DES TARTARES DE LA GRIMÉE

Ol la Grèce n’est plus rien de ce qu’elle ètoît , les Tartares de la Crimée méritent assurément davantage le nom d’hommes, que les sauvages habitans de la Tauride.

Le sol de la Crimée sembleroit devoir inspirer de plus douces habitudes à ceux qui l’habitent : à l’abri des grands fléaux qui déchirent le sein de la terre presque par- tout ailleurs , il jouit d’une température salubre et d’une forte végétation. L’abondance ne s’y trouve pas en proportion du travail ^ la nature désintéressée n’y exige presque point d’avances. La multiplicité et la beauté des fleurs le disputent à la quantité et à la qualité des fruits. Mais les Tartares ne savent pas encore tirer parti de toutes ces richesses, et semblent les dédaigner. Il faut avouer que jusqu’à présent les circonstances

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n’ont pas été favorables à l’agriculture. Le peuplier , qui s’est naturalisé si bien en Crimée , rappelle le joug que Gênes leur a imposé trop long-temps. Une peuplade entière , instruite à combattre sous Gengis-Kan , devint l’esclave d’une poignée de marchands d’Italie. Tant il est vrai que les lumières de l’esprit viennent aisément à l)out des forces du corps, et mênie de la valeur. Les Génois, à leur tour, se virent enlever cette belle province par les Turcs , sous Mahomet II, Cette autre révolution porte aussi avec elle sa moralité. La tyrannie d’un vainqueur n’est pas le plus sur moyen de conserver sa conquête. L’espoir d’être mieux, conseille aux vaincus de changer de maître; et les Tartares y gagnèrent en effet quelque chose d’abord. Mais le défaut d’instruction et l’excès du pouvoir sont deux obstacles à la félicité d’une nation. Peut-être devroit-on desirer de voir la Crimée passer sous le sceptre de quelque puissance civilisée.

Dans le courant des années 1687 , 88 et 89 , la Russie tenta deux expéditions en Crimée; mais la superstition et les intrigues de cour les firent échouer. L’armée consentit à perdre quinze jours dans l’attente d’une image de la Vierge, sans laquelle les soldats ne vouloient pas marcher. Fuis la mauvaise nourriture , seule per-

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mise pendant le carême, acheva de consnmer leurs forces , et de rendre vains leurs efforts , déjà assez mal concertés d’ailleurs ; ensorte que les troupes moscovites furent licenciées , même avant d’avoir pu se mesurer avec i’ennemi.

Depuis cette époque , la Crimée n’a point été vue d’un œil indifférent par ses voisins, et a servi de théâtre à quantité d’événernens plus ou moins importans , que nous ne nous sommes pas proposé de détailler ici. Mais l’état de cette péninsule, toujours précaire, dépend encore de la situation de l’Empire Ottoman , dont elle relève.

Les missionnaires , à leur tour , y ont essayé des conquêtes plus pacifiques ; elles n’en ont pas été plus fructueuses aux uns et aux autres. La religion, trop souvent obligée de suivre le train des choses humaines, y est à la merci de la politique, comme dans beaucoup d’autres endroits. Les jésuites, en 1712, y ébauchèrent quelques établissernens, qui eurent peu de suite.

Deux circonstances favorisent la population dans la Crimée : 1°. féloignenient de U capitale de l’empire du Croissant, et par suite, l’alfoibiisscmeiit tlu pouvoir absrdu : les mœurs

rustiques qui régnent encore dans cette près-

284 COSTUMES CIVILS qu’isle , moins cependant que parmi les Noguais voisins. La cour du Kan , qui se croit obligé de représenter le Grand-Seigneur qui l’a nommé , répand au loin les influences du luxe et de tous les excès dont il est la cause. La classe des Mirzas, c’est-à-dire, des nobles et des ennoblis, donne aussi de mauvais exemples , et hâte la corruption. Qui croiroit que le chef d’un peuple pasteur, entretient dans le lieu de sa résidence, un théâtre et un orchestre, des virtuoses et des danseuses ? Qui croiroit que le Tartuffe de Molière, traduit dans l’idiome Tartaro-Turc , pensa être joué à Kaoucham , devant les seigneurs du pays , qui savent à peine écrire leur langue ?

Si le superflu abonde a la cour du Sultan ou du Kan , et chez les Mîrzas , le nécessaire manque souvent au reste de la nation : entourés de mers, les Tartares n’ont pas toujours du poisson pour suppléer à la disette des autres denrées , faute d’industrie et de prévoyance. Le sol offre de beaux pâturages ; et il seroit difficile de trouver du l3eurre. Les légumes y sont rares aussi. On se contente d’un pain très-médiocre, pour ne pas dire mauvais ; ou bien le riz en tient lieu. La chair du mouton y est d’une grande ressource. On ne sait ce que^ c’est que d’engraisser de la volaille.

