SUR LA BOHÊME

Les origines de cette contrée d’Allemagne sont couvertes d’une nuit aussi épaisse que la Forêt Noire , berceau primitif des premiers habitans de la Bohême. Quelles lumières pourroit-on tirer d’une peuplade demi - sauvage , végétant au milieu d’impénétrables bois, connoissant à peine ses voisins , par des émigrations subites, et ne soupçonnant pas les jouissances attachées à l’idée de vivre un jour dans la mémoire de ses semblables ? Le peu qu’on sait d’eux est un tissu grossier de fables , à travers lequel on ne sauroit découvrir quelques faits certains.

On nous dit que les Bohémiens des premiers temps, sacrifièrent aux divinités forestières de la mythologie grecque et romaine , sans doute accommodée à leur manière. Les élémens étoient personnifiés par eux. Les arbres et les fleuves , les pierres et les montagnes , tout ce qui affectoit leurs sens en bien ou en mal?recevoit d’eux un

t9o COSTUMES CIVILS tribut de crainte et de reconnoissance $ car telle est la marche lente et bornée de l’esprit humain enseveli dans l’ignorance et les préjugés. On nous dit qu’ils célébroient leurs fêtes politiques et religieuses, en la présence de leurs ancêtres, autour des tombeaux de leurs pères , dont ils croyoient voir accourir les mânes pour prendre part à leurs divertissemens. S’ils ne les voyoient pas en personnes, c'est que ces morts chéris se rendoient aux invitations de leurs familles , cachés sous des masques pris dans la nature. L’épouse , la sœur qu’on aimoit , se revêtoit des couleurs et des formes de telle ou telle fleur qu’elle avoit préférée à toute autre , pendant sa vie. Un père , un amant étoit censé témoin de la fête, enveloppé dans l’écorce du chêne ou du sapin, sous le feuillage duquel il prenoit plaisir à se reposer avant sa mort, au pied duquel il avoit demandé à être inhumé. On voit dans les poésies Galliques du Barde Ossian, fils de Fingal , que les Calédoniens du nord de l’Ecosse , avoient imaginé une théogonie qui appro choit de celle-ci.

A l’exemple des anciens Gaulois, les premiers Bohémiens révéroient parmi eux, des femmes consacrées , espèce de Druidesses , qu’ils se faisoient un devoir de consulter dans leurs assemblées nationales. Ils attachoient un caractère

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divin , un pouvoir surnaturel à la vertu du sexe, à l’innocence d’une vierge. Ils regardoient une Elle intacte , comme une espèce de prêtresse inspirée par le ciel. C’est ce qui a fait croire qu’ils se laissoient gouverner par des femmes , qu’ils les plaçoient a la tête de leurs armées et de leurs tribunaux , et qu’ils se faisoient gloire de n’en être que les serfs , pénétrés pour elles d’une soumission aveugle et religieuse.

Le premier chef mâle dont il soit fait mention dans leurs annales , sous le titre de duc, est un certain Prémislas ; on assure que ce n’étoit qu’un Berger, élu par Libussa, hile de Bruque, pour être tout à-la-fois son époux et le premier de sa nation , vers le commencement du septième siècle de l’ère vulgaire : ce pasteur-prince fit honneur au choix de la jeune fille $ et c’est, dit-on, à cette époque , que le second sexe céda en Bohême , le premier rang à l’autre. Les loix que Prémislas donna à ses sujets , dictées par le bon sens , leur suffirent jusqu’au onzième siècle. Alors cette centrée prit le titre de royaume , et son premier monarque se nomma Ladislas. La couronne fut élective jusqu’au seizième siècle. Ferdinand II la rendit tout-à-fait héréditaire.

Ces coups d’état furent cimentés par beaucoup de sang. L’intolérance civile et sacrée ravagea , appauvrit , dépeupla cette région , l’une des plus

î92 C O S T U M E S X I V I L S dignes du séjour de Fhomn3S-La terre veut être cultivée par des mains dégagées de toutes chaînes. Le laboureur découragé , néglige le champ qui ne lui appartient pas. La propriété , au contraire, double les forces, et donne de l’industrie. La noblesse n’est pas le génie tutélaire de l’agriculture , et l’abondance germe difficilement parmi les redevances et les corvées. Le règne d’un prince actif et sage suffiroit pour rendre la Bohême aussi heureuse que sa constitution physique le comporte. Car par tout où les hommes sont sevrés de leurs droits les plus chers , ils s’acquittent mal de leurs devoirs les plus sacrés. Mais ce pays touche peut-être au moment de devenir tout ce qu’il est capable d’être. Un prince réformateur s’en occupe ; quand l’œil du maître se porte par-tout, le domaine ne tarde pas a reprendre un bon régime.

Prague, capitale de la Bohême , est une grande et belle ville. Elle a pour principale décoration un superbe pont jeté sur la Moldau, et chargé de statues de saints. Parmi eux le peuple sait distinguer Jean Nepomucène, prêtre selon l’esprit de la primitive église , qui se contenta d’une prébende dans le chapitre de l’église métropolitaine 5 qui, chargé du soin délicat de la conscience de la reine, se tut, et mourut en se taisant

plutôt

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plutôt que cle racheter sa vie, en trahissant son ministère de confiance.

Prague renferme aussi , dans une vieille église , le tombeau de Tycho-Brahé , célèbre astronome danois. Rarement les hommes de génie trouvent une sépulture dans leur patrie ingrate.

Il y a beaucoup de misère et de mal-propreté dans Prague, ainsi que dans toutes les grandes villes. Il y a le quartier des Juifs ; ils ne sont pas riches , et ce n’est pas leur faute 5 mais ils pourroient vivre d’une manière plus honorable qu’ils ne font.

La Bohême est divisée en seize cercles : celui de Boleslas n’a rien de vraiment intéressant que la manufacture établie en 1767 à Weissrvasser , pour l’entretien des orphelins. On auroit pu y affecter les produits d’un pèlerinage qui se fait sur une montagne voisine. Au même cercle, au bourg de Kosmonos, est une manufacture de coton et de futaine.

A Beichenberg, autre bourg , on fabrique 20000 pièces de drap tous les ans.

Dans le cercle de Leutmeritz , Chemnitz est une manufacture , où l’on compte jusqu’à 3oo métiers pour la fabrique des bas. On y polit aussi le verre.