INSULAIRES DE CORSE

La Corse , située dans* la Méditerranée, compte dans sa plus grande largeur , cent soixante lieues; sa longueur est de 7 5 . Cette isle se divise en dix jurisdictions ; la ville d’Ajaccio en est une. ( Voye^ la figure. J

C'est le sort des petites portions de la terre, d’être à la merci du reste du globe , et de devenir la proie du plus fort qui s’avise le premier d’y jetter les yeux. Quelquefois cependant la Corse fut plus heureuse , et servit d’asyie à la liberté chassée du continent. C’est là que les Phocéens vinrent se réfugier, abandonnant leur sol natal au roi de Perse. Devenus injustes à leur tour, ils furent expulsés par les Etrusques ; et les Etrusques, non moins coupables, par les Carthaginois, qui ne se conduisirent pas mieux. Le grand Scipion délivra Tome I. T

?9o C O S T U M E S CIVILS les naturels du pays, de l’oppression de leurs nouveaux maîtres. Mais les Corses n’en lurent pas plus. maîtres cliez eux : trop heureux cependant, s’ils eussent toujours eu Caton pour préteur. Du moins la Corse vendit cher aux Romains , la gloire de la soumettre. D’autres vainqueurs, moins dignes de lui commander, se l’arrachèrent tcur-à-tour des mains; les Ostrogolhs et les Sarrasins, puis les Pisans, et enfin les Génois. Au milieu de tant de révolutions plus rapides les unes que les autres , une peuplade foible et bornée , doit nécessairement prendre la teinte des objets qui l’agitent en tout sens , et finir par n’avoir aucun caractère ; ou bien réunir les qualités et les défauts les plus disparates : c’est ce qui est arrivé aux Corses, dont les mœurs offrent un mélange de bien et de mal.

Le sol de l’isle s’est ressenti de l’existence précaire de ceux qui le foulent. Fertile assez pour nourrir l’homme laborieux qui lui donneroit des soins , il ne rapporte pas , à beaucoup près , tout ce qu’on pourroit en tirer. Le Corse s’est vu presque toujours contraint de mettre sa personne en sûreté. Dans cet état, on se nourrit de ce qu’on trouve ^ous la main. On est bien loin de faire des avances , pour s’assurer des provisions; on vit au jour

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la journée. Occupé sans cesse de l’attaque et de la défense, les momens de la paix sont consacrés au repos et à la réparation de ses forces , bien loin de les épuiser sur une terre qui ne prodigue rien d’elle-même.

La position de la Corse est pourtant des plus favorables au commerce et à l'industrie : placée immédiatement entre l’Europe et l’Afrique , dans une mer qui communique aux deux Indes , elle pourroit devenir le centre des opérations des quatre parties du monde.

Toute l’isle est parsemée de petits villages , dont les maisons sont construites de façon à pouvoir se prêter secours les unes aux autres. Ce n’est pas seulement dans tout ce qui les entoure, que les Corses annoncent l’esprit de violence , qui fait la base de leur caractère. Ils portent dans leurs traits, l’empreinte d’un courage trop souvent digne du nom de férocité. Toujours armés , même pendant leur sommeil, ils affichent un extérieur plus que négligé. Les hommes heureux soignent leur costume $ les hommes efféminés y mettent de la recherche : mais une petite Nation , n’existant qu’au milieu des alarmes et des besoins impérieux, n’a pour parure que des instrumens homicides. En Corse , tout le monde est soldat , jusqu’aux bergers,

Au son discordant du cornet, ils quittoient autrefois et bergères et troupeaux , pour courir à leur poignard, et se rendre dans la plaine près de leurs compatriotes , impatiens du meurtre , et méditant quelqu’expédition sanguinaire. Ils ont à peine cessé ces attroupemens subits qu’ils aimoient tant à faire , lors des vexations de leurs anciens tyrans. Autrefois, ramassés sans ordre, sans discipline, il étoit difficile de se garantir de leurs escarmouches , et de leur en faire supporter la peine. Divisés aussi- tôt que ralliés, on ne savoit où les trouver. Jamais on ne pouvoit les surprendre en corps. D’ailleurs, familiarisés avec tous les défilés d’un pays montueux, ils attaquoient à l’improviste , se cachoient à temps 5 et par cette manœuvre, se rendoient quelquefois très redoutables.

