DES TARTARES DE KASAN ET D’ORENBOURG

L’ HISTOIRE détaillée des Tartares ou Tatars seroit bien propre à rabaisser Torgueil des princes qui ont la manie des conquêtes. Ce peuple ignorant et de mœurs grossières , sans code et sans culte , étranger à toute civilisation, s’est soumis lapins belle et la plus étendue des quatre parties du monde , après avoir fait trembler le reste des nations de la terre.

Cette puissance si redoutable , sur son déclin au commencement du quinzième siècle , connut un maître au milieu du seizième , et devint province de la E-ussie en i552.

C’ëst à cette époque que le royaume deKasan fut réduit en gouvernement de l’empire ; il renferme la Permie et les cantons que baigne la Wraitka. La ville de Kasan a donné son nom à tout ce district. Les Tartares, au nombre de plus

de dix mille têtes mâles , en occupent les fauxbourgs et les villages circonvoisins , et sont répandus principalement dans le gouvernement d’Orenbourg.

Les Tartares d’Orenbourg-Kasan ne sont pins ce qu’étoient leurs ancêtres. Leur commerce avec les Russes, et la religion qu’ils tiennent des Mahométans, ont beaucoup adouci leur fierté féroce et presque naturelle 5 depuis que , de Nomades qu’ils étoient, la population les a rendus stationnaires, ils sont devenus bons cultivateurs. Ils s’entendent fort bien sur-tout à élever des abeilles. Les jeunes filles sont de laborieuses villageoises qui filent la laine et Je clianvre , et font elles- mêmes le drap ou la toile dont elles usent dans le ménage. L’éducation des enfans y est très-soignée. Le plus petit hameau a sa chapelle et son prêtre , son école et son maître , où les enfans des deux sexes, chacun de son côté , vont apprendre les principes du mahométisme et de la langue arabe. Ils ont un goût décidé pour Thistoire. Les paysans Tartares et les marchands se composent une petite bibliotlièque manuscrite , en faisant une collection d’anecdotes relatives à leur pays et à leurs voisins. Ils vont plus loin. Chaque village , qui renferme ordinairement depuis dix jusqu’à cent fermes , possède son histoire particulière , non-

seulement par tradition , mais encore par écrit. Croiroit-onqueles Tartaressont plus avancés de ce côté-là que les nations les plus polies et les pdus éclairées d’Europe ?

Chaque Ferme consiste en une chambre , quelques petits magasins isolés et des écuries. Il y a peu de maisons en pierre 5 la plupart sont en. bois. Une cheminée et un large banc en occupent l’intérieur , qui n’est éclairé que par des fenêtres vitrées chez les riches 5 le pauvre pratique une lucarne bouchée avec du papier huilé. Quelques vaisselles de cuisine , quelques ustensiles d’agriculture , des coffres , des tapis ou pièces de feutre, des nattes d’écorce d’arl)res forment tout leur mobilier. On ne trouve des coussins et des oreillers que chez les plus sensuels. Les lits de plumes y sont très-rares ; cependant on en voit.

' Le comestible des Tartares n’est point réduit en science qui exige un long apprentissage , et cependant ils se nourrissent bien. L’usage du gruau et du pain s’est introduit parmi eux depuis quelque temps. Ils préfèrent les végétaux à la chair. La bouillie au riz'et les dardines sont les mets pie tous les jours. Ils ont une pratique qui n’est pas moderne , c’est leur prédilection pour le grain rôti 3 ils font brunir au feu du froment , de forge , etc. le broyent dans un mor-

tîer et le mangent presque tout crud, en le faisant tremper clans de l’eau ou du lait. Quelquefois ils le pétrissent avec du beurre et le laissent quelque temps au four. Du reste , ils observent les commandcrnens du Coran qui , ainsi que la Bible^ ne tarit point sur cet article. Leur grand régal est ce qu’ils appellent le plat auæ cinq doigts. C’est un hachis de chair de poulain réduite en bouillie et cuite sans assaisonnement , qu’ils mangent sans cuiller ni fourchette. Ils sont d’ailleurs très-fru^als et très-économes. L’eau ,

le lait, des bouillons, du thé préparé à leur manière , voilà leur boisson. Ils trouvent une sorte

de volupté à s’enivrer, sans doute parce que la loi le leur défend expressément. Ils boivent de différentes sortes d’hydromel 5 mais l’excès dans lequelles Tartares donnent tous, sans distinction d’âge ni de sexe, c’est le tabac à fumer. Ils font quatre repas par jour. Le banc , qui leur sert de lit, leur tient lieu de table , le long de laquelle ils mangent assis stir leurs talons. Ils ne manquent jamais de se laver et de réciter des prières avant et après le repas. Les Européens n’observent pas toujours ces louables pratiques.

