DES

ESTONNIENS ET DES LIEWES.

Cj E S trois peuplades habitent la Livonie ; mais elles ont diverse origine. Au troisième siècle, les Lettoniens , placés à rembouchure de }a Vistule , commencèrent à être comptés pour' une nation. C’est alors que les Finnois, qui n’étoient que pasteurs , leur permirent de cultiver des terres parmi eux , et peu à peu leur cédèrent la place. Leur industrie et Pamour du travail les rendoient heureux 5 ils étoient idolâtres , mais libres. Les chevaliers de Pordre teutonique parurent , armés de la croix et du glaive. Les Lettoniens furent chrétiens, mais en même temps serfs. En échange des lumières qu’on leur porta , la propriété de leurs biens leur fut enlevée. Du moment qu’ils purent prétendre à une place dans le ciel, ils perdirent celle qu’ils Tome IL R

i58 COSTUMES CIVILS avoient sur la terre 5 et le salut de leur ame leur coûta le bonheur en cette yie. 11 paroît qu’on tient moins à la liberté qu’à la religion de ses pères. Convertis , ou plutôt conquis au catholicisme romain, devenus luthériens au milieu du seizième siècle , la tradition de leur culte primitif ne s’est pas encore effacée parmi eux. Encore aujourd’hui, les Lettoniens pratiquent quantité de superstitions payennes. Ils n’ont pas toutà-fait oublié Thor ou leur être suprême , ni surtout Wels^ ouïe diable, qu’ils ont retrouvé dans leur nouvelle croyance. Jadis leur souverain temporel exerçoit aussi les fonctions du principal sacrificateur. Leurs nouveaux maîtres leur offrirent ce double caractère, mais d’une manière plus prononcée 5 les Lettoniens ne s’en ressentent que trop. La servitude les marque de sa flétrissure ; ils sont devenus flegmatiques et paresseux. Une apathie universelle s’est emparée d’eux. Ils s’enivrent pour oublier leurs peines, et pour se soustraire à eux-mêmes. Dégradés à leurs propres yeux , ils daignent à peine se soigner. Leur indigence les exempte d’impôts, que remplacent des corvées humiliantes et pénibles. Ils n’entreprennent rien pour leur compte 5 puisqu’on les a réduits à la condition des bêtes , ils ‘sentent qu’il faut bien qu’on les nourrisse, si on veut les conserver. Cependant ceux qui appartiennent à quelques seigneurs plus humains.

DE TOUS LES PEUPLES. 259 rappellent l’ancienne capacité de cette peuplade irirortunée , et l’ont quelques profits. Mais l’argent qu’ils gagnent est perdu pour eux-mêmes ; ils le coniient à la terre , par un esprit de méfiance. LesLettoiiiens,enunmot , ne paroissent tenir encore à la vie que par l’amour. Les femmes, moins sensibles à la perte de la liberté, ont moins dégénéré que les hommes ; elles sont même , poiuTa plupart, assez belles , mais vaines à proportion. Elles filent et s’occupent de quelques autres ouvrages , qu’elles sont obligées de porter à la terre seigneuriale. •

L’habillement des Lettoniennes est très-joli et approche iieaucoup de celui des^Esclavonnes, Elles usent de bas , de souliers ou pantouffles , de chemises blanclies à manches larges par le haut* et serrées au poignet. Elles mettent des robes ordinaires de femmes , des tabliers longs , et une espèce de corset , qui ne descend que jusqu’à la jupe. Le tout est garni, brodé et chamarré de plusieurs couleurs : attachée audessus des hanches , leur ceinture est travaillée avec recherche. Un collier de perles de verre à plusieurs cordons leur voile le sein , et leur tient lieu de modeste ou de fichu. La coëffure seule distingue les filles à marier des femmes mariées. Celles-ci se couvrent la tête d’un petit bonnet, enrichi d’une dentelle d’or ou d’argent, et orné

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par derrière d’une cocarde de rubans et de cordons, dont les extrémités flottent sur leurs épaules. Les filles portent des bonnets sans calotte ^ ou plutôt des bandeaux roides qui' débordent le front , et couverts de galons 5 ils sont élevés par- devant et noués derrière avec des cocardes, dont les bouts , longs de six pouces, retombent sur le dos avec leurs cheveux déliés et épars.

Le costume des hommes est le même que celui des paysans Finnois , à l’exception qu’ils ne portent pas tous la barbe.

Les Estonniens ont moins d’affinité avec les Finnois que les Lettoniens. Les Lièves ou Lïfes, ainsi que les habitans de l’isled’Oësel , sont une branche Finnoise sans aucun mélange.

Ces trois nations sont ordinairement désignées sous la seule dénomination Undeutsclie ; c’està-dire, non^ Allemands ^ ou non-Germains»

Fin des mœurs et coutumes des Ijettoniens , des Estonniens et des Lièy^es,

M OE U R s

ET COUTUIMES