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Il peut y avoir eu en Crimée des villes considérables , sur-tout bien fortifiées, puisqu’on rencontre (juel({ues restes d’édifices iinposans ; mais les endroits qu’on honore aujourd’hui de ce nom , sont à peine des bourgs fort ordinaires. Les Tarlares sont dispersés dans quantité de petits villages ; ils logent dans des maisons de bois , construites avec économie, mais solides et commodes. Que çi’en sont- ils encore aux tentes des N(»guais leurs voisins, et que n’ontils conservé leur liberté? La dépendance dans laquelle ils végètent, éteint en eux toute émulation , et leur a-fait contracter la triste habitude d’une vie dure et grossière.

Ils sont amis de la guerre, ou plutôt du butin qu’elle procure, a Ce que Pon comprendroit à » peine, en le voyant, ce sont les soins, la 35 patience et l’extrême agilité que les Tartares 35 mettent à conserver ce qu’ils ont pris. Cinq 35 à six esclaves de toutxâge, soixante moutons 35 et vingt bœufs, la capture d’un seul homme, 35 ne l’embarrassent pas. Les enfans , la tête 33 hors d’un sac suspendu au pommeau de la 35 selle ; une jeune fille assise sur le devant , 35 soutenue par le bras gauche 5 la mère en 35 croupe; le père sur un des chevaux de main ; 35 le hls sur un autre ; moutons et bœufs en

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» avant, et rien ne s’éi^are sous ]'œil vigilant » du berger de ce troupeau. Le rassembler , le » conduire, pourvoir à sa subsistance, aller à 35 pied lui-même pour soulager ses esclaves ; 33 rien ne lui coiue 55.

On appeiloit Tartares-Frêcops les liabîtans de 1 intérieur de la Crimée, pour les distinguer des Cocasses et Noguais, peuples errans dans les deserts immenses desTartaiies européenne et asiatique ^ la péninsule a 80 lieues de longueur au plus , sur 5o de large. L’isthme n’a guère qu’un bon quart de lieue en largeur. Celte presquïsle doit son nom à une ancienne ville de Krim , dont il reste à peine quelques ri’ines^ Elle étoit située à huit milles de Kafja , jadis Théodosie, qui appartint jusqu’en i4/5, aux Génois , qui i’avoient prise sur les Grecs sous leurs derniers empereurs.

Les Tartares de Crimée, devenus plus sociables depuis leurs démêlés avec les étrangers, ont la taille médiocre, mais assex bien prise : d’ailleurs , ils ont conservé une constitution robuste , due à leur sobriété. Il est étonnant qu’avec de la santé et peu de besoins , ils n’aient pas encore recouvré leur liberté. Le pays qu’ils habitent convient parfaitement, ce semble , à des hommes indépendans. Les eaux

de la mer leur servent de boulevards naturels. Il est petit, par conséquent plus aisé à défendre. Il est fertile assez pour nourrir ses cultivateurs. Les propriétaires de cette contrée n’ont rien à demander au reste de la terre; et sans sortir de chez eux , trouvent le nécessaire, Puiile et meme le superflu. Que pourroit, contre la Crimée jouissant de ses avantages , l’astuce italienne et le despotisme ottoman? Puisqu’ils n’ont rien à craindre du dehors, la paix et le bien-être de l’intérieur dépend d’eux. Ils n’ont plus qu’un pas à faire pour toucher au bonheur. Qu’ils ne reconnoissent pour Mirzas ou pour seigneurs suzerains , que l’ancien de chaque famille ; et les voilà parvenus tout-àfait à ces mœurs primitives, dont il reste encore quelques traces ])armi eux , dans le goût qu’ils ont conservé pour la vie agricole et pastorale.

Quant à leur costume, l’examen détaillé des deux figures , nous dispense d’une explication. Nous (lirons seulement que le luxe des habits n’étant pas à la portée de la partie de la nation , qui est tout-à-la-fois serve , pauvre et intéressée, il n’y a que les gens en dignité qui étalent sur leurs vêtemens quelque chose de la pompe asiatique. Le Kam, les Ereis et les Mjy^as, se revêtent d’une belle pelisse de gorge de loup blanc,

de l^aponie, doublée de petit-gris. Leur chemise de nuit est ordinairement magnifiquement brodée. Et , chez eux , ils se mettent à l’aise, dans un déshabillé magnifique, &c. (5cc. &c.

Fin des mœurs et coutumes des Tartares de la Crimée» (