Chez les Tartares d’une fortune aisée , les femmes man gent et logent à part , et sont presque toujours couvertes d’un voile. Elles ne paroissent devant les étrangers , que lorsque le mari veut

faire les honneurs de sa maison d'une manière distinguée et toute particulière. Cette mode tient à la religion, et peut-être au climat. Tous les orientaux en agissent de même.

Peu de nations multiplient autant qu’eux les soins de propreté. Il n'est point de parties de leur corps qu’ils ne lavent plusieurs fois le jour. Ils se croiroient souillés , s’ils laissoient tomber sur eux une goutte de l’eau que la nécessité journalière leur fait répandre. C’est pour cela qu’on les voit s’accroupir pour satisfaire à ce besoin.

Les Tartares de Kasan sont entr’eux d’une politesse affectueuse , et l’étranger a toujours à se louer de leur accueil. Pour se saluer , ils se présentent les mains , et se les serrent l’une dans l’autre, en se disant alternativement : La paioc soit avec toi. Mais jamais ils ne se découvrent le chef. Il faut convenir que cette étiquette, simple et noble tout- à-la- fois , vaut bien nos courbettes et nos minauderies européennes.

Par une suite du respect qu’ils portent à leurs ancêtres , chez les Tartares , la vieillesse jouit de toute la considération qui lui est due. Le mot de barbon n’est point une injure à Kasan. On n’accorde cette épithète honorable qu’à ceux qui , à une barbe blanchie de bonne heure , joi« gnent des mœurs irréprochables. On ne passe

point d'actes civils sans les consulter. Ils sont les arbitres dans tous les différends , et par- tout ils ont le pas. Souvent même , ils exercent les fonctions sacerdotales ; et les rits de la religion ne sont'jamais mieux observés que quand ils y président. Conformément au Koran qui tolère la polygamie , et au climat qui en fait un besoin , les Tartares prennent jusqu'à quatre femmes, mais plus souvent moins que plus. Elles jouissent de la plus parfaite égalité aux yeux du mari , et entrent chacune à son tour dans le lit conjugal. La paix ne règne pas toujours dans un tel ménage 5 on ne sauroit raisonnablement l’exiger , puisqu’elle règne si mal chez les époux monogames de nos froides contrées. Les Tartares marchands entretiennent une femme dans chaque ville où ils ont un comptoir. Si quelquefois l’absent a tort , il se rend justice , il cède au galant l’objet de ses désirs , et il se pourvoit d’une autre épouse. Nous sommes loin de cette philosophie dictée par le bon sens et par la nécessité des choses.

A Orenbourg , on a vu un mari qui en étoit à sa neuvième femme 5 il en avoit déjà vendu huit , d’un commun accord entre lui , son rival et celle qui étoit en tiers 5 il s’en étoit lait une nouvelle branche de commerce.

Les pères se rendroient coupables d’un gros

péché ,

DE TOUS LES PEUPLES. 33/ péché , s'ils retenoienttrop long- temps leurs enfans dans le célibat. Pour éviter ce reproche, ils tombent souvent dans l’excès contraire. L’intérêt préside au mariage ici moins qu’ailleurs. Rarement oblige-t-on les filles à épouser quelqu’un contre leur goût. Il faut que le prétendu achète sa ferhme. l^e. kalim ^ ou le prix de sa belle , est depuis vingt roubles jusqu’à cinq cents. ( Le rouble vaut six livres de France.) Quelquefois pourtant on donne aux nouvelles mariées une dot, qui ne monte jamais au prix qu’elle coûte à son mari. A Kasan , on ne prend pas une femme pour s’enrichir.

