DE MINORQUE

3VXin or. que , l’une des isles Baléares célèbres dans l’antiquité , n’est plus la patrie d’une nation gigantesque , dont le chef* ne céda qu’à la force héroïque d’Hercule : cette isle n’a point perdu de son étendue ; elle est la même que du temps des Phéniciens, des Carthaginois et des Romains , qui se la disputèrent tour-à-tour ; mais l’adresse et le courage de ses anciens habitans donnoient de l’importance à ce morceau de terre isolé. Si les Goths et les Sarasins , si l’Espagne , l’Angleterre et la France n’en dédaignèrent pas la conquête , les rivalités nationales furent la cause de toutes ces révolutions , plutôt que les avantages d’une telle propriété. Des flots de sang humain ont coulé en pure perte ; l’insulaire de Minorque , témoin de ces scènes, et indifférent au joug de tel ou tel maître , n’a pas encore recouvré son énergie pri-

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mitive , et n’en est point devenu meilleur ni plus heureux. Ses mœurs sont moins grossières, sans doute , que du temps où il avoit pour habitation le creux des rochers , que du temps où la fronde étoit sa seule parure. Mais du moins alors , il étoit plus facile d’en faire quelque chose qu’aujourd’hui. Un sauvage libre est plus près de devenir homme , qu’un esclave énervé. L’étendue et la position de Minorque dévoient , ce semble , la préserver de la servitude. S’il faut que les grands états succombent , tôt ou tard , sous leur propre poids , et se corrompent en raison de la multiplicité des mauvais levains qui fermentent au sein de leurs constitutions compliquées ; une possession très- bornée semble ne donner aucune prise sur elle , et pourroit esquiver plus long-temps les vices politiques. Mais qu’attendre d’une petite peuplade qui ne profite de sa liberté, que pour s’adonner à la piraterie ?

L’isle Minorque , placée dans la Méditerranée, à 7c lieues de Marseille, compte 18 lieues de longueur, sur 9 dans sa plus grande largeur , et 28 lieues quarrées de surface. Mahon en est comme la capitale.

Le port de cette ville lui donne quelque consistance ; bâtie sur une éminence , si elle n’offre pas de beaux édifices, on y jouit du moins de

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la plus superbe vue , et de l’air le plus salubre. Les églises y sont mal éclairées $ mais le peuple n’en est que plus religieux. Sur le chemin qui mène de Mahon au fort de St.-Philippe, on rencontre un couvent de carmes, établi sur remplacement d’un cimetière romain ; car les anciens n enterroient ni ne brûloient leurs cadavres dans l’enceinte des villes, ni dans l’intérieur des temples : et ils avoient pour les morts , au moins autant de respect que les modernes.

Alajor, capitale de la province ou Terminos de ce nom , est une autre ville assez considérable. Dans les églises , qui sont bien bâties et ornées avec quelque goût , les deux sexes se tiennent séparés l’un de l’autre pendant les olïices , et n’ont point de sièges pour s’asseoir , à la grande édification des voyageurs , pénétrés de respect pour les temples et pour ce qui s’y passe. Les citoyens d’ Alajor , quoique dévotieux , n’en sont pas moins obiigeans et sociables. Les Cordeliers de cette ville ont une bibliothèque.

Les amateurs ne séjournent pas long-temps à Mercadal. Les femmes y sont laides 5 et on attribue cet inconvénient grave aux eaux malsaines qu’on boit 'dans ce Terminos .

C’est dans ce quartier de Minorque , que

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s’élève le Mont-Toro, l’éminence la plus liante de tonte fisie j cône de terre, qui pourroit de * venir le séjour le plus délicieux, si, aux moines angustins qui y végètent , on substituoit quelques familles laborieuses.

A l’autre extrémité du district de Mercadal , est le Mont-A gatlia , fréquenté par les naturalistes et par les âmes dévotes. Les premiers y vont étudier et admirer les révolutions que le globe a éprouvées de temps immémorial. Les femmes y viennent invoquer la bienheureuse Agathe, vierge et martyre. Un certain Quintien, gouverneur de la Sicile, patrie de notre héroïne chrétienne , pour l’empereur Dèce , éprouva sa vertu par mille tortures qu’il lui fit endurer. Agathe perdit la vie au milieu des tourmens ; mais elle conserva son innocence , et obtint , avec l’auréole céleste , la réputation de guérir les jeunes beautés malades au sein.

Étranger à tout ce qui se passe au-dessous dé lui, un berger occupe le sommet de la montagne de sainte Agathe, surface de six acres de terre au plus , et règne paisiblement sur un petit troupeau qui le nourrit et qu’il rend heureux.

