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ET COÜTUMES •

DES TSCnOUVACHES.

Les Tschouvaches , répandus sur les deux rives du Wolga , dans les gouvernemens de Nischnei-Novghorod, Kasan et Orenbourg, ont beaucoup d’ariinîté avec les Tschérémisses , qui les désignent sous le nom de gens des montagnes. Ce peuple^ dont le nombre des capitalistes soumis au cadastre de la couronne russe , se monte à deux cents mille ^ jadis nomade et idolâtre , est devenu sédentaire , agriculteur et chrétien , au moins pour la forme. De toutes les habitudes contractées par riiomme , le culte religieux est celle dont il se défait avec le plus de peine. Le Tscliouvache tient autant aux pratiques superstitieuses qu’au costume et à l’idiome de ses ancêtres. Son dialecte originaire de la langue finnoise lui est particulier, quoique purement traditionnel. Son éloignement pour la fréquentation des villes a bien pu contribuer à cette permanence. Il préfère au séjour des cités celui des forêts. Ses habitations , éparses par pelo-

324 COSTUMES CIVILS tons , présentent l’aspect de plusieurs petits hameaux , ou l’exemple des pères est une loi pour les enfans. Cette peuplade pourroit mener une vie , sinon plus douce , du moins plus agréable ; mais ce seroit peut-être la conseiller mal que de lui proposer , dans l’état actuel des choses , une situation plus raffinée.

Le calendrier des Tscliouvaclies commence par novembre , qu’ils appellent le mois des sacrifices : la semaine , chez eux , débute par le vendredi 5 et ce jour est consacré au repos, sous le nom à’Ama, Le mercredi est nommé jour de sang. S’ils avoient des annales, on y trouveroit peut-être la raison de cette expression.

Ils sont plus malpropres encore que leurs voisins les Tschérémisses , parce qu’ils sont encore plus indolens et paresseux. Cependant ils n’aiment pas moins qu’eux la chasse , et préfèrent-à l’arc nos'fusils rayés. Ils prennent leur repas à table et à des heures réglées. Avant de manger, ils font une prière, à-peu-près conçue en ces termes : « Dieu 1 puisque tu nous a donné

la vie , tu nous dois du pain pour la sou- 35 tenir 55. Il est de l’honnêteté de l’hôte de porter lui-même les morceaux h' la bouche de ses convives dans des cuillers d’une grande capacité. Ce cérémonial se répète si fréquemment pendant le repas , qu’il seroit nécessaire de di-

gérer à mesure , pour n’être point incommodé en quittant la table. On se coucLe ensuite sur de •larges bancs à la tartare. On voit pourtant quelques lits de plume chez les Tschouvaclies. La naissance d’un enfant est l’objet d’un régal qui a lieu chez l’accouchée 5 les parens et les amis se rassemblent pour boire de la bière ^ et ne manquent pas de jeter quelques koj?e/cs(le kopek vaut un sol de Fiance) dans le vase où ils ont bu : ce qui s’appelle jnettre renfant au berceau.

Le contrat de mariage est ici , comme ailleurs , une espèce de contrat de vente. Les parens d’une fille Tschouvache en retirent ordinairement depuis vingt jusqu’à cinquante roubles ( environ 120 liv. de France); et ils donnent à-peu-près l’équivalent en bétail et en trousseau. Les pauvres -peuvent trouver une femme pour dix et même pour cinq roubles. Les riches quelquefois ne craignent pas d’y mettre quatre-vingt roubles. Les conventions arrêtées , on procède aux h^nçaiiles qui se célèbrent avec une sorte de pompe et de dignité. A cette occasion , le père de la hile promise présente an soleil , en oblation , un pain de froment et une portion de miel; il accompagne cette offrande d’une prière, dont voici un échantillon.

" cc Toi qui vois tout et par qui tout voit ; auteur

326 COSTUMES CIVILS >5 de la lumière î père de la fécondité ! Toi qui » développes les germes au sein de la terre , dont tn es l’époux ardent : soleil ! lève - toi >5 toujours serein aux yeux de ce couple aiina- >> ble. Répands sur ce nouveau ménage la rosée fertilisante. Que funde ces deux jeunes gens » ait toujours en partage la force substantielle 33 de ce froment que nous te présentons en 33 offrande ! Que la jeune épousée le dispute 33 pour la douceur à ce miel , dont nous te fai- » sons l’hommage î Et, dans leur foyer, allume 33 et fais brûler long- temps ton feu créateur et 33 vivifiant 33 !

Après avoir répondu , amin, les assistans délibèrent sur le jour de la noce. On y observe plusieurs petits usages communs à presque tous les peuples. Mais il en est un qui, à coup-sûr , choquera la galanterie françoise. Il est d’étiquette chez les Tschouvaches que la mariée , avant de monter sur le lit nuptial, tire ellemême les bottes au marié , prélude de la conduite qu’elle doit observer dans son ménage. La subordination de la femme envers son mari est une loi de rigueur dans le code matrimonial des Tschouvaches ; et on s’en trouve bien en ce pays. Quand deux maîtres , sur-tout de sexe différent , habitent le même toit, la paix ne doit pas y rester long temps. Pour éviter les querelles.

il est bon que Tun des deux conjoints obéisse à l’autre, sans coup férir. Si la réplique étoit permise, ce qui n’eût été qu’un nuage passager , devient un gros orage. Ce contre-temps n’arrive presque jamais chez ce peuple. Un mari cependant a-t-il des raisons graves d’être mécontent de sa femme ; ipso facto ^ le mariage est rompu du moment qu’il a déchiré le voile de sa compagne, et le divorce s’ensuit.