On donne plusieurs termes pour s’acquitter du kalym j fidèle aux échéances , le galant , en. venant payer, fait sa cour à sa prétendue, ces sortes de visites s’appellent aller près du sein. La veille des noces , il est d’obligation pour la fiancée de se dégarnir de la toison que la nature , qui ne fait rien sans de bonnes raisons , s’étoit plu à faire croître pour voiler certaine partie du corps. Le fiancé doit de même raccourcir sa barbe. Pendant cette opération, la fiancée, couverte d’un voile, pleure son futur changement d’état avec ses compagnes, qui lui rendent visite à cet effet. Puis on la fait asseoir sur un tapis , et ôn la porte ainsi dans la maison du mari. Ceux d’entre les Tartares dontles mœurs se Tome IL Y

33g COSTUMES CIVILS

sont laissé dépraver par la fréquentation que le commerce nécessite avec leurs voisins , spéculent quelquefois sur la première nuit de leurs noces. S’ils sont mécontens de la dot, ils font beaucoup dé bruit, com.me s’ils n’avoient point trouvé à cueillir cette Heur de virginité à laquelle ils attachent autant d’importance qu’ailleurs , et en conséquence , ils exigent des parens' un dédommagement proportionné.

La noce consiste , comme à l’ordinaire , en repas , en danses, et en chants, accompagnés d’une musique dont la mélodie a toujours quelque chose de martial. Mais ce qui est digne de remarque , c’est que les femmes et les hommes dansent séparément. Ceux-ci sont plus lestes et plus animés ; celles-là ne forment que de petits pas traînans , pendant lesquels elles tiennent les deux mains étendues devant le visage. Les chansons tartares, pour n’être point rimëes, n’en sont que plus poétiques et plus expressives. Les amans ne manquent jamais de se comparer au tendre tourtereau 5 leur amante ressemble à la grue fidelle.

La stérilité , qui est devenue parmi nous , dans les hautes classes de la société , un titre de recommandation, eii est encore un d’opprobre chez les Tartares. Le reste des usages, soit pendant les couches , soit par rapport à la circon-

pE TOUS LES PEUPLES. 339

cîsion, est à peu près conforme aux pratiques ^ des Mahornétans ; tout de même qu’en ce qui regarde les devoirs rendus aux morts. Ainsique chez presque toutes les autres nations , la vanité accompagne l’homme jusques dans la tombe et au-delà du trépas. La fosse du riche n’est pastout-à-fait la même que celle des pauvres. Il y a des distinctions que des épitaphes pompeuses rendoient jadis bien plus sensibles.

Les revenus ecclésiastiques de leurs moulas ou prêtres ne sont pas assez considérables pour les rendre paresseux. Malgré la dignité de leurs fonctions , ils sont obligés souvent de travailler de leurs mains pour suppléer à la modicité de leurs gages.

La fatalité est le dogme favori des Tartares , et il produit chez eux les plus salutaires effets : il les roidit contre l’adversité et les détourne du suicide : ils sont très-dévots, et leur piété a beaucoup d’onction.

Quant à leur signalement et à leurs costumes , les hommes sont d’une taille moyenne et maigre , mais bien prise j ils ont de petits yeux , mais le regard vif. On remarque sur leur visage un certain air de modestie , et même de timidité, qui contraste avec le portrait que l’histoire nous a laissé de leurs ancêtres entreprenans. Tous les Tartares de Kasan ,

34o COSTUMES CIVILS sur-tout les Mahomëtans , se rasent la tête , à Texception de la moustache et d’une petite barbe au menton. Ils portent des chemises de toile, des hauts-de-chausses larges, des bottines ou bas de peau 5 les pauvres mettent des souliers d’écorce d’arbre. Le reste de l’habillement consiste en une robe de chambre volante et légère nommée kalat , un habit de dessus ^ long et ample à la manière des Orientaux ,, dont les manches , terminées en pointes , sont assez souvent ouvertes , et par-dessus tout cela une ceinture , espèce de ceinturon de peau pour porterie sabre , la pipe et un couteau. Les habits de dessous chez les pauvres, sont de nanquin , et ceux de dessus de gros drap. Ceux des riches sont plus fins, ou d’une étoffe de soie , brodée d'’or et d’argent. Ils se couvrent la tête d’une calotte surmontée dhm bonnet aplati et à rebord.