Citadella , jadis capitale de Minorque , a beaucoup déchu depuis qu’on lui a fait céder cet avantage à Mahon : au commerce qui l’en-

richissoit ?

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richissoit , à l’industrie qui la vivifioit , a succédé l’indolence pleine d’urbanité de la noblesse oisive , cantonnée habituellement dans cette petite ville. Les nobles ont autour d’eux quantité de maisons religieuses, qui ne contribuent pas , sans doute, à la population de cette province. Sur les bords de la mer , est une chapelle consacrée à St. Nicolas; les matelots n’ont pas encore perdu l’habitude de le regarder comme leur patron.

Chaque district de l’isle a ses magistrats particuliers : les jurats représentent la noblesse , les bourgeois , les marchands , les artisans et les gens de la campagne, parmi lesquels ils sont élus. Veiller aux besoins de leurs compatriotes , et porter au gouverneur les plaintes du peuple , sont les deux principaux objets de leurs fonctions. De temps en temps on convoque un conseil général , composé des magistrats et des députés de tous les Terminos. Chaque contrée , en outre , a son bailli , portant la verge de justice f comme en Espagne.

L’isle est divisée en cinq paroisses, gouvernées par des recteurs ou curés , jouissant des honneurs de la dîme. Un ne regrette pas, sans doute, le tribunal de l’inquisition qu’on avoit autrefois établi à Minorque.

Les Minorquois sont indolens et sans indus- Tome I, V

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trie. Peut être ont-ils contracté ce caractère à la suite des révolutions de tout genre et sans nombre que l’isle a éprouvées. Ils ont tous les vices d’un peuple qui n’est plus libre. Dociles et patiens sous le joug que le plus fort leur impose, l’habitude de le porter, en allège pour eux le poids. Ils ne se passent rien entr’eux ; et ils semblent se dédommager parmi leurs égaux , de la contrainte dont ils se sont fait un devoir envers ceux que la politique a rendu leurs supérieurs.

Peu disposés au travail, quoiqu’en état d’en soutenir les fatigues , la nécessité les rend sobres ; ils font usage de beaucoup d’épiceries et d’ail. Un oignon et du pain , un verre d’eau et d’eau*de-vie , cela s’appelle faire un bon repas chez eux.

L’ignorance a son siège à Minorque ; et le clergé 11’est savant qu’au tant qu’il le faut précisément pour mettre à profit la cagoterie stupide du peuple. Les femmes 11’apprennent pas à lire, afin de ne point se trouver dans le cas de recevoir des billets 5 ni à écrire, afin qu’elles n’en / envoyent pas.

Les hommes font leur cour aux femmes à la manière espagnole. Ils se morfondent, pendant toute une nuit , sous les fenêtres de leurs maîtresses , et supportent , avec résigna-

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tion, leurs mauvais traitemens 5 ils savent que plus on les maltraite , plus on les aime. D’ailleurs, ils auront bientôt leur revanche ; car, ordinairement , l’amant esclave devient mari despote.

Les marins qui mouillent au port observent une étiquette fort étrange. D’abord, ils ont la prudence de faire prévenir leurs moitiés , de leur arrivée. Rien de plus naturel. Mais quand l’époux va pour rentrer chez lui, sa compagne, sur la porte, le voit franchir le seuil sans paroître s’appercevoir de sa présence. Il est vrai que quelques momens après , les deux conjoints se retrouvent ; et abandonnés à euxmêmes, ils se dédommagent de la contrainte du cérémonial. Cet usage, dit-on, est un .monument de la jalousie qui règne à Min orque. Les preuves de tendresse que se prodigueroient deux époux réunis , après une longue absence, ne manqueraient pas d'allumer r dans le cœur de leurs amis , témoins de cette scène , des désirs que le climat rend toujours violens.

On assure que les prêtres ont un peu plus de mœurs que les moines; mais les uns et les autres passent pour aimer les plaisirs de la table. Les nobles les imiteroient vraisemblablement, s’ils étoient aussi riches.

