LE BRABANT AUTRICHIEN

Les François, après avoir franchi le Rhin, pour venir occuper les Gaules , s’arrêtèrent dans le Brabant. Ce duché , terminé au midi par le Hainaut et la Flandre, passa dans la maison des Pépins, et, par conséquent, fit partie du domaine de nos premiers Rois de la seconde race. Devenue province de l’empire , elle appartint ensuite aux ducs de Bourgogne, puis à la couronne d’Espagne ; aujourd'hui démembrée , une partie, la plus considérable, reconnoit l’empereur pour souverain ; les Hollandais ont conquis le reste.

Les artisans brabançons ont encore de la vogue. Les draps, les camelots , les tapis, les dentelles, les bas,&c. sont les principaux objets de commerce en ce pays; mais la fécondité du sol offre une source d’abondance. La culture des terres y est de la plus grande activité. Le voyageur, que l’amour des beaux-arts n’a point

184 COSTUMES CIVILS rendu indifférent sur les arts utiles , goûte une douce satisfaction en parcourant les nombreuses mairies du Brabant. Un travail opiniâtre et bien dirigé , y a métamorphosé les landes sabloneuses en campagnes verdoyantes. L’aisance, fille de l’industrie , y présente presque par-tout les tableaux les plus rians. Le luxe n’a pas encore pu s’y acclimater. Une peuplade, toujours occupée d’objets de première nécessité, ne perd pas les momens à raffiner sur ses jouissances ; elles ne sont rien moins que recherchées. D’ailleurs, le régime de vivre , qui consiste en bière excellente, en laitage, et en viandes substantielles apprêtées sans art, constitue une santé robuste. La noblesse elle - même , l’une des meilleures de toute l’Allemagne , attachée à ses anciens usages, puisqu’elle s’en trouve bien, ne s’épuise pas en vaines dissipations. Tout concourt à rendre cette contrée l’asyîe de la paix et du bien être.

Louvain est la première ville du Brabant , mais non la plus importante; elle a été beaucoup plus populeuse qu’aujoürd’hui , à en juger d’après la circonvallation de son efrceinte. On s’est plaint long- temps du grand nombre de ses maisons religieuses. Son université n’est plus ce qu’elle a été , et ne le sera jamais. On dit que les manufactures de laine , à Louvain , nour-

DE TOUS LES PEUPLES i85 rissolent , au commencement du 4e siècle, cent cinquante mille ouvriers.

Lande , chef- lieu de la mairie de ce nom , est une petite ville , qu’on croit la plus ancienne de tout le Brabant.

Diest est une autre petite cité , appartenant à la province de Haagland , où l’on boit de la v bière , et où l’on trouve des draps très-estimes.

Bruxelles, capitale des Pays-Bas , est la ville la plus belle et la plus riche du duché du Brabant ; tous les jours elle prend des accroissemens. Son théâtre a quelque réputation ; on y fait l’essai de plusieurs pièces françoises nouvelles.

Anvers , troisième ville du duché de Brabant , est en même-temps le chef-lieu du marquisat du Saint-Empire , titre que porta notre célèbre Godefroy de Bouillon. Les beaux jours d’Anvers sont passés j Amsterdam l’éclipse entièrement.

Malines , placée au centre du Brabant, est une ville assez considérable , qui doit sa célébrité à ses dentelles. Le chef de ses magistrats jouit du beau privilège de pouvoir commuer la peine de mort en amende.

Pour donner une idée du caractère de la noblesse Brabançonne , nous terminerons cette

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notice par quelques phrases extraites d’une déclaration , que les états de Brabant ont adressée à L. A. R. , les gouverneurs généraux des Pays- Bas.

Madame et Monseigneur nous voyons

avec la plus grande douleur , que les deux diplômes que V. A. Royales daignèrent nous adresser anéantissent le tribunal , dé-

positaire des lois; les formes immuables, sans lesquelles il n’est point de gouvernement ; toute propriété , toute liberté ; et ne laissent qu’une existence absolument idéale aux représentans du peuple.

Obligés en cette qualité , non moins que par serment solemnel ( dont nous prenons la trèsrespectueuse liberté de joindre copie) , de soutenir de tout notre pouvoir le pacte constitutionnel , juré par S. M. et par son pays de Brabant , nous ne trouvons pas de termes assez forts pour exprimer notre consternation à la vue des infractions multipliées faites à ce contrat sacré , contre lesquelles notre devoir nous force de protester.

Après avoir épuisé les voies des représentations soumises et respectueuses , nous nous trouvons réduits à faire connoître très-humblement à V. A. R. , que le cri de notre conscience ne nous permet pas de porter notre

consentement à la continuation ordinaire des impôts aussi long-temps que les infractions faites à la joyeuse entrée , ne seront pas redressées, ou que les réglemens projetés ne seront pas réformés , conformément à la constitution : assurant d’ailleurs Vos Altesses Royales, avec un très-profond respect , et d’après notre zèle tant de fois éprouvé, que nous concourrons toujours aux changemens qui ne seront pas contraires au pacte inaugural y ni aux véritables intérêts du peuple que nous représentons.

Cette déclaration eut l’effet désiré. On craignit d’indisposer une nation fideile et paisible, mais ferme et généreuse.

Tin de la notice historique sur le Brabant Autrichien .

Jim -

J*>oemien c/e Av Mj/ftC .

NOTICE

HISTORIQUE