Les femmes Tartares de Kasanv, plus fraîches que belles , sont d’une bonne constitution ; on est venu à bout de les rendre laborieuses, sédentaires, modestes et soumises. Leurs maris ne nous ont point communiqué leur recette. Leur habillement ressemble beaucoup à celui des hommes, si ce n’est que leurs bottines sont terminées en pointes , et que la coupe de leur vêtementleur est particulière. L’habit de dessous,

Lrodé pardevant, se boutonne assez êxactement sur le sein. Les plis retombent sur les hanches. Outre cela, le bas de la gorge est recouvert d’une espèce de fichu composé de perles de verre , ou de petites médailles disposées par couche comme des étoiles. Elles portent en outre, par-dessus l’épaule, un ruban en forme du cordon de quelqu’ordre. Elles ont en outre des colliers, des bagues et des boucles d’oreilles. Leurs cheveux noués en deux tresses, sont recouverts d’un bonnet, dont les grandes ailes retombent en partie sur les joues.

Elles ornent ou défigurent plutôt leur front avec un grillage de perles fines. Les femmes non mariées, en guise du bonnet , portent un bandeau semblable à une couronne ouverte. Les femmes du commun font usage du nanquin , ou de drap grossier fabriqué par elles. Les femmes riches , sur-tout , connoissent tout le prix d’un voile , et elles savent le placer à. propos et avec avantage.

Fin des mœurs et coutumes des Tartares de: Kasan.

Jûm .

M OE U RS

ET COUTUMES

DES WOTYAKS.

La superstition ne dégénère en fanatisme , que quand le culte a des règles positives , rédigées par écrit. Les livres font les sectes. Quand les principes religieux ne sont que traditionnels , on peut s’écarter impunément de l’usage ; on peut le modifier ^ y ajouter , en retrancher , sans tirer à conséquence; les hommes paroissent tenir davantage à ce qu’ils disent , qu’à ce qu’ils font.

C’est ce qui est arrivé aux Wotyaks ; peuple demi-barbare du nord de l’Asie , soumis à la Russie, dans le gouvernement deKasan : peuple qui ne sait pas lire sa langue ( Finnoise d’origine), et chez lequel on trouve établies quantité de pratiques religieuses plus ridicules les unes que les autres, mais toutes innocentes et sans suite. Peu de nations ont été plus dévotes et plus paisibles en même- temps; peu ont eu plus de fêtes sacrées et moins ds révolutions po-

344 COSTUMES CIVILS litiques. Occupés des détails multipliés de leurs cérémonies saintes , il ne leur resteroit pas de temps pour se livrer aux spéculations ambitieuses , s’ils avoient l’esprit d’en concevoir.

Jadis , à-peu-près libres à l’abri des Tartares qui les protégeoient^, ils avoient leurs Kans particuliers, et reconnoissoient une noblesse parmi eux , divisés en plusieurs tribus, dont ils donnent le nom à leurs villages d’aujourd’hui. Le changement qu’a subi leur état politique a influé sur leurs moeurs. De pasteurs qu’ils étoient , ils sont devenus agricoles ; et à leurs tentes portatives , ils ont substitué des habitations fixes, plus solides et plus commodes. Cette peuplade composée environ de quarante mille mâles , est peu communicative , et n’admet pas volontiers des étrangers à ses fêtes. Les différends qui s’élèvent dans son sein ne sont point jugés au dehors. Si les conquêtes n’ont point %ggrandi les Wotyaks, si le commerce ne les a point enrichis, ils se sont trouvés à ce point juste , qui sépare la misère de l’opulence. On ne parle point d’eux , mais ils vivent contens; et loin d’être privés du nécessaire , ils ont encore du superflu au service du voyageur honnête qui les visite.

Plusieurs de leurs habitudes privées leur font honneur. Pour se saluer , ils n’ont pas recours

à ces courbettes ridicules et avilissantes en usage ailleurs. Les hommes se donnent cordialement la main. Les femmes, au lieu de s’embrasser , se frappent mutuellement et de concert sur l’aLselle l’une de l’autre.

Dans chaque hameau , il y a des bains à l’usage des femmes qui viennent y accoucher, à la manière des Mordvines et autres peuples voisins , dont ils ont retenu beaucoup de coutumes.