Une existence aussi précaire, s’accorde mal avec un culte réglé et raisonnable. Aussi la superstition y régnoit dans toute son absurdité : il en reste encore quelques traces. La religion , ce frein pour les âmes timorées , ne leur servoit de barrière, qu’autant que leur intérêt n’en souffroit pas. Ils se faisoient moins de scrupule d’un homicide que d’un jeûne rompu. Ainsi que toutes les nations mal éclairées, ils semontroient bien plus dévots envers la vierge qu’à l’égard de

Dieu même. Leur foi étoit à la merci cle leurs sens grossiers. L’esprit du christianisme les frappoit moins que les menues pratiques de la bigoterie. Leurs prêtres et leurs moines étoient aussi ignorans que paresseux: plus mauvais sujets encore que les Corses , ils abusoient de la crédulité de ceux - ci , au point de faire prendre le change à leur jalousie , qui n’est pas la moindre de leurs passions. Un mari ou un père se croyoit honoré des privautés d’un prêtre avec sa femme ou sa fille . Ces usages ont lieu encore dans les hameaux des montagnes et au cœur de l’isle , où les lumières pénètrent difficilement.

La Corse, même de nos jours, n’est pas l’asyle du bonheur pour les femmes. Ce sexe ne règne point dans cette isle. La nature lui donne , en pure perte , des grâces et un cœur sensible. Les hommes, qui sont les plus forts par-tout, abusent de leurs avantages , et ne regardent les femmes que comme des êtres inférieurs à eux, comme des instrumens de plaisir* qu’ils rejettent, quand ils sont rassasiés.

Le gendre d’une maison est choisi par un prêtre; et les deux victimes que l’on fait courber sous le même joug, sont tenues à une obéissance passive. Le temps des amours n’est pas long* et il l’est encore trop; car les Corses

294 COSTUMES CIVILS montagnards ne sont rien moins que galans. Après la bénédiction nuptiale , les femmes du village jettent quelques poignées de grains sur la tête de la mariée. C’est un reste d’anciennes coutumes grecques et romaines , qui florissoient dans l’isle. L’époux, sans attendre la nuit, quitte l’assemblée , en faisant un signe à sa compagne. L’infortunée, plus par la crainte des suites d’une désobéissance, que par un autre motif, suit son mari, ou plutôt son maître; et se dépouillant elle-même jusqu’à son dernier vêtement, entre au lit conjugal, sans y être attendue par le désir , sans y être précédée par le mystère. Immédiatement après le sacrifice , qui dure aussi peu qu’il est pénible et repoussant, le mari heureux, ou plutôt rassasié , ouvre les portes de la chambre nuptiale aux filles du village, qui attendent le moment de pouvoir féliciter celle d’entr’elles qui vient de mériter le titre de femme.

Il est difficile de concilier le mépris que les Corses portent à leurs femmes , avec la jalousie qu’ils en ont. Mais tout s’explique , quand il s’agit du cœur humain ; on sait qu’il est susceptible des affections les plus contradictoires. Les Corses vantent beaucoup la fidélité de leurs femmes , et la mettent au plus haut prix : ils ont trouvé, en effet, le secret d’être tranquilles

sur leur honneur. La vie pénible que mènent leurs compagnes , leur enlève bientôt tout moyen et toute tentation de plaire.

Ces insulaires, qui se font servir impérieusement par leurs femmes , aimeroient mieux mourir de misère, que de se mettre au service d’un maître, soit national, soit étranger. L’idée d’un maître les révolte. La domesticité leur paroît l’état le plus flétrissant. On ne leur feroit pas dire : jy appartiens à tel ou tel . 11 n’est aucun peuple sur la terre, qui sente mieux que le Corse , toute la dignité attachée au titre d’homme libre. Le Corse montagnard, dont l’ame est aussi élevée que le sol qu’il habite , sert son père , se fait servir par ses enfans , mais ne pourrait jamais se résoudre à entrer en condition chez l’un de ses semblables. Les hommes, selon lui, doivent tous marcher d’un pas égal et sur la même ligne, d’un bout de la terre à l’autre. 11 ne conçoit pas comment un enfant de la nature peut louer ou vendre sa personne à l’un de ses frères ; il ne comprend pas comment on peut exister et se mouvoir pour un autre que pour soi. A la tête du troupeau le plus vil, mais qui est le sien , un Corse, vêtu de haillons, se croit le pair d’un grand, chargé de décorations et suivi d’une nombreuse livrée. Il ne pourroit se faire à nos conye-