Le carnaval donne une toute autre physio-

3o8 COSTUMES CIVILS siomie aux insulaires de Minorque. Les femmes, sur-tout, prennent au mot les licences permises dans ces momens de folie. Après avoir fait , pendant tout le jour, amende honorable aux pieds des autels , du scandale consacré par cette fete toute profane , elles s’abandonnent pendant la nuit, en toute sécurité de conscience, à tout ce qu’on se croit en droit de faire , quand on n’a plus de pudeur à conserver, ni de remords à craindre,

La danse n’est pas leur plaisir le plus vif; elles s’en acquittent avec gravité, d’après une musique lourde et monotone, et au son de la guitarre , seul instrument connu dans l’isle. Les hommes ont oublié les exercices militaires. La fronde même ne se trouve plus qu’entre les mains de quelques pâtres des montagnes. Le peuple ne porte jamais d’armes. Il faut être gentilhomme pour avoir le droit de suspendre Tépée à son côté.

Les femmes ne rendent point le salut qu’on leur donne en ployant les genoux ; elles inclinent plus ou moins la tête 3 leur baiser les joues ou simplement la main , passeroit pour yne impolitesse des plus grossières ; car elles se plaisent beaucoup au décoriiTn , et se regardent comme de belles roses , auxquelles il n’est permis de toucher que des yeux.

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Les Minorquins , et sur - tout les femmes , pratiquent encore une dévotion , depuis longtemps tombée en désuétude dans tout le reste de l’Europe. L’habit monacal a conservé pour eux les idées de vénération qu’il inspiroit jadis à toute la chrétienneté ; il n’est pas encore rare de voir à Minorque , un moribond endosser le froc de Saint-François , ceindre son cordon, et expirer dans ce costume bisarre.

Mais pour finir l’ébauche de leurs mœurs par un trait digne d’éloges, il n’est pas d’endroits sur la terre , où l’on rencontre moins d’hommes vivans à la merci de leurs semblables. Les Minorquins , plus que tout autre peuple , ont trouvé le secret de se suffire tous à eux* mêmes , et de ne se trouver jamais dans l’humiliante nécessité de recourir à la pitié d’autrui.

Ces insulaires, sur - tout les paysans , sont extrêmement bazanés $ mais les femmes et les enfans ont les traits réguliers , les yeux et les cheveux noirs, et les dents fort blanches.

, L’habillement des hommes du commun consiste en une jaquette et une camisole , qu’ils lient autour du corps avec une ceinture à réseau , ou une grande lanière de cuir ; une chemise grossière , un mouchoir de couleur autour

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du col, un mauvais manteau rouge, une paire de culottes qui leur descendent jusqu’à la cheville, de gros bas, des souliers larges et plats, sans talons, faits avec du cuir blanc, et un chapeau rabattu.

Les gentilshommes portent des perruques, des chapeaux retroussés , et l’épée. Leurs habits sont faits comme les nôtres, excepté qu’iL sont ordinairement noirs. Dans un temps de deuil , ils enveloppent la garde de leurs épées avec un morceau de drap noir ; ce qu’ils regardent comme une marque de distinction.

L’habillement des femmes consiste en une camisole d’étoffe noire , ouverte vers le col , et fermée vers le poignet ; sur laquelle elles retroussent les manches de leurs chemises. Elles mettent, par-dessus, un jupon d’étoffe de couleur , ou de toile peinte , qui tient à la camisole. Elles plissent le jupon vers les hanches, pour paroître plus grosses; et il est si court, qu’il leur descend à peine jusqu’au gras de la jambe. Elles portent des bas bleus, rouges ou verts, avec des coins d’une autre couleur ; des souliers blancs , dont le talon est assez haut ; les houpes sont rouges. Ces chaussures , largos vers les orteils, et découpées de plusieurs petits trous , tiennent Je pied frais , et font qu’elles marchent plus à leur aise.

DE TOUS LES PEUPLES. 3n Leur ccëffure est une robazillaùe toile peinte ou d’étoffe de soie , qui s’attache sous le menton , et leur tombe sur les épaules de telle sorte, qu’elles ont le col découvert , pour peu qu’il fasse du vent. Elles ont soin de la bien serrer sous le menton, pour paroître plus grasses. Encore qu’elles ne portent point de corps, elles ne laissent pas que d’être droites et bien faites. Lorsqu’elles sont en visite, elles mettent un voile noir, qui ne leur couvre jamais le visage. Elles lient leurs cheveux par derrière , mais quelquefois elles les tressent avec un ruban couleur de rose, qui leur descend jusqu’aux talons. Elles sortent rarement sans un éventail et un chapelet.

Comme elles sont presque toujours renfermées dans leur domestique , et que les modes ne changent jamais, leurs hardes passent à la troisième et à la quatrième génération ; et l’on voit souvent une jeune mariée avec des robes de sa grand’mère.

l'in des mœurs et coutumes des Minorquins 9 et du tome premier .