A la naissance d’un nouveau né, le père sacrifie un bélier blanc au génie tutélaire de l’homme. Car ils croient aux Anges gardiens. Tous les peuples y ont cru. Pour peu qu’on ait observé le mécanisme du corps humain , on a été tellement émerveillé de la fragilité et de la complication de ses ressorts, et en mêmetemps tellement frappé de la multiplicité des dangers à courir sur cette terre, qu’on a pensé queyiomme nepouvoit exister plusieurs années de suite que par miracle , ni faire un pas sans l’égide d’un être surnaturel, d’un ange conducteur et compagnon de l’homme depuis son berceau jusqu’à sa tombe. Les Turcs ont fait plus 5 un Commentateur du Coran prétend que Dieu a donné soixante- dix Anges pour garder chaque Musulman ; l’un veille sur un membre , l’autre sur une autre partie du corps ^

346 COSTUMES C I y I L S

deux principaux assis à sa droite et à sa gauche , écrivent l’un ses bonnes actions , le second ses mauvaises. On ne sauroit disconvenir que cetté opinion ne puisse aVoir ses momens d’utilité ; des moralistes bien intentionnés pourroient en tirer un grand parti à l’avantage du cœur humain.

Après l’achat, les roubles bien comptés, et la dot évaluée à proportion , le mari emmène son épouse , couverte d’un voile. Celleci , arrivée à la maison paternelle , se retire à part pour troquer ses habits de "vierge contre ceux de femme mariée. Pendant que le prêtre bénit un gobelet de bière, elle se place à terre sur le seuil de la chambre à coucher , couvert d’un drap. Conjointement avec le célébrant, elle demande à ses Dieux des enfanset du pain. Du pain et des enfans, voilà tous ses vœux. Les nations civilisées ne sont pas aussi modérées dans leurs désirs. Une paranymphe ou fille d’honneur verse de l’hydromel aux convives; et la jeune épousée, à genoux devant eux, garde cette attitude suppliante jusqu’à ce que chacun ait vidé son verre. Ce cérémonial noble et touchant , est suivi des divertissemens ordinaires. Il est encore un autre usage qui mérite d’être rapporté. Quelques semaines après la noce , le père de la mariée

visite le nouveau ménage , apporte le reste de la dot, et remmène' sa fille. Celle-ci demeure chez lui plusieurs mois , habillée en fille et travailfant au profit de ses'parens. Le temps de cette espèce de retraite fini , le mari vient chercher sa compagne qui, se ressouvenant encore de son premier état dont elle porte en ce moment le costume , semble ne quitter sa famille qu’avec la plus grande peine, et mouille de larmes chaque pièce de l’habillement, qu’elle quitte de rechef pour ne plus le reprendre. Une fête plus gaie encore que celle des noces, termine cette cérémonie , qui porte avec elle sa moralité. Les instrumens de musique qui les accompagnent dans leurs danses et dans leurs chants, sont la musette, la bombarde, une espèce de harpe , et une guitarre à deux cordes.

Les funérailles des Wotyaks ne sont pas moins intéressantes. Pieux envers les morts, ils lavent le cadavre avec soin , et lui endossent un habillement complet 5 ils lui passent à la ceinture le même couteau que portoit ordinairement le défunt * mais ils ont la bonhommie d en casser la pointe. On couvre le cercueil de gâteaux , et on allume un cierge du coté du chef. Lors de l’inhumation , on prononce ces paroles : Terre ! J'ais-lui place. Au retour du convoi , on se baigne , on se lave

348 COSTUMES CIVILS les mains avec de la cendre ; on change d’habit , et le verre à la maiil on fait les derniers adieux au mort. On remarquera que le même cérémonial a lieu pour tous. A l’époque de la vie qui met tous les hommes de niveau , on se garde bien d’admettre des distinctions parmi eux , et de faire plus ou moins pour l’un que pour l’autre.

Le surlendemain , le septième et le quarantième jour après les obsèques , on célèbre une fête commémorative dans la maison du décédé 5 on immole à sa mémoire une brebis ou un cheval, qu’on mange après lui en avoir réservé sa. part. On porte cette portion dans la cour, et on dit en l’y laissant : Prends ceci^ c^est pour toi.

Ils ont quantité de superstitions bien moins raisonnables encore , mais qui tiennent à la simplicité de leur caractère, et dont le motif est souvent respectable. , Par exemple , ils se font scrupule de faire trafic de la cire de leurs ruches. C’est bien assez, disent-ils, d’enlever aux aljeilles leur miel.

