du bruit. Mais celui qui ne heurte point les préjugés nationaux et quelques autres encore , peut se faire une loi à part et la suivre sans inquiétude. Quiconque voudroit fuir sa renommée , ne trouveroit point d’&syle plus sur que Paris, pour se mettre à l’abri des embarras de sa réputation acquise même à Paris. C’est ce qu’éprouva J. J. Rousseau, pendant les dernières années qu’il y passa ; son nom y était consacré par la gloire , et sa personne décrétée par les loix. Il y vécut aussi obscur , aussi ignoré qu’il le voulut, et se trouva tous les jours en présence de ceux qui l’avoient dénoncé au tribunal de la raison , sans en être connu : dans les petits états , au contraire , qui lui donnèrent le jour, les enfans lui jetoient des pierres.

ÏO

Mais, il faut l’avouer, ce chaos, si favorable à la liberté du sage, a ses Lnconvéniens. On se tient rarement toujours au bien , quand on peut se livrer au mal avec impunité. Que de pièges tendus à l'innocence! que d’occasions offertes à ceux qui les attendent ! que de maris trompés ! que de mères abusées sur le compte de leurs filles ! Et comment se retrouver dans un labyrinthe tel que Paris, quand on en a perdu le fil ! La police , il est vrai , en connoît tous les détours. Mais à quelles extrémités ne faut - il pas être réduit, pour avoir recours aux instrumens qu’elle est forcée d’employer î

Il en est de la police de Paris comme de l’organisation du corps humain. A en examiner la charpente et les ressorts qui la mettent en jeu , on admire comment ces deux machines compliquées, peuvent se mouvoir sans donner lieu à un plus grand nombre d accidens.

Si les lumières pouvoient dédommager des mœurs, Paris ne perdrait d’un côté que pour gagner de l’autre. Les sciences et les arts n’ont point, en Europe, un foyer plus actif $ et ceux qui se consacrent à l’étude y trouvent tous les secours imaginables.

Les étrangers doivent se plaire à Paris, car ils y sont parfaitement accueillis ; on a pour eux beaucoup de déférence. La différence de culte ou de costume est un mérite de plus ,

DE TOUS LES PEUPLES, n

et un motif pour les bien recevoir. Le parisien est jaloux de donner de lui une bonne opinion; il aime, en outre, à obliger, car il n’est pas méEant ; et il n’est pas rare de le voir dupe dans ses propres foyers. Un étranger célèbre est son idole ; mais son culte n’est qu’éphémère. On le néglige du moment qu’un autre personnage monte sur la scène ; et cela ne peut être autrement sur un théâtre aussi mouvant et aussi vaste que Paris , où l’on ne peut être tout à tous à-la- fois.

Mettons fin à cette ébauche par quelques considérations générales sur l’article des modes et des coutumes. Ce chapitre ne seroit pas le moins important dans une histoire raisonnée de Paris. Cette grande cité doit une partie de sa consistence à cette matière légère et frivole. Paris, par les modes, est la maîtresse du monde; et jamais le goût n’y a été plus consulté , et suivi plus constamment. Les femmes de Paris pe sont pas les plus jolies femmes de l’Univers. Le climat, l’éducation, les habitudes journalières, les privent de cet avantage ; mais elles sont remplies de légèreté et de grâces. Elles ont trouvé l’art de masquer les disgrâces de la nature avec une adresse infinie. Le cerveau fécond des ouvrières en modes invente chaque jour des ressources nouvelles pour plaire : on est plus de temps à trouver des noms pour

ces petits chefs- cl’ œuvres qu’elles n’en mettent à les produire.

Non-seulement chaque saison a son costume > mais encore il en est un pour chacune des quatre parties du jour. Les lieux où l’on va motivent aussi un ajustement particulier. La promenade ou les visites du matin demandent un vêtement plus simple, moins à prétention que ceux qu’on étale dans les jardins publics. On ne va point au spectacle dans les mêmes liabits consacrés au bal. La campagne et la ville ont chacune leurs couleurs, leurs livrées, leurs formes plus ou moins recherchées.

L’âge devroit bien avoir aussi sa parure. Mais la fille est souvent éclipsée par les airs coquets de la mère.

Les courtisannes en règne donnent le ton, et sont copiées à l’envi par les autres femmes de tout état.

Les costumes de théâtre, dans une pièce nouvelle, servent encore à varier les modes ; une actrice applaudie sous telle ou telle coëffure , sous tel ou tel habit, ordinairement fait la loi ; et le jour suivant toutes les élégantes du moment paroîtront comme autant d’actrices sortant de leurs loges pour jouer chacune le même rôle ; actuellement toutes les femmes portent une perruque dont la couleur est contraire à leurs cheveux.

DE TOUS LES PEUPLES. i3

ïl faut cependant rendre justice aux femmes françaises, et spécialement aux parisiennes : quelquefois elles justifient leur amour pour la parure, et les variations qu’elles lui font éprouver , par le motif qui leur fait adopter telle ou telle mode. Le patriotisme, assez souvent, détermine leur manière de se mettre ; et leur costume devient en même-temps un mémorial pittoresque des évènemens qui font honneur à la nation.

Les Français n’ont rien à envier à leurs voisins , puisqu’ils possèdent le génie des modes, et que tout ce qu’il y a de civilisé dans les quatre parties du monde devient nécessairement tributaire de leurs modes. Tant que la France conservera la prééminence en ce genre, elle sera toujours riche et puissante 5 car ce n’est pas seulement dans l’intérieur de la France que se répandent les modes parisiennes ; tous les autres états de l’Europe s’empressent de les naturaliser chez eux $ en sorte que le costume français est devenu presqu’aussi universel que la langue française. La supériorité de ce peuple ingénieux et galant, aimable et léger, est re*J connue par-tout où les arts se sont introduits. On pourroit dire que les modes françaises sont aux arts et aux sciences ce que les fleurs sont parmi les productions de la nature.

Il y a émulation de goût , pour les modes >

%4 COSTUMES CIVILS, &c.

entre les deux sexes lisse consultent réciproquement sur cette importante occupation de la vie, les hommes ne le cèdent guère aux femmes. On peut dire qu’il règne entr’eux une harmonie et une douce rivalité que l’observateur politique remarquera en souriant.

Nous ne donnerons point ici une description exacte des didèrens costumes de Paris. Ce détail demanderoit un volume entier, et ce seroit à recommencer chaque jour.

Le peu que nous en avons dit et dessiné pourra même suffire quant à la France, dans l’étendue de laquelle on rencontre, à chaque endroit où l’on passe, le tableau plus ou moins chargé des modes de Paris.

Fin de la Notice sur les mœurs de Paris.

7om . j.

NOTICE

HISTORIQUE