SUR LA VILLE DE CALAIS

Calais ligure depuis long- temps dans Pinstoire. Du temps des Romains, c’étoit un bourg avec clôtures. Tout le monde (dit Belle- Forest) y admet un port dèsdors habité. Baudouin IVe , comte de Flandre , fit nétoyer le canal de cette ville et creuser son bassin , vers la fin du dixième siècle : au commencement du treizième , Philippe de France , comte de Boulogne et oncle de Louis IX , la ferma de fortes murailles , et lui donna des remparts. Edouard III , roi d’Angleterre , l’attaqua au mois de septembre de l’année 1046 , et n’y lit son entrée que le 10 août 1347. Peu de sièges ont été plus mémorables.

Edouard III , qui parvint à la couronne cou« vert du sang de son père et de son oncle , commença par rendre hommage , en personne , à Charles IV, pour la Guyenne , et finit par prendre le titre et les armes de roi de France 5 vainqueur à Crécy par le bras de son fils la Prince Noir, il avoit déjà ravagé les côtes de la Normandie , et s’étoit rendu maître de plu*

sieurs villes. Il jetta des yeux de conquérant sur Calais, qui lui paroissoit l’entrée la plus commode du royaume dont il se disoit le souverain , malgré les dispositions contraires de la loi salique. Les Calaisiens , pourvus de munitions , firent une longue et vigoureuse résistance , dans l'espoir d’être secourus par leur Roi. Philippe VI se présenta en effet , à la tête d’une armée de soixante mille hommes. Mais le Monarque anglais a voit fait construire entre Calais, la rivière de Maye et le pont, une espèce de seconde ville, composée de bâtimens de charpente , recouverts de chaume et de genêts , formant par ce moyen une enceinte exacte depuis la* rivière jusqu’à la mer. Cette circonvallation étoit fortifiée de redoutes et de forts.

Les Calaisiens , au bout de dix mois de résistance, se sentoient toujours le même courage, mais n’avoient plus de vivres : il fallut capituler. Edouard, humilié d’avoir perdu tant de teins et beaucoup d’hommes au pied de la même ville , exigea d’abord que les habkans s’en remissent à sa discrétion. Cependant , après maintes sollicitations , on obtint comme une grâce , que six des plus notables d’entre les assiégés viendroient apporter les clefs , pieds nuds , la corde au cou , présage certain du traitement qu’on leur gardoit. Les ordres du

vainqueur

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vainqueur notifiés à Jean de Vienne , commandant de Calais , on assemble tous les citoyens. A cette sinistre nouvelle, succède un silence morne. Eustaclie de S. Pierre , l’un des plus riches d’entre ses concitoyens , s’avance au milieu d’eux , disant qu’il se propose pour être la première des six victimes qu’on exige. Son exemple étonne d’abord, et bientôt est imité. Jean Daire et quatre autres se joignent au premier , et s’acheminent vers le camp ennemi. On les mena à la tente du Roi , que rien ne put émouvoir. Déjà l’exécuteur est mandé. Il arrive» Mais la reine Philippe obtint leur grâce , non sans peine 5 il fallut la demander, au nom de l’enfant à naître, qu’elle portoit dans son sein. Les six Calaisiens , décemment vêtus par les soins de cette bonne princesse , allèrent se réunir au reste des habitans , chassés de leur cité, et au sort desquels Philippe - de - Valois pourvut en père.

C’est à ce sujet qu’André Duchesne s’écrie : « Mémorable fait , et digne de compassion sin- » gulière; et puis, qu’on die que notre France 55 ait été dégarnie de ses Horaces , Curiaces et » Décie? Nous avons les nôtres, comme les Ro- >5 mains 5 mais une certaine fetardise qui est en >5 nous , d’apprendre plutôt les singularités des 55 étrangers que les nôtres , nous les fa t * ignorer >5.