Une autre coutume plus injurieuse pour le sexe est celle-ci : le lendemain des noces , de grand matin , on se hâte de faire la preuve mosaïque de la virginité de la nouvelle épousée. Le jeune homme qui lui sert de paranymphe , et qui est chargé de cette recherche, s’il n’a point trouvé assez de marques visibles , prend un gobelet percé par le fond, le remplit de bière , en bouchant le trou avec son doigt , qu’il a soin de retirer à l’instant qu’il porte le verre à la bouche de la mariée toute confuse. Mais les choses en restent là 5 on n’en parle plus dans la suite.

Un troisième usage, mais d’un autre genre , consiste à servir aux conviés un pain percé d’une flèche. Cet emblème s’explique assez de luimême. Mais hélas ! quand donc les hommes cesseront-ils d’être obligés de se disputer l’existence à la pointe de l’épée ?

Les Tscliouvaches chrétiens ne s’abstiennent point de ces pratiques nationales , et il seroit i.nprudent de vouloir les leur interdire.

Quant aux funérailles, voyez les Tschérérnisses, ' i

> Parmi ceux qui sont restés fidèles au paganisme , Thore est le nom de l’Etre suprême ; Satan , ou Schaïtan , est celui du prince des démons. Plusieurs de leurs villages ont le bon esprit de se passer de prêtres, et de leur substituer le plus sage des anciens du Heu. Aussi leurs fêtes sont plutôt domestiques que religieuses.

Au printemps et en automne , un père de famille rassemble ses enfans autour de lui , et , sans avoir recours à l’entremise des prêtres , il adresse directement ses vœux ou ses actions de grâce aux divinités que lui ont transmises ses ancêtres. Il invoque Kéi^émetXe père, Kérémet la mère, Kérémetlç^ fils, et leur immole quelques pièces de bétail , dont les débris servent à garnir la table de toute l’assemblée. Les prières dont on se sert sont dignes de la pureté de ce culte. «Dieu ! (s’écrie le célébrant, en élevant » les mains vers le soleil ) donne-moi des fils et des filles 5 je dirigerai leurs jeunes ans ; ils » abriteront mes vieux jours. Donne-nous du pain , pour pouvoir en rompre un morceau

D E T O U s L E s P E U P L E s. 329 i> avec le pauvre. Bénis notre cabane , afin » que le voyageur , étranger en y entrant, en » sorte notre ami » .

Le costume des hommes Tschouvaclies ressemble à celui des Tschérémisses, quant à la manière de porter les cheveux et la barbe, et aussi à Fégard des chemises brodées qui sont en usage chez eux. Mais il tient de riiabillement des paysans russes, pour les hauts-de- chausses , les souliers , les haillons qui tiennent lieu de bas, les chapeaux et les bonnets. Leur juste-au-corps n’a pas non plus de collet large et rabattu.

L’habillement des femmes mariées ne diffère du costume des filles qu’en ce que, contre l’ordinaire, celui-ci est plus mesquin. Leurs chaussures et leurs chemises sont presque les mêmes que celles des Tschérémisses. En été elles portent assez communément une chemise de dessus , appliquée à la taille par une ceinture appellée sarr. Une pièce garnie de franges descend de chaque côté de- la ceinture. En hiver elles portent par-dessus la chemise une espèce de robe de pelleterie ou de drap coloré. Le bonnet des femmes , connu sous le nom de ghoiispou , est tout couvert de perles de verre et de petites monnoies d’argent disposées comme des écailles. Les femmes font usage aussi d’une espèce de mante très-longue , appellée ama^ qui passe

33o COSTUMES CIVILS, &c.

par- dessous la ceinture , et dont la partie supérieure est ornée dans le goût du bonnet. Sous ce bonnet elles se couvrent la tête d’une toile blanche, brodée ou piquée, garnie de verre sur les bords. Elle sert de voile aux fiancées. Mais les femmes mariées plient cette pièce de toile en deux tresses , et la font descendre sur le sein avec plus ou moins de prétention à la coquetterie. Les extrémités sont garnies de houppes ou de franges. Elles font aussi de leur chevelure une double tresse qu’elles dérobent sous leur chemise. A l’exemple de leurs voisines lesTschéréiiiisses, les femmes Tschouvaches , au lieu de bonnets , portent de simples bandeaux chargés de petits ornemens. A ce bandeau est attachée une mante plus courte que celle qui tient au bonnet, et qui descend de même sur le dos. Par • derrière , elles attachent à la ceinture une seconde mante semblable à la première. Quelques-unes , pour se distinguer davantage , portent une bande de peau , large comme la main , et ornée de mille petits objets : cette bande , placée sur l’épaule gauche , croise la poitrine.

Fin des mœurs et coutumes des Tschouvaches >

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