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ET COUTUMES

DES TÀRTARES NOGAIS D’ASTUAGHAN.

Parmi les différentes hordes tartares , celle des Nogaïs s’est maintenue le plus long-temps libre , sous plusieurs noms , et répandue sur une assez vaste étendue de pays. Depuis cinq à six siècles, elle fréquente les Steppes ou déserts qui bordent la mer Caspienne et la mer' noire 5 elle faisoit aussi des courses au nord du mont Caucase , et jusques sur les rives inférieures du Yv^oiga. Ayouk et Pierre-le-Grand , en resserrant les Nogais , les soumirent aux Kalmouks. Partagés entre la Russie et la Porte , ces Nomades sont dispersé? aux environs de la mer d’Azou , entre le Tanaïs et le Kouban. On évalue leur population à soixante-dix mille arcs. C’est ainsi qu’ils se désignent.

Ceux d’entr’eux qui paroissent plus attachés à la couronne russe sont les Tartares d’Astraghan ; Tome II. T

^90 COSTUMES CIVILS ils habitent la ville de ce nom et les villages cîrconvoisins. Nous nous arrêterons à ceuxci^ clontle nombre ne passe pas deux mille marmites ; lis appellent ainsi les familles cjui les composent , et que nous désignons sous le nom de feux. Au reste , il est dllïiclle de compter les individus d’une peuplade inconstante et toujours en course.

Les Tartares citoyens d’Astraghan ressemblent beaucoup, pour les mœurs, aux Tartares citoyens de Kasan , et ne diffèrent pas moins de ceux de leur borde , qui ne se sont point assur jettls aux usages de la vie civile. Néanmoins , les Nogaïs d’Astragîian ont conserve plus de traces , qu’aucune autre peuplade , de la constitution tartare primitive. Ils reconnoîssent parmi eux une noblesse très-nombreuse. Leurs princes, qu’ils appellent mourses , jadis très-puissans , ont perdu beaucoup de leur autorité , pour s’être montrés trop durs , et se sont vus abandonnés de leurs sujets , pour avoir oublié qu’ils n’étoient c^eprimi inter pares. Les Nogaisd’Astragban , qui vivent sous des tentes aux environs de cette ville, et qu’on désigne sous le nom de Tartares campés , n’ont que de misérables écoles , et sont moins policés que les autres ; mais soumis à la seule protection de l’empire russe, ils se gouvernent selon leurs lois propres, et jouissent

d’une liberté complette ; ils en sont quittes pour donner quelques amati ou otages , précaution qu’on a cru devoir prendre contre leur caractère turbulent. Quelques corvées sont le seul tribut qu’ils paient. Leurs bestiaux font leur seule opulence j et ils seroient plus heureux que les plus riches Hollandois, s’ils vivoient en j)aix les uns avec les autres, et s’ils fournissoient des ' contributions moins fortes à leur noblesse, dont ils pourroient si bien se passer. Les Nogaïs des hordes ambulantes sont ordinairement sérieux, et on ne sauroit être plus hospitalier. Tout est commun entre le voyageur et son hôte 5 la table, les habits , les ustensiles de ménage , le lit et jusqu’aux femmes.

Il est reçu parmi eux qu’un père achète des petites filles de cinq à six ans , pour les faire un jour épouser à ses enfans. La noce dure plu- ^ sieurs jours’, pendant lesquels, excepté le premier, les jeunes mariés ne quittent point la cabane , où on leur porte de quoi vivre. Ils provoquent l’accouchement en secouant la femme enceinte , suspendue par une ceinture passée sous les aisselles.

Par une suite de leurs préjugés religieux , ils bouchent hermétiquement', avec du coton , toutes les ouvertures du cadavre , aussi-tôt après qu’on a rendu le dernier soupir^ pour ne point

se souiller des ëcoulemens du mort , qui les rendroient impurs.

Les Tartares cjui résident à Astraglian font le commerce^ ils ont des manufactures de maroquin , de toile de coton , de camelot , même d’étoffes de soie, qu’ils trafiquent avec les Arméniens, les Persans , les Boughares. Les femmes

filent du coton avec Leancoun de soin. L’acrri-

culture des Tartares villageois se borne presque au jardinage.

Les Nogais d’Astraglian sont maliométans ; îlsont quinze mosquées; un grand-prêtre jrréside à leur clergé. Ils se vantent de posséder parmi eux un descendant du Prophète , lequel se distingue par un turban verd; il affiche aussi plus de dévotion qu’aucun autre.*

L’habillement desTartares'd’Astraghan, à peu de chose près , est le même que celui des Kasaniens.

Le costume des femmes approche de celui des Arméniens. Elles se serrent la taille avec une ceinture enrichie de différens dessins d’argent , de cuivre , etc. en relief. Elles portent les cheveux en tresses , auxquelles les filles attachent de longs rubans et deslioupes, espèce de glands. Quand elles le peuvent , on les voit coëffées de bonnets aplatis et garnis de martre-zibeline.

Hors de chez elles , elles se couvrent d’un voile. Un ornement chargé de perles de verre leur descend sur le dos , à la manière des Tschéréinissesetdes Kasaniennes. Elles ne se contentent pas déporter des hagues et des boucles d’oreilles ; plusieurs d’en Ir’ellcs se passent dans le cartilage du nez un anneau d’or si grand cju’il touche les lèvres ; cet usage , assez bizarre , est de mode même dans la ville. Qnelcjuefois elles portent cet anneau à Pune des najines. Les femmes du commun sont, comme par-tout ailleurs , assez négligées dans leur habillement^ outre que, dans ce pays , elles sont traitées assez durement par leurs maris.

Fin des mœurs et coutumes des Nogdîs.

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NOTICE

^HISTORIQUE