Leur religion est l’idolâtrie. Au lieu de temple , ils ont consacré sur les hautes collines , et sur- tout au milieu des forêts de sapins , des places qu’ils appellent louds. C’est-là qu’ils se

rassemblent pour adorer en commun TEtre-Suprême qu’ils nomment //zt/zû: ou llmar, et qu’ils ne croient pas présent par>tout à la fois , mais résider dans le Soleil. Ils ne sont pas assez com* plettement heureux, pour ne pas croire au démon qu’ils désignent sous le nom de Schditan^ c’est-à-dire, Satan; et qui, selon eux, fait sa demeure dans l’eau. Cette dernière circonstance m’empêche pas qu’ils ne- se figurent l’enfer comme un lieu de douleur rempli de chaudières à goudron. Ils appellent leur paradis le séjour lumineux. Leurs fêtes sont très-multipliées. Ils en ont de générales que la nation célèbre en corps; d’autres sont particulières à chaque village : d’autres ne sont que domestiques; le père de famille , dans l’intérieur de son habitation , fait les fonctions de prêtre au milieu de ses enfans. Ils* ont la fête aux bleds, celle au semeur, celle aux foins , celle aux abeilles. Dans toutes ils consomment beaucoup de gâteaux , et immolent des quadrupèdes , des oiseaux , dont ils mangent la chair.

Ceux qui professent le christianisme, sont mal vus du reste de la nation , quoiqu’ils aient combiné ensemble quantité de leurs anciennes pratiques superstitieuses avec les nouvelles opinions qu’ils ont embrassées. Malgré l’attachement des Wotyaks pour le culte de leurs

35o COSTUMES CIVILS

pères , en 1774 on a baptisé jusqu’à vingt-sept mille hommes et autant de femmes.

L’habillement des hommes ressemble à celui des paysans Russes ; mais pour l’ordinaire, il ;

est fait de gros drap blanc. Leurs bonnets d’hiver sont de la même matière , ainsi que le bord , '

d’une couleur différente de celle du bonnet. A ;

leur ceinture , ils attachent un couteau , et un ;

étui pour y mettre une hache. .

Les femmes Wotyakes mettent des chemises .j

courtes, un corset ou pourpoint piqué, et des souliers d’écorce d’arbre. Leur habillement d’été consiste en une chemise de dessus or- |

dinaire , ayant les manches un peu étroites , ' J'

et les poignets piqués ou brodés. Elles appliquent cette chemise contre le corps , à l’aide ■

d’une ceinture attachée de manière que de f

chaque côté il en descend un' bout d’une cer- i

taine longueur. A cette ceinture elles suspen- i

dent une petite bourse, espèce de sac-à-ou- *

vrage , qui renferme du fil , des aiguilles , etc. |

Leur coëffure est une toile piquée et garnie de franges, qui passe par-dessus la tête, soutenue par un cercle élastique et fort élevé.

Cet édifice léger, bâti en l’air, descend en partie sur le dos. Près des oreilles flotte une boucle de cheveux noués par le bout. L’ha- J

billement d’hiver est une robe longue complette, J

DE TOUS LES P E U P L E S. 35i

appellée tamaschadaren y fendue par-devant, à manches amples , et sans collet. Le drap de cette robe est toujours d’une couleur vive. En hiver , les daines se couvrent la tête d’un mouchoir attaché sous le menton. Par-dessus on met un bonnet garni en haut d’une colonne d’écorce de bouleau 5 le tout est revêtu d’étolFe. Par-dessus cette colonne , on étend' une grande pièce de toile, qui peut servir à la fois de manteau et de voile, selon les circonstances.

Les filles Wotyakes portent des bonnets qui prennent la forme de la tête , et qu’on nomme takia. Elles sont toujours moins parées que les femmes mariées ; sans doute parce qu’en général elles en ont moins le moyen.

La plupart des femmes de ce pays ont les yeux ciignans et infiniment petits. Elles ne sont pas grandes, et paroissent assez mal prises dans leur taille. Avec beaucoup de pudeur, elles n’en sont pas moins complaisantes.

Fin des mœurs et coutumes des Vot^aks , et du second volume*