nances civiles. Il se compare à ces patriarches des temps primitifs, qui, rois de leurs familles, n’admettoient que deux loix dans la nature, celle de l’autorité paternelle, et celle de l’ohéissance filiale. En tous lieux , on se servoit SOiVmême ; on ne labouroit point le champ de son voisin , en état de le faire lui- même. Alors on ne travailloit que pour soi et les siens : on ne reeevoit d’ordres que de son pore i on ne donnoit d’ordres qu’à ses enfans : les mots de valet et de maître n’entroient dans aucun idiome. En un mot , tous les hommes étoient appelles à la même succession , et il n’y avoit qu’une seule table dressée pour tout le genre humain.

On connoît en Corse les amusemens du carnaval j mais, les femmes qui, par- tout ailleurs , sont les législatrices du plaisir , et sans lesquelles il n’est pas de bonnes fêtes, ne sont que les spectatrices éloignées de ces mascarades grossières , où les hommes , revêtus des habits de noces de leurs compagnes , se livrent à toutes les charges, plus ou moins indécentes, qu’un tel déguisement peut inspirer. Mais parmi tous ces masques, on ne rencontre pas les livrées de l’esclavage et de la domesticité. Les Corses abhorrent jusqu’à l’ombre de la servitude $ ou s’ils se permettent cette caricature.

DE TOUS LES PEUPLES* 297 c’est pour témoigner tout le mépris qu’ils portent à ces êtres passifs ou neutres, qui se mettent aux ordres et aux gages de leur égal.

Lesliiles Corses ne font point usage de corps de baleine ; si leur taille en devient plus forte , elle est en même temps plus souple et plus droite. Leur sein a beaucoup d’ampleur $ et la mode, parmi elles, en fait un charme de plus. Le beau est.de convention, comme tout le reste.

La plus mince paysanne connoît toutes les ressources du fard ; elles savent si bien contrefaire les couleurs naturelles, que l’amateur le plus exercé aux mystères de la toilette, s’y trouveroit pris. Leur costume leur sied bien ; elles ne renferment qu’une partie de leur chevelure, dans des coëffes plus ou moins élégamment garnies. Le reste tombe en tresse , sur les épaules : leurs chemises ressemblent à celles d’hommes ; sur un corset garni de manches , elles passent une robe qui n’en a point. Cette robe longue, et les jupes, quand on en porte , sont assujetties par une ceinture placée fort haut ; ensorte qu’elle peut servir à soutenir le sein dans le besoin. La chaussure consiste en bas ronges et souliers blancs.

Ces filles sont constantes dans leur attache-

S93 costumes civils

ment ; mais elles aiment avec toute la violence du climat qu’elles habitent. Douces et modestes tant que leur passion n’est pas contrariée : estelle irritée ? aucun frein ne les arrête. On en a vu traverser les mers, et à la faveur d’un déguisement , chercher dans le continent , l’ami qui leur faisoit infidélité, le trouver à travers mille obstacles , lui faire les reproches les plus vifs , et se poignarder en sa présence. Elles sont toutes spirituelles, même avant d’aimer.

En général, la nation est née, pour ainsi dire, éloquente. Le pasteur le plus chétif pérore avec une facilité, qui rendroit stupéfaits nos rhéteurs et leurs écoliers. Il connoît toutes les ressources des figures ; et les tours les plus adroits lui sont familiers plus qu’à aucun de nos orateurs de profession. Mais leur génie s’éteint dans la servitude. D’ailleurs , ils se sont toujours montrés jaloux de leur indépendance , plus que de tout le reste ; et s’ils n’eussent pas été si souvent en butte aux projets de conquête et de despotisme de leurs voisins ambitieux , ils auroient préféré la vie patriarchaîe à toutes les recherches du luxe et à tous les raffinemens de l’art. Sobre et tempérant, paresseux, mais modéré , la nature fait plus pour le Corse qu’il ne lui demande. Il ne manque rien au ménage d’un montagnard , quand il possède une maison-

nette , six chèvres, autant de brebis et six châtaigniers.

La Corse , d’après l’examen détaillé de son sol, pourroit nourrir dans l’aisance, plus de six cents mille habitans : car , ce n’est pas la terre qui ferme son sein aux hommes ; ce sont les hommes qui refusent leurs bras à la terre.

Fin des mœurs et coutumes des Corses .

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M OE U R S

ET COUTUMES